Capítulo 146: Arena do Duelo do Destino

Uma foice gigantesca cravou-se profundamente no pescoço de Gong Peiqing e, ao mesmo tempo, suas garras de dragão afiadas perfuraram por completo o corpo etéreo do carcereiro. Uma energia mágica vermelha e translúcida esbanjava-se das feridas do carcereiro, voando ao redor como um aglomerado de partículas de luz nebulosas.

Em seguida, Gong Peiqing, como se estivesse tomado por uma fúria cega, começou a rasgar freneticamente o corpo do carcereiro com suas garras afiadas. Até o momento, ele ainda não estava totalmente familiarizado com seu corpo dracônico, mas supunha que sua forma dracônica não era exatamente a de um dragão mágico. Ele não sabia como expelir chamas abrasadoras ou gelo cortante como os dragões que via em desenhos animados; ele só sabia usar suas garras afiadas e seu peso colossal como armas para estraçalhar o corpo divino, de proporções diminutas, do carcereiro.

A túnica escarlate do carcereiro foi rapidamente estraçalhada sob o ataque implacável de Gong Peiqing. Contudo, o que Gong Peiqing não esperava era que, sob aquela túnica, não havia uma forma humana; o tal carcereiro era, na verdade, apenas uma massa translúcida semelhante a uma geleia. Ainda assim, o carcereiro pareceu aproveitar o momento de distração de Gong Peiqing. Antes que o próximo golpe de Gong Peiqing pudesse descer, uma rajada de ar comparável a uma explosão irrompeu bem na sua frente. O corpo divino massivo de Gong Peiqing absorveu o impacto de forma implacável, fazendo com que ele — fosse como homem ou como dragão — voasse para trás de imediato.

Apesar disso, seu coração ainda transbordava de uma sede de sangue descomunal. Ele achava que, com os ferimentos infligidos ao carcereiro, este certamente estaria incapaz de lutar por um bom tempo. No entanto, ele ainda subestimara aquele chefe. Assim que foi lançado para trás e antes mesmo de conseguir tocar o chão, um som estrondoso como o badalar de um sino antigo ecoou novamente ao redor do carcereiro. O corpo deste ascendeu em chamas vermelhas, como se estivesse pegando fogo, fundindo-se gradualmente com as chamas até transformar-se em uma entidade de aspecto caótico. Aquela alma em chamas rugindo furiosamente era agora a sua forma física; essa era a verdadeira face do carcereiro após a erupção de seu poder.

O carcereiro, encarnando o caos, adquiriu um porte físico quase idêntico ao de Gong Peiqing. Porém, enquanto os métodos de ataque de Gong Peiqing resumiam-se a investidas físicas singulares, os ataques do carcereiro eram quase inteiramente mágicos. Até aquele momento, Gong Peiqing ainda trazia em seu corpo as chamas da alma que o atingiram no início, além de estar atrelado por aquela corrente vermelha. O seu visual envolto em chamas o fazia parecer um dragão demoníaco selado nas profundezas do inferno.

No lado oposto, dois braços gigantescos e translúcidos condensaram-se ao lado do imenso corpo divino do carcereiro. Com um golpe violento de seus braços, duas ondas de choque compostas de chamas espirituais avançaram. Gong Peiqing mal havia aterrissado e não teve tempo de firmar o centro de gravidade antes de ser atingido diretamente no rosto por ambas as ondas de choque. Simultaneamente, os impactos estilhaçaram os pilares de gelo azul-claro que o carcereiro havia erguido em ambas as extremidades do corredor.

No instante em que os pilares de gelo se despedaçaram, Gong Peiqing não vislumbrou qualquer esperança. Primeiro, porque ele já não tinha intenção alguma de fugir; mesmo que significasse morrer em batalha ou perecer junto com o inimigo, a fuga e a rendição não faziam parte de suas opções naquele dia. Em segundo lugar, logo após a destruição daquelas duas fileiras de pilares de gelo, duas imensas muralhas de fogo espiritual em brasa ergueram-se imediatamente nos mesmos lugares.

Num instante, aquele corredor espaçoso transformou-se na arena de gladiadores de dois behemoths. As chamas espirituais que ardiam por toda parte faziam com que o lugar parecesse verdadeiramente um purgatório. O carcereiro encarnara uma divindade, com todo o seu ser composto por chamas espirituais ascendentes, enquanto o próprio Gong Peiqing estava igualmente coberto por elas. Muitas de suas escamas haviam queimado e caído, enquanto outras brilhavam intensamente sob o calor, conferindo ao seu corpo ferido uma beleza singular e bizarra.

Aquela foi a primeira vez que Gong Peiqing sentiu que realmente não havia para onde correr, como se a própria morte estivesse à sua frente. Fosse nas missões que cumpria ou nas batalhas em que participava anteriormente, o motivo de tanto pavor, no fundo, era o medo de morrer. Mas agora, ele encarava a morte face a face: se vencesse aquela luta, sobreviveria; se perdesse, teria sua vida ceifada pela morte. De repente, tudo pareceu mais simples. Ao pensar nisso, o medo arrefeceu. Afinal, o que era um mero carcereiro? Já que ele ousara tirar a vida daqueles que lhe importavam bem diante de seus olhos, ele o mataria naquele mesmo dia!

Um rugido dracônico agudo ecoou mais uma vez pelo purgatório de chamas escarlates. As enormes membranas de suas asas abriram-se novamente; desta vez, ele conseguiu romper com sucesso a corrente vermelha translúcida que o prendia. Contudo, em um ambiente tão baixo, ele não podia levantar voo batendo as asas, de modo que seu enorme corpo dracônico teve de avançar em direção ao carcereiro em uma postura semi-inclinada, fazendo-o parecer menos com um dragão ágil e mais com um pato desajeitado nadando na superfície.

