Capítulo Noventa e Sete: A Proporção Surpreendente de Carne (Tamanho Médio)

13 de julho.

Sem que se percebesse, o canto das cigarras lá fora tornara-se ainda mais frenético, como se celebrassem a chegada do verão.

De ambos os lados da estrada, as lichias exibiam um rubor nas faces, enquanto as longanas ainda mantinham um tom esverdeado. Sob o sol abrasador, muitos agricultores, acompanhados de suas famílias, trabalhavam atarefados nos pomares.

Ao passar pela aldeia de Salina, um camponês entregou a Jiang Miao alguns sacos de lichia da variedade Guizhi. Ele descascou uma delas e levou a polpa translúcida à boca.

Nesse momento, ele não estava no laboratório, mas sim na fábrica de rações.

No interior da fábrica, o piso, as paredes e a estrutura metálica recém-renovados, junto aos equipamentos restaurados, davam ao complexo um ar completamente novo.

A placa de identificação, instalada há poucos dias, estava coberta por um tecido vermelho, aguardando o momento da inauguração.

Além dele, outros convidados estavam prestes a chegar para participar da cerimônia de corte da fita de início da produção.

Entre os presentes, além de Jiang Miao, estavam o diretor-geral Jiang Haibo, o gerente da fábrica de rações, Fang Yi, e o responsável pelo escritório de meio ambiente, Lu Mingyuan.

Fang Yi, natural de Beihai, Guizhou, tinha quarenta e um anos, rosto arredondado e olhos grandes que lhe conferiam um ar juvenil. Antes, trabalhara como gestor em uma pequena fábrica de rações em Echeng, sendo recentemente recrutado por Jiang Haibo para administrar a nova unidade.

Lu Mingyuan, do escritório ambiental, viera apenas para explicar a Jiang Miao certos detalhes sobre as obras de proteção ambiental, pois era ele quem liderava essa área.

Após degustarem algumas lichias, diante do sol inclemente, Fang Yi sugeriu:

— Chefe, que tal entrarmos no galpão para dar uma olhada?

Jiang Miao conferiu o relógio e assentiu:

— Guie-nos, por favor.

A fábrica era dividida em seis áreas distintas: prédio administrativo, área de carga e descarga, armazém de matérias-primas, armazém de produtos acabados, setor de pré-processamento e setor de produção final das rações.

Eles estavam no pátio de carga e descarga; ao passarem pelo prédio administrativo, chegaram ao armazém de matérias-primas, adjacente.

— Aqui, chefe, está a sala de recebimento de peixes, conforme o senhor pediu; ao fundo, ficam a câmara de congelamento rápido, o armazém frigorífico e o depósito convencional de matérias-primas — explicou Fang Yi.

Jiang Miao dirigiu-se ao armazém frigorífico:

— Quantas toneladas de peixe congelado este armazém comporta?

— Aproximadamente doze mil toneladas, chefe. Temos vinte e oito mil metros cúbicos de espaço, divididos em dois compartimentos, todos equipados com geradores a diesel reserva — respondeu Fang Yi, apressado.

Observando por alguns instantes, Jiang Miao apontou alguns problemas potenciais, como falhas de vedação em partes do isolamento térmico do armazém frigorífico.

Fang Yi, ouvindo tais apontamentos, começou a suar frio e prometeu providenciar as correções rapidamente.

Na verdade, Fang Yi estava há pouco mais de dois meses na Companhia Hailufeng e ainda não conhecia o estilo exigente de Jiang Miao, nem a reverência que a equipe nutria por ele.

O departamento de compras, por exemplo, vivia sob constante tensão, pois Jiang Miao conhecia os produtos melhor do que os próprios fornecedores e não tolerava falhas. Após várias advertências, ninguém mais ousava agir por conta própria, temendo uma inspeção surpresa e a consequente demissão.

Hoje, Fang Yi, diante de um verdadeiro “sábio supremo”, sentiu-se intimidado pela presença do chefe.

Após a inspeção do frigorífico, passaram à área de armazenamento de grãos, capaz de comportar entre cinquenta e setenta mil toneladas de milho, farelo de soja e similares.

A situação se repetiu: Fang Yi, já ensopado de suor, anotava rapidamente os problemas e prometia solucioná-los.

Em seguida, foram ao depósito de matérias-primas especiais, destinadas a nutrientes, minerais e produtos químicos, com capacidade para oito mil toneladas.

