Capítulo 149: Colheita inesperada

Revisitando velhos lugares, era mais uma vez a época em que os rouxinóis voam e a grama cresce viçosa. Sob a Colina do Leão, a paisagem continuava exatamente como nos dias de antiguidade. Olhando para os estudantes cheios de juventude e vigor, Jiang Miao deu o braço a Shuya e suspirou involuntariamente: "É tão bom ser jovem. Num piscar de olhos, nós também estamos quase chegando à idade de trinta anos." Shuya acariciou o próprio ventre, com um sorriso caloroso no rosto: "É verdade, como é bom ser jovem." O professor Li, que os acompanhava, perguntou sorrindo: "A-Miao, pelo que vi, a escala de expansão da sua empresa esteve realmente enorme este ano! Será que não haverá pressão?" O motivo pelo qual a administração da escola sabia disso era principalmente porque a Empresa Hailufeng vinha realizando recrutamentos em larga escala desde outubro do ano passado em universidades agrícolas, como a Universidade Agrícola da Colina do Leão. Assim que o recrutamento de outono terminou e a primavera começou, eles deram continuidade ao recrutamento de primavera. Só na Universidade Agrícola da Colina do Leão, foram contratadas cerca de cento e cinquenta pessoas. Com uma escala de recrutamento tão colossal, a direção da escola naturalmente deduziu que a Empresa Hailufeng estava se expandindo rapidamente. Por isso, o professor Li fez a pergunta com preocupação; ele temia principalmente a pressão sobre a cadeia de capital da Empresa Hailufeng. Afinal, como educador, o professor Li também desejava que Jiang Miao e a Empresa Hailufeng pudessem se desenvolver sem percalços, em vez de ver o projeto murchar no meio do caminho. "Obrigado pela preocupação, professor. Atualmente, a minha empresa não tem problemas de fundos. Este ano, teremos mais de três bilhões em receitas de taxas de licenciamento de tecnologia, o que é suficiente para sustentar os vários projetos da empresa." "Mais de três bilhões em taxas de licenciamento de tecnologia?" O professor Li ficou estupefato. Jiang Miao sorriu e explicou brevemente: "Trata-se da tecnologia de farinha de peixe do bagre egípcio. No momento, outros produtores de ração no país já estão a adotar o processo integralmente." Não havia nada de confidencial a respeito desse assunto. Afinal, a associação de fabricantes de ração já havia emitido um comunicado interno. Qualquer pessoa com intenção de investigar podia facilmente descobrir que a taxa de licenciamento de tecnologia paga pela Empresa Hailufeng à associação era de 800 yuans por cada tonelada de farinha de peixe de bagre egípcio produzida. A razão pela qual o arranjo foi transferido para o nome da associação de rações, que depois concederia a licença aos demais fabricantes, deveu-se principalmente à necessidade de enfrentar as investigações antissubmessão da OMC. Embora essas taxas de patentes não passassem pela contabilidade da associação, sendo pagas diretamente pelos fabricantes à Empresa Hailufeng, havia certas distinções em essência. Nas investigações antidumping e antissubmessão da OMC, se a Empresa Hailufeng não tivesse estabelecido este acordo suplementar com a associação de rações, qualquer compensação paga pela associação à empresa caso o preço da farinha de peixe caísse abaixo de 5.200 yuans por tonelada seria considerada um subsídio. A situação atual equivalia a dizer que a associação comprou a licença de tecnologia da Empresa Hailufeng e, em seguida, sublicenciou-a aos produtores nacionais de ração, configurando uma conduta estritamente comercial. Como o valor das patentes acordado entre a Empresa Hailufeng e a associação era fixo, qualquer redução de preço na sublicenciação efetuada pela associação representaria um prejuízo (ou subsídio) suportado por esta última. Naturalmente, a associação de rações também obtinha lucros, cobrando uma taxa de serviço técnico de 10 yuans por tonelada dos produtores de ração, o que lhe rendia dezenas de milhões anualmente. Embora o professor Li estivesse chocado com os valores das licenças tecnológicas da Empresa Hailufeng, ele também se alegrava por Jiang Miao: "Se não há pressão, tanto melhor. Afinal, a pressão para a empregabilidade dos universitários é grande hoje em dia; se vocês puderem absorver mais estudantes, também ajudarão a aliviar o fardo da escola." "Professor, a Shuya vai cuidar da gravidez este ano e eu preciso gerenciar a empresa, por isso não vamos recrutar alunos de doutorado temporariamente. No entanto, um estudante de doutorado da classe experimental médica de Wudaokou vai candidatar-se ao doutorado sob a tutela da Shuya através de conexões da escola." O