Capítulo 124: Queda no Purgatório (Parte I)

Eram duas e meia da tarde quando alguém bateu à porta do quarto de Gong Piqing. Ele estava sentado na cama, encarando o despertador por meia hora, observando o ponteiro dos segundos completar volta após volta. A batida repentina deu-lhe um susto tão grande que ele quase perdeu o fôlego, temendo que, ao abrir a porta, desse de cara com o Rei do Submundo.

Somente quando as batidas lá fora se tornaram mais insistentes é que Gong Piqing saltou da cama, trêmulo, e correu para atender. Ao abrir, descobriu que não era o Rei do Submundo, mas um funcionário uniformizado.

— Bom dia, Sr. Árvore do Mundo. O plano de treinamento estabelecido pelo comando para hoje começará em trinta minutos. Por favor, reúna-se em frente à sala de treinamento do Departamento de Projeção Holográfica com cinco minutos de antecedência. A dificuldade recomendada pelo comando para hoje é o "Nível Purgatório", com uma duração total de aproximadamente cinco horas. Embora o treinamento seja em panorama total, é proibido o uso do banheiro na sala; por isso, vim lembrá-lo de se preparar com antecedência. Sua equipe responsável já está na sala de treinamento verificando os programas.

O funcionário disse isso com um sorriso, fez uma breve reverência e retirou-se, deixando Gong Piqing parado ali com uma expressão de total desespero, sua mente ocupada apenas pelas palavras "Nível Purgatório"...

— O quê? Ficou abobalhado de susto? — a voz da Rainha ecoou em sua mente, vendo-o parado ali como um idiota.

A voz da Rainha, semelhante a uma descarga de alta tensão, fez Gong Piqing recuar para dentro do quarto e bater a porta com um estrondo. Em seguida, ele desferiu um tapa no próprio rosto e, apontando para o próprio nariz, perguntou:
— Você me levou para aquele seu sonho de novo?! Você usou meu corpo para bater no Rei do Submundo?!

Ele fixava o olhar na mão posicionada na ponta do nariz, seus olhos cruzando-se involuntariamente em uma careta cômica; se alguém o visse naquele momento, certamente riria até perder o fôlego.

— Sim, e daí? Essas coisas não podem ser escondidas para sempre. Agora, você ainda tem metade do tempo; ainda podemos conviver por um bom tempo — disse a Rainha, com um tom indiferente.

— Você, você, você! Você é um demônio! Você não presta! Você bateu nos meus companheiros! — gritou Gong Piqing histericamente, como se estivesse enlouquecendo, antes de se dar outro tapa, girando sobre os próprios calcanhares.

— Pare com isso. Já disse que sou apenas sua assistente virtual, não sinto dor. Quando você se bate, a dor é dobrada, no rosto e na mão. Por que fazer isso consigo mesmo? — a voz da Rainha carregava um vestígio de desamparo. — Também já disse que faço isso para o seu bem. Se eles descobrirem a minha existência, tentarão me expulsar do seu corpo. Nesse momento, você esquecerá tudo o que sabe agora e se tornará eu, porque... eu sou o verdadeiro você!

Gong Piqing ficou confuso, sem entender o que ela queria dizer.

— Ainda não entendeu? Eu disse que sou a Árvore do Mundo original. Embora estejamos no mesmo corpo, temos duas memórias diferentes. Eu guardo as memórias de antes de você se tornar um doente mental, e você guarda as de depois. Se eles tentarem tratá-lo, você, o doente mental, desaparecerá. Ou seja, restarei apenas eu neste corpo, entende? — explicou a Rainha.

— Então... você não é uma assistente virtual? — perguntou Gong Piqing, como um paciente que se recusa a aceitar a realidade.

— Pense como quiser. De qualquer forma, tenho acompanhado você como assistente virtual por tanto tempo. Se você não tem medo de esquecer todas as suas memórias atuais, vá até eles, me entregue, deixe que façam uma cirurgia no seu cérebro para deletar à força as memórias patológicas e veja quem sobra no final, se é você ou eu.

A cabeça de Gong Piqing balançou como um boneco de mola: — Não, não! Eu disse que não posso virar um bobo, ninguém vai me fazer esquecer meus irmãos! Nem você!

A Rainha sorriu amargamente: — Eu não disse que poderia. Também já lhe disse que a única pessoa que pode fazer você perder essas memórias é você mesmo. Então... o tipo de pessoa que você se tornará daqui para frente depende apenas de você. Agora, está quase na hora do treinamento, você deve se preparar.

Gong Piqing olhou para o relógio de fios dourados na cabeceira, como se fosse uma contagem regressiva para o arrastando para aquele treinamento de nível Purgatório...

Dez minutos depois, ele chegou ao Departamento de Projeção Holográfica e viu os outros supercombatentes ouvindo as instruções dos funcionários, enquanto dois deles aguardavam em frente à Sala de Treinamento Número 4...

