Capítulo 84: Jornada pelo Mundo dos Mortos · Parte I

Cinco minutos depois, o homem de terno conduziu os dois pelo corredor que levava até “Plutão”. Durante todo o trajeto, tanto Zhang Yuemei quanto Gong Peiqing não fizeram novas perguntas, e ele também permaneceu em silêncio. Contudo, à medida que se aproximava daquela porta, o pesadelo sepultado em seu coração há tantos anos voltou a emergir, como um miragem a tomar forma diante de seus olhos...

Na verdade, desde o instante em que Zhang Yuemei mencionara pela primeira vez o termo “Plutão”, ele imediatamente pensara naquele lugar. Sabia que, em nosso sistema solar, Plutão era o planeta mais distante do Sol e também o mais frio; em outras palavras, um território de extremo frio e isolamento, afastado de tudo. E, em sua compreensão, só aquele local poderia fazer jus ao nome.

O motivo de conhecer tão bem o passado do “Senhor do Submundo” era simples: ele próprio estava entre os membros da equipe que testemunharam o despertar da entidade pela primeira vez. Era o único sobrevivente daquela missão e um dos poucos a presenciar a verdadeira extensão do poder do Senhor do Submundo. Não revelara isso aos dois que o acompanhavam, não por ser um segredo de Estado capaz de lhe custar a cabeça, mas porque era o pesadelo mais profundo e aterrador que carregava.

Naquele ano, quando o instituto descobriu a existência do Senhor do Submundo, ele era apenas um funcionário de nível D, encarregado de tarefas simples como carregar objetos e limpar. Por coincidência, entrou justamente quando havia falta de pessoal, sendo designado para a equipe que exploraria a caverna subterrânea recém-detectada por sonar, um vasto espaço sob os pés do instituto. Ninguém sabia o que havia ali; a intenção era transformar o local em um cofre secreto para documentos confidenciais. A equipe de escavação desceu verticalmente pelo topo da caverna e, só ao entrar, descobriu que havia uma pessoa lá dentro.

O homem de terno estava entre os primeiros a descer na caverna e, dos trabalhadores, foi o único que sobreviveu. Encontraram o Senhor do Submundo sentado em meditação sobre uma pedra lisa, sereno como um velho monge, indiferente à violenta invasão daqueles estranhos com suas ferramentas. Mesmo assim, não acordou.

No instituto, o achado gerou um furor de especulações: alguns, influenciados por romances e filmes, acreditavam tratar-se de um monge iluminado de eras passadas; outros diziam ser um rei zumbi milenar; havia quem pensasse tratar-se de um imortal atravessando uma provação. O que ninguém afirmou foi que fosse uma pessoa comum, pois ali não havia comida, água, o frio era intenso e a caverna não tinha entrada. Como poderia alguém ter nascido dali?

No entanto, ele era apenas um trabalhador temporário, e o misterioso indivíduo não parecia guardar ou proteger algo, pois a caverna não continha nada além de pedras. Tentaram de tudo para acordá-lo, mas em vão. Por fim, decidiram içá-lo com cordas e, ao mesmo tempo, transportar para lá os “documentos confidenciais” em enormes caixas de ferro. Ninguém podia prever que, quando as caixas chegaram ao fundo, o Senhor do Submundo despertaria.

A partir daquele instante, abateu-se sobre a equipe de escavação uma catástrofe sem igual. O Senhor do Submundo permaneceu sentado, imóvel, mas seu braço fez um gesto como se decretasse sentença de morte sobre tudo à frente. Por onde apontava, era como se uma lâmina gigantesca e pesada cortasse o ar, destruindo as caixas de ferro num instante. De dentro delas, as criaturas infectadas e fora de controle se libertaram, lançando-se num massacre desenfreado.

O que deveriam ser “documentos confidenciais” transformaram-se em monstros dignos dos filmes apocalípticos. Os membros da equipe, tomados de pavor, tentaram fugir a todo custo, mas ninguém conseguiu escapar pelo caminho de volta. Só o homem de terno, estático de medo ao ver as feridas abertas nos abdomes dos infectados, permaneceu imóvel por tempo indeterminado. No final, um dos infectados, prestes a matá-lo, foi atraído por um colega ensanguentado que corria ao lado, saltando sobre sua cabeça em direção ao outro.

Se, naquele momento, os trabalhadores não tivessem disputado a escada, talvez mais alguém tivesse sobrevivido. No fim, ninguém conseguiu subir. O homem de terno foi arremessado longe por um infectado de quase uma tonelada, mas não era alvo porque não estava ferido, nem exalava cheiro de sangue.

