Capítulo 138: O Velho no Sonho

Dez minutos depois, Gong Peiqing saiu do refeitório e caminhou em direção ao centro de comando. Durante metade do trajeto, ele não exibiu sua habitual "audácia social", mas manteve a cabeça baixa, como se estivesse sob o peso de algum aborrecimento.

Na verdade, ele estava genuinamente assustado. Não era a tensão por se aproximar do comando que o inquietava, mas a imagem de si mesmo que acabara de ver refletida no vidro.

Pois é, ele não sabia dizer desde quando a Rainha ocupava um espaço tão vasto em sua vida. Descobriu que, na realidade, não conseguia mais viver sem ela. A companhia da Rainha era como um vício; com ela presente, Gong Peiqing raramente sentia medo verdadeiro, pois ela sempre lhe oferecia o plano ideal para escapar das crises. Contudo, ele sentia cada vez mais que aquela Rainha era um demônio. E, no momento em que tentava, subconscientemente, se afastar, percebia que já não tinha mais como fazê-lo.

O problema era que, embora soubesse disso, não ousava levar esses pensamentos à tona. Ele sabia que suas mentes estavam conectadas e que a Rainha sabia de tudo o que ele pensava. Se ela descobrisse tais intenções, as consequências seriam terríveis. No mínimo, a Rainha ficaria furiosa, acusando-o de falta de palavra e de não ser confiável, deixando de auxiliá-lo para que ele voltasse a ser o inútil que saiu do Hospital Psiquiátrico Xiguan. No pior dos casos... eliminar uma ameaça seria algo trivial para ela.

Ainda assim, ele sabia que possuía uma última garantia: a metade restante de sua barra de progresso. Após as duas "negociações" com a Rainha, mais da metade da barra já havia sido consumida. Na primeira vez, quando a Rainha usou seu corpo para derrotar o Conde Corvo, o progresso subiu apenas para um quarto. Mas, após a sangrenta batalha contra o Rei do Submundo, o aumento foi bem mais acentuado, atingindo agora cerca de sessenta por cento. Se ele pedisse ajuda novamente, quem poderia garantir que a barra não chegaria ao limite, fazendo com que a Rainha partisse levando todo o seu tempo e vida?

O que ele se tornaria então? Alguém sem tempo ou vida? Gong Peiqing não sabia a resposta, pois nunca havia estudado tais coisas. Ele só queria encontrar um lugar para se ajoelhar e rezar para que, quando a missão começasse em alguns dias, nem ele nem sua equipe se ferissem, e que tudo corresse tranquilamente do início ao fim.

Ao chegar à porta do comando, ele percebeu algo curioso: durante todo o caminho, ele estivera de cabeça baixa, sem olhar para onde ia. Não sabia como havia chegado ali; vagamente, parecia ter visto uma seta azul semitransparente guiando-o. Mas não se lembrava de a Rainha ter dito que o guiaria, e nem tinha certeza se aquela seta realmente existia.

"Ah? Boa tarde, Árvore do Mundo! Todos nós previmos que você viria neste horário, então antecipar o almoço em meia hora foi uma boa ideia. Acabamos de chegar." Um jovem oficial no centro de comando abriu um sorriso radiante ao vê-lo e puxou uma cadeira para ele, gesto que foi acompanhado pelos outros oficiais presentes.

"O desempenho de treinamento da Árvore do Mundo ontem foi realmente surpreendente. Raramente alguém por aqui conseguia concluir a dificuldade 'Purgatório' de cinco horas. Foi uma bofetada na cara daqueles que subestimavam você", disse o oficial com um sorriso.

Gong Peiqing baixou o canto da boca: "Treinar bem é mérito meu, por que vocês precisam bater na cara dos outros?"

Os oficiais ficaram atônitos por meio segundo antes de entenderem. "O senhor Árvore do Mundo entendeu mal. 'Bofetada' aqui é uma expressão para dizer que eles mesmos se envergonharam. Para ser sincero, alguns funcionários menosprezavam você por ter vindo de um hospital psiquiátrico, mas após o seu desempenho de nível A+ na dificuldade Purgatório ontem, você provou seu valor com ações concretas. É isso que chamamos de 'dar uma bofetada'."

Gong Peiqing continuou amuado, soltou um "oh" e baixou a cabeça novamente. Ele não queria dizer que tudo fora mérito da Rainha. Vocês estão elogiando um inútil que não sabe fazer nada. A Rainha até disse que, sem a ajuda dela, eu não passaria nem da dificuldade 'Difícil', muito menos da 'Purgatório'. As duas primeiras vezes que entrei e fui derrotado em segundos, aquele era eu; depois, era a combinação entre mim e a Rainha...

