Capítulo Dezesseis: Um Novo Caminho

Semana Dourada de outubro.

A empresa concedeu folga a parte dos funcionários.

No entanto, Jiang Miao e o cunhado ainda estavam na fazenda de criação da Vila Salmoura, negociando, nos últimos dias, o arrendamento dos viveiros de peixes.

Até o momento, já haviam fechado acordo com duas famílias: uma possuía dezesseis hectares, a outra vinte — totalizando trinta e seis hectares de viveiros, além de pouco mais de um hectare de terreno livre.

No dia três, fecharam contrato com a última família, cuja propriedade ficava ao lado da base de criação; eram quarenta e oito hectares de viveiros de camarão, acrescidos de três hectares de arrozal, pertencentes a um consórcio de cinco famílias locais, formando uma das negociações mais espinhosas.

Afinal, sociedades são sempre propensas a desentendimentos. Entre os cinco núcleos familiares, divergências de toda ordem haviam tornado o convívio insustentável nos últimos anos, e o negócio estava à beira da falência.

Para evitar complicações, Jiang Miao inicialmente não queria esse terreno. No fim, foi o cunhado quem tomou a frente, conduzindo negociações individuais com cada família, até garantir os quarenta e oito hectares de viveiros de camarão e os três de arrozal.

O aluguel ficou em cerca de mil quatrocentos e trinta por hectare ao mês, por dez anos, com multa de rescisão de cinquenta por cento.

Somando viveiros, arrozal e terreno livre, o total chegava a oitenta e quatro hectares de viveiros e quase cinco de áreas abertas.

Jiang Miao planejava instalar a nova base de criação em ambiente fechado ao lado da antiga, ocupando oito hectares.

Logo, a equipe de construção do primo entrou em ação para aterrar, reforçar os alicerces e instalar as tubulações subterrâneas.

A previsão era de que a obra estivesse concluída até o fim do ano.

Escavadeiras, caminhões basculantes e tratores trabalhavam de forma coordenada.

Jiang Miao ficou por algum tempo na obra, conversou com o primo e lhe entregou o laudo recém-obtido dos exames realizados.

—Irmão Yao, como eu suspeitava, aquele pó continha dois hormônios: dexametasona e acetato de dexametasona. O uso excessivo pode causar necrose da cabeça do fêmur. Melhor não se aventurar com esses remédios caseiros.

—Aquele safado colocou hormônio para eu tomar! Vou denunciá-lo! —esbravejou Jiang Yao.

Jiang Miao apressou-se em aconselhar:

—Denunciar é válido, mas não perca a cabeça. Nada de agressão. Os tempos mudaram.

—Eu sei —respondeu Jiang Yao, já acostumado a se conter. Afinal, com as obras que vinha pegando, estava ganhando bem; não valia a pena arriscar-se por alguém assim.

Depois de conversarem um pouco mais, Jiang Miao retornou à base de criação vizinha.

Desta vez, não foi inspecionar os tanques de engorda de enguias, mas seguiu para os fundos da fazenda, onde havia quatro containers empilhados convertidos em alojamentos.

Ao lado desses containers, alinhavam-se estufas de plástico, cobrindo cerca de dois mil metros quadrados, área anteriormente destinada a horta.

Bem ao lado das estufas ficava o arrozal de três hectares arrendado no dia anterior.

Jiang Miao não pretendia utilizar esse arrozal para a nova base de criação, mas sim ampliar o setor de estufas.

Entrou em um dos containers.

Ali, estavam armazenados inúmeros frascos de vidro e plástico, todos etiquetados.

Nas etiquetas, lia-se: "Etanoato de metilsulfonato", "Sulfato de dietila", "N-nitrosoureia etílica", "Etilenimina", "5-bromouracila", "2-aminopurina", "Maleil-hidracina", "Nitrito", "Azida de sódio", "Colquicina" e outros.

Todos eram compostos químicos capazes de induzir mutações genéticas em células.

Utilizando caixas apropriadas, Jiang Miao separou alguns reagentes químicos e seguiu para o container ao lado.

