Capítulo Setenta e Nove: Eliminando (Capítulo Extra)

Jiang Miao operava os equipamentos do laboratório de transgênicos, utilizando a tecnologia crispr-cas9 para modificar um tipo de adenovírus como matéria-prima. A chamada tecnologia crispr-cas9 é uma técnica de edição genética, capaz de remover artificialmente fragmentos específicos da sequência genética-alvo, alcançando assim o objetivo de modificação genética. No entanto, o método crispr-cas9 não corta a sequência gênica diretamente, sendo primeiro necessário criar uma ferramenta específica.

Neste momento, ele estava justamente modificando o adenovírus, que serviria como essa ferramenta. Com o auxílio de equipamentos e substâncias químicas, inseriu nucleases específicas na proteína crispr-cas9, que então seriam implantadas no adenovírus. Após essa modificação, o adenovírus poderia ser cultivado em sua nova versão.

Para realizar a pesquisa, Jiang Miao já havia pedido antecipadamente ao departamento de compras que adquirisse uma dúzia de árvores de Beleza Exótica. Essas árvores, com cinco ou seis metros de altura e cada uma custando mil e duzentos reais, foram adquiridas em uma empresa de mudas da cidade vizinha de Jade, estando atualmente instaladas numa encosta da Fazenda Lago Sul. Assim que a área montanhosa atrás da fábrica de ração fosse arrendada, todas seriam transferidas para lá.

Nos últimos dias, ele encontrara tempo para coletar brotos e folhas dessas árvores de Beleza Exótica, que serviriam como material para cultivo in vitro. Também utilizou o painel de identificação para analisar cuidadosamente as sequências genéticas dessas árvores.

Enquanto o adenovírus modificado seguia se replicando, Jiang Miao voltou a observar os dados das sequências genéticas da Beleza Exótica, anotando rapidamente em um caderno de capa dura intitulado “Beleza Exótica”. O conteúdo ali registrado parecia um texto enigmático, pois era escrito em um código pessoal que só ele compreendia, como forma de proteger a informação de possíveis ladrões de dados impressos.

No caderno, sua escrita parecia inspirada:

“Primeiro, é preciso eliminar os fragmentos relacionados aos genes de reprodução. Estes sete fragmentos estão todos ligados à reprodução...”

Jiang Miao anotou: Eliminar genes número ymm-2536, ymm-2544...

Esses códigos haviam sido criados por ele; quem os lesse ficaria confuso, pois não havia indicação das características ou funções de cada fragmento.

“Apenas eliminar os genes de reprodução não é seguro, pois outros ainda poderiam cultivar as plantas por meio de técnicas in vitro. Por isso, é necessário inserir um gene de morte programada: quando o tempo chegar, ele será ativado automaticamente, fazendo com que essas árvores transgênicas de Beleza Exótica murchem por si só.”

Esse design visava controlar os produtores rurais. Sem a programação de morte, devido à longevidade das árvores, uma vez enxertadas com durian, poderiam produzir frutos por décadas, o que dificultaria o controle. Isso se assemelha ao conceito de obsolescência programada dos produtos industriais modernos.

Sem esse artifício, os produtores, após enxertarem durian, logo agiriam por conta própria, arruinando todo o mercado. Jiang Miao não estava sendo alarmista; era simplesmente a natureza humana.

No ano passado, a Associação do Durian e o governo local da região de Sião haviam alertado repetidamente os produtores, mas ainda assim alguns cederam à tentação do dinheiro, colhendo e vendendo os frutos antes do tempo. Entre os agricultores há, de fato, pessoas sinceras e honestas. Porém, jamais se deve acreditar que todo o grupo é composto apenas de bons e honestos indivíduos, pois em qualquer coletivo há diversidade de caráter. Por outro lado, grupos compostos apenas por pessoas de má índole podem, de fato, existir.

O plano de Jiang Miao para a obsolescência programada genética era uma medida de precaução, para punir aqueles produtores que não seguissem as regras. Embora os produtores precisassem assinar contrato antes que a empresa Mar e Terra lhes vendesse as mudas, com cláusulas de penalidade previstas, Jiang Miao conhecia bem a realidade do interior do país: em algumas regiões, os costumes eram ruins e a tendência era sempre apoiar os parentes, ou então colocar idosos na linha de frente para se eximirem de culpa.

