Capítulo 130 — A Prisão da Outra Margem

"Você acabou de dizer que este lugar abriga os prisioneiros mais perigosos e poderosos. Existem monstros como os de Ultraman aí dentro? Já que os monstros são tão perigosos, por que não deixam guardas vigiando? Não têm medo de que escapem?" Gong Piqing caminhava pela trilha que levava às profundezas subterrâneas, questionando mentalmente sobre o local.

"Eu não acabei de explicar? Exceto pelos seres nativos do Continente de Gelo Eterno, ninguém sobrevive por muito tempo no ambiente gélido lá fora — exceto monstros como você, é claro. Portanto, mesmo que escapassem, não teriam para onde ir; acabariam congelados até a morte. Além disso, até onde sei, o Lorde do Reino de Gelo Eterno é um ser extremamente poderoso. Ele consegue sentir qualquer movimento na prisão a partir de seu domínio. Por mais fortes que sejam os monstros aqui dentro, diante do Lorde, eles não passam de insignificâncias. Mesmo sem muitos guardas, a saída é um caminho sem volta; não há chance alguma de fugirem do continente."

Gong Piqing assentiu, compreendendo, mas em poucos segundos perguntou novamente: "Como você sabe disso tudo? E já que o Lorde é tão formidável, ele não vai me notar enquanto caminho pela prisão dele?"

A Rainha ficou sem palavras. "Não entendo como perguntas tão estúpidas podem sair da boca de uma Árvore do Mundo como você! Você está apenas em uma sala de treinamento! Aos olhos dos outros, você é apenas um tolo realizando um treinamento holográfico! Não sei quantas pessoas estão assistindo ao seu progresso lá fora como se fosse um desenho animado. Você nem sequer saiu do Instituto Mill; como o Lorde do Reino de Gelo Eterno poderia monitorá-lo? Se ele tivesse esse poder, já teria se tornado o Rei do Mundo!"

Gong Piqing continuou a absorver as palavras como um aluno dedicado, embora tivesse dificuldade em conectar os fatos. "O quê?! Rei do Mundo! O Lorde do Reino de Gelo Eterno também é o Rei do Mundo?! Se ele é tão poderoso, como vou conseguir derrotá-lo? A organização não está tentando me matar com essa missão?!"

A Rainha, novamente sem palavras, decidiu se calar. Pensou consigo mesma: 'Pense o que quiser, não vou mais te dar atenção. Se estiver impaciente, diga em voz alta e deixe que os observadores lá fora descubram minha existência. Talvez assim curem sua doença mental, as memórias em sua cabeça desapareçam e este Gong Piqing psicótico deixe de existir, restando apenas a única e inigualável Árvore do Mundo...'

Antes que ele pudesse insistir nas perguntas, foi interrompido por uma visão que o deixou atônito.

No fim da trilha, estendia-se algo semelhante a um complexo de fontes termais. Ao lado das inúmeras "piscinas", havia celas com grades feitas de cristais de gelo azul-claro. Quase todas as portas tinham grandes aberturas, e os monstros que escaparam das celas banhavam-se nas fontes, parecendo um grupo de alienígenas feios em férias...

"Isso... isso é mesmo uma prisão?" Gong Piqing estava tão chocado que quase deixou a pergunta escapar pela boca.

"Isso... parece que estão se banhando. E parece que você invadiu a privacidade delas. São... prisioneiras fêmeas!" A Rainha, que prometera não falar mais, manifestou-se com um tom de pesar, como se Gong Piqing estivesse prestes a morrer.

"Ah! Fêmeas?! Elas estão tomando banho?" Gong Piqing, chocado, soltou a frase em voz alta.

Sua voz ecoou pelo imenso espaço, fazendo com que as prisioneiras distantes notassem o intruso.

"Acabou. Eu estava pensando em como fazer você passar os últimos dez minutos em paz, mas você mesmo as provocou. Não me culpe..." O tom da Rainha sugeria que ela queria fugir daquela situação, deixando Gong Piqing mergulhado em desespero. Sem precisar olhar, ele sentia os olhares de ódio vindos de inúmeros olhos à frente...

"M-meninas... somos da mesma espécie. Eu também sou... fêmea... acabei de ser trazida para cá, seremos amigas..." Gong Piqing gaguejou, recuando enquanto tremia.

Ao dar alguns passos para trás, chocou-se contra algo frio. Olhou para trás e viu uma coluna de gelo que surgira do nada, bloqueando sua rota de fuga.

"Algumas dessas prisioneiras são magas; invocar colunas de gelo é fácil para elas", explicou a Rainha em sua mente.

"Ah... vocês não querem que eu vá embora... Na verdade, eu menti! Não sou fêmea, sou macho! Meu sobrenome é Gong! Meu nome é Gong Piqing! Entrei no vestiário errado por acidente, por favor, deixem-me ir, nossos gêneros não batem..." Ele tentou contornar a coluna de gelo para voltar pelo caminho de onde viera.

Mal se virou, um guincho agudo, semelhante a uma sirene, fez seus pelos se eriçarem e sentiu como se sua alma estivesse sendo arrancada do corpo.

"Ahhh! Não me matem!" gritou ele, correndo desesperadamente. O medo extremo acelerou sua mutação defensiva para o nível intermediário; seu exoesqueleto engrossou e espinhos afiados surgiram em partes críticas. Ele não sabia que era justamente isso que alimentava o ódio das criaturas, pois, para elas, a mutação de seu exoesqueleto parecia o ato de sacar uma arma.

Como suas pernas ainda não haviam sofrido a mutação de velocidade, ele não foi rápido o suficiente. Antes de dar poucos passos, foi puxado de volta. Quando caiu no meio daquelas criaturas, percebeu que fora agarrado por um tentáculo gigantesco, semelhante ao de um polvo, completo com ventosas!

Ao olhar para trás, viu uma lula colossal erguida em uma das fontes, tentando levá-lo à boca. A criatura era bizarra, com uma boca vertical cheia de presas que atravessava todo o seu corpo!

"Oh, minha mãe!" Gong Piqing entrou em pânico diante do hálito fétido e das presas afiadas. Em meio à luta, os espinhos de seu corpo cortaram o tentáculo da lula, que, furiosa, abriu a bocarra para devorá-lo.

"Rápido! Mutação defensiva! Armadura de Espinhos!" comandou a Rainha. Ele não sabia como ativar a habilidade desbloqueada, mas, instintivamente, encolheu os membros e a cabeça como uma tartaruga. Seu exoesqueleto proliferou rapidamente, cobrindo-se de espinhos ósseos e transformando-o em uma bola de espinhos gigante.

A lula sofreu vários cortes, e enfurecida com aquele "alimento" que se transformava, ergueu-o, pretendendo esmagar seu exoesqueleto como se fosse uma noz.

"Agora! Use a mutação de velocidade ao tocar o chão! Não tenha medo delas, trate-as como os outros monstros!" A Rainha agia como comandante de linha de frente, mas seu tom rápido e urgente revelava seu nervosismo. Gong Piqing, que antes lidava com tudo com calma sob a orientação da Rainha, agora sentia toda a tensão da situação.

A lula arremessou-o violentamente contra o solo, quebrando parte de seus espinhos. Sem desistir, a criatura ergueu-o novamente, enquanto os outros monstros observavam, esperando que a "noz de casca grossa" se abrisse para revelar o humano saboroso em seu interior...