professor Li primeiro compreendeu a situação com um gesto de cabeça e, logo em seguida, expressou certa surpresa na fisionomia: "Um doutorando da classe experimental médica da Universidade de Wudaokou? Vai mudar-se para fazer doutorado com a Shuya? Embora a Shuya tenha estudado fungos medicinais anteriormente, ela agora não se dedica ao campo dos cogumelos comestíveis? Aquele estudante de medicina vai mudar de rumo para estudar cogumelos comestíveis?" Jiang Miao resumiu o panorama de forma concisa: "Não exatamente, trata-se de um duplo doutorado. Aquele estudante já está quase a atingir os critérios de graduação no Hospital Union e poderá solicitar a conclusão no próximo ano. Ela deseja pesquisar a tecnologia de terapia genética, e como a Shuya e eu a conhecemos bem, além de ter sido recomendada por um amigo meu, pretendemos aceitá-la." "Compreendo. Sendo assim, não há problema. Com a influência que o rapaz tem agora, a escola respeitará a vossa escolha." O professor Li julgava que a instituição dificilmente colocaria óbices. Afinal, se o orientador de doutorado da faculdade deles recrutasse um estudante de doutorado da Universidade de Wudaokou, seria um enorme prestígio divulgar tal feito. À tarde. Jiang Miao e Shuya compareceram ao grande auditório organizado pela escola para receber os certificados honorários de doutorado, além das cartas de nomeação como professor distinto e orientador de doutorado, proferindo em seguida um discurso no palco. Dentro do auditório, irrompiam periodicamente aplausos fervorosos. Plaf, plaf, plaf... Nas fileiras de assentos em declive, alguns estudantes ligados à agronomia conversavam em voz baixa enquanto ouviam a preleção de Jiang Miao. "Fenomenal! Xiao-Zi, tens a certeza de que não pretendes ir para a Empresa Hailufeng?" — perguntou em voz baixa um rapaz gordinho de rosto redondo. Ao lado, um rapaz de óculos sorriu e balançou a cabeça: "A minha terra natal fica na província de Gan, quero voltar para lá e empreender." O gordinho lamentou pelo colega de óculos: "É uma pena. Eu já enviei o meu currículo e estou à espera da notificação da entrevista, mas acho que deve ser bastante fácil de passar; desde que o desempenho na universidade tenha sido aceitável, a Empresa Hailufeng geralmente não recusa." "Gordinho, a que cargo te candidaste?" — inquiriu curioso outro rapaz que usava aparelho ortodôntico invisível. "Obviamente fui concorrer a técnico agrícola na filial de Moinan. Afinal, sou patrício do Khan" — respondeu o gordinho com uma gargalhada. O rapaz do aparelho caçoou: "Quase me esquecia, tu és conterrâneo daquele rato morto." "Mas é muito estranho, o ramo principal da Empresa Hailufeng não são os produtos aquáticos e os cogumelos comestíveis? Para que serve esta filial de Moinan?" — indagou o rapaz de óculos, tomado pela curiosidade. "Ouvi dizer que é para executar um projeto de agricultura em desertos." "O quê?" — a voz do rapaz de óculos elevou-se abruptamente. "Cof, cof!" — na primeira fileira, um professor virou-se para lembrá-los de manter o decoro no recinto. O rapaz de óculos sorriu sem graça, abaixou a cabeça e puxou o gordinho e o colega de aparelho para continuarem a conversa em sussurros. "Gordinho, a filial de Moinan da Empresa Hailufeng está mesmo a desenvolver um projeto de agricultura em desertos?" "Por que haveria de mentir? Há uma introdução ao projeto no site oficial deles, embora eu não saiba os detalhes específicos." As hesitações começaram a refletir-se no olhar do rapaz de óculos, Xiao-Zi. Parecendo notar a indecisão do colega, o gordinho aconselhou: "Empreender na tua terra natal é demasiado difícil; é melhor trabalhares na Empresa Hailufeng por alguns anos para acumulares experiência. Se nessa altura ainda quiseres abrir o teu próprio negócio, podes demitir-te e voltar, e pelo menos terás conseguido poupar uma boa quantia de dinheiro." Envolvido em dilemas, o rapaz de óculos ponderava sobre o seu futuro. Embora a família possuísse dezenas de hectares de terra, continuava a ser uma incógnita se os pais apoiariam ou não a sua iniciativa. Durante os seus anos de faculdade, graças a trabalhos de meio período e empregos de férias, ele só conseguira amealhar quarenta mil yuans, e a família no máximo lhe daria mais cem mil, totalizando catorze mil yuans. Com essa quantia, obviamente não seria fácil iniciar um negócio. Pensando bem e avaliando os prós e os contras, concluiu que a sugestão do gordinho não era má. Se pudesse trabalhar na Empresa Hailufeng por uns anos para juntar dinheiro e ganhar experiência, e as coisas corressem mal, voltar para casa mais tarde não seria tarde