Capítulo 120: O Enigma da Árvore do Mundo
Assim que o Senhor do Submundo saiu, os comandantes pareciam estar tomando um chá da tarde, sentados no pequeno salão de reuniões, conversando descontraidamente, até que um deles recebeu um relatório de um dos departamentos e, prestes a encerrar a reunião, todos ficaram tensos novamente.
O relatório foi enviado por um funcionário do grupo de projeção holográfica 4D. Eles estavam realizando a manutenção básica dos dados, quando perceberam que os dados internos da Sala de Treinamento Número 4 tinham sido adulterados. Embora essa sala de treinamento com tecnologia holográfica avançada frequentemente apresentasse bugs, nunca haviam enfrentado um problema tão complicado quanto esse, pois as modificações afetavam quase sessenta por cento dos dados totais do dia.
Nos últimos tempos, o único treinando na Sala 4 era Gong Piqing.
Imediatamente, os altos oficiais, figuras centrais do instituto, transferiram a discussão do salão para a sala de reuniões dos comandantes de alto escalão. Os técnicos do grupo de projeção já haviam carregado os dados alterados na base de dados central do comando, e abriram o arquivo na tela grande, exibindo densos conjuntos de códigos de programação.
Sendo especialistas em suas áreas, muitos ali podiam compreender esses dados em parte, mas mesmo os que não tinham conhecimento em programação perceberam algo estranho: os dois conjuntos de dados tinham uma estrutura similar, porém com diferenças evidentes, como em um clássico jogo de “encontre as diferenças”.
O comandante então acionou um áudio anexado ao arquivo, e o sistema de som reproduziu o relatório dos técnicos da projeção holográfica:
“Prezados comandantes, aqui é o grupo de projeção holográfica 4D. Antes de mais nada, gostaria de alertá-los que, ao ouvirem esta gravação, provavelmente já estaremos enfrentando um grande problema. As imagens e dados relacionados foram enviados para vocês. Digo isso porque, quem quer que tenha modificado esses dados, também tem a capacidade de invadir nosso sistema principal. Até mesmo vocês, que estão ouvindo agora, podem estar sendo monitorados pelo autor dessa intervenção.”
Essa introdução fez com que os comandantes engolissem em seco, pois conheciam a reputação do grupo de projeção – um grupo tão dedicado que, mesmo sob circunstâncias extremas, eles buscavam apresentar seus produtos ao próprio céu, convencidos de que a beleza ainda existia no mundo. Antes, muitos deles eram líderes de vendas em seus setores, e mesmo imersos em tecnologia de ponta, continuavam brilhando.
Mas hoje, até esses especialistas estavam sérios – um contraste que aumentava a sensação de iminente catástrofe entre os oficiais.
“Descobrimos esse problema ao analisar os registros de treinamento do Senhor da Árvore Mundial”, explicou o técnico. “À esquerda, está o plano padrão elaborado pelos líderes do projeto Árvore Mundial, conforme o planejamento original. À direita, o programa real que encontramos durante a análise dos dados. Vocês certamente perceberão as diferenças, mas, tecnicamente falando, o Senhor da Árvore Mundial criou um novo estilo de treinamento, transformando nosso sistema em um simulador de vida perfeito.”
Os comandantes escutavam atentos, suas faces refletindo uma seriedade sem precedentes.
“Nunca adicionamos elementos como ‘capturar ladrão’, ‘casar com uma jovem’ ou ‘ter filhos’ em nossos treinamentos, que são essencialmente pré-visualizações de mapas em modo pacífico, onde o participante não pode interagir com o cenário, que é um vídeo realista. No entanto, o Senhor da Árvore Mundial inseriu esses elementos, e muito mais, no banco de dados. Nosso sistema original não possuía nada disso. O que é ainda mais surpreendente é que ele promoveu interações que nem mesmo sistemas avançados de inteligência artificial conseguem realizar.”
“Convido os senhores a visitar nosso departamento para investigar pessoalmente. Até o momento desta gravação, nossa equipe trabalhou por duas horas sem conseguir interpretar as modificações feitas pelo Senhor da Árvore Mundial. Os códigos à direita foram extraídos diretamente do banco de dados, mas ao inseri-los novamente no sistema, ele não conseguiu reproduzir o cenário, pois esses elementos simplesmente não existem em nosso banco de dados – só aparecem durante o treinamento do Senhor da Árvore Mundial.”
