Capítulo 133: Competidores de Elite

No último segundo antes de Gong Piqing encerrar seu treinamento, os comandantes lhe atribuíram unanimemente uma nota A+. Embora não fosse a classificação mais alta ou excepcional, sua presença na ficha de Gong Piqing era, de fato, muito surpreendente.

Isso ocorria porque, no treinamento de hoje, os outros três supercombatentes receberam notas "A" de forma unânime. Para Gong Piqing, obter um A+ em uma dificuldade de nível purgatório era algo muito mais árduo do que alcançar um S no modo inferno. Além disso, todos sabiam que o desempenho de Gong Piqing poderia ter sido avaliado como S, não fosse pelo fato de ele não ter concluído todas as etapas. Se ele tivesse avançado com determinação em direção à planície de gelo desde o início, já teria invadido a capital do Reino do Frio Extremo, completando a missão e, consequentemente, obtendo um S ou até mesmo uma nota superior.

Enquanto muitos ainda estavam imersos na lembrança do golpe final explosivo e aterrorizante de Gong Piqing, a porta da sala de treinamento número quatro se abriu, e ele surgiu, arrastando o corpo exausto. Embora suas roupas tivessem sido destruídas durante o exercício, na realidade elas estavam intactas, pois o ambiente de treino era uma simulação artificial que não causava danos físicos reais. Os ferimentos sofridos durante a simulação desapareceram assim que as projeções holográficas foram desligadas, restando apenas os eletrodos colados por todo o seu corpo.

Gong Piqing saiu por entre os muitos observadores; ele jamais imaginou que seu treinamento atrairia tantas pessoas. No entanto, naquele momento, ele não tinha forças para conversar com colegas ou amigos. Cinco horas consecutivas de combate haviam drenado sua energia; ele chegou a desistir da necessidade de comer, querendo apenas voltar ao seu quarto e dormir profundamente.

Até chegar ao seu dormitório, seu íntimo estava repleto de medo. Durante o treino, ele vivenciou cenas que nem ele mesmo conseguia acreditar. Em sua autoimagem, ele ainda era o paciente psiquiátrico do Hospital Mental Xiguan Renai. As etapas que enfrentou hoje, longe de durar cinco horas, seriam impossíveis de vencer mesmo que fosse apenas contra um único monstro. Mas hoje, sob a orientação da Rainha, ele conseguiu chegar ao fim e, no último momento, eliminou quase metade dos prisioneiros da Prisão do Frio Extremo.

Tudo por causa de uma frase que a Rainha lhe dissera nos últimos três segundos: "Estamos prestes a subir de nível, você realmente não quer fazer mais algumas baixas?"

A Rainha provavelmente levou um segundo para dizer isso. Até agora, ele não sabia como conseguiu eliminar aqueles monstros nos dois segundos restantes. Naquele momento, sob a guia da Rainha, ele liberou sua forma caótica. Quando seu corpo se transformou em uma massa etérea de moléculas, ele sentiu como se tivesse se fundido ao mundo. Ele podia perceber tudo ao seu redor: as flutuações mentais dos Olhos da Guarda, o batimento cardíaco e o fluxo sanguíneo dos monstros, o medo em seus corações, e até cada partícula de ar.

Foi nessa percepção onisciente que, golpe após golpe em sua forma caótica, ele abateu os Olhos da Guarda e, nos dois segundos finais, explodiu para eliminar todos os monstros em sua direção.

Mas era exatamente aí que residia seu medo. O treinamento de hoje fora suave demais. Em seu mundo, as duas vezes anteriores em que fora derrotado representavam quem ele realmente era. Contudo, quando a Rainha assumiu o comando, ele parecia estar usando trapaças: abateu multidões na planície de gelo e depois na Prisão do Frio Extremo. Ele entendia cada instrução da Rainha, como se fosse um brinquedo de controle remoto nas mãos dela; ao mesmo tempo em que alcançava a vitória final, ele perdia sua própria essência.

Ao chegar ao seu quarto, sob inúmeros olhares, seu corpo pesado desabou na cama. Mas, ao contrário das outras vezes, ele não adormeceu de exaustão. Pelo contrário, estava estranhamente lúcido, como se houvesse dois "eus": um que estava exausto após cinco horas de treino, e outro que permanecia em pleno estado de combate, sem sinal de cansaço.