Ali dentro, duas fileiras de estantes de ferro e uma mesa de metal acomodavam dezenas de placas de Petri. Nas placas, havia sementes de diferentes tamanhos.

Desde julho daquele ano, Jiang Miao vinha conduzindo experimentos secretos naquele espaço, com o objetivo de desenvolver novas variedades de sementes.

Para alguém que possuía um painel de identificação como Jiang Miao, a dificuldade de seleção de sementes caía drasticamente. Grandes empresas e institutos de melhoramento agrícola levam anos para desenvolver uma variedade comercial.

Para herbáceas, o processo leva ao menos cinco anos. Para plantas lenhosas, no mínimo dez.

Por que tanto tempo e dificuldade?

A resposta está na validação dos resultados. Induzir mutação genética é relativamente simples, seja por métodos físicos — radiação ultravioleta, raios-X, nêutrons rápidos, congelamento extremo —, métodos químicos, ou ainda transgênicos. Todos esses podem gerar mutações em larga escala.

No entanto, após a mutação, não é possível identificar de imediato as mudanças ocorridas em cada semente. É preciso plantá-las, observar, analisar, selecionar os melhores indivíduos, colher suas sementes, semear novamente e repetir o ciclo diversas vezes para, só então, compreender as características das novas linhagens.

Por isso, o processo é tão longo e dispendioso.

Com Jiang Miao, tudo era diferente.

Ele podia ver diretamente as alterações genéticas de cada semente após a mutação: taxa de germinação, vigor, porte da planta, tamanho e doçura dos frutos, teor de celulose, minerais, vitaminas e, o mais importante, a estabilidade dos caracteres hereditários.

Isso permitia a Jiang Miao economizar noventa e nove por cento do tempo. Bastava induzir a mutação com reagentes e, depois, analisar uma a uma pelo painel, escolhendo apenas as variantes promissoras.

As espécies-alvo eram morango, melão-de-inverno (fruto do dragão), soja e alfafa violeta.

A escolha dessas quatro foi cuidadosamente pensada.

Primeiro, todas são herbáceas, portanto, de ciclo rápido.

Segundo, morango e melão-de-inverno têm alto valor de mercado.

Quanto à soja e à alfafa violeta, tratava-se de uma aposta estratégica: ambas são essenciais para a segurança alimentar, de óleos e de rações.

Apesar de Jiang Miao desprezar certos indivíduos, sabia que, quando o ninho desaba, nenhum ovo escapa. O futuro era incerto; por isso, precisava estar preparado.

Concluído o trabalho de indução de mutação do dia, Jiang Miao foi até as estufas de plástico em frente ao container.

Após mais de dois meses de cultivo e transplante, dezenas de mudas de morango estavam vigorosas. Munido de uma faca esterilizada e de um copo de solução fungicida, cortou algumas estacas dessas plantas.

Essas estacas seriam usadas para propagação por estolho, método comum de multiplicação entre produtores de morango.

Afinal, uma única planta mutante não produz sementes suficientes para cruzamentos futuros ou para produção em escala; seria preciso multiplicá-las.

Atualmente, havia trinta e cinco mudas mutantes selecionadas por ele: todas apresentavam estabilidade genética, alta resistência ao calor, doenças e pragas, frutos firmes, doçura moderada, alta produtividade e, ainda, compostos de sabor diferenciados.

No quesito sabor, o painel de identificação não conseguia detalhar; era preciso provar o fruto para saber o resultado.

Contudo, como já tinha adquirido e estudado diversas variedades de morango, conhecia os perfis de sabor de cada uma.

Assim, podia estimar que parte das mudas mutantes possuía sabores inéditos no mercado.

Na verdade, em quinze dessas trinta e cinco mudas, os compostos aromáticos eram inexistentes ou insignificantes nas variedades convencionais — ficavam abaixo do limiar de percepção.

Os sabores de frutas são complexos; alguns compostos aparecem em grande quantidade e são facilmente percebidos, outros, em baixas concentrações, passam despercebidos.

Esse era justamente o potencial dessas mudas mutantes: oferecer algo novo ao mundo.