Capítulo 127: Chegadas Sucessivas

28 de novembro.

O inverno deste ano finalmente chegou. O vento frio, vindo numa longa jornada da Sibéria, ao atravessar o Planalto de Loess, a Planície do Norte da China, a planície do médio e baixo curso do Rio Yangtzé e as colinas do sudeste, já chegava à terra de Lingnan com pouca força.

Jiang Miao não estava na zona experimental, mas sim no sopé sudeste da Montanha Magong, a noroeste da Vila Nanhu. Anteriormente, ele havia instruído Lu Weibin a arrendar mais uma área montanhosa na vila para servir como base de cultivo experimental de culturas agrícolas, e era ali mesmo.

Na verdade, a zona experimental ficava no sopé sul da Montanha Magong, adjacente à base de cultivo.

Toda a base de cultivo estava situada nas encostas sudeste, distribuída em terraços de quatro níveis, totalizando 576 mu. Estas eram as últimas terras disponíveis na Vila Nanhu; o restante era ocupado por reservatórios, áreas residenciais, praias ou cinturões de proteção contra o vento.

Esses 576 mu de terraços foram divididos em 50 áreas de plantio, cada uma com 10 mu; os 76 mu restantes, além das estradas e faixas de isolamento, eram destinados a instalações de apoio e edifícios.

Com o fortalecimento das finanças da empresa, Jiang Miao intensificou a coleta de recursos genéticos de sementes, especialmente de culturas herbáceas e pequenos arbustos das regiões tropicais e subtropicais. Atualmente, cinco áreas de plantio já estavam ocupadas, abrangendo mais de cinquenta categorias, incluindo cana-de-açúcar, juta, banana, mamão, mandioca, batata-doce, gengibre, capim-limão e feijão-verde.

O motivo pelo qual Jiang Miao preferia culturas herbáceas era a sua rápida taxa de renovação.

Por exemplo, as 50 bananeiras à sua frente. Através de contatos com a Academia de Ciências Agrícolas de Lingnan, ele adquiriu uma variedade à beira da extinção: a lendária banana Gros Michel. Utilizando técnicas de cultura de tecidos em laboratório, ele conseguiu cultivar 50 mudas. Plantadas há pouco mais de dois meses, ainda estavam em fase de crescimento inicial.

A banana Gros Michel não possui sementes, tem uma casca espessa e um formato atraente. Devido à sua casca grossa, é resistente a danos durante o transporte, tornando-se um excelente produto de exportação. A razão pela qual está quase extinta é que, no início do século XX, a doença do Panamá (mal do murchamento por Fusarium) infectou a variedade, reduzindo drasticamente a sua produção. Atualmente, só restam pequenas plantações no sul do Sião e na Malásia.

Quanto ao porquê de não terem recorrido a técnicas de hibridização ou transgenia para tornar a Gros Michel imune à doença, certamente havia razões complexas:

A uniformidade genética: a Gros Michel é triploide e não pode se reproduzir sexualmente, apenas por via assexuada, o que resulta em uma diversidade genética quase nula, impossibilitando a resistência por recombinação genética.

Limitações de melhoramento: métodos tradicionais de hibridização são limitados, pois os cromossomos das bananas triploides não se emparelham corretamente durante a meiose.

Escassez de genes de resistência: o banco genético da banana tem poucos genes resistentes, dificultando o isolamento.

Complexidade do patógeno: o fungo *Fusarium oxysporum* possui várias estirpes que mutam constantemente.

Para Jiang Miao, no entanto, isso não era um problema insuperável. Como diz a famosa frase de *Jurassic Park*: "A vida encontra um meio".

Em seu laboratório, Jiang Miao utilizou técnicas de indução de mutações genéticas nas células das folhas da Gros Michel. Após selecionar a primeira geração resistente ao fungo, ele repetiu o processo de mutação por três gerações. Em seguida, utilizou a tecnologia de fusão celular combinada com a perda de cromossomos, fundindo a mutante triploide com variedades haploides (como a banana Cavendish) para criar uma variedade diploide fértil.

As 50 mudas à sua frente eram o resultado desse processo. Elas possuíam alta resistência ao *Fusarium*, mantinham o sabor original da Gros Michel e, por possuírem segmentos genéticos de resistência distintos, podiam ser cruzadas naturalmente para aumentar ainda mais a diversidade genética.

Jiang Miao utilizava seu "Painel de Identificação" para selecionar as células fundidas bem-sucedidas, um processo que levava cerca de uma semana para cada variedade.

Se alguém analisasse as sequências genéticas dessas novas plantas, veria que, embora aparentadas, eram significativamente diferentes da Gros Michel original. Pela classificação botânica, enquanto a Gros Michel pertencia à linhagem da *Musa acuminata*, estas novas plantas representavam cinco novos ramos genealógicos.

Como ainda não haviam dado frutos, Jiang Miao ainda não conhecia o sabor real, embora os dados do painel indicassem que seriam excelentes. A primeira colheita estava prevista para maio ou junho do próximo ano.

Após inspecionar a área experimental, ele conferiu os outros campos. Enquanto as variedades de Jiang Miao estavam próximas do sucesso, as dos outros pesquisadores, como Zhang Chengdong, eram, na sua maioria, fracassos. Isso mostrava a dificuldade e a impotência dos pesquisadores comuns na pesquisa de sementes.

No final do mês, numa manhã ensolarada, o professor Li, da Universidade Agrícola de Shizishan, acompanhado por líderes da instituição, visitou a sede da empresa Hailufeng. Li Zixuan, secretário de Jiang Miao, recebeu a comitiva.

"Professor Li, é um prazer vê-lo tão bem!", cumprimentou Jiang Miao calorosamente.

O professor Li sorriu e apresentou o vice-reitor He Lin, o diretor de pesquisa Zhao Donglai e o reitor da faculdade de agronomia, Zhu Longfu.

Após as apresentações, o professor Li foi direto ao ponto: "Jiang Miao, viemos discutir a possibilidade de estabelecer uma base de estágio em sua empresa para nossos alunos."

Jiang Miao aceitou prontamente, grato pela oportunidade de retribuir à sua alma mater. Eles discutiram como os estudantes poderiam participar de projetos reais e entender os processos operacionais da empresa. A colaboração foi selada com entusiasmo.

Na hora do almoço, Jiang Miao ofereceu um banquete com pratos preparados com ingredientes da própria empresa, incluindo peixes cultivados com uma fórmula especial que eliminava o gosto de terra, cogumelos morel cultivados por Shu Ya em laboratório e várias especialidades locais. Os professores ficaram impressionados com a qualidade e o frescor dos alimentos.

Após o almoço, o vice-reitor He Lin mencionou que o doutorado honorário de Jiang Miao e Shu Ya estava em fase de aprovação final, com previsão de anúncio para janeiro. Além disso, propuseram que ambos se tornassem professores adjuntos da universidade, com o objetivo de, futuramente, orientarem doutorandos em uma base de pesquisa conjunta na empresa.

Jiang Miao e Shu Ya aceitaram a proposta, cientes de que isso fortaleceria sua influência no meio acadêmico e legitimaria ainda mais suas conquistas científicas, como as técnicas de reprodução artificial de enguias e cultivo de trufas brancas, que eram fortes candidatas ao Prêmio Nacional de Ciência e Tecnologia.

Para a universidade, era um investimento no enorme potencial do casal e no sucesso de sua empresa multibilionária.