— Como foi? Eu não disse que valeria a pena me ouvir? Os figurões do comando devem estar chocados com seu desempenho. Provavelmente não vai demorar para que te chamem para uma reunião e te encham de elogios — a voz da Rainha ecoou de repente em sua mente enquanto ele tentava dormir.

Ele compreendeu num estalo: o lado em estado de combate em seu interior era a Rainha, enquanto o outro, exausto, era o verdadeiro ele. Inconscientemente, a Rainha havia se tornado uma parte inseparável de sua vida. Sem ela, seu treino de hoje não teria sido possível; ele teria apenas entrado, sido derrotado, entrado novamente e sido derrotado de novo.

— Que elogiem, se quiserem. Eu quero dormir, não fale mais comigo, estou exausto — disse Gong Piqing, fechando os olhos completamente.

— Você não acha que dormir agora é precipitado? Este é o maior feito desde que chegou ao Instituto Mill. Até eu estou feliz com seu progresso; você começou a se aproximar da Árvore do Mundo que eles imaginam, e não daquele lunático imprestável. Você não acha que isso é algo digno de celebração? — a Rainha não o ouviu e continuou falando em sua mente.

— Eu ainda prefiro ser o lunático. Quando essa missão acabar, vou pedir à sede que me mandem de volta ao Hospital Xiguan Renai. Sinto falta dos meus companheiros de quarto, e eles certamente sentem minha falta. Se puder, trarei Zhang Yuemei para ser a enfermeira de plantão no nosso andar... não, no nosso quarto. Assim ela poderá cuidar de nós sempre, e eu poderei vê-la sempre — disse Gong Piqing, hesitante, como se buscasse uma resposta em seu próprio íntimo.

Segundos depois, ele encontrou a resposta: — Estou exausto demais. Acho que não sirvo para ser agente. Este treino quase me matou. Se enfrentarmos inimigos mais difíceis durante as missões, talvez eu nem consiga proteger meus companheiros...

Pelo que ele aprendera no hospital, sempre que dizia algo assim, as enfermeiras o encorajavam a continuar sendo o agente corajoso e a fazer a coisa certa, e ele recuperava a confiança. Mas agora, suas palavras receberam apenas uma risada fria da Rainha.

— Eu já disse: se você realmente quer proteger quem está ao seu redor, tem que correr sem parar. Porque, no momento em que você parar, aqueles que você considera importantes serão levados pela morte. Quando não sobrar nenhum amigo, a morte virá buscar você — disse a Rainha com um tom de indiferença.

A provocação não despertou o espírito de luta de Gong Piqing; na verdade, ele estava prestes a cair no sono, até que alguém bateu à porta, trazendo sua consciência de volta das sombras.

Ele levantou-se cambaleando e abriu a porta, encontrando um funcionário que se preparava para ir embora, segurando uma caixa de jantar quente. Com um sorriso profissional, o homem disse: — Sr. Árvore do Mundo, a sede soube que o senhor ainda não tinha jantado após o treino e pediu que eu trouxesse. Disseram também que, se o senhor tiver tempo após comer, pode passar no comando. Eles têm algo a lhe dizer, provavelmente elogios e encorajamento. Seu desempenho hoje foi notável, todos nós vimos!

Gong Piqing encarou a refeição, cujo aroma reconfortante dissipou seu sono. No entanto, em sua mente, só havia a cena da última vez em que fora chamado ao comando para levar uma bronca.

— Certo, irei em breve, obrigado... — respondeu ele, sonolento, fechando a porta novamente e colocando a refeição sobre a mesa de cabeceira.

— Rainha, o que será que eles trouxeram? Por que cheira tão bem? — murmurou, abrindo a embalagem pouco a pouco. A primeira coisa que viu foi um pequeno pedaço de papel, como se tivesse sido arrancado às pressas.

Normalmente, a Rainha respondia imediatamente a qualquer pergunta, por mais trivial que fosse, sempre acompanhada de alguma ironia. Desta vez, porém, ela parecia estar aterrorizada pelo conteúdo do bilhete. Sua voz não surgiu na mente de Gong Piqing; ele podia sentir o medo emanando dela.

Ele não entendia por que a Rainha estava tão chocada com apenas quatro palavras escritas no papel.

Ele ficou encarando a frase "há quanto tempo" por um longo tempo. Finalmente, incapaz de aguentar, amassou o papel, jogou-o no chão e, sem esperar por uma resposta da Rainha, começou seu banquete após o treinamento.