Capítulo 153: Avaliação Inicial

Quanto aos acontecimentos na sede, Jiang Miao não estava particularmente preocupado; afinal, a Companhia Hailufeng já não se encontrava na fase inicial de fundação de há um ano.

Com os vários regulamentos já consolidados, somando-se à presença do cunhado, da irmã, de Shuya e de outros, ele não precisava temer que ocorressem problemas graves.

Quanto ao terceiro assunto, o grupo de indivíduos que tentara roubar os segredos da Companhia Hailufeng tratava-se de uma facção oriunda da Anam, que havia atravessado a fronteira da província de Gui.

De acordo com os pormenores enviados por Jiang Haibo, tais sujeitos valeram-se dos canais clandestinos utilizados para o corte de cana-de-açúcar na província de Gui, deslocando-se posteriormente através de estradas vicinais até à localidade de Shanmei.

Devido a este incidente, as autoridades locais de Shanmei já haviam apresentado um relatório oficial às instâncias superiores, pelo que se estimava que, durante o próximo período, os cidadãos de Anam com intenções de se deslocarem para o sul da província de Gui com o intuito de cortar cana-de-açúcar iriam enfrentar sérias adversidades.

Por sua vez, Jiang Miao aproveitou um momento de pausa para investigar, através da internet, as empresas e forças na região de Anam que pudessem ter motivações para tal ato. Em menos de duas horas, conseguiu identificar o grupo em questão.

O avanço deu-se principalmente porque, no relatório de investigação, constava o telefone satelital que os indivíduos traziam consigo. Através do número desse aparelho, Jiang Miao efetuou uma localização inversa para determinar a posição exata deles.

Com a localização apurada, a resolução tornava-se simples.

— O Grupo Viet Sul? — O seu olhar transbordava de frieza. — Ignoram o que é a vida.

Seguidamente, através dos cabos de rede, Jiang Miao acedeu à rede interna da fábrica do Grupo Viet Sul.

Ao deparar-se com a unidade de farinha de peixe da empresa, que se encontrava semi-inoperante, ignorou-as de imediato, direcionando o seu objetivo para as fábricas que se mantinham em pleno funcionamento.

Como, por exemplo, a linha de produção de filés de peixe basa.

Através dos telemóveis utilizados pelos operadores, manipulou remotamente a balança eletrónica na sala de preparação de aditivos, duplicando secretamente o valor programado, enquanto o visor externo continuava a exibir os números originais.

No processo de transformação de filés de peixe, recorre-se habitualmente a três tipos de aditivos: agentes de retenção de água, antioxidantes e conservantes.

Dentre estes, os antioxidantes consistem essencialmente em vitamina C, e os conservantes em sorbato de potássio, substâncias cujo uso em excesso não acarreta complicações graves.

Contudo, os agentes de retenção de água compreendem geralmente o tripolifosfato de sódio e o hexametafosfato de sódio, cuja aplicação em doses adequadas preserva a humidade e a textura dos filés, impedindo que estes percam líquidos e fiquem ressequidos durante o armazenamento e a confeção.

Caso os fosfatos sejam administrados em demasia, o teor de fósforo nos filés torna-se excessivamente elevado, afetando a absorção de cálcio pelo organismo humano, provocando distúrbios no metabolismo do cálcio e do fósforo, e elevando o risco de incidência de osteoporose, fraturas e outras patologias.

Evidentemente, o dobro da quantidade não constitui um valor excessivamente elevado, não havendo danos de monta caso se consuma esporadicamente uma ou duas refeições.

Além disso, Jiang Miao não tinha qualquer intenção de permitir que tais produtos chegassem ao mercado; bastava que os filés de peixe defeituosos do Grupo Viet Sul fossem fabricados e iniciassem a exportação para que ele denunciasse a empresa às alfândegas de Serica e da América através da internet.

Afinal, os principais mercados de exportação dos filés de peixe do Grupo Viet Sul resumiam-se a essas duas regiões.

Contudo, apenas esta medida revelava-se insuficiente.

