Capítulo Trinta e Nove: Terras Salinas

Após deixar o laboratório improvisado de Shu Ya, Jiang Miao seguiu sozinho até sua própria estufa experimental. Enquanto isso, Ke Yong e outro guarda-costas sentavam-se sob um guarda-sol próximo, aparentando relaxamento, porém atentos e discretamente vigilantes, especialmente nos acessos que poderiam aproximar-se do laboratório e da estufa.

Ao lado do guarda-sol deles, estavam Li Wenna e outra guarda-costas feminina, ambas integrantes do grupo de Shu Ya. Li Wenna, sentada à mesa, digitava no notebook, cuidando de alguns assuntos do trabalho. Embora fosse secretária de Shu Ya, cabia a ela também lidar com tarefas da fazenda, principalmente as comunicações com a sede, delegadas por Lü Weibin.

Dentro da estufa exclusiva, Jiang Miao inspecionava diversas culturas agrícolas. Havia um bom número de plantas cultivadas ali: fruta-do-ginseng (melão-berinjela), alfafa roxa, soja, tomate, pepino e arroz. Ao todo, os estufas somavam cinco acres de área cultivável. Entre essas, o tomate, fruta-do-ginseng, pepino e soja já haviam florescido e frutificado. A alfafa roxa crescia vigorosamente, enquanto o arroz ainda estava na fase de espigamento.

Dois acres haviam sido transformados em solo salino artificial, subdivididos em cinco tipos, para simular salinidade leve, moderada, severa, do tipo marinho e do tipo interior. Nessas parcelas experimentais de solo salino, alfafa roxa, soja e arroz estavam plantados, mas as condições de crescimento variavam bastante.

Mesmo sendo variedades novas aprimoradas por Jiang Miao através de painéis de identificação e técnicas de melhoramento, elas também enfrentavam dificuldades de adaptação. Para selecionar as variedades adequadas, Jiang Miao consumira nada menos que três toneladas de soja não transgênica, das quais apenas trinta e sete variedades de mutações genéticas valiosas foram escolhidas.

O mesmo processo se aplicou ao arroz e à alfafa roxa. Se fosse pelo método tradicional de melhoramento, selecionar variedades úteis entre três toneladas de sementes mutantes levaria três a cinco anos, mas Jiang Miao conseguia reduzir esse tempo para poucas semanas. Apenas as variedades preliminarmente selecionadas tinham direito de serem usadas nos testes de cultivo.

As sojas, alfafa roxa e arroz que cresciam nessas parcelas experimentais eram frutos de uma seleção rigorosa entre milhares de mutações. "A DD24 não tolera alta concentração de potássio?" Jiang Miao anotou no caderno, utilizando códigos e símbolos compreendidos apenas por ele, registrando as características da variedade.

Ao passar pelo campo experimental da soja DD24, os próximos tipos de soja também não mostraram desempenho satisfatório. Algumas toleravam salinidade, mas não suportavam seca; outras eram resistentes à seca, mas vulneráveis a doenças; outras ainda tinham desempenho razoável, mas produção baixa.

Foi diante da parcela marcada como DD28 que Jiang Miao se agachou para observar as vagens repletas sob os galhos: "A DD28 é promissora. Não só tolera alta salinidade da água do mar, mas também é resistente a pragas e doenças; seus caules são robustos, não tombam facilmente e a produção é excelente..."

Ele estimou grosseiramente a produtividade daquela planta: convertendo para a produção por acre, poderia chegar a 183 quilos. Um rendimento altíssimo, especialmente considerando o manejo simples do campo experimental, sem uso intensivo de fertilizantes ou pesticidas. Alcançar esse nível de produtividade nessas condições era realmente impressionante.

É verdade que algumas regiões nacionais atingem produtividade elevada de soja. Por exemplo, em certos campos da Brigada de Produção do Oeste, chega-se a 230 quilos por acre, mas isso exige manejo rigoroso, uso racional de insumos e boa irrigação. Nos campos transgênicos do rio Mississippi, nos Estados Unidos, a média é de 220 quilos por acre. Contudo, a soja transgênica enfrenta questões de segurança das sementes, poluição genética e sensibilidade quanto à segurança.

