Capítulo 154: A Visita

Por mais de uma semana consecutiva, Jiang Miao vagueou por Zhelimu e várias cidades vizinhas, explorando minuciosamente, em particular, as montanhas Greater Khingan e o deserto de Horqin.

Após descartar os veios minerais situados a profundidades excessivas no subsolo, ele selecionou cinco veios minerais com maior valor de exploração, incluindo o depósito composto de ouro e prata descoberto anteriormente na zona leste do distrito de Jiayuan, além de outros quatro veios.

Estes veios minerais eram:

Um depósito de lítio, potássio, sódio e césio descoberto nas proximidades de Miaoshan, na cidade de Lindian, a nordeste de Zhelimu. Entre eles, o teor de polucita alcançava 24.000 toneladas, com um teor médio de óxido de césio de 19,7%, além de quantidades consideráveis de potássio e lítio. A sua distribuição era bastante peculiar, pois o veio estendia-se obliquamente para o subsolo; após a remoção da camada superficial de terra, a extração podia iniciar-se a partir de uma profundidade de 33 metros.

Um depósito de pirolusita sedimentar situado a oeste de Zhelimu, na cidade de Zhaowuda, nas proximidades da vila de Yezhugou. A profundidade situava-se entre 144 e 157 metros, com uma extensão reduzida, constituindo um veio de médio porte.

Outro localizado também em Zhaowuda, especificamente a oeste da vila de Yangjiazi, na zona norte do distrito de Zhaowuda. Tratava-se de um veio de rênio com uma profundidade de embebimento de 338 a 346 metros, caracterizado por ser um depósito de rênio elementar de altíssima pureza e extrema raridade. Caso fosse totalmente explorado, permitiria extrair 76 toneladas de metal rênio.

Um veio composto de ouro, prata e cobre situado a leste da vila de Xinglongshan, no condado de Tongyu, com uma profundidade de 214 a 233 metros. O único inconveniente era o facto de o minério se localizar sob o leito de um rio.

Justamente quando Jiang Miao pretendia continuar a sua viagem para oeste, Lü Weibin telefonou-lhe.

Após a chamada, ele desistiu de prosseguir para ocidente e conduziu rapidamente de regresso à base principal no condado de Jiayuan.

Na tarde desse mesmo dia, a comitiva de Jiang Miao regressou exausta à base principal.

Nesse momento, vários grupos de visitantes encontravam-se na base. Um deles revestia-se de particular singularidade, motivo pelo qual Lü Weibin o havia contactado para regressar.

No escritório temporário reservado exclusivamente para Jiang Miao, este encontrou-se com o recém-chegado, Gao Meng, diretora-geral da Empresa de Gestão de Ativos Estatais de Monan. Ao vê-lo entrar após bater à porta, ela levantou-se imediatamente com um sorriso no rosto:

— Diretor Jiang, boa tarde. É um prazer conhecê-lo, sou Gao Meng, diretora-geral da empresa estatal de Monan.

— Diretora Gao, seja bem-vinda. — Jiang Miao estendeu a mão para a cumprimentar: — Por favor, sentem-se.

Os restantes membros de ambas as partes ocuparam igualmente os seus lugares.

Depois de Li Zixuan ter servido uma chávena de chá a Jiang Miao, este tomou a palavra:

— Diretora Gao, soube que a vossa empresa tenciona investir na nossa?

Gao Meng não esperava que Jiang Miao fosse tão direto, embora considerasse isso positivo. Ela sorriu e assentiu com a cabeça:

— De facto. Antes de nos deslocarmos até aqui, inteirámo-nos da situação da vossa empresa e, se for viável, estaríamos dispostos a adquirir 49% das ações da vossa empresa a um preço correspondente a um múltiplo de 40 vezes o rácio preço/lucro.

— Peço desculpa, mas não tenho intenção de vender a empresa. Contudo, se se tratar de uma colaboração através de uma subsidiária, isso seria perfeitamente viável. — Jiang Miao já antecipava esta proposta.

