Capítulo cento e trinta e um: Orientação (Tamanho Médio)

Após a partida da comitiva de Yang Hejun, Jiang Miao retomou sua rotina habitual.

Às sete da manhã, corria com Shuya; às oito, tomava o café da manhã; das oito e meia às onze e meia, dedicava-se à pesquisa científica em seu laboratório. Entre as onze e meia e as duas e meia da tarde, almoçava e aproveitava para reunir-se com os executivos da empresa para discutir o trabalho. Das duas e meia às cinco e meia, voltava ao laboratório para realizar experimentos. Ao entardecer, das cinco e meia às sete e meia, jantava, caminhava com seus pais, Shuya e outros, e então tomava banho. Das sete e meia às oito e meia, em sua sala de computadores privada, navegava pelas dinâmicas globais, coletando informações úteis ou conteúdos diretamente relacionados aos seus interesses. Das oito e meia às onze e meia, estudava diversas áreas para se aprimorar. Das onze e meia à meia-noite, fazia sua higiene pessoal; da meia-noite às sete da manhã, dormia e descansava.

Essa era a vida cotidiana monótona de Jiang Miao, com quase todos os minutos preenchidos.

Após desenvolver novas variedades de morango, fruta-do-milagre, tomate, camélia, banana, soja e alfafa, Jiang Miao não diminuiu o ritmo. A partir de novembro, além da soja, ele incluiu duas novas culturas em suas pesquisas, também bastante comuns na região de Lingnan. O trabalho com a soja continuava. As novas adições eram a mandioca e a cana-de-açúcar.

No melhoramento da mandioca, o foco de Jiang Miao não era a produtividade, pois as pesquisas nacionais e internacionais nesse quesito já estavam bastante avançadas. Variedades comuns de mandioca produzem de duas a três toneladas por acre, e com um bom manejo, esse número pode chegar a cinco toneladas. Observando as sequências genéticas da planta e as leis de crescimento vegetal, Jiang Miao sabia que o limite de produtividade da mandioca girava em torno de 9,3 a 9,5 toneladas por acre. Esse limite, porém, era inalcançável em campo aberto, exigindo estufas inteligentes, solo nutritivo específico e soluções nutritivas. Ao ar livre, o limite era de seis toneladas. Portanto, o potencial de produtividade já estava esgotado.

O objetivo de Jiang Miao era criar variedades atóxicas e alterar o tipo de amido. A questão da toxicidade é um tema recorrente no melhoramento da mandioca; variedades tradicionais atuais podem ser de baixa toxicidade, mas ainda existem variedades tóxicas em cultivo devido a diferenças de rendimento e aplicação. A ideia de Jiang Miao era desenvolver variedades completamente livres de toxinas, não apenas nas raízes, mas também nas folhas e caules. Isso reduziria os custos de processamento e facilitaria a vida de quem prepara o alimento.

Claro, isso não bastava. Era necessário elevar o valor agregado da mandioca estudando a proporção e a granulometria do amido. O amido de mandioca tem, geralmente, de 17% a 20% de amilose e de 80% a 83% de amilopectina, sendo do tipo de grânulos grandes. Comparado aos outros "gigantes" do amido — a batata-doce e a batata inglesa — cada um tem suas vantagens e desvantagens. O foco de Jiang Miao era transformar a mandioca em uma cultura voltada para a produção de ração animal. Seja tornando-a atóxica, alterando a proporção de amido ou aumentando o conteúdo proteico e o perfil de aminoácidos, tudo visava o seu uso como ração.

Utilizando duas gerações de indução por cultura de tecidos, somadas ao uso de inibidores de alvos genéticos específicos para tornar genes dominantes em recessivos, ele conseguiu, em apenas duas gerações, obter 76 variedades de mandioca totalmente atóxicas. Agora, ele utilizaria essas variedades para a terceira geração, focada em alto teor proteico, com uma meta de 15% de proteína nas raízes e 10% nas folhas, com um perfil de aminoácidos completo. A quarta geração continuaria focada em proteína, a quinta e a sexta em amido, e a sétima no fortalecimento de caules e folhas. Cada geração levava um mês.

Se a mandioca pudesse ser usada integralmente como ração, com alto teor proteico, seria muito superior à soja. Afinal, a soja de alta produtividade mal chega a quatrocentos quilos por acre, enquanto a mandioca começa em duas toneladas, ou quatro toneladas se incluirmos caules e folhas. Além disso, a mandioca é resistente à seca, inundações, tufões e pragas.

O plano de Jiang Miao era promover o plantio consorciado de mandioca e soja na região de Lingnan. A soja, como leguminosa, fixa nitrogênio no solo, reduzindo a necessidade de fertilizantes químicos e mantendo a fertilidade da terra. Com um ciclo de oito meses para a mandioca e pouco mais de três para a soja, o ciclo completo fecha um ano. A razão para isso era puramente econômica: reduzir os custos de transporte de ração. Como os custos logísticos no sul da China são elevados, produzir insumos localmente trazia uma vantagem competitiva imensa, além de reforçar a segurança alimentar nacional.

No dia 22 de dezembro, solstício de inverno, enquanto almoçava, Jiang Miao viu Shuya e He Youwei se aproximarem. Youwei parecia ansiosa: "Professor Jiang, preciso discutir algo com o senhor."

Shuya explicou: "Youwei tem estudado seu próprio genoma e conseguiu intervir em seis alvos genéticos relacionados ao sistema imunológico. Como não domino a tecnologia de terapia gênica tão bem quanto você, esperamos que possa revisar o trabalho."

Jiang Miao olhou para a palidez de Youwei, adivinhando o esforço exaustivo daqueles dias, e suspirou: "Você está com muita pressa. Descanse uma semana. Vou ajustar o plano de tratamento e começaremos oficialmente no dia primeiro de janeiro."

"Muito obrigada, professor!", disse Youwei, com um brilho doentio no rosto.

Jiang Miao alertou: "Após esses dias de estudo, você deve compreender o valor e o perigo das 11 leis genéticas que descobrimos, não é?"

Youwei ficou séria: "Sim, professor. Manterei este segredo a todo custo." Ela sabia que, se essas leis caíssem em mãos erradas, poderiam ser usadas até para armas genéticas. Ela não ousava mais registrar nada em computadores ou papéis, memorizando tudo ou usando códigos secretos.

Ela sugeriu: "Professor, acho que a segurança do laboratório precisa ser reforçada. Nossos seguranças atuais não são suficientes. Tenho um contato de confiança, alguém com décadas de experiência em proteção de áreas de alta confidencialidade. Eles podem criar um plano de segurança robusto, incluindo a proteção de sua família."

"Ótimo, deixe comigo", respondeu Jiang Miao. Ele valorizava a segurança acima de tudo.

Após o almoço, Jiang Miao encontrou Jiang Haibo e Ye Meijing na escadaria do restaurante. Eles traziam documentos e, ao vê-lo, apressaram-se em sua direção.

"Chefe", disse Haibo entregando os papéis, "isto é o que o senhor nos pediu para preparar com os departamentos financeiro e de controle de ponto..."