Capítulo 150: Quando o Pano se Leva

Desta vez, quando a Sala de Treinamento de Projeção Holográfica Número Quatro se abriu, quase metade dos comandantes estava reunida ao redor da porta, embora Gong Piqing não tenha testemunhado essa cena, pois, no final de seu treinamento, ele sofreu um ferimento fatal gravíssimo: caiu de uma altura de centenas de metros, e isso utilizando apenas a sua forma humana básica.

Esse golpe devastador fez com que ele desmaiasse diretamente durante o treinamento, o que significava que ele havia morrido em combate na simulação, visto que apenas ferimentos letais na simulação se traduziam em desmaios na realidade. Mesmo assim, ele obteve a pontuação mais alta de sua vida: SSS!

Embora os comandantes sorrissem ao ver Gong Piqing ser levado para a ala médica, assim que ele foi retirado, eles retornaram imediatamente ao centro de comando. Afinal, até aquele dia, eles finalmente haviam testemunhado o outro lado de Gong Piqing — uma faceta que não pertencia ao seu codinome original, "Árvore do Mundo".

Desde o momento em que Gong Piqing se transformou no dragão negro destruidor de mundos, Nídehöggr, durante o treinamento, uma ovação surpresa irrompeu instantaneamente por todo o Instituto de Pesquisa Mill. Já se perdia a conta de quantas vezes Gong Piqing havia convocado coisas da mitologia para a realidade, e cada manifestação superava a anterior em termos de absurdidade. Para piorar, desta vez o que ele convocou foi a própria encarnação de Nídehöggr!

Se a Lança da Vitória convocada anteriormente não tinha qualquer relação com seu codinome "Árvore do Mundo", a encarnação de Nídehöggr era, na mitologia nórdica, a arqui-inimiga da própria Árvore do Mundo. Aquele dragão negro, que passava os dias roendo as raízes da árvore até fazê-la murchar, traria o advento do "Ragnarök", o crepúsculo dos deuses, conduzindo o mundo ao fim. Mas, mesmo que ele fosse capaz de invocar entidades mitológicas, como poderia se transformar em seu próprio inimigo mortal? Era como se um Ultraman, capaz de alternar entre humano e gigante de luz, de repente pudesse se transformar em um monstro.

Contudo, enquanto os comandantes discutiam animadamente no caminho de volta ao centro de comando, o homem idoso de cabelos prateados já havia vestido um terno preto impecável e estava sentando na ponta da mesa de reuniões, como se estivesse esperando por eles de propósito.

Ele era o principal responsável pelo "Projeto de Aprimoramento Genético" onde Gong Piqing estava lotado, e também um dos grandes veteranos que conceberam pessoalmente o plano "Árvore do Mundo" anos atrás. No entanto, naquele dia, enquanto Gong Piqing criava mais um milagre, ele permanecera sentado rigidamente no centro de comando, sem sair para ver o espetáculo. Qualquer um podia perceber que ele trazia preocupações no coração.

— Chamem todos, quero realizar uma reunião — disse o ancião de cabelos prateados com serenidade. Sua postura ereta lembrava a de um samurai envelhecido, exalando inconscientemente uma aura imponente.

Minutos depois, os principais responsáveis pelos outros três departamentos, juntamente com os comandantes de cada setor, estavam todos presentes, pois o chamado do ancião de cabelos prateados era considerado por eles um assunto da maior importância.

— O velho amigo nos chamou hoje para celebrar o grande feito da Árvore do Mundo? Foi verdadeiramente revigorante! Acredito que desde a fundação do Instituto Mill nunca havísemos testemunhado tal milagre; daria perfeitamente para filmar um blockbuster! — comentou um dos comandantes do Grupo Fantasma, olhando para o ancião na ponta da mesa.

Contudo, para a surpresa de todos, não havia o menor vestígio de sorriso no rosto do ancião; ele mantinha-se em um silêncio quase assustador.

— Acredito que o velho amigo queira nos falar sobre... o fato de a Árvore do Mundo ter liberado mais uma habilidade fora de sua árvore de competências — ponderou o chefe do Grupo Hades, com tom calmo.