Gao Meng não demonstrou surpresa, uma vez que, por diversos meios, já se familiarizara com a personalidade de Jiang Miao, sabendo que ele não apreciava a interferência de outros acionistas na gestão. Além disso, a empresa Kailifeng gozava de considerable notoriedade junto das instâncias superiores. Ao efetuar esta deslocação para investir, alimentava apenas uma expectativa remota, sendo-lhe indiferente o sucesso ou o fracasso da empreitada.

— Diretor Jiang, qual seria, concretamente, o âmbito dessa colaboração através de uma subsidiária a que se refere? — inquiriu com interesse Li Zixuan, responsável pelo departamento de investimentos da empresa estatal de Monan.

Jiang Miao expôs a sua visão:

— A nossa empresa planeia explorar os abundantes recursos de minério de fósforo, bem como os depósitos de ouro e cobre na região de Monan, pelo que tencionamos constituir uma subsidiária dedicada especificamente à atividade mineira.

Zhao Shuisheng, um dos subdiretores do departamento de investimentos estatais com especialização em minerais locais, franziu o cenho com evidente perplexidade:

— Compreendo a vertente do ouro e do cobre, mas quanto ao fósforo? Julgo que não existem em Monan grandes depósitos suscetíveis de exploração industrial, certo?

— Ora bem — sorriu Jiang Miao. — Caros senhores, se estivéssemos perante jazigos de grande envergadura e com valor de exploração industrial, já teriam sido descobertos e explorados há muito. O que resta são jazigos de pequena escala ou situados em condições de acessibilidade excessivamente adversas.

— Sendo assim, a que fósforo se refere concretamente o diretor Jiang? — perguntou Gao Meng, tomada pela curiosidade.

— A nossa empresa encontra-se atualmente a investigar tecnologias de biomaneração.

Zhao Shuisheng, que interviera momentos antes, voltou a sobrolhar-se ligeiramente:

— Tenho conhecimento dessa tecnologia, mas, tanto quanto sei, a eficiência da biomaneração é reduzida e os custos dificilmente poderão competir com os métodos tradicionais de extração de fósforo, não é verdade?

— Na presente fase laboratorial, conseguimos alcançar um custo de extração de 2.470 iuanes por tonelada de fósforo puro. — Logo ao proferir estas palavras, Jiang Miao triplicou o custo real.

— Este custo é manifestamente excessivo. — Zhao Shuisheng abanou a cabeça, revelando ceticismo quanto à viabilidade da tecnologia.

Gao Meng partilhava da mesma opinião cética:

— Encontram-se ainda em fase laboratorial? Decerto que a aplicação em larga escala permitiria reduzir marginalmente os custos, mas, tal como o subdiretor Zhao referiu, os valores continuam a ser proibitivos. É extremamente difícil para nós promover um investimento numa tecnologia incapaz de concorrer no mercado.

Jiang Miao estava longe de os censurar por falta de visão. Afinal, enquanto gestores de uma sociedade de investimento, cumpria-thes analisar criteriosamente a viabilidade e as perspetivas futuras de rentabilidade, demonstrando o rigor exigido a uma administração qualificada; caso contrário, cederem levianamente a propostas sem fundamento conduziria inexoravelmente ao fracasso da instituição.

Tomou um gole do seu chá fumegante e passou a esclarecer:

— A persistência destes custos elevados decorre fundamentalmente de duas vertentes: por um lado, a eficiência na absorção de fósforo pelas bactérias; por outro, o consumo hídrico. No entanto, ambos os fatores são passíveis de melhoria progressiva.

— Diretor Jiang, acompanhei o desenvolvimento biotecnológico da vossa empresa, mas continuo a crer que as perspetivas deste projeto são manifestamente desfavoráveis. — insistiu Gao Meng, balançando a cabeça.

