Capítulo Oitenta e Oito: O Soberano dos Óleos (Tamanho Médio! Capítulo Extra!)

O grupo de Jiang Miao acabava de retornar à cidade de Ma Gong quando recebeu uma ótima notícia. Uma empresa de comércio de produtos marinhos de alto padrão da Europa Ocidental procurou a empresa em busca de parceria nos últimos dias.

Huang Jiahao, responsável pelo Escritório de Comércio Internacional do Departamento de Vendas, explicou a situação a Jiang Miao:

“Chefe, a empresa Aiken está nos encomendando 100 quilos de enguia transparente ao preço de 23 mil yuans por quilo e assinou um contrato de fornecimento de longo prazo de um ano, exigindo que entreguemos pelo menos 200 quilos de enguia transparente por mês.”

Jiang Miao não ficou surpreso com essa quantidade. Ele sabia que os europeus e americanos não apreciam enguias maduras, preferindo consumir diretamente as enguias-transparente, as larvas, e que todos os anos consomem centenas de toneladas — embora, no caso deles, seja a enguia do Atlântico, cuja principal área de produção é o Mar dos Sargaços, no Atlântico Norte.

Nos últimos anos, com as mudanças climáticas globais, a pesca excessiva e a poluição ambiental, não apenas os alevinos selvagens de enguia do Pacífico diminuíram drasticamente, como também as enguias do Atlântico vêm sofrendo com a ação humana.

Com a diminuição anual da captura de alevinos selvagens, o preço disparou ano após ano. Nessa conjuntura, ao ouvirem que uma empresa asiática havia dominado a técnica de reprodução artificial de enguias, era natural que empresas do ramo buscassem cooperação.

Jiang Miao fez uma estimativa da atual capacidade de produção de alevinos da empresa. A base de criação poderia produzir cerca de 6,08 milhões de enguias-transparente por mês, o que equivalia a aproximadamente seis toneladas, totalizando setenta e duas toneladas ao ano.

No entanto, estavam em processo de modernização do centro de criação fechado, adicionando dois níveis de tanques suspensos, o que aumentaria a densidade produtiva por metro quadrado. Após essa reforma, por volta de agosto deste ano, a capacidade mensal de enguias-transparente da companhia Hailufeng poderia chegar a dezoito toneladas.

Essa capacidade era perfeita, nem mais, nem menos. Segundo ele sabia, a empresa de Enguias de Kagoshima planejava produzir algo em torno de quinze a vinte milhões de enguias-transparente por mês — um volume não tão elevado.

A razão dessa produção comedida era o receio de que outras empresas imitassem a tecnologia e, com isso, o investimento não se pagasse, por isso não ousavam expandir precipitadamente. Afinal, no Japão, terra, insumos, mão de obra e energia são caros demais, e qualquer expansão inconsequente teria riscos enormes.

Na verdade, a produção mensal entre quinze e vinte milhões de enguias-transparente já era suficiente para cobrir cerca de 70% do mercado japonês. Nos três meses de vendas, o faturamento dos alevinos já ultrapassava dezenas de milhões de dólares.

Pelo que se via, a empresa de Kagoshima só expandiria após recuperar os trinta milhões investidos na licença tecnológica. Eles tinham consciência de seus custos de produção e sabiam que não poderiam competir internacionalmente com a Hailufeng, então Watanabe Junichi considerava satisfatório dominar 70% do mercado japonês.

Por que não conquistar 100%? Porque ainda há criadouros que capturam enguias-transparente selvagem ou compram os alevinos da Hailufeng.

Esse foi, inclusive, o motivo pelo qual Jiang Miao aceitou licenciar a tecnologia para a empresa de Kagoshima: eles não poderiam ameaçar o mercado internacional da Hailufeng.

Quanto à Brown Company, ainda estavam validando a tecnologia e só planejavam iniciar a produção em larga escala no final do ano, com uma capacidade mensal de cinco a dez toneladas.

Por que não aumentar mais a produção? Todos sabiam o motivo, embora não o dissessem. O volume atual, somado aos alevinos selvagens, era suficiente para suprir os mercados mundiais. Uma produção maior despencaria os preços.

Se era possível manter preços altos com produção limitada, por que expandir e correr riscos desnecessários?

