Capítulo 32: Jornada pelo Reino das Trevas

— Santo Deus... Isso... isso... —

Uma rajada de vento gélido e solitário soprou, dissipando completamente a névoa negra ao redor deles. Logo em seguida, uma onda de exclamações de espanto irrompeu na multidão. Diante de seus olhos, a cena parecia saída de um conto de fadas sombrio: um castelo de necromante, com inúmeras torres altas e baixas erguendo-se imponentes, assemelhando-se a uma colossal criatura adormecida sob o manto noturno; relâmpagos cruzavam o céu púrpura-avermelhado, iluminando criaturas aladas em forma de dragão que voavam majestosamente...

— Nós atravessamos para outro mundo? Isto aqui não é nem de longe aquela ruína! — alguém na multidão finalmente recuperou o fôlego, engatilhando o fuzil M16 nas mãos, o corpo inteiro tenso pelo nervosismo.

— Eu já desconfiava que havia algo sobrenatural naquela ruína, mas jamais imaginei que seria algo tão grande.

— Se aquelas criaturas conseguiram atravessar o poço para o nosso mundo, então é claro que também podemos chegar ao mundo delas. A ruína é, na verdade, o canal que conecta nossos dois universos — ponderou um dos membros do grupo, olhando aflito para a densa névoa negra atrás de si, como se tentasse calcular suas chances de retornar ao próprio mundo pelo mesmo caminho.

— Mas o canal entre os mundos não era o poço? Será que entramos no poço sem perceber? — alguém indagou.

— Eu senti que caminhamos por terreno plano o tempo todo, até o chão da ruína não era tão regular. Acho que, desde que entramos naquela névoa, já havíamos deixado nosso mundo para trás.

— E agora, o que fazemos? Voltamos pelo caminho de onde viemos?

A moral do grupo desmoronava diante de cada novo e desconcertante questionamento. Apenas Gong Peiqing permanecia imóvel à frente, calado como um general sereno e imperturbável.

Seu autocontrole logo chamou a atenção dos demais. A maioria já se inclinava a retornar, pois haviam registrado tudo com os celulares; sua descoberta era um verdadeiro milagre, motivo suficiente para partir imediatamente dali como os únicos exploradores daquele mundo.

Gong Peiqing, à frente, permanecia assustadoramente silencioso. Quando um dos membros decidiu consultá-lo, descobriu, pasmo, que ele havia adormecido mesmo naquela situação!

Diante de alguém capaz de dormir logo após atravessar para outro mundo desconhecido, os outros quase cogitaram sacar suas armas e dar cabo dele ali mesmo. Assim, poderiam depois justificar ao instituto que, ao cruzarem acidentalmente para outro universo, Gong Peiqing se lançara sozinho contra um grupo de monstros e não conseguiram salvá-lo antes de regressarem...

Debatiam à margem daquele mundo se deviam ou não executar o sujeito, quando o ronco profundo de Gong Peiqing explodiu ao lado deles como um trovão abafado.

— Já que ele dormiu, podemos ao menos empurrá-lo de volta. Acho cruel acabar com ele por aqui; se não conseguirmos voltar ou encontrarmos monstros, vamos precisar dele... — discutiam abertamente sobre dar um fim em Gong Peiqing.

— Para de ser agourento! Já estou com azar demais esses dias. Não podem falar algo positivo? Viemos até aqui, claro que vamos conseguir voltar! Além do mais, ainda estamos longe do castelo, e tirando aquelas coisas voando, viu algum outro monstro? — retrucou o oficial, dando um tapa na cabeça do colega.

— Chefe... melhor nem falar disso... Acho que tem mesmo algo vindo de lá... — murmurou um dos membros, apontando para o castelo. Mal terminou de falar, um estrondo ensurdecedor ecoou daquela direção, abafando até o ronco de Gong Peiqing.

Todos olharam na mesma direção: aos pés do castelo, um portão imenso começava a se abrir lentamente. Uma massa negra emergia dali, mas, devido à neblina fina que ainda pairava no ar, era impossível distinguir se se tratava de humanos ou de alguma outra coisa.

O grupo se aproximava com passos decididos. À medida que a distância diminuía, suas formas tornavam-se mais nítidas: não eram monstros grotescos, mas guerreiros sombrios, todos armados e protegidos, exceto o líder — um ser com cabeça de corvo, vestindo armadura de aço e um manto negro —, enquanto os demais usavam elmos de correntes negras, impossibilitando identificar que espécie eram.

Se o líder era uma criatura de cabeça de corvo, os outros também não deviam ser, de modo algum, humanos comuns.

— Meu Deus! É um bando de criaturas, melhor fugirmos! Esquece o Gong Peiqing! — alguém entrou em pânico, amedrontado tanto pelo número deles quanto pela aparência do monstro de cabeça de corvo, pálido como se estivesse gravemente doente.