— E se adotarmos a seguinte fórmula: estabelecemos uma sociedade mineira em regime de joint-venture entre ambas as partes, mas a investigação e o desenvolvimento da tecnologia de biomaneração continuam a ser assegurados pela nossa empresa Kailifeng, cabendo-nos igualmente o financiamento. Caso surjam resultados de elevado valor, a nossa empresa cederá a respetiva licença de utilização à sociedade mineira, auferindo anualmente 'royalties' proporcionais ao volume de produção. O que vos parece esta solução?

Jiang Miao revelou finalmente o seu desígnio oculto.

Ele previra que recusariam investir no projeto de biomaneração, o que ia precisamente ao encontro dos seus interesses.

Desta forma, Jiang Miao conseguia dissociar a tecnologia da sociedade mineira, mantendo a titularidade da propriedade intelectual sob a alçada da Kailifeng e concedendo licenças de utilização à sociedade mineira. Mais ainda, quaisquer outras empresas do setor que pretendessem adotar tal tecnologia seriam forçadas a negociar diretamente com a Kailifeng, e não com a joint-venture.

Perante esta proposta, Gao Meng e os seus colaboradores não vislumbraram as segundas intenções de Jiang Miao. Debateram o assunto em voz baixa durante breves instantes, sem contudo tomarem uma decisão imediata, optando por colocar outras questões.

Zhao Shuisheng foi o primeiro a retomar a palavra:

— Diretor Jiang, subsiste-me uma dúvida que gostaria que me esclarecesse.

À margem da conversa, Gao Meng observava Zhao Shuisheng absorto em pensamentos e desfechou uma ligeira tosse:

— Hum, subdiretor Zhao? Já concluiu a leitura?

— Ah, sim, terminei. Pode prosseguir, diretora. — Zhao Shuisheng sobressaltou-se e entregou apressadamente os documentos.

Gao Meng recolheu os papéis e folheou-os com atenção.

Enquanto isso, Zhao Shuisheng apressou-se a interpelar:

— Diretor Jiang, estes dois planos de rentabilidade apresentados pela vossa empresa dão a sensação de serem ainda mais inexequíveis do que a própria tecnologia de biomaneração.

Também Gao Meng, visivelmente confusa, ergueu o rosto:

— Diretor Jiang, este plano de solo nutricional artificial... fala a sério? É verdade que na zona leste de Monan dispomos de algumas áreas de solo negro, mas a extração atual de solo negro é estritamente ilegal.

— Diretora Gao, o solo nutricional artificial a que me refiro é genuinamente artificial, não exigindo a exploração de recursos naturais de solo negro.

— Terá isto verdadeira viabilidade económica? — Evidentemente, Zhao Shuisheng conhecia bem o conceito de solo nutricional, produzido em diversos pontos de Monan através da fermentação de estrume de bovinos e ovinos misturado com outros componentes.

Gao Meng passou à página seguinte, deparando-se com idênticas interrogações:

— Além disso, este plano de agricultura em solo desértico afigura-se igualmente de concretização hercúlea, não acha?

— Se será bem-sucedido ou não, poderemos comprová-lo já em outubro deste ano. — Jiang Miao abriu as cortinas da janela, avistando lá fora a extensão de terreno arenoso recentemente nivelado.

— Quer isto dizer que este constitui igualmente um projeto experimental da Kailifeng? — Gao Meng hesitava, dividida, porquanto já tomara conhecimento, através de contactos locais, de que a empresa Kailifeng havia obtido a concessão de 350.000 mu de areia no deserto de Tamin Chagan.

Se a contraparte não estivesse firmemente convicta, jamais arriscaria um investimento de tal magnitude.

Apesar de os encargos de concessão exigidos a nível local serem relativamente módicos, implicavam ainda assim um encerramento anual de 17,5 milhões de iuanes. A isto somava-se a visão, registada à chegada nesse dia, de mais de duas centenas de viaturas e equipamentos de engenharia de terraplenagem fornecidos pelo grupo Sany; o investimento apenas em maquinaria ascendia a centenas de milhões. Não se tratava de uma iniciativa patrocinada por subsídios estatais, mas sim de um projeto estritamente privado financiado com capitais próprios da Kailifeng.