“Nossa equipe continua analisando esses dados e tentando inseri-los. Se algum comandante desejar verificar, será bem-vindo em nosso departamento.”
O áudio terminou, deixando os comandantes em silêncio, trocando olhares perplexos. Passados um ou dois minutos, o oficial responsável pelo projeto Árvore Mundial solicitou que trouxessem seu computador. Ele projetou na tela um vídeo da simulação de treinamento de Gong Piqing, retomando do ponto onde haviam parado.
No vídeo, Gong Piqing estava deitado no telhado de uma pequena casa em uma vila nórdica, cruzando as pernas e observando a aurora boreal ao longe – uma cena aparentemente comum, se não fosse por suas expressões faciais em constante mudança.
Com base apenas nesse vídeo, muitos poderiam concluir que Gong Piqing não conseguia controlar suas emoções: ora alegre, ora triste, ora irado, como se sua mente reproduzisse uma peça teatral incessante.
Desde a criação do grupo de projeção 4D, esses oficiais acompanhavam o projeto e conheciam os tipos de treinamentos que ele oferecia. No entanto, após Gong Piqing descer do telhado, começaram a ocorrer comportamentos estranhos: um personagem secundário, que antes só servia de cenário, tornou-se um ladrão ativo, roubando a bolsa de uma jovem bonita!
O desenrolar dos eventos parecia saído de um romance: Gong Piqing protagonizou um resgate heroico. Graças à sua “evolução adaptativa”, capturar um ladrão humano comum foi tarefa fácil. Mesmo assim, uma simples ajuda para recuperar uma bolsa roubada não deveria ser suficiente para conquistar o coração da jovem, ainda mais considerando que Gong Piqing tinha feições mais inocentes e desajeitadas, diferente do Senhor do Submundo e do Fantasma, que possuíam uma beleza distinta. Quando a jovem corou, até os comandantes acharam a situação melodramática, quase como se Gong Piqing estivesse escrevendo seu próprio roteiro...
Cada vez que esse pensamento surgia, o medo aumentava, pois ninguém sabia como Gong Piqing conseguia fazer tudo aquilo. O Instituto Mill mantinha segredos há anos graças a um rigoroso protocolo de segurança, mas agora ele parecia brincar ao modificar o banco de dados, deixando para trás códigos indecifráveis até para eles, transformando um treinamento infernal em um simulador de vida perfeito. E tudo isso estava além das habilidades originalmente previstas para a “Árvore Mundial”...
“Está claro que... a Árvore Mundial possui algo que desconhecemos”, disse um comandante após um longo silêncio, sua voz grave destoando no ambiente.
“Após análise, a hipótese mais otimista é que a ‘Árvore Mundial’ seja dividida em duas partes, como o mundo dos deuses e o mundo subterrâneo. O que criamos foi apenas a semente, e nosso conhecimento limita-se à parte superior, o ‘mundo dos deuses’. Ele próprio desenvolveu a raiz, o ‘mundo subterrâneo’, desbloqueando habilidades que nem mesmo conhecemos”, sugeriu outro comandante.
“Não, não... isso é apenas um mito. Chamamos de ‘Árvore Mundial’ porque suas habilidades se alinham a essa ideia, mas a Árvore não existe de fato. É só uma lenda; não pode transformar mito em realidade...” Um comandante interrompeu-se subitamente, como se tivesse percebido algo.
Na mente de todos surgiu a imagem gravada pelo “médico” na última missão: a “Lança da Vitória”, idêntica à da mitologia, flutuando no ar, aguardando a chegada do diretor do Instituto Westgate. Antes disso, Gong Piqing nunca havia visto aquele velho astuto, que fugiu do hospital usando roupas comuns, mas ainda assim não escapou da punição da “Lança da Vitória”...
“Então, pergunto-me: se alguém é capaz de segurar itens mitológicos, será que ainda podemos controlá-lo? O Senhor do Submundo foi enviado para invadir sua mente e desvendar esse mistério, mas tenho um pressentimento ruim...” um comandante expressou sua preocupação.
“Sabemos que mortais jamais podem desvendar os segredos dos deuses, mas agora, nem sequer compreendemos o deus que nós mesmos criamos. Existe solução para esse problema? E temo que o Senhor do Submundo realmente traga respostas...”