Capítulo Oitenta e Dois: Pescaria (Capítulo Extra Longo! Atualização Adicional)

15 de junho.

O céu estava claro, o sol poente coloria o horizonte. O asfalto da estrada ainda devolvia o calor acumulado durante todo o dia, fazendo com que o ar nos acostamentos parecesse abrasador.

Um triciclo modificado, com caçamba adaptada, saiu lentamente da área central da Vila de Palácio do Cavalo, deslizando preguiçosamente sob os últimos raios do entardecer.

João mastigava chiclete, sentindo a brisa fresca da tarde aliviar o calor que impregnava seu corpo. Bastaram poucos minutos desde que deixara o vilarejo, e já podia avistar a base de criação de enguias da empresa Sal e Terra.

Enquanto dirigia, seu olhar se desviou para um pescador à beira da estrada, e pensou consigo: “O que será que esse sujeito vê de interessante nesse córrego? Só umas poças d’água, mais valia ir pescar no mar.”

De repente, viu o pescador descer ao córrego e, em seguida, levantar-se segurando uma garrafa de água mineral.

“Estranho... Por que esse homem parece tão furtivo? Não estará aprontando alguma?” João puxou o freio de mão, parando o triciclo diante do portão da base, à espera de o segurança abrir.

Virando-se, observou à distância o homem, que lhe parecia vagamente familiar. Foi então que notou mais de uma dúzia de garrafas de água junto a ele e imediatamente percebeu que havia algo errado.

Em seguida, viu também alguns drenos despejando água, e tudo ficou claro em sua mente.

Assim que o segurança abriu o portão, João girou o acelerador e dirigiu-se até a porta do refeitório da base.

Ao estacionar, tirou a chave e, num salto ágil, desceu do triciclo, chamando os dois tratadores que descansavam no refeitório:

— Zé, chegou a comida, venha buscar. Onde está o gerente?

Zé, deitado de lado numa cadeira e entretido com o celular, bocejou:

— O gerente deve estar no escritório. Você está procurando por ele?

— Sim! — respondeu João, correndo diretamente ao escritório do gerente.

Toc-toc-toc...

Batidas urgentes ressoaram na porta.

Sem desviar os olhos das telas de monitoramento, Alexandre levantou a voz:

— Pode entrar.

João abriu a porta, e falou apressado:

— Senhor Alexandre, vi ali perto um pescador agindo estranho... Acho que está roubando água descartada dos tanques.

Ao ouvir isso, Alexandre ergueu a cabeça e, ao reconhecer o entregador, sorriu e assentiu:

— Então era você, João! Ótima observação, eu também percebi que esse sujeito estava se comportando de modo suspeito.

— Então vamos chamar todo mundo. Quero só ver se ele sai andando depois de eu pegar ele... — João já cerrava os punhos, impaciente.

— Calma, agora é um tempo de leis, não de violência. — Alexandre abanou a mão, sorrindo, e abriu a gaveta, tirando uma caixa. — Hoje você se destacou, tome isto.

João, empolgado, recebeu a medalha de aço inoxidável.

Aquela medalha era um objeto especial dentro da empresa Sal e Terra, parte de um novo sistema de reconhecimento e progressão para os funcionários:

O sistema de premiação por medalhas.

Destinada aos funcionários internos, a medalha recompensava contribuições especiais em cinco grandes categorias e vinte subgrupos: aço inoxidável, alumínio, latão, prata e ouro.

A medalha que João recebeu trazia o emblema e nome da empresa gravados, além do número um em relevo, indicando ser uma medalha de primeiro grau.

Claro, João estava tão animado porque o prêmio não era só simbólico: aquela medalha de primeiro grau lhe garantiria mil reais de bônus aquele mês, além de contar pontos para futuras promoções.

— Não comente isso com ninguém. Eu e o patrão já temos planos. Finja que não sabe de nada, não levante suspeitas, entendeu?

João assentiu imediatamente:

— Entendi.

— Vá entregar as refeições.

— Sim, senhor. Bom trabalho.

Só Alexandre, cunhado de Mário Jiang, tinha autoridade para conceder tais medalhas; outros chefes de departamento não podiam. Ainda assim, ele precisaria relatar o ocorrido ao setor de RH, pois cada medalha era valiosa e não dada levianamente.

Premiou João porque percebeu que ele tinha o espírito da empresa; ao notar algo estranho, não hesitou em reportar.

Na base de criação, outros viram os tais pescadores furtivos, mas uns preferiram avisar, outros ignoraram.

Para quem reportava, Alexandre sempre dava medalha e pedia discrição. Para os que fingiam não ver, mesmo sem demonstrar, tornou-se mais cauteloso e distante.

Os que avisavam eram escalados para ajudar na alimentação das enguias, sendo dos poucos autorizados a lidar com a ração secreta.