Assim que essas palavras foram proferidas, os comandantes silenciaram. Na verdade, não apenas eles, mas todos no instituto questionavam-se sobre como Gong Piqing havia se transformado em Nídehöggr. O ancião de cabelos prateados os havia reunido justamente para sanar essa dúvida que inquietava a todos.

— Sobre a nossa Árvore do Mundo, creio que chegou o momento de revelar alguns segredos a todos vocês. No entanto, peço que mantenham isso sob sigilo absoluto, pois o nosso sucesso ou fracasso depende disso — começou o ancião de cabelos prateados, pronunciando cada palavra pausadamente.

— Se realmente envolve o sucesso ou o fracasso, talvez fosse melhor nem contar. Preparamos-nos por mais de uma década para esta vitória e, há muitos anos, eliminamos a palavra "fracasso" do dicionário do Instituto Mill — argumentou o chefe do Grupo Gaia.

— Mas vocês acaso não querem saber por que ele consegue usar habilidades fora de sua árvore de competências? — rebateu o ancião de cabelos prateados.

— Na verdade, o senhor já sabia disso há muito tempo, não é? Apenas sentiu que, como ele usou essa habilidade diante de todos nós hoje, não daria mais para acobertar. Por isso quer nos contar desta forma. Embora diga que isso afeta nosso sucesso ou fracasso, no fundo todos nós já suspeitávamos. É essa a verdadeira razão pela qual a doença mental dele nunca foi curada, certo? O senhor sempre soube disso. E mais, acredito que a rainha que ele vivia chamando antes... é o senhor, não é, velho amigo? — questionou o chefe do Grupo Gaia, fitando o ancião.

O ancião de cabelos prateados soltou um suspiro resignado e um sorriso irônico:

— Vejam só, eu sabia que vocês ainda queriam saber. Sim, decidi contar hoje justamente porque percebi que não conseguiria mais esconder. Vocês também querem respostas; se eu dissesse agora que o assunto é crucial para nosso destino e me recusasse a falar, o peito de cada um de vocês explodiria de curiosidade. Vou revelar os factos a todos. Alguém ainda ousa dizer que, pelo bem da nossa vitória, eu devo me calar?

Desta vez, toda a sala de reuniões mergulhou em silêncio. Eles pensavam ter decifrado as intenções do ancião, mas este havia dado um passo à frente, antecipando-se aos pensamentos deles.

— Fiquem tranquilos, senhores. Eu sei que, mesmo se eu não dissesse nada, vocês acabariam discutindo isso em segredo. Fazer isso seria cruel demais com a nossa Árvore do Mundo, não acham? Ele já se esforça tanto em nossos treinamentos; quando chegar a hora do combate real, certamente será o nosso melhor guerreiro. Contudo, não vou expor todos os segredos dele hoje. Vamos apenas dar uma pincelada no assunto; eu ajudo a esclarecer as dúvidas em seus corações, mas em troca, peço que, quando ele acordar, o instituto inteiro evite tratá-lo como se ele fosse um monstro de laboratório. Pode ser, senhores? — concluiu o ancião, varrendo lentamente cada rosto ao redor da mesa com um olhar desprovido de expectativas, mas calmo como águas profundas.

— Eu concordo. Assim que a reunião terminar, emitirei um aviso a todos os departamentos sob minha tutela para cerrarem o bico — afirmou o chefe do Grupo Hades.

— O mesmo digo eu, guardarei o segredo do velho amigo — concordou o chefe do Grupo Fantasma.

Gradualmente, todos os comandantes manifestaram sua concordância. Vendo que não havia exceções, o semblante tenso do ancião de cabelos prateados finalmente suavizou-se em um leve sorriso.

— Sendo assim, serei direto: há realmente outra pessoa residindo dentro da Árvore do Mundo, mas essa pessoa... continua sendo ele mesmo.

Ao ouvirem isso, a maioria dos presentes na mesa exibiu expressões confusas.

— O quê quer dizer? Transtorno dissociativo?