Jiang Miao analisou o relatório de mercado em mãos, que detalhava o consumo global de alevinos. No ano anterior, o mundo consumiu cerca de 190 toneladas de alevinos: América do Norte, 33 toneladas (consumo direto); União Europeia, 76 toneladas (consumo direto); outras regiões, 8 toneladas; Leste Asiático, 73 toneladas (criação).

Dessas, 7 toneladas vieram da reprodução artificial e 183 toneladas da captura selvagem.

Este ano, a situação se inverteria: a produção artificial em breve superaria a pesca selvagem.

A Hailufeng poderia produzir dezoito toneladas de alevinos por mês, ou 216 toneladas por ano.

Desse total, seria preciso atender à demanda interna de 50 a 60 toneladas anuais, um mercado em expansão; Taiwan também precisaria de cerca de cinco toneladas; o Japão compraria cerca de dez. O restante, mais de cem toneladas, seria todo vendido para Europa e América do Norte, onde o consumo direto é ainda maior.

Por que as empresas europeias e americanas comprariam? Porque era lucrativo.

Nos Estados Unidos, o preço do quilo da enguia-transparente atingia cinco mil dólares, cerca de 35 mil yuan. Na Europa Ocidental, cada quilo custava cerca de 3.500 euros, ou 27 mil yuan.

Com a diminuição constante da pesca selvagem e o aumento das restrições ambientais na Europa Ocidental, empresas de produtos marinhos de luxo estavam enfrentando sérios problemas.

Algumas empresas bem informadas já sabiam que a Hailufeng havia dominado a reprodução artificial, e começaram a agir.

Na verdade, a Brown Company também fez pedidos à Hailufeng, comprando quinhentos quilos de enguia-transparente por mês para revender na Europa Ocidental, via transporte aéreo. Contudo, nos primeiros meses, a produção ainda não havia sido ampliada, então os pedidos não foram totalmente atendidos até junho.

Jiang Miao sabia que em breve outras empresas europeias e americanas viriam encomendar alevinos, o que tranquilizou seu cunhado, antes preocupado com excesso de capacidade, permitindo que continuasse a expandir a produção.

Deixando o relatório de lado, Jiang Miao percebeu que o mercado interno estava praticamente saturado. Levantou a cabeça e ordenou: “Jiahao, o escritório de comércio internacional deve agir de modo proativo e focar na Europa e América do Norte. O Sudeste Asiático pode ser deixado de lado por enquanto.”

“Sim, chefe. Já contratamos vendedores fluentes em inglês, francês e espanhol, e estamos buscando maneiras de abrir o mercado europeu e americano”, respondeu Huang Jiahao, concordando com a análise de Jiang Miao.

No Sudeste Asiático, embora existam criadouros de enguias, eles dependem da captura ou compra de alevinos selvagens, e o volume não chega a um décimo do mercado chinês — um mercado insignificante.

O conglomerado Seowon, da Coreia do Sul, chegou a enviar representantes para consultar preços, mas ao saber que a Hailufeng não concederia descontos, desistiram imediatamente, preferindo comprar alevinos selvagens no mercado internacional do que adquirir os da Hailufeng.

Era como se acreditassem que a Hailufeng fosse à falência sem o mercado deles.

Na verdade, Jiang Miao desprezava esse mercado, pois a escala de produção coreana é limitada, apenas 1% da chinesa, e não consome nem uma tonelada de alevinos por ano. Um mercado tão pequeno ainda queria desconto, era pura ilusão.

Ao lembrar do conglomerado Seowon, Jiang Miao pensou em outro assunto: a Anyê Aquicultura, empresa que tentara subornar seu cunhado para obter a “fórmula secreta da ração”, tinha laços estreitos com o presidente do conglomerado Seowon.

Ele descobriu esses vínculos ao encontrar uma pasta secreta no celular de Jiang Anyê, que explicava o porquê da relação entre eles: Jiang Anyê havia salvado a vida do filho do presidente, além de anos de cooperação comercial.

Por isso, Jiang Miao decidiu investigar o conglomerado Seowon naquela noite, já que eles tinham criadouros avançados de enguias e uma ligação próxima com Jiang Anyê — talvez houvesse alguma conexão oculta.