Utilizando o mesmo método, Jiang Miao infiltrou-se na fábrica de rações do Grupo Viet Sul, com uma capacidade de produção anual de oitenta mil toneladas. Para sua surpresa, constatou que o nível de automatização dos equipamentos daquela unidade era razoável, dispondo inclusive de avançadas máquinas de dosagem capazes de pulverizar microelementos e microcomponentes em quantidades precisas durante a mistura das matérias-primas para rações.

Tais dispositivos encontravam-se programados por computador.

Demonstrando uma atitude benévola, procedeu a uma revisão das fórmulas da empresa, focando-se especificamente nas rações para peixe basa, camarão-branco-do-pacífico e tilápia, que constituíam os seus principais produtos.

Após ponderar cuidadosamente, Jiang Miao escolheu o camarão-branco-do-pacífico, sobretudo devido ao elevado valor económico deste produto aquático e ao facto de, em comparação com a robustez do peixe basa e da tilápia, o camarão-branco ser extremamente sensível e vulnerável à mortalidade.

Adicionalmente, enquanto as rações para peixe basa do Grupo Viet Sul destinavam-se maioritariamente ao consumo interno, as rações para camarão-branco eram primariamente comercializadas junto dos aquicultores locais. Caso estes utilizassem a "ração" fornecida pela empresa, os produtores confrontados com quebras generalizadas de produção acabariam inevitavelmente por exigir satisfações ao Grupo Viet Sul.

Ele limitou-se a ajustar subtilmente os parâmetros de injeção de alguns microelementos, de modo a que a nova fórmula de ração impedisse a combinação do oxigénio com a hemoglobina no organismo dos camarões, provocando-lhes a morte por hipoxia.

Concluídas todas estas tarefas, o calendário avançou impercetivelmente até 14 de março, decorridos já três dias desde a chegada de Jiang Miao à cidade de Zhelim.

A sua inspeção aos trabalhos da filial encontrava-se praticamente concluída, tendo igualmente procedido a reestruturações na equipa de gestão local, reconduzindo à sede ou dispensando diretamente alguns elementos cujas funções suscitavam dúvidas.

Contudo, a sua estada na filial de Monan ainda reservava desenvolvimentos.

Desta vez, Jiang Miao não se fez acompanhar por Lü Weibin e demais colaboradores, optando antes por levar consigo Li Zixuxan, Ke Yong e mais de uma dezena de pessoas. A bordo de quatro camionetas da filial, iniciaram uma digressão turística pelo condado de Jiayuan.

Na realidade, o verdadeiro propósito de Jiang Miao consistia na prospeção de veios mineiros.

A Companhia Hailufeng detinha efetivamente as licenças e qualificações necessárias para a exploração mineira, obtidas legalmente através das conexões da associação de fabricantes de rações.

Não obstante, Jiang Miao não tencionava iniciar imediatamente a extração de tais minerais, nem pretendia que a própria Companhia Hailufeng assumisse a lavra, planeando antes constituir uma subsidiária para o efeito.

A decisão de enveredar pela atividade mineira fundamentava-se primordialmente em considerações estratégicas para o futuro.

Diante do agravamento progressivo do panorama internacional nos últimos anos, impunha-se a adoção de medidas preventivas por parte de Jiang Miao.

Apesar de a agricultura e a mineração aparentarem desconexão, a respetiva interdependência revelava-se profunda. Por exemplo, as três principais matérias-primas para fertilizantes — azoto, fósforo e potássio —, a par de inúmeros oligoelementos essenciais para adubos, dependiam largamente da atividade mineira para a sua obtenção.

O adubo azotado podia ser sintetizado a partir do carvão ou do gás natural, recorrendo ao azoto atmosférico.

Em contrapartida, os adubos potássicos e fosfatados exigiam a extração de recursos minerais. No que respeita especificamente ao fósforo, o país extraía anualmente centenas de milhões de toneladas de minério de fosfato, assegurando cerca de 40% da produção mundial de fertilizantes fosfatados; todavia, as reservas internas de fosfato cifravam-se em pouco mais de três mil milhões de toneladas, sendo grande parte constituída por minérios de baixo teor, cujos custos de refinação se revelavam excessivamente elevados.