Não havia alternativa: Alexandre e o sogro, Mário Jiang, não davam conta de tudo sozinhos, mesmo com triciclo e máquinas automáticas para distribuir ração. Os funcionários confiáveis tornavam o trabalho possível.

Mas a confiança também tinha limites. Alexandre concordava com a frase de Mário: traição só acontece quando o interesse não é suficiente. Se for grande o bastante, poucos resistem à ganância.

Fazia o que podia; o resto, deixava ao destino.

Tudo para adiar ao máximo o vazamento da fórmula da ração, esticando o período de lucros altos para a empresa.

Chamar a polícia pouco adiantaria. O governo da vila apoiaria a Sal e Terra, mas prender alguns falsos pescadores só agravaria as coisas. Os mandantes, vendo que o plano falhou, investiriam mais, tentando subornar algum tratador para obter a ração secreta — algo muito mais difícil de conter.

Por isso, após discutir com Mário, decidiram não agir por ora, evitando alarmar os espiões.

Os mandantes, ao tentar estudar a ração secreta a partir da água descartada, levariam meses, talvez mais de meio ano, até obter resultados.

Quando percebessem que havia algo estranho nos resíduos, a Sal e Terra já teria lucrado por mais alguns meses.

Quanto mais tempo ganhassem, maior o capital acumulado para resistir a qualquer crise.

Na verdade, Mário já tinha um plano: se soubesse que tinham conseguido a fórmula, a empresa anunciaria que, bastando os concorrentes lançarem enguias no mercado, Sal e Terra baixaria drasticamente os preços.

Isso bastaria para desencorajar quase todas as empresas de engorda.

Porque roubar a fórmula é só o primeiro passo. Depois, é preciso testar, garantir que não haja problemas — lembrando do fracasso recente da Mar do Oeste, que serviu de exemplo trágico. Sem testes, investindo pesado, o risco de prejuízo de milhões era enorme; só grandes empresas poderiam arriscar.

Mesmo com a fórmula aprovada, era preciso investir milhões em instalações e enguias adultas, levando mais meio ano ou mais.

Depois de mais de um ano de pesquisa e investimento de milhões, finalmente produziriam enguias em larga escala.

Então, a Sal e Terra baixaria o preço, tornando o negócio quase sem lucro — um golpe desmoralizante.

Algumas empresas ainda se iludiam, achando que Mário jamais faria guerra de preços, e que bastava manter o preço em vinte mil por quilo para recuperar o investimento em meses.

Não sabiam que Mário já havia acumulado capital e que os outros negócios da empresa cresciam rápido; a guerra de preços não era mais um fantasma.

Restava saber qual tolo ainda teria coragem de investir em produção de enguias.

...

Na estrada da vila de Palácio do Cavalo.

O infiltrado, disfarçado de pescador, olhava para as diversas garrafas no baú da moto elétrica, o rosto iluminado por um sorriso de excitação. Observou a base de criação à distância, não notando nada de estranho, então largou os apetrechos de pesca no veículo, ligou o motor e desapareceu rapidamente.

No silêncio de uma casa na vila, já noite alta.

O infiltrado, tendo tomado umas cervejas, abriu o congelador antes de dormir. Dentro, estavam mais de uma dúzia de garrafas plásticas de trezentos mililitros, cheias de água semi-congelada após seis ou sete horas no frio.

Aquela era justamente a água residual tirada dos drenos da base de Sal e Terra ao entardecer.

No outro compartimento do refrigerador, várias caixas de morangos — eram as variedades jasmins produzidas pela Fazenda Lago Sul.

Olhando os morangos, o homem engoliu em seco, depois fechou a porta da geladeira. Embriagado, murmurou:

— Por que é que eu, que mal tenho o que comer, enquanto os Jiang fazem um casamento de milhões, não posso também enriquecer? Agora é minha vez de fazer fortuna, hahahaha...

Foi falando, até que o sono o dominou. Tombou no sofá e adormeceu.

Enquanto ele dormia profundamente.

Uma velha senhora corcunda desceu silenciosa as escadas, abriu o congelador e fitou as dezenas de garrafas. O rosto alternava entre dúvida e preocupação; olhou também para o filho dormindo no sofá.

Sentou-se numa cadeira. Sob a luz fraca, os olhos estavam cheios de dor e indecisão.

Passou-se mais de uma hora.

A velha suspirou baixinho:

— Tudo isso é culpa minha, por não saber educar meu filho. Não posso deixar que ele erre mais uma vez...

Pegou as chaves e aproximou-se da porta. Antes de sair, hesitou, os olhos cheios de conflito e pesar.

— Ah, meu filho...

— Dinheiro é o que não me falta...

— Desta vez eu ganho...

