Capítulo Cinquenta e Três: Expansão Contínua

Nas terras agrícolas ao norte da Fazenda do Lago do Sul, Lu Weibin conversava com alguns funcionários da fazenda e cerca de uma dúzia de moradores sobre o arrendamento das terras.

— Tio Construção, o que acha do preço? — perguntou ele.

O idoso assentiu com a cabeça:

— Está bom, de qualquer forma plantar arroz aqui não dá muito retorno, deixo vocês plantarem. O aluguel pode ser igual ao dos estufas de morango.

Outro homem de meia-idade, enquanto fumava, perguntou:

— Gerente Lu, a fábrica de embalagens ainda está contratando? Minha esposa está sem trabalho ultimamente.

Lu Weibin sorriu e balançou a cabeça:

— As contratações são responsabilidade do departamento de RH. Sua esposa pode ir até a empresa e deixar um currículo.

— Tudo isso? Ela não sabe fazer esse tipo de coisa!

Lu Weibin apressou-se em explicar:

— Irmão, peça para os jovens ajudarem a escrever, mas já aviso: se tiver mais de quarenta anos, não precisa entregar currículo na empresa. O máximo que posso oferecer é um trabalho temporário por produção, efetivo não é possível.

— Quarenta? Menos mal, minha esposa tem só trinta e oito ainda.

O limite de idade se devia à consideração do tempo de serviço. Acima dos quarenta, restariam poucos anos até a aposentadoria, e a disposição já não era a mesma dos mais jovens.

Afinal, a Companhia Mar e Terra era uma empresa formal, todos os funcionários efetivos tinham direito a todos os benefícios sociais. Para uma mulher acima dos quarenta, não chegaria a completar vinte anos de contribuição; ficaria a dúvida se a previdência seria paga ou não.

Outro jovem ofereceu um maço de cigarros e perguntou:

— Gerente Lu, será que dá para criar enguias no meu viveiro, lá perto da represa?

Lu Weibin recusou o cigarro:

— Obrigado, não fumo. Você quer criar enguias ali na represa? Não posso te responder. Se você realmente quiser tentar, procure o Povoado Salino e se informe na criação de lá.

— Só queria saber mesmo.

Um idoso ao lado advertiu:

— Grande B, criar carpas não está bom? Aposto que daqui pra frente muita gente vai querer criar enguia, a concorrência vai aumentar muito, e você nem tem a técnica. Não seja ambicioso demais.

Enquanto conversavam, outros moradores vinham chegando em motos e pequenas bicicletas elétricas.

Lu Weibin continuou a negociar com eles sobre o arrendamento das terras.

Desta vez, a empresa liberou mais verba para a Fazenda do Lago do Sul, exigindo que a fazenda fosse expandida para quinhentos mu, praticamente abarcando todas as terras agrícolas da vila.

Os moradores locais não pediram preços exorbitantes, pois todos sabiam o valor de mercado do arrendamento. Os moradores da Vila do Lago do Sul mal podiam esperar que alguém alugasse suas terras.

Afinal, muitos jovens já tinham partido para trabalhar no Delta do Rio das Pérolas, na cidade ou em Haicheng; restavam poucos para cultivar. Atualmente, apenas cinco famílias da vila viviam exclusivamente da agricultura; os demais pescavam ou trabalhavam fora.

O plantio de arroz nas terras da vila também era, em parte, terceirizado para um grande produtor mecanizado do município vizinho, que cuidava de semeadura, transplante e colheita. Aos moradores restava adubar, aplicar defensivos e irrigar.

Era cômodo, mas não compensava.

Após a colheita, descontando o pagamento ao produtor mecanizado e o custo de fertilizantes e agrotóxicos, o preço médio do quilo do arroz produzido chegava a quase um e cinquenta, sem considerar a própria mão de obra.

Enquanto isso, o arroz mais barato vendido localmente custava cerca de quatro o quilo.

À primeira vista, parecia haver um lucro de dois reais por quilo.

Na prática, não havia nenhum.

Entre o custo de produção e o varejo havia ainda o preço de compra e o de atacado.

O agricultor sabia disso.

Por essa razão, cada vez mais pessoas abandonavam o cultivo: plantar arroz não dava dinheiro. Muitos só continuavam por conta do próprio consumo, não para vender.

Atualmente, a Companhia Mar e Terra oferecia 1.600 ienes por mu ao ano para arrendamento.