Se todos os produtores de uma aldeia descumprissem o contrato, poderiam agir com má-fé; mesmo recorrendo à justiça, o impacto seria limitado. Por isso, Jiang Miao decidiu se precaver, limitando a vida útil das árvores transgênicas de Beleza Exótica a três anos. Ao final desse período, elas murchariam automaticamente.

Assim, a empresa Mar e Terra poderia responsabilizar os infratores com facilidade: bastava não fornecer novas mudas transgênicas nem assistência técnica, e os durians enxertados murchariam rapidamente. Após alguns exemplos, os produtores entenderiam as consequências de violar as regras.

No entanto, genes de morte programada não existem naturalmente em árvores ou plantas perenes; só podem ser encontrados em algumas plantas anuais. Jiang Miao não iniciou imediatamente essa parte da pesquisa, preferindo seguir com o plano de modificação genética da Beleza Exótica.

As anotações no caderno continuavam a crescer:

“Para aumentar a taxa de sucesso do enxerto, é preciso eliminar os genes imunológicos da Beleza Exótica que reconhecem e rejeitam corpos estranhos...”

“Também é necessário fortalecer os genes de resistência contra fungos e bactérias específicos, evitando que a exclusão de certos genes imunológicos torne a planta mais suscetível a doenças...”

“Além disso, deve-se melhorar a eficiência do transporte de nutrientes pelos ramos terminais, permitindo que a poda direcione nutrientes para os ramos laterais enxertados, aumentando a produção de frutos...”

“É preciso ainda eliminar os genes responsáveis pela queda das folhas, para que a árvore mantenha alta eficiência fotossintética durante o outono e inverno, acumulando nutrientes suficientes para a floração e frutificação do ano seguinte...”

Sem perceber, Jiang Miao já havia preenchido mais de vinte páginas do caderno. Ele planejava eliminar 34 fragmentos gênicos da Beleza Exótica e inserir 86 novos genes. Remover genes não era tão difícil, mas inserir novos era um desafio muito mais complexo, pois eles viriam de outros organismos, trazendo inúmeros problemas a resolver.

Contudo, esse era apenas o plano preliminar. Mesmo conhecendo toda a sequência genética e a função correspondente de cada fragmento, não seria possível concluir tudo de imediato.

Afinal, eliminar e inserir genes poderia desencadear reações em cadeia ou até causar o colapso da estrutura genética, aspectos ainda desconhecidos. O painel de identificação não podia simular o imprevisível; só após criar a árvore transgênica seria possível avaliar sua estabilidade, expressão funcional e harmonia entre as sequências genéticas.

Ainda assim, isso já era um avanço extraordinário. Permitiria reduzir em 99% o tempo de pesquisa, possibilitando observar os resultados em poucos dias, sem esperar o ciclo completo de cultivo. Esse era o enorme diferencial do painel de identificação na biotecnologia.

O segundo grande campo de aplicação do painel era a síntese de novos materiais. Se quisesse, Jiang Miao poderia misturar diversos reagentes químicos de maneira aleatória, realizar centenas de sínteses ao mesmo tempo e, em seguida, usar o painel para avaliar os resultados — praticamente apostando na sorte.

De fato, boa parte dos avanços atuais da humanidade em novos materiais resultou de tentativas e erros. Se outros podiam apostar na sorte, ele também podia. Com experimentação suficiente, em meio a tantas misturas aleatórias, uma hora o acaso traria um grande achado.

A presença do painel de identificação permitia a Jiang Miao pular etapas demoradas de testes e validação, indo direto à análise das propriedades dos novos materiais, economizando assim um tempo precioso.

A razão de ele não ingressar imediatamente no campo dos novos materiais era não possuir ainda confiança e respaldo suficientes. Sua formação era em biotecnologia e, trabalhando com reprodução artificial de enguias e transgênicos, ainda estava dentro dos limites da sua área. Migrar subitamente para o setor de novos materiais não faria sentido.

Caso decidisse investir nessa nova área, sua ideia seria começar por materiais biossintéticos, fazendo uma transição suave e reduzindo as suspeitas externas. Além disso, de certo modo, os biomateriais são um dos grandes caminhos do futuro — como a seda de aranha transgênica, por exemplo.

(Fim do capítulo)