— Separamos as matérias-primas conforme suas características, com salas e armários específicos para cada grupo — explicou Fang Yi.

— Aqui está quase tudo certo, mas... — ponderou Jiang Miao.

Fang Yi, aflito, pensou: “De novo?!”

— Mas é preciso aprimorar o controle de estoque, especialmente em relação à validade dos insumos, para evitar desperdício ou falta de suprimento — concluiu Jiang Miao.

— Tem razão, chefe. Vamos reforçar a gestão — respondeu Fang Yi.

Seguiram então para o setor de pré-processamento industrial, onde estavam dispostos diversos equipamentos.

Com capacete de segurança, Fang Yi apontou para as máquinas:

— Chefe, estes são os equipamentos de produção. Utilizamos o método de prensagem úmida, capaz de produzir farinha e óleo bruto de peixe de alta qualidade.

Jiang Miao conhecia bem os diversos processos de fabricação de farinha de peixe: secagem direta, prensagem a seco, prensagem úmida, centrifugação, extração e hidrólise.

A prensagem úmida, utilizada pelos principais fabricantes, permite obter produtos de melhor qualidade e com custos razoáveis.

Porém, Jiang Miao não quis aprofundar-se nos detalhes técnicos, pois seria um assunto para horas. Preferiu perguntar o essencial:

— Fang, qual foi o rendimento de farinha e óleo do bagre-do-nilo nos testes destes dias?

Fang Yi, que já realizara vários testes com a equipe, respondeu prontamente:

— O rendimento de farinha ficou na média, cerca de 22%, com teor de proteína bruta entre 67% e 68%; o de óleo, em torno de 11,5%, sendo que a fração refinada, rica em ácidos graxos insaturados, representa 3,5%, um valor elevado.

Jiang Miao não se decepcionou.

Esses índices significam que, por tonelada de bagre-do-nilo fresco, obtêm-se 220 kg de farinha e 115 kg de óleo bruto.

O preço da farinha de peixe no mercado varia entre doze e dezessete yuans por quilo, o que equivale, para 220 kg, a um valor entre 2.640 e 3.740 yuans.

O preço de aquisição do bagre-do-nilo pela Companhia Hailufeng é de três yuans por quilo, ou três mil por tonelada, o que sugere um risco de prejuízo.

De fato, vender apenas a farinha resultaria em perdas, mas a fábrica não comercializa o produto diretamente. Em vez disso, utiliza-o como insumo para rações de alto valor agregado.

Além disso, o óleo bruto de peixe, subproduto do processo, possui valor econômico, especialmente devido ao alto teor de ácidos graxos insaturados do bagre-do-nilo, cerca de 30%, o que eleva seu preço no mercado para cerca de trinta e cinco yuans o quilo, totalizando 4.025 yuans para os 115 kg obtidos.

Ou seja, cada tonelada de bagre-do-nilo processada gera um valor total de farinha e óleo entre 6.665 e 7.765 yuans.

Descontados o custo de aquisição do peixe, depreciação dos equipamentos, água, energia, aluguel e mão de obra, o custo total fica em torno de 3.600 yuans por tonelada, o que resulta em um lucro bruto de aproximadamente 3.065 a 4.165 yuans.

O bagre-do-nilo é, de fato, um peixe subestimado.

Se não fosse pelo excesso de geosmina em sua farinha, muitos fabricantes já o utilizariam como matéria-prima.

O lucro da farinha e do óleo permite diluir o investimento da fábrica e ainda fornecer rações mais baratas para as pisciculturas.

Jiang Miao coçou o queixo:

— O contrato para cultivar bagre-do-nilo em 1.500 mu parece que será insuficiente. Mas, por enquanto, vamos manter essa produção.

— Concordo com o senhor — respondeu Fang Yi. Embora soubesse do potencial das rações da empresa, ele temia que ampliar demais a produção, sem antes conquistar o mercado, levaria a estoques encalhados.

A ração tem prazo de validade, especialmente as de alto teor proteico para engorda de enguia.

Em condições normais, à temperatura ambiente e fora do alcance da luz, a ração pode ser armazenada por cerca de 45 dias no verão, 60 dias na primavera e outono, e até 150 dias no inverno, em temperaturas abaixo de zero.

Por isso, Jiang Miao preferia avançar com cautela, evitando expandir a produção de forma precipitada.

