Capítulo Cinquenta e Seis – A Questão da Ração

Final de abril.

O sol brilhava intensamente do lado de fora da janela, enquanto os passarinhos chilreavam sem parar. Um raio de luz atravessava obliquamente o vidro, incidindo sobre a folhagem verde ao lado da mesa, onde partículas de poeira dançavam no ar sob o efeito Tyndall. O ar-condicionado trabalhava incessantemente, trazendo um contraste refrescante à sala de reuniões.

No pequeno salão de reuniões da sede da empresa, Jiang Miao havia reunido os principais executivos para a tradicional reunião de fim de mês.

“…Chefe, esta foi a situação de receitas e despesas em abril.” Após concluir sua apresentação, Ye Meijing sentou-se.

Jiang Miao folheou suavemente o relatório financeiro.

O núcleo das operações da Companhia Hailufeng apresentou, em abril, um crescimento explosivo em quase todas as linhas de receita.

A venda de alevinos de enguia rendeu 145,88 milhões de yuans. Produtos de enguia processados, 2,77 milhões. Taxas de licenciamento de tecnologia chegaram a 143,67 milhões. A venda de morangos somou 730 mil. Lucro bruto das lojas próprias, 40 mil. Lucro bruto das joalherias, 60 mil. Um total de 293,15 milhões.

Esse valor era quase o dobro da soma dos quatro primeiros meses do ano anterior. Claro, isso se devia principalmente à receita proveniente do licenciamento de tecnologia. O preço dos alevinos de enguia havia atingido o fundo do poço em abril e então se recuperado, o que foi um fator essencial. Embora o aumento médio tenha sido de apenas vinte centavos por unidade, esses centavos renderam quase 12 milhões a mais para a Hailufeng.

Jiang Miao continuou a analisar o relatório, voltando-se para a parte das despesas do mês.

Fora os custos relativamente fixos com salários, desempenho, encargos sociais, aluguel, água, eletricidade, gás, combustível e materiais de escritório, a maior despesa da companhia em abril foi a compra de matérias-primas de ouro, totalizando 30 milhões. Além disso, gastou-se 4,5 milhões na aquisição de uma fábrica de joias em ouro na cidade vizinha de Meilong, em Haifeng, aprimorando ainda mais a cadeia produtiva.

A despesa, antes significativa, com a compra de enguias adultas, vinha sendo gradualmente substituída pela produção própria das fazendas da empresa, reduzindo em alguns milhões as saídas mensais.

Quanto à fábrica de conservas, teria ela adquirido enguias adultas de outras fazendas?

A resposta era negativa.

As enguias criadas em tanques abertos por outros produtores tinham um sabor terroso evidente; já as enguias criadas de forma intensiva em ambientes fechados tinham um preço elevado, o que afetaria tanto a qualidade do produto quanto o custo de produção da fábrica de conservas. Por isso, a empresa não adquiria enguias de terceiros para esse fim.

Atualmente, a enguia defumada em conserva da Hailufeng estava em constante falta no mercado. Isso se devia ao fato de as enguias fêmeas descartadas pela empresa praticamente não apresentarem sabor terroso e terem preço acessível, tornando-se cobiçadas por restaurantes e casas de sushi.

Enquanto Jiang Miao folheava o relatório, o cunhado tomou a palavra:

“Presidente, preciso comentar algo: este ano o preço da ração comum de peixe subiu bastante. Cada tonelada de ração de alta qualidade está em torno de 17 mil. Para engordar uma tonelada de enguia adulta, são necessárias 2,2 toneladas de ração. Assim, nosso custo de alimentação por tonelada de enguia chega a cerca de 36 mil. O preço de atacado da enguia adulta está entre 90 e 120 mil por tonelada, e as maiores, cerca de 80 mil. Como a fábrica de conservas compra internamente, o custo cai para cerca de 50 mil por tonelada, mas isso não pode continuar assim para sempre.”

Ao ouvir isso, Jiang Miao balançou a cabeça, resignado: “A ração de peixe precisa de farinha de peixe importada como matéria-prima, e as fábricas nacionais não têm como fugir disso.”

O preço das matérias-primas determina o preço da ração, já que a farinha importada encarece a cada ano.

Se for da melhor farinha de bacalhau, o preço de importação chega a 80 ou 90 mil por tonelada; a farinha comum custa entre 40 e 60 mil. Mesmo que a farinha de peixe componha apenas cerca de 10% da ração, representa uma fatia considerável do custo total.

A menos que fosse possível substituir a farinha de peixe de alto teor proteico por alternativas vegetais como soja ou milho, o preço dificilmente cairia.