Apesar de seus movimentos não ostentarem elegância alguma, seus ataques visavam genuinamente a aniquilação do carcereiro. Quando suas garras de dragão golpeavam o ar, deixavam rastros esbranquiçados no espaço. O carcereiro revidou investindo com o próprio corpo, pois, tendo assumido a forma do caos, ele também possuía um par de garras vermelhas de aparência afiada, embora seu corpo permanecesse translúcido e parecesse ligeiramente mais frágil do que a forma dracônica de Gong Peiqing.

No entanto, isso não passava de uma ilusão. O primeiro ataque de Gong Peiqing foi bloqueado pelo carcereiro, e as duas criaturas colossais entraram em combate corpo a corpo cerrado. Visto de fora, parecia mais que Gong Peiqing havia se lançado em meio a um incêndio descontrolado para lutar contra uma massa de chamas furiosas. Durante esse embate, a expressão de Gong Peiqing tornou-se ainda mais feroz, pois seu corpo inteiro estava sendo consumido pelas chamas espirituais. Não havia um único centímetro dele que não doesse; embora a "evolução adaptativa" tivesse minimizado sua dor ao limite, tal mecanismo apenas a reduzia, não a apagava. Incontáveis dores diminutas somadas ainda eram capazes de fazer alguém desmaiar.

Contudo, aquela dor torturante também se converteu na fonte de seu ímpeto de luta atual. Pois, desde que não estivesse morto, desde que não houvesse caído e ainda pudesse continuar lutando, ele desferiria garra após garra contra o corpo do carcereiro!

Aos olhos dos espectadores do lado de fora, ele havia se transformado completamente em um dragão fora de controle tomado pela fúria cega. Sob a influência de sua ira, seus ataques tornaram-se até descoordenados. O carcereiro aproveitou-se dessas brechas em várias ocasiões para cravar profundamente suas garras no corpo de Gong Peiqing, injetando aquela chama espiritual mortal em seu interior. Gong Peiqing soltou um uivo lancinante para os céus; em seguida, o carcereiro, transformado em um monstro escarlate, utilizou mais uma vez uma longa corrente para imobilizar os braços de Gong Peiqing e, com a outra mão, agarrou os chifres em sua cabeça, forçando a focinheira do dragão contra o próprio rosto.

Um rugido com potência comparável a uma arma sônica irrompeu instantaneamente naquele pequeno campo de batalha. Contudo, o método de ataque do carcereiro não era o rugido em si, mas sim as chamas espirituais que ele expelira durante o brado. Gong Peiqing não imaginava que aquele monstro fosse capaz de cuspir fogo. No momento do rugido, ele ainda mantinha a cabeça erguida, com a boca escancarada, e o carcereiro provavelmente aproveitara a oportunidade exata para despejar as chamas espirituais diretamente em seu estômago.

Gong Peiqing sentiu uma onda de calor abrasador inundar suas entranhas. O carcereiro fora bem-sucedido: agora, tanto o interior quanto o exterior do corpo de Gong Peiqing ardiam com as chamas daquela alma. No momento em que a alma daquele dragão estivesse completamente consumida, Gong Peiqing se tornaria inevitavelmente prisioneiro em sua jaula.

Devido, provavelmente, ao resultado da comunhão de pensamentos com a rainha, Gong Peiqing compreendeu que talvez já não pudesse vencer aquela luta. Sua "evolução adaptativa" era incapaz de converter as chamas espirituais em substâncias inofensivas para seu organismo; as chamas espirituais eram uma habilidade mágica exclusiva do carcereiro, algo totalmente inexistente no mundo ao qual pertencia. Desse modo, até mesmo ele, a "Árvore do Mundo", encontrou-se completamente impotente diante daquelas chamas espirituais que consumiam seu corpo.

— Vou ser queimado até a morte por você, é isso...? — murmurou ele com a voz rouca, fitando o carcereiro à sua frente, enquanto um sorriso tênue e feroz surgia em seu rosto desfigurado.

— O seu fogo é fraco demais. Se fosse capaz de me matar, já teria me queimado há muito tempo — retrucou ele, cuspindo uma pequena lufada das chamas espirituais que acumulava no estômago, exatamente como alguém sopra fumaça de cigarro, atingindo bem o rosto do carcereiro.

No mesmo instante, uma onda de fúria desmedida estampou-se na face do carcereiro. Como um digno carcereiro, quando fora submetido a tal humilhação? E ainda por cima, a humilhação vinda de um moribundo?

No entanto, no segundo seguinte, seu corpo foi violentamente enlaçado pelos braços de Gong Peiqing. Embora o corpo do carcereiro tivesse se transformado inteiramente em uma massa de chamas espirituais, Gong Peiqing ainda era capaz de contê-lo com seu próprio corpo, como se abraçasse uma entidade física sólida.

— O seu fogo não pode me matar, mas eu... vou congelar você até a morte! — Ele soltou um rugido sem precedentes, cujo eco podia ser ouvido por toda a Prisão Gélida e talvez por todo o Reino Gelado.

Gong Peiqing explodiu em força total. Devido ao esforço extremo, sua visão escureceu momentaneamente. Ele bateu as asas com toda a potência de que dispunha, impulsionou as pernas em um salto explosivo e, carregando o carcereiro consigo, chocou-se contra o teto superior. A camada rochosa endurecida estilhaçou-se como papel sob o impacto dos dois monstros. Só depois de romperem espessas camadas de rocha, cuja grossura era impossível de precisar, o carcereiro finalmente compreendeu: Gong Peiqing tencionava abraçá-lo e abrir caminho por centenas de metros de rocha sólida para voar rumo à superfície!