Ainda assim, a continuidade da produção afigurava-se incontornável.

A estas circunstâncias acresciam a escassez interna de minérios de cobre, manganês, cobalto, crómio e do grupo da platina.

Deste leque de recursos, o fosfato figurava como o mais crítico.

Após ser transformado em adubo, o fósforo dissolvia-se com facilidade na água, sendo transportado para rios e lagos e,最終mente, desaguando nos oceanos, num processo praticamente irreversível.

Decerto que, abstraindo-se dos custos, a concentração integral das águas residuais agrícolas e domésticas permitiria recuperar os elementos de fósforo nelas contidos.

Contudo, o custo associado a tal procedimento superaria em centenas de vezes o valor do fósforo produzido a partir de minérios, elevando correspondentemente o preço dos fertilizantes fosfatados.

Se o preço dos adubos fosfatados multiplicasse por cem, as consequências seriam imprevisíveis.

Tomando o trigo como exemplo, cada acre exigia cerca de 4 quilos de adubo fosfatado, ao preço aproximado de 0,9 iuanes por quilo, resultando num custo de 3,6 iuanes por acre. Caso o valor do adubo sofresse um acréscimo de cinquenta vezes, o encargo por acre ascenderia a 360 iuanes.

Ora, sabendo-se que a produtividade média nacional de trigo se fixava em cerca de 450 quilos por acre, o custo por quilo de cereal sofreria um incremento de 0,8 iuanes.

Considerando que os preços de aquisição do trigo no país evoluíram de 2,34 iuanes por quilo em 2023 para 2,36 iuanes em 2024, e para 2,38 iuanes no ano transato, registando aumentos anuais de apenas 0,02 iuanes, um acréscimo súbito de 0,8 iuanes no preço de aquisição arrastaria inevitavelmente consigo a inflação dos preços de outros bens essenciais.

Por outro lado, os três principais fertilizantes constituíam suplementos indispensáveis ao desenvolvimento vegetal. Na ausência de adubos fosfatados, o teor de fósforo presente exclusivamente no solo revelar-se-ia insuficiente, provocando uma quebra na produção de cereais, hortícolas e frutos, bem como uma diminuição da resistência ao frio e a patologias.

Poder-se-ia argumentar que a apreensão de Jiang Miao constituía um alarmismo injustificado.

Afinal, as reservas nacionais de fosfato asseguravam pelo menos três trinténios de consumo, sendo plausível que, até lá, se encontrassem desenvolvidas tecnologias económicas para a extração de fósforo a partir de massas de água naturais.

Contudo, a análise empírica demonstrava que os custos de produção da extração de fósforo a partir da água do mar jamais conseguiriam igualar os da exploração de minérios, residindo a resposta no diferencial de concentração.

Enquanto os minérios de fosfato de alto teor em Marrocos ostentavam um teor médio de fósforo (calculado em pentóxido de fósforo) entre 33% e 34%, a média nacional situava-se em redor de 16%.

Em contraste, a concentração de fósforo na água do mar limitava-se a 0,07 miligramas por litro.

A disparidade de teores era colossal; a menos que a fusão nuclear controlada conseguisse reduzir o custo da eletricidade para 0,01 iuanes por quilowatt-hora, a extração de fósforo marinho permaneceria uma mera ilusão!

Mesmo dispondo do planalto tibetano como derradeira reserva mineral, os custos de extração e refinação daqueles três mil milhões de toneladas de fosfato tenderiam a escalar progressivamente.

Caso a América concluísse que a manipulação de géneros alimentícios se revelava ineficua, decerto não hesitaria em sabotar a exploração mineira nacional noutras regiões.

Ademais, a manutenção da autossuficiência integral em termos de cereais, oleaginosas, rações e matérias-primas exigia a preservação da capacidade de produção de fertilizantes.

Impunha-se, por conseguinte, a prospeção interna de minérios de fosfato de alto teor ou o desenvolvimento de tecnologias de extração de elevada eficiência.

