Capítulo Noventa e Nove: O Caminho para a Riqueza (Tamanho Médio)

O tempo passa rapidamente.

Num piscar de olhos, já era início de agosto. A temporada das lichias chegara ao fim, e agora era a vez das longanas tomarem o palco. Os diversos departamentos, fábricas e fazendas da Companhia Mar e Terra estavam funcionando com precisão e ritmo constante.

Durante todo o mês de julho, o faturamento da empresa permaneceu estável, em torno de 158 milhões. A fábrica de ração do Monte do Farol, que vinha operando em fase de testes, concluiu no fim de julho todos os ajustes e testes, corrigindo também os problemas apontados anteriormente por Jiang Miao.

A partir de 1º de agosto, criadores começaram a ligar para o escritório de compras da fábrica de ração do Monte do Farol para se informar sobre a aquisição de bagres egípcios. A fábrica aproveitou a oportunidade para publicar um anúncio de compra.

A vila Salina, próxima à fábrica, foi a primeira a receber a notícia de que o Monte do Farol começara a comprar bagres egípcios.

No norte da vila Salina, num pequeno viveiro, um velho de rosto marcado, aparentando ter sessenta ou setenta anos, gesticulava vigorosamente com mãos e pés diante de um jovem que lhe era semelhante.

— Pai, o tio ligou agora há pouco. A fábrica de ração dos Jiang começou a comprar. Vamos logo recolher os peixes! — disse o jovem.

O velho, mudo de nascimento, apenas emitia sons guturais e gesticulava, claramente tentando se comunicar.

Nesse instante, uma motoneta de três rodas avançou pela trilha de terra, com um homem de meia-idade, também com traços semelhantes ao velho, que gritou:

— Irmão, Ah Qiang!

O velho continuou a gesticular, e só os conhecidos conseguiam compreender seus sinais.

— Tio! — Ah Qiang correu ao encontro.

— Trouxe uma rede. Vamos pescar juntos, senão vocês dois não terminam nem até o anoitecer.

Logo, Ah Qiang pegou a rede; seu tio Lin Tai Ning, vestido com macacão impermeável e botas longas, desceu para o viveiro. O velho Lin Tai An estendeu uma lona impermeável sobre a caçamba da motoneta, apanhou baldes e uma vara, tirou água do viveiro e despejou na lona.

Lin Yong Qiang e Lin Tai Ning já estavam dentro d'água, arrastando a rede para encurralar os bagres egípcios junto à margem. Lin Tai An, ágil, pescava com um balde e uma vara de rede.

Os bagres egípcios, de quatro ou cinco quilos, eram bravos; dois ou três num só lance já pesavam na rede. Apesar da aparência frágil de Lin Tai An, ele tinha pouco mais de cinquenta anos e ainda era forte.

O viveiro, de apenas meio hectare, tinha muitos bagres pulando na superfície após mais de uma hora de pesca. A caçamba já estava cheia, e Lin Tai An gesticulou apressadamente:

— Ah, ah...

— Pai! Continuem pescando, vou levar os peixes à fábrica de ração.

— Ah Qiang, as chaves estão na motoneta. Não esqueça identidade e registro.

— Sei.

Lin Yong Qiang partiu apressado, levando mais de quinhentos quilos de peixe ao Monte do Farol. No caminho, viu outras motonetas carregando bagres, algumas em baldes, outras com lonas impermeáveis.

Na porta da fábrica, já havia fila. Mas o bagre egípcio é resistente ao baixo oxigênio, dispensando oxigenação, e logo chegou sua vez.

Entrou na sala de compras.

— Mostre sua identidade e registro — pediu um funcionário.

Lin Yong Qiang saltou, tirou os documentos do bolso, entregou à funcionária, que os inseriu no leitor. O computador logo exibiu as informações.

Outro funcionário, de capacete, abriu a lateral da motoneta, enquanto grandes cestos plásticos aguardavam. Ao abrir, os peixes deslizaram com a água para os cestos, que estavam sobre carrinhos de mão. Toda a carga foi pesada por um funcionário de botas longas.

Poucos minutos depois:

— Duzentos e setenta e três quilos ao todo.

— Tudo certo? — perguntou o funcionário.

— Está sim.

— Oitocentos e dezenove reais. Quer pagamento imediato ou juntar tudo no final? — perguntou a funcionária.

— Pode juntar.

— Ok, anoto aqui. Tire uma foto, para não haver confusão — ela imprimiu um recibo.

Lin Yong Qiang fotografou o recibo e partiu apressado.

Jiang Da Fu, de Nova Vila, cruzou com ele. Apesar de ter pouco mais de quarenta anos, seu rosto era marcado pelas intempéries, parecendo um homem de cinquenta ou sessenta.

Com a esposa acamada e filhos sem emprego fixo, ele trabalhava arduamente na lavoura, mas a economia familiar era difícil. Meses atrás, Jiang Da Hai propôs que ele cultivasse capim para pato, arrendasse um terreno e montasse um viveiro de bagre egípcio.

Hoje era finalmente o dia da colheita.