— Hahaha... Ganhei tudo...

Ouvindo os murmúrios do filho dormindo, o rosto da velha endureceu num misto de resolução e desapontamento. Sem olhar para trás, saiu, fechou o portão de ferro e partiu de motinha pelos becos.

Poucos minutos depois.

Chegou à delegacia de Polícia da vila.

O policial de plantão reconheceu-a de imediato:

— Dona Xiu, o que houve?

— Vim fazer uma denúncia. — A voz de Dona Xiu tremia.

O policial franziu o cenho:

— O que aconteceu, Dona Xiu?

— Ah... Meu filho, nesses dias, foi furtivamente até a base da família Jiang pegar água dos tanques... Fui honesta a vida inteira, como pude criar um filho assim? Ai, que desgraça! — Enquanto falava, as lágrimas caíam.

Ao ouvir que envolvia a base da Sal e Terra, o policial ficou sério e quis saber todos os detalhes.

Em mais de vinte minutos, conseguiu arrancar da chorosa senhora toda história. Sem perder tempo, pegou o telefone e ligou para o chefe da delegacia, César Yang.

— Alô... Wu, o que houve de tão urgente?

— Chefe Yang, é grave. Venha já para cá, é sobre a base de enguias da Sal e Terra...

— A base de enguias? Aquela da Sal e Terra? — Do outro lado, a voz subiu um tom.

— Isso mesmo.

— Estou a caminho...

Em menos de vinte minutos, um Corolla preto parou diante da delegacia e César Yang desceu às pressas.

Três outros policiais, moradores da vila, já haviam sido avisados e estavam presentes.

Entre eles, o velho Zhou, parente distante de Dona Xiu, que, lendo o registro, desabafou:

— Esse rapaz não tem mais jeito. Fez bem, Dona Xiu. Ele está obcecado por dinheiro. Ainda não é tarde demais, mas pode pegar três anos de prisão.

Ao entrar, Yang ouviu a voz de Zhou:

— Zhou!

O velho Zhou se aproximou e cochichou:

— Chefe, este caso pode ser grande ou pequeno, depende... Esse rapaz...

— Não fale mais, Zhou, deixe o chefe decidir. — Dona Xiu interrompeu, com expressão firme.

Yang encarou o olhar vermelho da senhora, sem saber o que dizer, e voltou-se para Zhou.

Zhou, surpreso, indagou:

— Dona Xiu, está mesmo decidida? Se for levado a sério, ele pode pegar no mínimo três anos.

Mas a senhora, abatida, ficou sentada em silêncio, a dor estampada no rosto:

— Quantas vezes você já o ajudou? E ele, alguma vez mudou? Tenho medo de que, continuando assim, acabe morto... Se sair depois de alguns dias preso, vai reincidir. Da próxima, você ainda poderá salvá-lo?

Coração de mãe é mesmo assim.

Ela conhecia o filho: ele já cometera pequenos furtos na vila, e ela se desculpara, pagara, pedira favores incontáveis vezes.

Dessa vez, estava decidida: mesmo que fosse preciso romper os laços, entregaria o filho à justiça.

— Pois bem! — Zhou suspirou, rendido.

— Então, que seja feita a prisão — disse Yang, que, vendo a decisão da mãe, não tinha mais objeções.

Logo, as luzes vermelhas e azuis piscavam na única rua principal da vila.

O homem, sonhando com riquezas, foi acordado bruscamente do sono.

— Quem é? — murmurou, confuso, sem entender o que acontecia. — O que é isso?

Demorou alguns segundos até perceber as algemas nos pulsos e ver Zhou e outros policiais ao redor. Atordoado, perguntou:

— Tio Zhou? O que está havendo? Por que estão me prendendo?

— Não finja, já sabemos de tudo — Zhou respondeu, decepcionado.

— De quê? Não me acusem injustamente...

Zhou conteve-se para não lhe dar um tapa:

— O que você fez hoje à tarde na base da Sal e Terra? Preciso mesmo refrescar sua memória?

— Eu... — o homem ficou pálido, suando frio e pediu clemência: — Tio Zhou, pelo amor de minha mãe, me deixe ir. Por favor...

Zhou já havia combinado com os outros: omitiria que a denúncia partiu da mãe, dizendo que foi um informante, para poupar a dignidade de ambos.

— Chega, isso é caso para a central da cidade. Eu sou só um policial da vila, não posso ajudar um criminoso desse porte.

— Eu...

— Levem-no!

Dona Xiu, sentada num canto, chorava silenciosamente ao ver o filho sem rumo, mas não voltou atrás.

Os policiais recolheram as garrafas do freezer, além do celular, computador, pen drives e livros do quarto.

Se era para agir com rigor, que as provas fossem incontestáveis.

(Fim do capítulo)