O otimismo de Fang Yi em relação ao futuro das rações da empresa vinha dos resultados que presenciara.

Jiang Miao desenvolvera rações especiais para enguias, de três tipos: ração para enguias marinhas, ração de engorda e ração para retirada do sabor terroso.

A ração de engorda, a de maior consumo, tinha a seguinte composição: 76,53% de farinha de bagre-do-nilo, 2,18% de óleo do mesmo peixe, 2,12% de amido de mandioca, 9,69% de farinha de trigo forte, 3,24% de levedura de cerveja, 0,86% de caseinato de sódio, 1,67% de farinha de fígado suíno, além de vitaminas, minerais e compostos traço.

O diferencial, comparado às rações de mercado, era o teor de farinha de peixe ligeiramente menor, 3,47% a menos.

Contudo, o segredo estava na formulação, que permitia às enguias crescerem, em apenas seis meses, de alevinos a exemplares de 1,5 a 1,8 kg, enquanto o ciclo tradicional levava cerca de um ano, com consumo médio de 2,5 toneladas de ração por tonelada de enguia adulta.

Com a ração de Jiang Miao, bastavam 1,85 toneladas de ração, reduzindo em 30% o custo de engorda. A relação ração/peixe era de 1:2,5 nas rações convencionais e de 1:1,85 na da Hailufeng, uma diferença enorme, considerando que o preço de mercado da ração para enguia varia de 11 mil a 14 mil yuans por tonelada.

A redução de 0,65 tonelada no consumo de ração baixava o custo de produção da enguia em quase dez mil yuans por tonelada.

Além disso, a ração da Hailufeng permitia reduzir o tempo de produção pela metade, possibilitando duas safras por ano. Combinada à ração para retirada de geosmina, era um diferencial arrasador.

Por questões de estratégia, a empresa fixaria o preço em, no mínimo, quinze mil yuans por tonelada, ainda assim mais vantajoso que as rações comuns, pois o consumo era menor e o ciclo produtivo, mais curto.

A ração para retirada de geosmina, por sua vez, seria vendida a vinte mil yuans por tonelada, mesmo preço da ração para enguias marinhas.

Seguindo as orientações técnicas da Hailufeng, o ciclo completo de produção da enguia durava sete meses:

— Mês 1: fase de alevino, com ração para enguias marinhas;
— Meses 2 a 6: fase de engorda, com ração de engorda;
— Mês 7: fase de retirada de sabor terroso, com ração específica.

Para cada tonelada de enguia adulta, eram consumidos 0,1 tonelada de ração marinha, 1,45 tonelada de ração de engorda e 0,3 tonelada de ração para retirada de geosmina, totalizando 1,85 tonelada e um custo de ração de 28.250 yuans.

Jiang Miao já registrara mais de cem patentes de formulação de rações para enguia, bloqueando a possibilidade de imitação.

Sem essas patentes, outras fábricas poderiam facilmente fazer pequenas alterações e copiar o produto.

Por isso, Jiang Miao, de forma meticulosa, preencheu todas as lacunas, impedindo que concorrentes contornassem suas patentes.

O valor dessas fórmulas era enorme, pois permitiam o crescimento acelerado das enguias em meio ano.

Como as rações seriam vendidas em larga escala, a confidencialidade da fórmula era impossível; registrar muitas patentes era o caminho natural.

Diferente da tecnologia de reprodução da enguia, que poderia ser replicada secretamente, as rações seriam facilmente rastreadas no mercado, facilitando a identificação de cópias ilegais.

Além disso, havia técnicas ocultas na produção das rações, impossíveis de se imitar apenas conhecendo a fórmula.

Isso incluía a origem das matérias-primas.

No caso da ração de engorda, a fórmula utilizava farinha e óleo de bagre-do-nilo, amido de mandioca e farinha de trigo de origem específica.

Muitos poderiam pensar que farinha e óleo de peixe, ou amido de mandioca, são todos iguais, mas, na prática, há grandes diferenças.

A maioria da farinha e óleo de peixe importados é feita de sardinha, cuja composição de proteínas e lipídios difere do bagre-do-nilo.

Além disso, o grau de cozimento e o processamento secundário da farinha e do óleo do bagre-do-nilo os tornam mais adequados para enguias.

As diferenças, ao nível de micronutrientes e vitaminas, são relevantes.