Cheio de esperança, Jiang Da Fu, logo cedo, sozinho, usou uma bomba para transferir a água de um viveiro para outro.

Era sua oitava carga de bagres.

— Da Fu! De novo? — cumprimentou o pesador, também de Nova Vila.

— Sim! Depois desta, descanso ao meio-dia, limpo o fundo e devo tirar mais uns dois mil quilos. O outro viveiro fica para amanhã — respondeu Jiang Da Fu, sorridente, diferente do habitual.

— Venha, ajude aqui.

Logo, sua carga foi pesada: quatrocentos e sessenta e dois quilos.

— Vamos acertar!

— Somando as oito cargas anteriores, dá quatro mil e sessenta e oito quilos, totalizando doze mil duzentos e quatro reais. Confira os recibos — disse a funcionária, entregando uma pilha de papéis.

Jiang Da Fu conferiu tudo, comparando com seu caderno, calculou e, ao confirmar, respondeu:

— Está certo.

— Quer em dinheiro, cartão ou transferência?

— Dinheiro!

Logo, uma pilha de notas vermelhas estava em suas mãos.

O amigo alertou:

— Da Fu, conte bem e guarde direito, não vá perder.

— Sei, obrigado.

Jiang Da Fu sorriu e segurou o dinheiro com força; era seu sustento.

— Leve logo a motoneta!

— Vou sim.

Saiu da fábrica e, ao lado da estrada, contou novamente o dinheiro antes de guardar na cintura. Ligou o motor e partiu para Nova Vila, sorrindo o tempo todo.

Com dois hectares de viveiro, estimava uma renda de trinta mil reais, mais uma colheita de capim de pato, quase pronta. Três meses de esforço, descontando custos, renderiam cerca de vinte mil reais, aliviando a difícil situação da família.

Quem tem sorte, tem ânimo, não é de admirar que sorrisse sempre.

Na entrada de Nova Vila:

— Tio, já vendeu os peixes?

Jiang Da Fu parou e viu o sobrinho Wang Bao Rui no posto de gasolina.

— Bao Rui, já colheu do seu viveiro?

— Nem me fale. Hoje queria colher, mas o pneu furou no caminho. Acabei de consertar e abastecer, amanhã faço a colheita — respondeu Wang Bao Rui, resignado.

— Não faz diferença um dia.

— Tio, como está o preço de compra da fábrica?

— Três reais! Já recebi o dinheiro.

— Ótimo, os meninos vão voltar às aulas em setembro, é um alívio.

— Aguente mais alguns anos. Quando Xiao Fei e os outros tiverem emprego, você e Li Juan terão descanso.

O frentista chamou Wang Bao Rui para pagar, ele coçou a cabeça:

— Tio, vou pagar, depois te visito.

— Vá, vou preparar o almoço.

Wang Bao Rui pagou e voltou de motoneta à vila Ouro. Sua família fica ao oeste, perto de Nova Vila. Ao chegar, viu a mãe Jiang Hong Mei com o neto.

— Mãe, cadê Li Juan?

— Foi à casa do sogro buscar uma rede grande, já volta.

— Xiao Hu! Venha, deixa o papai te abraçar. — Não, sua barba pinica! — respondeu o filho, rejeitando.

Logo, Fang Li Juan chegou, guiando a motoneta e reclamando do filho mais novo.

Wang Bao Rui ajudou a retirar a rede:

— O que houve?

— Esse menino só aprende coisa ruim, foi aprender a nadar no mar — disse Fang Li Juan, irritada.

Ao ouvir, Jiang Hong Mei ficou preocupada, desistindo de aconselhar a nora.

Wang Bao Rui ficou furioso, largou a rede e pegou o cinto:

— Wang Xiao Long, ajoelhe-se diante do altar!

— Pai, não faço mais isso...

— Ajoelhe-se!

O filho, pálido, ajoelhou-se tremendo diante do altar doméstico.

Wang Bao Rui não hesitou, bateu com o cinto na palma do filho.

— Não faço mais isso...

— Se não te ensino, não sabe o que é dor!

A reação de Wang Bao Rui era intensa porque, quando jovem, não cuidou dos irmãos, que morreram afogados no mar. O pai, abalado, morreu atropelado pouco depois; naquele tempo, não havia câmeras na estrada, tornando-se um caso sem solução.

Por isso, evitavam o mar, temendo repetir a tragédia.

Depois de dez golpes, Wang Bao Rui parou, dizendo:

— Se você voltar ao mar, não volte para casa. Não tenho mais filho.

Fang Li Juan, conhecendo a história, sabia que o marido abandonara o ensino médio por causa disso.

Quem vive à beira-mar é mais reverente ao oceano, já viu muitos jovens tragados pelas ondas.

— Pronto, acalme-se, amanhã temos a colheita, depois falo com Xiao Long — disse Jiang Hong Mei, levando o filho para dentro. — Li Juan, vá cozinhar.

Wang Bao Rui teve cinco filhos por medo de perder algum, agravando a situação econômica. Só graças à compensação pela desapropriação do terreno, durante o projeto imobiliário da Baía Ouro, a família não estava ainda mais apertada.