...

Após conversar com Huang Jiahao por um tempo, o telefone tocou.

“Chefe, vou sair e deixar você trabalhar.”

“Certo.”

Jiang Miao olhou para o número — familiar, mas ligeiramente estranho. Um fragmento de memória veio à tona enquanto ele atendia:

“Alô, Rato.”

“Sanshui, não estou te incomodando?”

“Claro que não! Mas faz tempo que você não me procura. Como andam as coisas?” Jiang Miao perguntou, sorrindo.

Do outro lado, o amigo respondeu no mesmo tom descontraído: “Tudo igual, continuo como técnico agrícola no Departamento de Agricultura da minha cidade natal.”

“Você me procurou por algum problema? Precisa de dinheiro?” Jiang Miao foi direto.

Eles eram grandes amigos desde a faculdade; uma vez, no segundo ano, Jiang Miao desmaiou ao ser atingido por um objeto caído, e foi o amigo quem o levou ao hospital, pagou as despesas e cuidou dele por mais de uma semana.

“Hahaha, está poderoso agora, hein?” O amigo riu alto. “Desta vez, realmente tenho um pedido, mas não é dinheiro.”

“Ah, é? Qual é então? Casou-se?”

“Você não presta! Casou e não me convidou para a festa?”

“Shuya não quis incomodar, afinal estamos tão distantes.”

“Tá bom, vamos ao que interessa.”

“Fala, estou ouvindo.”

“Então, você me mandou umas caixas de morango um tempo atrás, lembra?”

“Lembro.”

“Estou pensando em sair do serviço público para empreender.”

“Tem certeza? Já conversou com a família?”

“Ainda não.”

“E o que pretende fazer? Agricultura?”

“Claro, minha formação é agronomia!”

“E qual o foco?”

“Plantar morangos. Você não tem três novas variedades? Vai vender mudas?”

“Morangos? Vai plantar na sua terra natal, no condado de Lian?”

“Sim. Algum problema?”

“Não recomendo. Meu morango é de alto valor, voltado ao consumidor do delta do Rio das Pérolas. Aí não existe mercado suficiente, só daria para vender via e-commerce, o que é difícil no início.”

“É… vou pensar mais.”

“Na verdade, tenho uma sugestão, não sei se te interessa.”

“Sanshui, não enrola.”

“Plante cházeas.”

“O quê? Cházeas? Nem cachorro planta isso!” O amigo não escondeu o desdém.

Não era de se estranhar. A cultura da cházea tem muitos defeitos.

Para ser preciso, tem vantagens e desvantagens marcantes. A vantagem é que o óleo de cházea, extraído das sementes, é um óleo vegetal superior ao azeite, nutritivo, relativamente estável, com ponto de fumaça alto e boa composição de ácido oleico.

O consumo regular de óleo de cházea previne e melhora doenças cardiovasculares.

Mas os defeitos são evidentes: o ciclo de cultivo é longo, a produtividade por hectare é baixíssima e o rendimento em óleo das sementes é pequeno.

Talvez um exemplo ajude: na província de Gansu, uma empresa chamada Shengke possui 1.500 hectares de cházeas em Huangsha, colhendo 370 toneladas de frutos frescos por ano e produzindo 18 toneladas de óleo.

Ou seja, 250 kg de frutos frescos por hectare, gerando apenas 12 kg de óleo. Mesmo que o preço de atacado atinja mais de cem yuans o quilo, a renda por hectare é de pouco mais de mil yuans.

Como a colheita não é mecanizada, depende de trabalho manual. Descontando fertilizantes, pesticidas, aluguel de terra e depreciação de máquinas, a renda fica em torno de mil yuans por hectare — prejuízo certo.

Se for em estado semi-selvagem, mal chega a cem quilos de frutos por hectare, e em anos ruins, pode não colher nada.

Não é de se admirar que ninguém queira plantar cházea.

Quanto aos relatos na internet de que se pode colher trezentos ou quatrocentos quilos por hectare e obter 50% de óleo, é pura ilusão — acreditar nisso é pedir para se dar mal.