— Espera... Aquela não é... a equipe de ataque? — exclamou o oficial ao notar algo estranho. Atrás do líder corvo estavam humanos desarmados, vestindo uniformes táticos negros, integrados à massa de guerreiros sombrios — por isso não haviam sido notados à primeira vista!

Seguiu-se um breve silêncio, logo quebrado quando todos reconheceram a silhueta de seus colegas entre os prisioneiros, pois a equipe de ataque estava logo atrás do líder corvo!

— Estão vindo! Vamos fugir, gente! Todos temos família para cuidar, melhor voltarmos para casa, chega de nos arriscarmos à toa! — alguém não suportou a pressão e fugiu correndo na direção da névoa, desaparecendo em instantes.

— Chefe, vamos mesmo ficar? Aqueles monstros não parecem amigáveis, e nossos colegas também não estão normais, ou já teriam falado conosco. Estão... parecendo hipnotizados — murmurou um dos poucos que se mantinham racionais, encarando a turba negra que se aproximava a cerca de duzentos metros.

Agora, já podiam ouvir claramente o som trovejante das botas dos inimigos. O grupo de adversários devia ter ao menos duzentos ou trezentos membros, avançando como uma onda negra prestes a engolir tudo.

Todos perceberam que o próprio líder estava apavorado: suor escorria em sua testa, os punhos cerrados, e ele, junto de Gong Peiqing, eram os únicos sem armas. Os demais já haviam engatilhado seus fuzis, e três até trocaram os carregadores por munição perfurante.

— Já que alguns já fugiram e não estamos mais em nosso mundo, cada um que decida por si. Não vou impedir ninguém de ir embora. Quem quiser ir, vá agora — murmurou o oficial, enxugando o suor da testa com a manga e fitando a onda negra à frente.

— Eu vou voltar! Minha filha está doente e minha esposa também não está bem. Não posso arriscar, me desculpe, chefe — mal terminou de falar, um homem de cerca de trinta anos guardou a arma e sumiu na névoa em poucos segundos, como se tivesse sido tragado por ela.

Vendo o exército negro se aproximar, o oficial arrancou um M16 das mãos de um colega e engatilhou. — Mais alguém vai embora? Quem tiver família, vá logo! Eu não tenho ninguém, mas mesmo que só reste eu e Gong Peiqing, trarei a equipe de ataque de volta!

Logo, mais alguns decidiram partir, todos posicionados atrás do oficial. Bastou um olhar para que entendessem uns aos outros, e juntos desapareceram na névoa. Restaram apenas quatro, contando com Gong Peiqing, eram seis ao todo.

— Chefe, tirei várias fotos. O que vimos hoje é inacreditável. Se você conseguir trazer nossos companheiros de volta, direi a todos que vocês são heróis que sobreviveram a este inferno. Não quero que ninguém lá fora desconheça o que passamos, então... me desculpe, chefe — disse outro, partindo em silêncio.

— Agora somos só cinco, e um está dormindo. Dos que restam, algum mais vai partir? — o oficial virou-se para os três últimos.

Eles hesitaram, seus rostos empalidecendo como se tivessem visto fantasmas, e um até ficou com as pupilas dilatadas.

Ninguém respondeu, mas o oficial sentiu um arrepio nas costas. Embora ninguém dissesse, todos sabiam que a situação era de vida ou morte, e o fato de Gong Peiqing dormir tão profundamente talvez fosse culpa daquele lugar amaldiçoado — afinal, como alguém em uma cadeira de rodas, avançando, poderia adormecer de repente?

— Não tenham medo, respondam-me — tentou soar calmo, mas a voz tremia. Era o único de costas para as criaturas, o que tornava o medo do desconhecido ainda maior.

— Chefe... olhe para trás...

O oficial voltou-se e viu centenas de olhos cravados em si.

A pressão emanada daquele ser de quase três metros de altura, com cabeça de corvo, era sufocante. Ninguém sabia que feitiço haviam usado, mas em um instante os monstros estavam diante deles. Gong Peiqing estava até mais à frente, a um braço de distância do corvo, e ainda roncava.

— Vocês... entendem o que digo? O que fizeram com meus companheiros? — o oficial olhou para cima, encarando os olhos negros e brilhantes do corvo, exibindo um sorriso desafiador de quem escondia a própria inquietação.

Os membros do grupo sabiam que aquela postura era só uma máscara para ocultar o medo. Qualquer pessoa em sã consciência estaria aterrorizada ali, e até Gong Peiqing se assustaria se acordasse. Ainda assim, o chefe mantinha o peito erguido, negociando com o monstro.

— Entendo, humano — respondeu o corvo, a voz profunda e hipnotizante. — Mas antes de perguntar o que fiz com seus companheiros, pergunte primeiro ao que está à sua frente o que ele fez aos meus soldados!

A voz magnética, carregada de ira, quase fez o oficial ruir. Ele olhou para Gong Peiqing, que continuava roncando, sem entender o que o colega poderia ter feito para irritar tanto aquele corvo gigantesco...