Agora, contava com os bagres egípcios dos três hectares de viveiro para ter uma boa colheita.

Estava chamando os filhos para lavar as mãos quando duas motonetas chegaram à porta.

— O que está acontecendo?

Jiang Hong Mei, confortando o neto, virou-se e viu um encrenqueiro da vila, apelidado de Camarão, e um jovem desconhecido:

— Camarão, o que veio fazer aqui?

— Tia, vim falar com Bao Rui.

— Quem? — Wang Bao Rui saiu e viu Camarão e o desconhecido, franzindo o cenho:

— Camarão, quer falar comigo?

— Bao Rui, você tem três hectares de bagre. Eu compro um hectare por quinze mil. Que tal?

Wang Bao Rui sorriu forçado:

— Camarão, pareço idiota? Quinze mil por hectare?

Camarão insistiu:

— Bao Rui, vários viveiros da vila colheram hoje, um hectare dá só dez mil quilos. Só quero um lucro de esforço.

— Procure outro — respondeu Wang Bao Rui, direto, pois sabia que seus peixes estavam grandes, a mãe alimentou-os com sobras de restaurantes. Calculava ao menos quinze mil quilos por hectare.

Não venderia o viveiro neste momento.

— Bao Rui, não há acordo?

— Que acordo? Quando vai pagar os duzentos reais que me deve?

— Ah... tenho assuntos.

Camarão partiu com o outro jovem na motoneta.

Ao vê-los sair, Jiang Hong Mei segurou Wang Bao Rui:

— Bao Rui, vou vigiar o viveiro. Depois do jantar, você me substitui.

— Mãe, tem medo do Camarão?

Jiang Hong Mei conhecia bem o ambiente rural; alguns invejosos poderiam até envenenar o viveiro. Era melhor prevenir.

Wang Bao Rui percebeu a prudência da mãe:

— Está bem, mãe, vá vigiar. Eu e Li Juan cuidamos à noite.

Camarão e o outro jovem pararam na entrada da vila.

— Camarão, essa ideia não dá certo!

— Ferro, não desanime! Podemos procurar viveiros mais distantes?

— Viveiros distantes raramente têm bagre egípcio. Melhor desistir — Ferro já estava cedendo.

Camarão não desanimou:

— É uma oportunidade de lucro, em poucos dias outros vão saber, e perdemos a chance.

— Não, vou ajudar em casa. Se achar bagre barato, pode usar meu registro, cobro uma taxa. Até logo.

Ferro acelerou e partiu.

Ninguém era bobo.

Quanto a procurar outros lugares, Camarão desistiu, por não conhecer, temendo ser enganado.

Ferro voltou de motoneta para a vila Changsha.

Antes de chegar, ouviu gritos; aproximou-se sorrindo.

— Onde esteve?

— Pai, um amigo de Ouro me procurou.

Lin Song Jiang, rígido:

— Ouro? De novo o Camarão? Já disse, não ande com esse tipo! Vagabundos não servem para nada!

— Entendi...

— Sempre diz isso, vai me matar de raiva! Não siga o caminho do seu irmão, enganado no Sudeste Asiático.

Ao ouvir sobre o irmão, Ferro calou-se, pois se retrucasse, o pai poderia quebrar-lhe as pernas.

Após a bronca, Lin Song Jiang lembrou:

— À tarde, vá ao viveiro. Só saia depois de colher tudo; cuidado com suas pernas.

A família almoçou apressada.

Por volta de uma hora, foram ao viveiro de quatro hectares arrendado.

De manhã já esvaziaram um tanque, mas ainda havia bagres no lodo. Cada um tinha uma tarefa.

Ferro e o irmão foram limpar o lodo.

Lin Song Jiang e a esposa, com redes e isca, foram aos outros tanques, atraindo e pescando os bagres egípcios.

Calçando botas largas, chapéus de palha, com ancinhos e baldes, os irmãos pisavam no lodo, procurando os bagres escondidos.

— Irmão, ao seu lado...

— Nossa, esse peixe escorrega demais.

Meia hora depois, tinham cem quilos.

— Está calor, vamos descansar.

Subiram ao dique, sob a sombra da longana.

Ferro pegou uma fruta.

O irmão bebia água e abanava:

— Irmão, esses peixes devem valer uns quinhentos reais?

— Sonha alto, cem quilos, cem reais.

— Só isso? Pouco lucro?

Ferro explicou:

— O preço é baixo, mas o bagre egípcio cresce rápido. Se há compradores, há lucro.

— E os quatro hectares da família, quanto valem?

— Sessenta, setenta mil.

— Só isso?

— Só isso? Quando trabalhar, não vai falar assim. Estude, arrume emprego na cidade.

— Tá...

— Sem mais, coma longana.

Lin Song Jiang e a esposa já haviam pescado setecentos ou oitocentos quilos, pediram aos filhos que levassem o peixe.

Logo, Lin Song Jiang dirigiu a motoneta, transportando os bagres.

Essa cena repetiu-se em cinco ou seis vilas próximas a Magong, com famílias inteiras envolvidas.

Os primeiros criadores, após três meses, provaram o sabor do sucesso.

(Fim do capítulo)