Por exemplo, um post dizia que um grande produtor colhia trezentas mil toneladas de óleo por ano. Ora, toda a produção nacional anual não chega a um milhão de toneladas! Atribuir trinta por cento a uma única fazenda é tomar todos por tolos.

Esses exageros são incentivados por empresas de mudas.

Quem tem dinheiro e é iludido a plantar ainda suporta o prejuízo de alguns milhões, até porque há subsídios em algumas regiões. Os pequenos agricultores, esses sim, acabam arruinados.

Claro, algumas cházeas de variedades superiores, em solos férteis e bem cuidadas, podem atingir trezentos ou quatrocentos quilos de frutos por hectare após cinco anos de maturidade.

Ao telefone, Jiang Miao continuou, sorrindo: “Rato, aqui eu tenho uma nova variedade de cházea. Se tiver interesse, pode testar numa área pequena, uns dez hectares.”

“Nova variedade? Sério?” O amigo pareceu surpreso.

“É uma cházea de fruto grande que selecionei e cruzei, acho promissora. Se quiser, pode plantar experimentalmente uns hectares”, disse Jiang Miao, seguro, mesmo sem ter ainda uma variedade validada.

“É experimental?”

“Sim. Mas não se demita ainda. O cultivo de cházea exige pouca atenção, ainda recebe subsídio regional, e você, no departamento de agricultura, pode tocar as duas coisas ao mesmo tempo, registrando a propriedade no nome dos pais. Se der lucro, aí sim pensa em se dedicar só a isso.”

“Tá bem! Vou considerar.”

“Quando decidir, me liga.”

“Ok, cuida de seus assuntos aí.”

Após desligar, Jiang Miao pegou o telefone fixo e pediu ao chefe de compras, Wang Feng, que adquirisse rapidamente cinco toneladas de frutos de cházea de cada variedade comum.

O potencial da cházea é grande, especialmente nas mãos de alguém como Jiang Miao.

O principal problema das variedades atuais é a produtividade. Mesmo as de alto rendimento só produzem trezentos ou quatrocentos quilos de frutos frescos por hectare, com teor de óleo de 50%, mas isso pouco adianta.

Cada quilo de fruto fresco contém apenas cerca de 10% de sementes — ou seja, trinta ou quarenta quilos de sementes por hectare, e com 50% de óleo, só se obtém de dez a vinte quilos de óleo por hectare.

Por isso, na seleção de variedades, Jiang Miao priorizava alto teor de sementes por fruto, depois a produtividade em frutos.

Se a semente chegar a cem quilos por hectare, o cultivo se tornará viável economicamente.

E não basta ser produtiva: o ideal é combinar qualidade do óleo, ciclo de vida, resistência ao frio e à seca, imunidade a doenças e porte baixo.

Só assim surge uma variedade realmente superior.

A questão da colheita manual se resolve: se houver variedades realmente produtivas, empresas de máquinas agrícolas investirão no desenvolvimento de colheitadeiras específicas, como as usadas para pistache, adaptadas à cházea.

Se houver demanda e mercado, as fabricantes vão até buscar essas soluções.

O interesse de Jiang Miao na cházea não era um impulso, mas um plano antigo. A oferta nacional de grãos e óleos comestíveis depende, em grande parte, de matérias-primas importadas.

Poucos percebem que os óleos vegetais têm qualidades muito diferentes: tipo de ácido oleico, proporção de ácidos graxos, micronutrientes, vitaminas — cada um com suas especificidades.

Entre eles, o óleo de cházea é o rei, o azeite a rainha.

Óleos como o de colza, abacate e girassol ficam no meio-termo. Soja, coco, dendê e linhaça são de qualidade inferior.

Por que o óleo de linhaça, mesmo parecendo saudável, é considerado ruim? É muito suscetível à oxidação e tem ponto de fumaça baixo, não sendo adequado para frituras.

Por isso, Jiang Miao sempre pensou em desenvolver uma variedade produtiva de cházea, permitindo ao povo consumir um óleo saudável e acessível.

Atualmente, o país precisa de 38 a 40 milhões de toneladas de óleo por ano, mas a produção de cházea é de apenas um milhão — muito aquém da demanda nacional.

Se a produção aumentar dez vezes, grande parte do mercado da soja será abocanhada.

(Fim do capítulo)