Para rações comuns, isso pode não fazer diferença, mas no caso do produto de Jiang Miao, desenvolvido a partir da genética da enguia, o impacto é grande.

Usar farinha de sardinha no lugar da de bagre-do-nilo piora o desempenho, aumentando em mais de 30% o tempo de engorda, devido à falta de ajustes nos demais ingredientes.

Assim, uma pequena diferença resulta em grandes consequências.

...

Enquanto caminhavam, avistaram a fábrica vizinha.

Localizada ao sul da fábrica de rações, também à beira da estrada, havia sido adquirida pela Hailufeng uma semana antes. Embora menor, com área de 89 mu, a empresa já negociara com o comitê da aldeia de Salina e o governo local de Magong para arrendar mais 200 mu ao redor, destinados à instalação de uma unidade de criação indoor.

Atualmente, a fábrica vizinha estava em reforma para abrigar a nova unidade de processamento de almôndegas de peixe.

Os 200 mu de terra ao redor seriam usados como criadouro indoor simplificado, para receber os bagres-do-nilo comprados.

Esses peixes, criados nessas instalações, seriam destinados não à fábrica de rações, mas à de almôndegas.

Como os bagres-do-nilo adquiridos de terceiros têm forte sabor terroso, era necessário mantê-los em tanques de água limpa por um mês, alimentando-os com rações especiais, para reduzir a geosmina interna a cerca de 1% do valor original.

Daí a necessidade do criadouro indoor.

Por sorte, o bagre-do-nilo não exige o mesmo cuidado rigoroso das enguias, dispensando controle preciso de temperatura e salinidade; basta manter a água limpa, o que reduz custos de eletricidade e equipamentos.

A proximidade entre a fábrica de rações, a de almôndegas e a unidade de piscicultura trazia outros benefícios, como facilitar o transporte e o aproveitamento integral das matérias-primas.

A fábrica de almôndegas aproveitava apenas a carne do peixe; peles, ossos, cabeças, vísceras e aparas eram enviados à fábrica de rações para produzir farinha e óleo.

O mesmo ocorria com sobras da produção de enguias enlatadas, fortalecendo a cadeia produtiva.

Assim, o setor aquícola podia se expandir para rações, processamento de alimentos e fornecimento de matérias-primas.

— Haibo, Fang, além das rações premium, precisamos preparar também rações de menor valor, especialmente para engorda do bagre-do-nilo.

Fang Yi sugeriu:

— Chefe, podemos produzir a ração nº 4 específica para o bagre-do-nilo, mas recomendo abrir uma segunda fábrica. O espaço aqui já está ficando pequeno.

— De acordo — respondeu Jiang Miao, dirigindo-se a Jiang Haibo. — Haibo, providencie a compra de outra fábrica nas redondezas para instalar a segunda unidade de rações.

— Certo — assentiu Haibo. Na região, não faltavam instalações industriais ociosas, era só ter capital.

No caso do bagre-do-nilo, com ciclo de apenas três meses, Jiang Miao não estava satisfeito com a eficiência dos pequenos criadores.

Muitos, para economizar, alimentavam os peixes com restos de comida doméstica, o que prejudicava a qualidade da carne e a eficiência da engorda.

A ração nº 4, desenvolvida por Jiang Miao, usava farelo de soja, milho, amido de mandioca e farinha de larva de tenébrio, substituindo a farinha de peixe.

O preço de mercado seria de seis mil yuans por tonelada.

Com a ração nº 4, era possível obter, em três meses, produtividade de 15 mil quilos de peixe por mu.

O custo total de alimentação era de 2,4 toneladas de ração nº 4, 3 a 4 toneladas de batata-doce e folhas de batata, e 11 a 12 toneladas de farinha de capim elefante, totalizando cerca de 23.600 yuans.

Somando outros custos, o cultivo de 15 toneladas de bagre-do-nilo custava entre 26 e 28 mil yuans, enquanto a Hailufeng pagava 3 mil por tonelada, ou 45 mil por 15 toneladas, garantindo lucro bruto de 17 a 19 mil yuans.

Sem o uso de ração especial, o custo por mu ficava entre seis e sete mil, com lucro bruto de oito a nove mil yuans.

O uso de ração especial não seria obrigatório para os criadores; se fosse lucrativo, eles agiriam por conta própria.

(Fim do capítulo)