Perante tais evidências, era impossível a Gao Meng manter atitudes de ceticismo absoluto.

Quanto à eventualidade de a Kailifeng constituir uma fachada destinada a burlar o investimento estatal para depois fugir com os fundos, julgava tal cenário improvável.

Afinal, a atividade da Kailifeng no setor de rações gerava anualmente dezenas de milhões em direitos de patente, tornando inverosímil tal motivação criminosa. Se estivéssemos perante promotoras imobiliárias a enveredar por semelhantes iniciativas, decerto nutriria fundadas suspeitas de fraude.

Gao Meng tomou prontamente uma deliberação:

— Diretor Jiang, desconheço a génese da vossa convicção, mas decidimos avançar com o investimento neste projeto.

— Diretora? — Zhao Shuisheng tentou ponderar, mas deteve-se a meio.

Na realidade, Gao Meng não temia que este investimento degenerasse num desastre financeiro de proporções catastróficas.

Isto porque, quer se tratasse do plano de solos nutricionais, quer do projeto agrícola no deserto, o desembolso inicial de capital necessário mantinha-se modesto.

Na presente etapa, a designada empresa mineira centrar-se-ia primordialmente em assegurar direitos territoriais, delimitando e reservando todas as superfícies contíguas de areias, desertos e solos salinos suscetíveis de aproveitamento em toda a região de Monan.

Com efeito, o desígnio de Jiang Miao passava por garantir prioritariamente a titularidade dos terrenos. Contudo, tal desígnio jamais seria exequível recorrendo exclusivamente aos meios da Kailifeng sem a cumplicidade das autoridades locais. Uma vez que a empresa estatal de Monan manifestara interesse, oferecia-lhe este plano de bandeja.

Tinha plena consciência de que, se a série de produtos «Feijão Mágico» obtivesse êxito,

os desertos, areias e solos salinos da região de Monan transformados em ativos sumamente cobiçados.

Esqueçam o custo de arrendamento de 50 iuanes por mu; nem mesmo por 500 iuanes por mu seria garantido assegurar o arrendamento.

Importa recordar que os encargos correntes de subarrendamento ou cedência de terras agrícolas irrigadas ascendiam habitualmente a valores compreendidos entre 600 e 750 iuanes por mu e por ano.

Ora, um deserto modificado pelas culturas do Feijão Mágico, mesmo desprovido de recursos hídricos permanentes, permitiria o seu aproveitamento como pastagem ou campo forrageiro através da sementeira mista de Feijão Mágico e outras gramíneas resistentes à seca.

Por conseguinte, bastava assegurar o controlo territorial no presente para, seguidamente, aguardar passivamente a recolha de dividendos.

Deste modo, Jiang Miao nutria intenções de abdugar do controlo acionista maioritário da referida empresa mineira, dado que os interesses locais envolvidos assumiam proporções colossais, excedendo largamente a capacidade de gestão de uma entidade privada.

Como compensação pelas condições vantajosas de arrendamento relativas aos 350.000 mu de deserto no condado de Jiayuan, e visando prevenir futuros litígios ou surpresas desagradáveis, Jiang Miao decidira igualmente atribuir uma participação minoritária no capital da empresa mineira ao próprio condado de Jiayuan.

Após uma tarde inteira de conversações,

as duas partes alcançaram um entendimento preliminar de cooperação.

Nessa mesma noite,

Gao Meng e os restantes elementos alojados na cidade do condado de Jiayuan reuniram-se por videoconferência com o presidente do conselho de administração e demais quadros superiores na sede para relatar o ponto da situação e debater os contornos da parceria.

Ma Haoran, presidente da Empresa de Gestão de Ativos Estatais de Monan, absteve-se de proferir um juízo prévio, limitando-se a interpelar:

— Diretora Gao, exponha a sua avaliação pessoal.