Ambas as vias encontravam-se ao alcance de Jiang Miao.

No que tange aos depósitos de fosfato de elevado teor e fácil exploração, as suas expectativas não eram elevadas; afinal, a profundidade de prospeção subterrânea em diversas zonas do país já atingia quatrocentos a quinhentos metros, pelo que a eventual existência de jazigos negligenciados equivalia a uma questão de sorte. O seu foco residia, pois, em jazigos marginais de ultra baixo teor.

Na verdade, Jiang Miao já havia estudado a situação dos fosfatos na cidade de Zhelim, caracterizados predominantemente por apatita do tipo magmático, cuja proporção representava 7% das reservas totais do país, concentrando-se maioritariamente nas regiões setentrionais.

Habitualmente, este tipo de minério apresentava um teor reduzido, inferior a 10%, descendo frequentemente a 2% ou 3%, carecendo de valor de exploração industrial.

Adicionalmente, outros minerais continham vestígios de fósforo, embora os respetivos teores fossem igualmente exíguos.

Como o veio de magnetita situado a cinquenta ou oitenta metros de profundidade sob o deserto, cujo teor médio de fósforo rondava 0,63%, contendo um volume total de minério de apenas cerca de 110 mil toneladas — quantidade que, integralmente extraída, renderia somente 693 toneladas de pentóxido de fósforo.

Um depósito mineiro de dimensões tão reduzidas carecia de viabilidade económica.

Naquela mesma noite, a comitiva de Jiang Miao pernoitou na zona urbana de Zhelim.

No dia seguinte, ao romper da alvorada, a coluna automóvel rumou a norte, seguindo pela autoestrada 304 em direção ao condado de Puren, situado mais a norte.

Ao passar pelas imediações da floresta de Haiyihan, Jiang Miao ordenou a paragem. Numa área montanhosa adjacente, detetou uma vasta extensão de apatita magmática de faible profundidade de embebimento, exibindo um teor médio de pentóxido de fósforo entre 2,3% e 3,1%.

— Vamos efetuar uma inspeção por aqui. —

Face às instruções de Jiang Miao, Ke Yong e os restantes elementos não manifestaram o mínimo reparo.

Avançando lentamente ao longo de estradas vicinais ou caminhos de terra batida durante mais de três horas, Jiang Miao traçou um panorama aproximado daquele veio de apatita magmática.

O depósito exibia uma distribuição em lâminas, característica típica da mineralogénio magmática, estendendo-se por uma largura compreendida entre 7,9 e 11,6 quilómetros, um comprimento de 47 a 49 quilómetros, uma espessura de 12 a 15 metros e uma profundidade de jazimento situada entre 5 e 20 metros, viabilizando a exploração a céu aberto em diversas zonas.

O teor médio de fósforo da apatita local situava-se entre 2,3% e 3,1%, alcançando pontualmente 7,2% numa parcela diminuta.

Os custos de lavra de um tal depósito revelavam-se proibitivos, pelo que os serviços de prospeção locais decerto o teriam classificado, em tempos, como desprovido de interesse comercial.

Contudo, o volume global de minério de apatita ali presente era monumental, totalizando cinco mil milhões de metros cúbicos, equivalentes a cerca de quinze mil milhões de toneladas de rocha.

Considerando um teor médio de pentóxido de fósforo de 2,7%, a jazida continha aproximadamente 405 milhões de toneladas da substância.

O recurso a métodos tradicionais de refinação conduziria inevitavelmente à bancarrota total das empresas envolvidas na extração.

De resto, as rochas magmáticas das regiões do norte continham genericamente apatita, sendo o teor excessivamente baixo o fator impeditivo da sua exploração industrial.

A semelhante à apatita magmática sob os pés de Jiang Miao, o norte do país albergava reservas globais estimadas em centenas de milhares de milhões de toneladas.

Como tencionava, pois, Jiang Miao solucionar o problema dos custos de extração?

A resposta encontrava-se na tecnologia de biomineração.