O que o preocupava não era a falação dos funcionários, mas o medo de que o Rei do Submundo o descobrisse repentinamente e o pavor do treinamento iminente.

Como esperado, assim que chegou à porta da Sala 4, viu no console que o cursor estava selecionado no modo preto, marcado como "HARD".

— Olá, meu caro Sr. Árvore do Mundo, bem-vindo à sala de treinamento holográfico. Sou o responsável pelo seu projeto de hoje. Você será o único entre os quatro supercombatentes a ativar o "Nível Purgatório". Este nível é uma simulação realista criada pelo comando com base no campo de batalha que você enfrentará em breve. Embora os monstros lá dentro não sejam idênticos aos do Mundo Demoníaco, este nível é considerado o mais próximo da batalha real. Espero que o treino de hoje lhe traga grandes ganhos. — Um dos funcionários agarrou sua mão com um sorriso e, como antes, começou a tagarelar sobre a missão.

— O treinamento de simulação holográfica 4D combina a tecnologia mais avançada com inteligência artificial. Você sentirá dor real durante o combate, mas o treinamento não causará danos físicos reais; no máximo, você será nocauteado. Além disso, quando o sistema detectar que o treinador desmaiou, ele ativará automaticamente o modo de proteção, pausando ou diminuindo a velocidade da cena. Ao mesmo tempo, tomaremos uma série de medidas de resgate com base no seu desempenho, então não se preocupe com a segurança!

Apenas com essas palavras, a testa de Gong Piqing já estava coberta de suor frio. Quando os funcionários terminaram, ele perguntou fracamente:
— P-podem mudar de volta para o modo pacífico? Eu tenho algumas coisas para falar com os líderes do comando... Se vocês não mudarem, eu não consigo encontrá-los...

Os dois funcionários se entreolharam como se duvidassem do que tinham ouvido e, em seguida, balançaram a cabeça:
— Isso... após o seu treino de ontem, o departamento técnico fez alterações no sistema. Agora, não podemos mais modificar a dificuldade, então... hoje você terá que realizar o treinamento no Nível Purgatório mesmo.

— Isso mesmo! O comando também quer o seu bem. O nível Purgatório é difícil, mas é o que mais se aproxima do combate real. Se você continuar perdendo tempo com treinos simples, como enfrentará essas coisas quando chegar ao Mundo Demoníaco? É melhor sofrer agora para estar pronto depois; lute algumas centenas de rodadas lá dentro e nós o resgataremos quando você desmaiar!

O rosto de Gong Piqing empalideceu instantaneamente. O outro funcionário deu um tapa na cabeça do colega que falava: — Que bobagem está dizendo! O Sr. Árvore do Mundo é tão forte, como poderia desmaiar?!

Dito isso, ele sorriu e segurou a outra mão de Gong Piqing:
— Não fique tenso. Nosso treinamento, embora proporcione dor real, não é tão fácil a ponto de desmaiar alguém. Fique tranquilo.

Ele olhou para o relógio; eram exatamente três horas.
— Muito bem, Sr. Árvore do Mundo, o tempo chegou. A duração hoje é de cerca de cinco horas. Estaremos guardando a porta o tempo todo, por favor, treine com tranquilidade!

O funcionário pressionou um botão no console, a porta hermética se abriu, e Gong Piqing viu novamente a sala de treinamento revestida com placas de exibição especiais prateadas, sentindo um calafrio percorrer todo o seu corpo...

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Instituto Mill, Comando Geral.

Enquanto os figurões do comando se preparavam para observar que tipo de confusão Gong Piqing aprontaria no treino de nível Purgatório, a caixa de entrada pública do comando recebeu um novo e-mail. O remetente era o Rei do Submundo, que aguardava seu próprio treinamento.

Não era a primeira vez que o Rei do Submundo usava o poder da mente para enviar e-mails, mas o que os surpreendeu foi a rapidez com que ele obteve resultados sobre o assunto que lhe haviam confiado:

"Respeitáveis oficiais do comando, sou o Rei do Submundo. Este e-mail também foi enviado a vocês pelo poder da minha mente. Pensei que uma tarefa tão importante não deveria ser explicada por um e-mail tão simples, mas após uma investigação profunda sobre os pensamentos da Árvore do Mundo, descobri que a 'Rainha', que vínhamos investigando secretamente, é apenas um personagem virtual criado pela imaginação dele. O protótipo desse personagem deriva de um filme que ele assistiu no Hospital Psiquiátrico Xiguan Ren'ai. Seus pensamentos são caóticos e sem nexo, mas não há nada de relevante para esta missão. Por isso cheguei a essa conclusão. Se o comando tiver outras dúvidas sobre este resultado, podem entrar em contato comigo após o horário de treinamento. — Rei do Submundo."

Este e-mail não continha anexos, mas eles jamais imaginaram que a "Rainha", que o comando tanto buscava, teria uma resposta tão rápida...