— Sem hesitação. Julgo que a empresa Kailifeng não age de ânimo leve. O facto de ousarem arriscar um investimento de tal envergadura, assumindo a concessão de 350.000 mu de deserto no condado de Jiayuan, atesta a confiança absoluta que depositam na sua própria tecnologia — declarou Gao Meng com eloquência.

Outro alto quadro, habitualmente em rota de colisão com ela, desdenhou com um sorriso irónico:

— Diretora Gao, está assim tão certa de que a Kailifeng obterá sucesso? No mundo empresarial ninguém pode garantir um êxito de cem por cento. Não pretenderá decerto acarretar a responsabilidade de infligir prejuízos injustificados à instituição, pois não?

— Subdiretor Jin, o senhor próprio reconhece que o investimento acarreta riscos; se fossem inexistentes, decerto não se denominaria investimento.

O interlocutor replicou com tom sarcástico:

— Ora essa, limito-me a recordar à diretora Gao a prudência na avaliação de riscos, evitando a busca desenfreada de louros fáceis. A matriz estratégica de investimento da nossa empresa estatal assenta na solidez e na conquista prudente, e não na especulação temerária.

Gao Meng retorquiu com serenidade:

— Não afiguro riscos excessivos nesta operação. Em primeiro lugar, o nosso desembolso inicial cinge-se a 300 milhões de iuanes, afectos exclusivamente à aquisição de direitos de exploração territorial, e não a investigações científicas ou aquisição de maquinaria. Caso irrompam imprevistos durante o percurso, dispomos de salvaguardas contratuais com as administrações locais para rescindir o vínculo a todo o tempo.

Enquanto entidade pública de gestão patrimonial na região de Monan, a sua empresa beneficiava estruturalmente de uma capacidade inata de mitigação de riscos nestes consórcios.

O presidente Ma Haoran abriu os olhos e ponderou pausadamente:

— Dou o meu aval a este investimento. A diretora Gao outorgará o acordo de parceria com a Kailifeng em representação da empresa! Exijo, contudo, a salvaguarda de plenos poderes de fiscalização financeira, ponto este absolutamente inegociável.

Diante da anuência expressa do presidente, os eventuais detratores, por muito que alimentassem reservas íntimas, viram-se forçados a silenciar.

Não obstante, uma fação minoritária de quadros, incluindo o subdiretor Jin, remoía em silêncio o rancor, nutrindo o voto secreto de que o projeto soçobrasse rotundos fracassos, pretexto que utilizariam para fustigar a influência de Gao Meng na instituição e, quem sabe, defenestrá-la do cargo.

Concluída a videoconferência,

Li Zixuan, um dos mais fiáveis colaboradores de Gao Meng na direção de investimentos, manifestou apreensão:

— Diretora Gao, não será este investimento excessivamente arriscado?

Gao Meng abanou a cabeça:

— Como referi há instantes, onde reside a certeza absoluta de êxito nos investimentos? Ademais, mesmo na eventualidade de malogro, a perda financeira não será incomportável; na pior das hipóteses, indemnizaremos as administrações locais com escassas dezenas de milhões a título de rescisão.

— Está bem, compreendo. — Li Zixuan estava ciente da limitada exposição ao risco, preocupando-o essencialmente a facção adversa na hierarquia empresarial, notoriamente dotada de artimanhas.

— Descansen cedo, pois amanhã prosseguem as negociações. — Arrumando o computador portátil e a maleta de documentos, Gao Meng retirou-se para os aposentos.

...

Simultaneamente, Jiang Miao permanecia desperto.

Após a refeição nocturna, escutava atentamente os relatórios apresentados por Lü Weibin, Liu Jiuben e Wu Song relativos aos outros três grupos de visitantes recebidos nesse dia.

Liu Jiuben incidiu primeiro sobre a comitiva que acolhera:

— Os visitantes que recebi provêm da empresa Xiyu Jingtian Landscaping Engineering Co., Ltd., sediada em Liangzhou, província de Gansu. O seu presidente, Yang Zijun, veio promover equipamentos entrados em produção regular no ano transato.