A designada biomineração consistia na utilização de bactérias e fungos dotados de afinidades específicas por determinados elementos, capazes de os concentrar a partir de minérios ou massas de água.

A título de exemplo, os nódulos radiculares das leguminosas funcionavam essencialmente através de bactérias que fixavam o azoto atmosférico.

Do mesmo modo, diversos minérios de cobre de baixo teor recorriam atualmente a processos biológicos de extração.

As vantagens da biomineração traduziam-se em baixos consumos energéticos, compatibilidade ambiental e aptidão para o tratamento de minérios marginais.

Em contrapartida, os inconvenientes assentavam na menor eficiência e na exigência de biorreatores específicos para o cultivo dos microrganismos, a que acrescia a escassez de bactérias ou fungos altamente eficientes na concentração de elementos específicos, cuja reprodução artificial se revelava complexa.

Ora, este domínio constituía precisamente a especialidade de Jiang Miao.

O seu plano de extração consistia na perfuração de poços para injeção de uma solução de lixiviação enriquecida com bactérias e nutrientes específicos, estimulando a proliferação desmesurada dos microrganismos nas formações geológicas circundantes, de modo a concentrar o fósforo contido na rocha, procedendo-se seguidamente à extração periódica do líquido enriquecido e à reposição de nutrientes.

O processo estender-se-ia até que o teor de fósforo nas rochas envolventes caísse para cerca de 0,3%, momento em que o poço seria desativado.

Jiang Miao já havia testado mais de uma dezena de estirpes bacterianas em laboratório.

Para investigações aprofundadas, selecionara apenas três tipos: *Rhodospirillum rubrum*, *Sphaerotilus natans* e bactérias nitrificantes.

A predileção por estes três microrganismos decorria do facto de não se tratarem de agentes patogénicos, pelo que mesmo uma eventual contaminação não acarretaria riscos significativos.

Em contraste, géneros como *Chromatium*, *Beggiatoa*, *Acinetobacter*, *Aeromonas* e *Pseudomonas* provocavam frequentemente infeções letais em humanos e animais, devendo por isso ser excluídos.

Jiang Miao manifestava particular apreço pelo *Sphaerotilus natans*.

Este organismo distribuía-se primordialmente em águas doces correntes ricas em matéria orgânica, tais como cursos de água poluídos, tanques de filtragem e lamas ativadas, exibindo um caráter acentuadamente aeróbico.

O microrganismo possuía capacidades de solubilização de fósforo e potássio, ativando simultaneamente elementos secundários como silício, cálcio e magnésio no solo, otimizando o fornecimento de ferro, manganês, cobre, zinco, molibdénio e boro, prolongando o efeito dos adubos, reduzindo as quantidades aplicadas, incrementando a resistência das culturas e prevenindo ou mitigando fitopatologias. Adicionalmente, durante o seu ciclo vital, gerava ácidos orgânicos, aminoácidos, peptídeos e hormonas benéficas para a absorção vegetal.

Deste modo, a introdução de *Sphaerotilus natans* em poços subterrâneos evitava a ocorrência de contaminações graves; quando se pretendia a concentração de fósforo, injetava-se ar através de compressores, e, cessada essa necessidade, suspendia-se o fornecimento de nutrientes e vedavam-se as bocas dos poços, sufocando os microrganismos no subsolo.

Adicionalmente, o *Sphaerotilus natans* acumulava não só fósforo mas também potássio, equivalendo a obter duas vantagens com o mesmo esforço.

Diferindo do fósforo e potássio obtidos por vias industriais tradicionais, os elementos extraídos por via bacteriana constituíam fertilizantes orgânicos que, mediante o ajuste prévio das proporções, podiam ser comercializados diretamente como adubo orgânico, eliminando uma etapa de fabrico.

O único obstáculo atual residia na complexidade do cultivo do *Sphaerotilus natans*.

O isolamento e purificação da estirpe revelavam-se árduos; os procedimentos convencionais recorriam a meios de baixa nutrição para enriquecimento, utilizando frequentemente a preservação em meio líquido em laboratório, a par de métodos simples ou congelação em azoto líquido a temperaturas ultrabaixas.