Com 1.600 ienes, era possível comprar quatrocentos quilos de arroz a quatro o quilo, suficiente para alimentar uma família de quatro pessoas por mais de meio ano.

Diante disso, por que se preocupar em plantar?

Na vila, exceto por uma dúzia de famílias que ainda queriam plantar arroz e as cinco que viviam disso, todos os demais preferiram alugar suas terras à empresa.

Após mais de uma semana de negociações, contratos e demarcações, foram arrendados 372 mu de arrozais e 133 mu de terras secas, todas contíguas; terras muito fragmentadas não interessavam a Lu Weibin.

O prazo dos novos contratos era de quinze anos.

Como parte das terras já estava plantada com arroz, Lu Weibin, com autorização de Jiang Miao, permitiu que os moradores colhessem aquela safra antes de iniciar as obras de adaptação.

As terras sem plantio começariam a ser adaptadas em breve.

Com isso, a área cultivável da Fazenda do Lago do Sul chegava a cerca de 600 mu.

Essas terras seriam equipadas com estufas e toda a infraestrutura necessária.

No prédio de contêineres da fazenda, Li Wenna organizava os contratos de arrendamento assinados nos últimos dias. Eram três vias: uma ficava com o agricultor, outra no arquivo da fazenda, e a terceira ia para a matriz.

Lu Weibin tomou um gole de chá:

— Wenna, quando terminar de organizar os contratos, leve a parte da documentação para a matriz à tarde.

— Pode deixar.

Após largar a xícara, Lu Weibin, com alguns documentos em mãos, foi até a estufa de experimentos.

Jiang Miao estava ali, fazendo a polinização cruzada dos tomates.

Depois de um tempo, notou Lu Weibin ao longe.

— Velho Lu, o que houve?

— Chefe, há algumas questões que preciso te relatar, não posso decidir sozinho.

— Diga — Jiang Miao retirava as luvas e a máscara enquanto se encaminhava para fora.

Lu Weibin abriu um dos papéis:

— Chefe, alguns moradores querem trabalhar, mas são de meia-idade, entre quarenta e cinquenta anos. Registrei cerca de cinquenta e sete pessoas.

Fora da estufa, Jiang Miao respirou fundo:

— É o seguinte: no futuro, certamente precisaremos de muitos embaladores. Deixe esses trabalhos que não exigem qualificação para contratação de temporários, mas o treinamento e o exame médico de admissão são obrigatórios, afinal, estamos no ramo de alimentos; se alguém tiver uma doença contagiosa, será complicado.

— Entendi.

Não era insensibilidade de Jiang Miao, era a realidade.

Esses agricultores de meia-idade, em geral, tinham pouca escolaridade e outras limitações, ser efetivado não era possível.

Empresas melhores exigem menos de quarenta anos até para vigilantes e faxineiros, e pelo menos ensino médio.

Lu Weibin prosseguiu:

— A segunda questão é que alguns dos chefes da Vila do Lago do Sul me perguntaram sobre a peça teatral.

— Peça teatral?

— É que o templo do Senhor da Vila, na entrada, terminou a reforma e, no mês que vem, terá a cerimônia de entronização.

Jiang Miao refletiu e concordou:

— Então vamos patrocinar uma peça. Afinal, convivemos diariamente.

— Terceira questão: o dono da fábrica de caixas de papelão, nossa parceira, faleceu. Os filhos estão brigando pela herança, e o mais velho quer vender a fábrica. Devemos considerar a compra?

Jiang Miao arqueou as sobrancelhas, lembrando-se:

— O dono da fábrica de caixas? Ah, o velho Lin! Não avisei para ir logo ao hospital? A dissecção da aorta dele era grave.

— Parece que ele não foi — lamentou Lu Weibin.

É difícil salvar quem não quer ser salvo.

Apesar de se conhecerem pouco, Jiang Miao, querendo fazer o bem, avisara sobre o problema de saúde.

Infelizmente, a teimosia humana é surpreendente; só acreditam vendo.

Jiang Miao balançou a cabeça, pesaroso, e disse:

— Fábricas de caixas de papelão existem aos montes. Agora que os irmãos se tornaram inimigos, não precisamos nos envolver nisso; podemos acabar ficando no prejuízo.

— E quanto aos pedidos de caixas?

— Encomende em outra fábrica.

Lu Weibin assentiu:

— Entendi.

Perto da torneira, enquanto lavava as mãos, Jiang Miao comentou:

— Aliás, que bom que veio. Vou falar sobre as próximas culturas da fazenda.