A DD28, escolhida a dedo por Jiang Miao, pode ser irrigada com água do mar ou salina de lagos interiores, e mesmo sob manejo simples, atinge 183 quilos por acre - um potencial extraordinário. Infelizmente, a resistência ao frio da DD28 é limitada; não suporta temperaturas abaixo de 15 graus Celsius.

Jiang Miao, no entanto, não se sentiu desanimado, pois essa era apenas a primeira geração da variedade. Poderia aprimorar a DD28 ainda mais, talvez até estabelecer campos experimentais nas terras salinas litorâneas da Baía de Bohai. Por ora, não pensava em migrar para o norte.

De um lado, não podia precipitar-se. No ano anterior, Jiang Miao havia resolvido a reprodução artificial de enguias e cultivado várias novas variedades de morango; se lançasse agora uma variedade tão promissora de soja, atrairia facilmente atenções. De outro, a empresa Hailufeng ainda não dispunha de capital suficiente para grandes investimentos. Se lançasse a nova soja neste momento, os agricultores comuns provavelmente não adeririam, prejudicando a divulgação.

Afinal, suas novas variedades são voltadas para tolerância à salinidade, característica que não apresenta grande diferença em terras agrícolas normais. As alfafas roxas e arrozes desenvolvidos também priorizam resistência à salinidade e à seca.

A razão de se focar nessas características é que grande parte das terras nacionais são salinas. O país dispõe de 99,13 milhões de hectares de solo salino, equivalentes a 1,48695 bilhões de acres, quase um acre per capita.

Dentre esses, 150 milhões de acres têm potencial de recuperação, foco de muitos institutos de pesquisa agrícola nacionais. Mas as áreas de fácil recuperação não interessam a Jiang Miao; ele mira nas bilhões de acres de difícil restauração, pois variedades tolerantes à salinidade e à seca podem ser plantadas diretamente, sem necessidade de melhorias especiais no solo.

Mesmo que apenas um terço dessas terras salinas possam ser cultivadas, isso representaria um avanço formidável. O pico das importações nacionais de soja atingiu cerca de 100 milhões de toneladas. Se um terço das terras salinas puder ser cultivado, a área chegaria a 430 milhões de acres. Plantando DD28, com produtividade de 183 quilos por acre, essas terras renderiam 78,69 milhões de toneladas de soja.

Somando a produção nacional existente, seria possível substituir quase toda a soja importada. Claro, a substituição total não é viável. Se o país cessasse as importações, o mercado global de soja colapsaria instantaneamente, prejudicando gravemente produtores americanos, sul-americanos e russos.

Além disso, sem importar soja, seria difícil reduzir o déficit comercial, tornando outros países menos propensos a comprar produtos industriais nacionais, levando a uma economia global mais isolada e protecionista.

Por isso, mesmo que Jiang Miao lance variedades superiores de soja tolerante à salinidade, a área plantada provavelmente não ultrapassará 100 milhões de acres. Excedendo esse limite, seria necessário cortar mais de 20 milhões de toneladas de importações, reduzindo quotas de exportação em algumas regiões - o que desencadearia sérios efeitos em cadeia.

Se antes esses países dependiam da exportação de produtos agrícolas e minerais para gerar receita, cortar um fluxo anual de centenas de milhões de toneladas de commodities deixaria-os sem recursos para importar produtos industriais.

Nessas condições, o governo pensaria no panorama econômico global, tornando a soja de Jiang Miao uma tecnologia estratégica de reserva, que só seria amplamente divulgada em situações extremas.

Provavelmente começarão cultivando dezenas de milhões de acres, aproveitando para conter a arrogância dos quatro grandes comerciantes de grãos ABCD e pressionar o preço da soja, mantendo o volume de importações.

Não há alternativa: a cadeia industrial nacional é imensa, abrangendo toda variedade de produtos. Por isso, é preciso garantir mercados suficientes para absorver a produção, controlando o déficit comercial e evitando que outros países fiquem excessivamente pobres.

Caso contrário, se o déficit anual chegar a dezenas ou centenas de bilhões, outros países - ao contrário dos Estados Unidos, que podem imprimir moeda à vontade - acabariam por não suportar. Manter o volume de importações é uma maneira de equilibrar o déficit comercial.