— Basicamente isso — assentiu o ancião de cabelos prateados. — O grave trauma cerebral que ele sofreu há muitos anos pode ser compreendido como algo que gerou uma segunda personalidade. Uma dessas personalidades preserva as memórias anteriores ao seu distúrbio mental, ou seja, as lembranças do tempo em que convivia conosco. No entanto, essa personalidade permaneceu oculta como um gene recessivo, quase impossível de ser ativado voluntariamente, exceto em circunstâncias específicas. A outra personalidade é justamente a face associada à sua loucura, a mesma que todos vocês conhecem agora como a Árvore do Mundo.

— Para essa personalidade, a vida dele começou no Hospital Psiquiátrico Xiguan Ren'ai. É por isso que, quando o enviamos para lá no início, o prontuário médico registrava que ele tentava chamar um médico homem de "mamãe". Naquela época, era de fato o início de suas memórias ativas; a outra personalidade, portadora de suas lembranças prévias, havia sido trancada nas camadas mais profundas de sua mente.

— Com o passar do tempo, essas duas personalidades independentes começaram a estabelecer conexões. Há poucos dias, tive uma conversa com a personalidade recessiva, e foi ela quem me esclareceu sobre essa dinâmica. É por isso que a Árvore do Mundo nos parece agir como duas pessoas diferentes: ora é tolo e inocente devido à loucura, ora torna-se friamente aterrorizante. Trata-se da alternância no controle do corpo entre as duas personalidades.

— Visto por esse prisma, muitos dos mistérios destes últimos anos finalmente fazem sentido — ponderou o chefe do Grupo Hades, como se compreendesse algo crucial. — A personalidade recessiva é poderosa, poderosa o suficiente para controlar a faceta psicótica e mantê-la nesse estado. Mas por quê? Ele não se incomoda em aturar um louco? Não acha um fardo ter um doente mental tão frágil? Por que ele simplesmente não nos deixa curá-lo?

— Se eu disser que desconheço a resposta para essa pergunta, vocês acreditam? — fitou o ancião de cabelos prateados nos olhos do chefe do Grupo Fantasma.

— Acreditamos. Hoje acreditaremos em qualquer coisa que o senhor diga, pois veste esse terno e está sentado aqui. Ninguém mente em circunstâncias como esta; como o senhor mesmo disse, cada palavra aqui dita pesa sobre o nosso sucesso ou fracasso — respondeu um dos comandantes.

O ancião de cabelos prateados assentiu com a cabeça.

— O essencial do que eu tinha a dizer é isto, e francamente é tudo o que sei. No entanto, quero deixar claro que também compreendo o motivo pelo qual ele consegue utilizar habilidades fora de sua árvore de competências — como o Gungnir e a Lança da Vitória dias atrás, e hoje, o Nídehöggr. Sei como ele realiza tais prodígios, mas prometi a ele que não revelaria isso a mais ninguém. Portanto, decidi guardar esse segredo. Alguém tem alguma objeção?

— Gungnir? A lança infalível de Odin? Ele já usou essa coisa também? — perguntou o chefe do Grupo Gaia, perplexo.

O ancião de cabelos prateados congelou por um instante e logo esboçou um sorriso amargo.

— Mil perdões, senhores, acabei falando demais. Mas, já que o segredo foi revelado, serei transparente: dias atrás, quando Hades foi controlado, a Árvore do Mundo desferiu o golpe final utilizando justamente a lança de Odin. Aquele enorme buraco no peito de Hades foi causado pelo Gungnir.

O centro de comando mergulhou novamente em profundo silêncio.

— Senhores, alguém se opõe ao que acabo de expor? Hoje eu represento uma parte isolada e vocês formam uma aliança; têm o direito de me forçar a revelar todos esses segredos, mas, na realidade, este é o único mistério que me resta ocultar — disse o ancião com um sorriso melancólico.

Os comandantes entreolharam-se, trocando olhares complexos. Por fim, os olhos e o consenso de todos recaíram sobre o chefe do Grupo Hades. Aquele idoso sorridente ergueu os cantos da boca e encarou o ancião de cabelos prateados...