De repente, Jiang Miao arqueara as sobrancelhas, ao vislumbrar uma solução: “Gerente Zhang, acho que encontrei uma forma de resolver o problema do preço da ração.”

“Ah, presidente, qual seria?”, o cunhado se animou.

“Bagre! Bagre-do-Nilo!”

“Peixe do Egito?” O cunhado ficou surpreso. “Usar esse peixe para produzir ração? Isso funciona?”

“Funciona, sim. O único problema é que esse peixe tem alto teor de geosmina, o que pode deixar o sabor terroso mais perceptível na enguia ao ser utilizado como matéria-prima para farinha de peixe.”

O cunhado logo entendeu: “Mas nós não temos uma ração especial para eliminar o sabor terroso?”

Jiang Miao sorriu e assentiu: “Exatamente. As enguias destinadas à reprodução, no fim, passam mais de um mês em ambiente controlado. Nesse período, a geosmina é expelida do corpo dos peixes. Por isso, usar bagre-do-Nilo como matéria-prima não é problema.”

“O presidente está sugerindo que criemos nosso próprio bagre para ração?”, Zhang Xincheng arriscou.

Jiang Miao, porém, balançou a cabeça: “Não há necessidade disso. Queremos ampliar nossa influência local e, afinal, o bagre-do-Nilo já é uma espécie econômica de baixo valor.”

“Vamos incentivar outros criadores, então?”

“Isso mesmo.” Jiang Miao instruiu: “Gerente Zhang, Jia Le, formem um grupo de trabalho temporário. Foquem em Magong, Hongcao e Meilong. Firmem contratos com produtores locais, pagando 4 yuans por quilo de bagre-do-Nilo.”

O vice-gerente do departamento de compras, Chen Jia Le, assentiu: “Sem problemas.”

“Quantos hectares devemos contratar?”, o cunhado perguntou, cauteloso.

Jiang Miao rememorou o ciclo de cultivo e produção por hectare desse peixe e deu uma estimativa: “Em pouco mais de três meses, cada hectare pode render cinco toneladas. Contratem pelo menos mil hectares e, depois, reavaliamos.”

“Mil hectares? Está certo.” O cunhado concordou.

Afinal, o bagre-do-Nilo já fora muito criado em Hailufeng, mas sua fama desandou por causa do sabor e da antiga lenda de que era alimentado com estrume.

Na verdade, o sabor do bagre cultivado em tanques era difícil de descrever, especialmente pelo excesso de gosto terroso, só sendo possível consumi-lo com muitos temperos.

Em seguida, Jiang Miao instruiu o gerente de compras, Wang Feng: “Wang Feng, vá inspecionar fábricas próximas e adquira uma unidade para transformá-la em fábrica de ração. O espaço precisa comportar uma produção anual de 200 mil toneladas. Providencie rapidamente os equipamentos.”

“Sim, senhor.” Wang Feng respondeu prontamente.

O motivo da capacidade planejada era preparar-se para futuras expansões.

A própria Hailufeng não teria demanda suficiente para tanto volume, sendo inevitável a venda externa.

Embora a farinha de bagre-do-Nilo fosse barata, tinha o defeito de acentuar o sabor terroso na carne dos peixes.

Por isso, muitas fábricas de ração evitavam usar peixes de água doce como matéria-prima, já que quase todos, principalmente os mais baratos, apresentavam esse problema.

Peixes marinhos, como o bacalhau, têm pouquíssimo gosto terroso, além de altíssimo teor de proteína, o que justifica o preço elevado.

Para espécies de alto valor econômico, o sabor terroso é especialmente indesejável, pois prejudica o preço de venda e até a reputação do produto.

Assim, a ração de bagre da Hailufeng, ao ser vendida, precisaria vir acompanhada da ração especial para eliminar o sabor terroso, de modo que os criadores, um mês antes de venderem as enguias, substituíssem a alimentação e transferissem os peixes para tanques de água corrente, acelerando a eliminação da geosmina.

Se houver uma ração mais barata, muitos criadores certamente se interessariam. Caso contrário, com custos elevados, seus lucros seriam baixos, o que desestimularia a produção de enguias e, consequentemente, reduziria a demanda por alevinos.

Cada elo da cadeia produtiva impacta o resultado final.

Felizmente, a Hailufeng conseguiu baixar o preço dos alevinos de enguia, reduzindo o custo por hectare para cerca de cinco mil yuans.

Antes disso, o custo por hectare girava entre seis e sete mil yuans.

Essa diferença de mil e poucos yuans representa a margem de lucro extraída com muito esforço.

Com lucro, os criadores têm incentivo para continuar na engorda de enguias; caso contrário, migrariam facilmente para outros cultivos aquícolas.