"Bem, por questões de tempo, discutimos minuciosamente e ajustamos o cronograma de treinamento de vocês quatro. Nos próximos dois dias, vocês passarão por um treinamento de chefes na dificuldade 'Inferno', seguido por dois dias de treinamento em equipe no mesmo nível e um dia de treinamento em equipe na dificuldade 'Purgatório'. Isso economizará um dia, que vocês poderão usar para descansar. Vamos apagar a agenda desse dia e dar-lhes um feriado de verdade. O que acha?" O oficial olhava para os olhos de Gong Peiqing com expectativa, como se quisesse desesperadamente ouvir um "sim".

Mas a atenção de Gong Peiqing estava em outro lugar. Quando alguém passou o cartão para entrar no comando, ele levantou a cabeça e seus olhos, antes dispersos, dilataram-se de choque. Até o oficial à sua frente notou a mudança.

A pessoa que acabara de entrar era o velho de cabelos prateados que ele vira em seu sonho na noite anterior! Ele estava exatamente igual, desde as roupas até o penteado e a posição de cada fio de cabelo.

Ele olhou, aterrorizado, para o oficial com quem falava. Não porque o oficial fosse assustador, mas porque, no sonho, aquele velho estava sentado exatamente na posição onde o oficial se encontrava agora.

O idoso pareceu notar que fora reconhecido, já que Gong Peiqing alternava o olhar entre ele e a cadeira. O velho percebeu imediatamente que aquele Gong Peiqing era apenas o "pequeno bobo" do hospital psiquiátrico — algo que a maioria percebia em meio segundo, pois o olhar de um doente mental é inconfundível.

No entanto, o velho não demonstrou qualquer desconcerto; apenas sorriu, acenou e sentou-se na cabeceira da mesa de reuniões.

"Este é o responsável geral pelo nosso projeto de reforço genético. Chamamo-lo de 'Chefe', e você costumava chamá-lo de 'Professor'...", apresentou o oficial.

Gong Peiqing ainda parecia chocado. Tudo era idêntico. Embora no sonho ele tivesse passado o tempo todo reclamando, lembrava-se perfeitamente da estrutura do centro de comando. Não havia mudado nada, e no sonho ele também chamava o velho de "Professor"!

"Não se preocupe, continue falando. Estou apenas aqui para ouvir. Além disso, gostaria de expressar meus elogios. O progresso da Árvore do Mundo é visível para todo o Instituto Mill. A pontuação A+ na dificuldade Purgatório de ontem é um marco para nosso projeto..."

Gong Peiqing ouvia atentamente, não porque o elogio fosse agradável, mas porque descobriu que até a voz do velho era igual à do sonho. Quando estava prestes a perguntar à Rainha o que aquilo significava, ela se antecipou: "Não dê ouvidos a ele. Antigamente, tínhamos muitas pontuações acima de nível SS. Se vocês quatro levassem a sério, todos poderiam alcançar níveis SS, SS+ ou até SSS. Mas sabíamos que era apenas um treinamento e não tínhamos intenção de gastar energia nisso."

A atenção de Gong Peiqing foi desviada instantaneamente. Ele esqueceu o que ia perguntar. O velho continuava a falar, parecendo um vendedor idoso esperando o momento de oferecer seu produto após uma série de elogios.

"O que eu ia perguntar mesmo?", ele questionou mentalmente, confiando que a Rainha, com quem compartilhava pensamentos, já saberia.

"Hum... você parecia estar perguntando quem obteve pontuações tão altas. E, na nossa época, uma pontuação A+ era realmente muito baixa, algo até vergonhoso!", respondeu a Rainha com seriedade.

Ele ficou atônito. Era exatamente isso. Quem era tão incrível a ponto de tirar SS ou vários S? Se agora um A+ fazia o chefe do departamento vir elogiá-lo pessoalmente, os que tiravam vários S na época não fariam todos no Instituto Mill caírem de joelhos em lágrimas?

"Vou te dizer, na nossa época, a nossa nota mais baixa era S-. A média era SS, porque não levávamos a sério. Tínhamos muitas missões pelo mundo, quem quereria desperdiçar energia? Se íamos bem, era SS+, se íamos mal, SS ou S+. S- era raríssimo, geralmente só acontecia se houvesse algum erro no sistema."

Conforme a Rainha falava, imagens surgiam na mente de Gong Peiqing. Se o seu desempenho incrível de ontem era apenas um A+, como seria um SS+?

Pensando nisso, ele começou a sorrir bobamente, ignorando completamente o que os oficiais diziam, mergulhado nas fantasias de suas próprias façanhas divinas.