— Que tipo de equipamento? — Jiang Miao desconhecia por completo a sociedade em questão; afinal, excetuando os naturais da região, poucos se inteiravam de tais empresas de menor dimensão.

Liu Jiuben esclareceu:

— Trata-se de maquinaria para a construção de barreiras de areia em grelha de mato, designada por veículo automatizado de combate à desertification 'Moyun'. Tendo sabido por vias transversas que tínhamos adquirido dez unidades de pavimentação de grelhas de mato ao grupo Ganke, e tomados conhecimento da nossa incursão inversora em 350.000 mu de deserto em Monan, tomaram a iniciativa de nos abordar.

— E qual o desempenho técnico dessas máquinas?

Liu Jiuben extraiu o folheto promocional facultado por Yang Zijun:

— Embora satisfaçam parcialmente os nossos requisitos, contêm funcionalidades excessivamente redundantes.

Jiang Miao folheou o documento:

Veículo com 6 metros de comprimento e 2 de largura, capacidade de carga estuarina de 2 toneladas de mato por viagem, apto a pavimentar 8 mu de barreiras em grelha por dia, com uma capacidade diária global de 70 mu.

Dotado de sistema de controlo inteligente operado por um único elemento; distribuição, fixação e sementeira geridas por uma consola centralizada, guarnecido com navegação por satélite Beidou e sistema de visão panorâmica a 360 graus para observação em tempo real da eficácia de compactação e qualidade construtiva, concretizando um elevado grau de automação.

Estabilidade de marcha otimizada para o meio desértico, com excelentes faculdades todo-o-terreno e estabilidade de circulação na areia, garantindo a operabilidade em topografias dunares complexas.

Tais características afiguravam-se deveras promitentes.

Até que Jiang Miao deparou com a seguinte alínea: Funcionalidades de subsistência e apoio habitacional, configurando um lar móvel para o operador, permitindo assegurar a higiene pessoal, confeção de refeições e repouso a bordo durante os trabalhos, respondendo às exigências operacionais prolongadas no ambiente desértico.

Compreendeu então a razão pela qual Liu Jiuben catalogara tal funcionalidade como manifestamente redundante.

A introdução de semelhantes excentricidades não só comprometia a eficiência das valências nucleares do equipamento como inflacionava os custos de fabrico e onerava as despesas de manutenção.

Com efeito, quem se aventuraria a dormir, cozinhar ou banhar-se no interior de um veículo de colocação de barreiras de areia durante uma operação real? Perante semelhante dispêndio de tempo, revelar-se-ia infinitamente preferible regressar a casa à noitinha ou adquirir especificamente uma autocaravana de apoio.

— Serão capazes de expurgar esta componente de apoio habitacional?

— Coloquei-lhes essa questão e afiançaram que sim, bastando preservar o sistema de ar condicionado e suprimir integralmente a cozinha e instalações sanitárias. Isto permitiria ampliar a capacidade de carga de mato no compartimento para 3 toneladas, elevando a produtividade diária de pavimentação para 80 mu.

— Qual o orçamento apresentado?

— Cento e vinte mil iuanes por unidade.

Jiang Miao acariciou a barba espinhosa:

— Qual tem sido a produtividade das unidades encomendadas ao grupo Ganke?

— Vinte mu diários, ao custo unitário de trinta mil iuanes.

— Em que ponto se encontram os trâmites do reforço de encomenda previamente gizado pelo departamento de aprovisionamento?

Liu Jiuben respondeu:

— O departamento de compras assegurou a aquisição de mais 30 unidades junto do grupo Ganke, estando presentemente em trânsito.

Após breve reflexão, Jiang Miao tomou uma decisão definitiva:

— Então encomendemos dez unidades à Xiyu Jingtian para teste prático. Se a taxa de avarias se mantiver baixa e a manobrabilidade for satisfatória, prosseguiremos com aquisições subsequentes.

— Entendido. — Liu Jiuben registou a diretiva no seu bloco de notas.