Desmaiou com o impacto e, antes de perder os sentidos, viu o Senhor do Submundo agir novamente, como um mestre de marionetes, manipulando invisíveis ondas de energia, pulverizando um a um os infectados. Os demais, sentindo o perigo, tornaram-se ainda mais selvagens sob o estímulo do sangue, lançando-se em ataque contra o Senhor do Submundo...

Deste confronto, restavam-lhe apenas fragmentos de memória. Acordou depois, entre os cadáveres, confundido com os outros mortos pela equipe de limpeza do instituto. Arrastou-se para fora, perguntando o que havia acontecido, por que todos estavam mortos, por que só ele sobrevivera, quem era o responsável por tamanha carnificina...

Mas diante dele, estavam apenas funcionários encarregados de lidar com as consequências. Ninguém sabia responder. Mais tarde, já no instituto, um oficial de nível A explicou que ele sabia demais, mas o instituto não pretendia eliminá-lo; afinal, era só um trabalhador. Assim, foi promovido a funcionário efetivo, de simples ajudante de nível D a gerente de projetos nível B.

Agora, contudo, o pesadelo voltava à tona. Caminhava por aquele corredor familiar, sentindo-se novamente o jovem escavador de nível D, com picareta e pá em punho, cercado pelos colegas de equipe, todos ignorando que trilhavam uma rota direta ao submundo.

Seu percurso pelos labirintos da memória terminou diante de uma pequena porta de ferro. Demorou alguns segundos para distinguir passado e presente. Na época, a porta era de ferro velho, enferrujado, basicamente uma chapa vertical; agora, tinha o disfarce de uma porta comum de escritório, com número e fechadura, embora fosse forte o suficiente para resistir ao impacto direto de um RPG-7.

Suspirou fundo, retirou do bolso um molho de chaves, introduziu uma delas na fechadura e abriu a porta que selava o pesadelo de toda a sua vida.

— Senhor Zhang, vejo que o senhor está preocupado. Agora estamos todos no mesmo barco, espero que não tente nenhuma artimanha — disse Zhang Yuemei, postada atrás do homem de terno, observando-o girar a chave com calma e lentidão, como um colaborador esperando apoio dos comparsas.

— Antes de entrarmos, quero avisar: talvez não saibam o que está escondido lá dentro, mas a temperatura sozinha pode matar um homem em poucos minutos. Espero que reflitam bem antes de seguir — advertiu o homem de terno.

A porta se abriu com estrondo, e uma corrente de ar gélido, como se viesse do próprio inferno, escapou pelas frestas, obrigando Gong Peiqing e Zhang Yuemei a erguerem instintivamente as mãos diante do rosto. Até o homem de terno, ao lado da porta, não pôde evitar um estremecimento.

Sem hesitar, ele tirou de outro bolso a chave do alçapão do porão. Zhang Yuemei, ao lado de Gong Peiqing, lançou-lhe um olhar enigmático e perguntou em voz baixa:

— O que ele disse é verdade? Você sabe de algo?

Gong Peiqing ponderou por alguns segundos, primeiro acenou positivamente, acalmando Zhang Yuemei. Em seguida, balançou a cabeça em negativa. Mas o homem de terno já havia entrado na sala, onde parou, boquiaberto diante do que viu.

— Afinal, é ou não é? — insistiu Zhang Yuemei.

Desta vez, tanto Gong Peiqing quanto o homem de terno ficaram imóveis, perplexos. Com a porta aberta, o que se revelava no interior era um amontoado de escamas azuladas e alguns tufos de pelos azul-claros.

— Droga... esqueci de recolher isso outro dia... — murmurou Gong Peiqing, levando a mão à testa, mas calou-se de imediato, assustado pelo grito autoritário da comandante.

— Cale a boca! Seu próprio comandante já disse que só está começando a se adequar às exigências de vocês, quem garante que ele também não está agindo como espião, sondando informações? Se continuar tagarelando, vai acabar entregando todos os nossos segredos antes que ele sequer tente arrancá-los!

Constrangido, Gong Peiqing coçou a cabeça e foi ajudar o homem de terno a afastar as escamas e os pelos, facilitando o acesso ao alçapão.

Tudo estava igual à última visita de Gong Peiqing, exceto por um detalhe: desta vez, não precisaria mais do sistema para ativar a habilidade de atravessar paredes. Tanto o homem de terno quanto Zhang Yuemei, cada um com suas dúvidas, escutaram, atentos, o clique do mecanismo da porta do porão, coberta por uma fina camada de gelo prateado...