Felizmente, Jiang Miao conseguia decifrar as diversas propriedades do *Sphaerotilus natans* a partir da respetiva sequência genética.

Empregando agar como meio de cultura, suplementado com compostos específicos, procedeu à sementeira da estirpe, permitindo a sua multiplicação durante três dias e aplicando seguidamente um processo de liofilização para gerar blocos de inóculo.

Sob atmosfera de azoto puro em recipientes herméticos, tais materiais preservavam-se inalterados por longos períodos, facilitando a produção em massa e a aplicação dos inóculos.

No momento da utilização, os blocos eram submergidos em água, adicionando-se pós nutritivos específicos e promovendo-se a aeroficiação; no decurso da estação estival, caracterizada por temperaturas elevadas, a multiplicação operava-se em escassas horas, bastando injetar a solução enriquecida nos poços.

Através de ensaios simulados, Jiang Miao apurou que, em cerca de dez dias e sob o estímulo da solução nutritiva adequada, o *Sphaerotilus natans* absorvia o fósforo num raio circundante de três a cinco metros, atingindo o limite de proliferação na solução de extração, momento propício para a bombagem do líquido mineral.

Após a extração do caldo bacteriano mineralizado para tanques de separação, recorria-se a ultrassons para afastar o *Sphaerotilus natans* para zonas localizadas do reservatório.

Esta técnica resultava de investigações sobre a genética e estrutura corporal do microrganismo, que revelaram uma sensibilidade e aversão agudas a determinadas frequências ultrassónicas; a emissão contínua de tais ondas numa das margens do depósito forçava o afastamento voluntário dos organismos, viabilizando uma nova concentração.

O intuito desta manobra traduzia-se na minimização do desperdício de recursos hídricos, permitindo a reinjeção nos poços de 95% da água contida no caldo bacteriano.

O restante caldo altamente concentrado podia submeter-se a evaporação natural ou térmica para obtenção de cristais ricos em fósforo, potássio e matéria orgânica.

Aplicando este processo em escala industrializada, estimava-se que o custo médio de refinação de uma tonelada de fósforo puro (equivalente a 2,29 toneladas de pentóxido de fósforo) se cifraria em aproximadamente 870 iuanes.

Simultaneamente, permitia recuperar entre 50 e 600 quilos de potássio (equivalentes a 95 a 1140 quilos de cloreto de potássio), variando conforme o teor potássico da camada rochosa.

Este custo equiparava-se ao da produção de pentóxido de fósforo a partir de minérios no país, cujos encargos de fabrico se situavam em redor de 400 iuanes por tonelada.

Ademais, a tecnologia de biomineração de fósforo e potássio através de *Sphaerotilus natans* gerava poluição ambiental mínima, exigia consumos hídricos modestos, dispensava derrocadas e escavações em larga escala, bem como maquinaria complexa de extração e metalurgia.

Foram precisamente estas vantagens que permitiram equiparar o custo global da tecnologia aos métodos tradicionais de refinação de fosfato.

A emergência desta inovação significava que as reservas industriais de fosfato do país ver-se-iam acrescidas em centenas de milhares de milhões de toneladas; mesmo considerando teores rochosos de apenas 2% a 3%, tal volume asseguraria a extração de milhares de milhões de toneladas de fósforo puro.

À razão de um consumo anual de vinte milhões de toneladas de fósforo puro no território nacional, tal reserva bastaria para satisfazer as necessidades do país durante mais de um século.

Contudo, Jiang Miao antecipava que a tecnologia serviria previsivelmente apenas como recurso estratégico de reserva, dado que o país vinha procurando reduzir a escala de extração interna de fosfato nos últimos anos, privilegiando a importação para suprir as carências.

As instâncias oficiais decerto autorizariam a aplicação da técnica a um grupo restrito de empresas, limitando a produção a patamares estritos, garantindo assim a manutenção de quadros técnicos especializados sem incorrer em exploração massiva, salvaguardando a capacidade de rápida expansão produtiva perante uma eventual deterioração abrupta do cenário geopolítico internacional.