demais. "Decidi-me. Aquele currículo vai ser redigido logo à noite. Gordinho, empresta-me o teu modelo para eu usar como referência." "Sem problema." Sem que dessem por isso, Jiang Miao e Shuya já tinham concluído a sua intervenção. Sob os olhares invejosos dos colegas mais novos e calorosos aplausos, Jiang Miao deu por encerrada a palestra. Após o término da sessão solene, o reitor Yan e outros dirigentes da escola convidaram o casal para o gabinete, onde debateram os dois projetos com os quais a Empresa Hailufeng concorria ao Prêmio Nacional de Progresso da Ciência e Tecnologia. "Professor Jiang, a avaliação interna daqueles dois projetos da vossa empresa já terminou e ambos obtiveram o primeiro prêmio; resta apenas o anúncio oficial em junho. Meus parabéns." "Ah? Fico verdadeiramente lisonjeado." Jiang Miao inicialmente pensara que conseguiriam o segundo prêmio. Por seu turno, o professor Zhang, reitor da Faculdade de Ciências Aquáticas, ofereceu a Jiang Miao uma informação de bastidores com um sorriso: "Originalmente, o comitê de avaliação pretendia atribuir o primeiro prêmio à tecnologia de reprodução artificial de enguias e o segundo prêmio ao cultivo artificial de trufas brancas. No entanto, graças ao apoio do acadêmico Liu, da associação de rações, e da Academia de Ciências Agrícolas de Lingnan, a técnica de cultivo de trufas brancas foi promovida ao primeiro prêmio." "Compreendo perfeitamente." Shuya teve uma epifania. Ela sabia que o seu próprio projeto dificilmente alcançaria o primeiro prêmio, principalmente porque a tecnologia de cultivo artificial de trufas brancas era monopolizada unicamente pela Empresa Hailufeng, sem ter gerado uma cadeia industrial abrangente. A tecnologia de reprodução artificial de enguias, contudo, era distinta. O fornecimento contínuo e estável de alevinos de enguia proporcionado pela empresa livrou a piscicultura nacional da dependência da captura de filhotes selvagens, reduzindo simultaneamente os custos para os criadores. Além disso, as fórmulas complementares de ração de crescimento rápido e de eliminação do sabor terroso permitiram uma nova redução nos custos de produção, expandindo o público consumidor das enguias no mercado. Conforme as estatísticas da associação de produtos aquáticos, desde setembro do ano passado, a quota de mercado das enguias sem sabor terroso disparou vertiginosamente, e o seu preço retalhista superou o das enguias comuns em 10 a 15 yuans por quilograma. Até o início de março deste ano, a proporção de enguias sem sabor terroso já alcançava 57%, estimando-se que, até ao final do ano, as enguias comuns com sabor terroso fiquem completamente obsoletas. Apenas uma indústria com tamanha repercussão na cadeia produtiva e envolvimento de inúmeros criadores reunia qualificações para arrebatar o primeiro prêmio nacional de progresso científico e tecnológico. Jiang Miao virou-se para o professor Ke, reitor da Faculdade de Ciências Vegetais: "Professor Ke, a minha esposa pretende recrutar este ano uma estudante de doutorado da classe experimental médica da Universidade de Wudaokou, e esperamos contar com o apoio da instituição." "O professor Li e o reitor Yan já me tinham falado sobre o assunto ao meio-dia; em princípio, não há qualquer objeção" — assentiu o professor Ke. "Então agradeço antecipadamente a ajuda da escola." "De nada." O professor Ke indagou com curiosidade: "Professor Jiang, ouvi dizer que a vossa empresa investiu recentemente em agricultura desértica em Moinan. Seria prudente agir com alguma cautela nesse campo; a equipa do professor Yi, da Universidade de Jiaotong de Chongqing, possui vasta experiência na remediação de desertos, mas os custos continuam a ser proibitivos." Isso relacionava-se diretamente com a área de investigação do professor Ke, focado primordialmente nas mudanças de uso do solo, conservação e exploração de terras aráveis, e na alocação espacial ideal do território nacional. Contudo, como a sua investigação se concentrava sobretudo na bacia média e inferior do rio Yangtzé, o professor Ke, enquanto especialista, tinha plena consciência da realidade da agricultura desértica no país. Embora o projeto de dessalinização e transformação de areia em solo da Universidade de Jiaotong de Chongqing estivesse a dar frutos visíveis, especialistas como Ke sabiam perfeitamente que o calcanhar de Aquiles não residia na insuficiência da técnica, mas sim no seu custo elevadíssimo, exigindo ainda desertos com pluviosidade relativamente abundante ou proximidade a fontes de água de rega para a sua propagação. No momento, desconsiderando o nivelamento do terreno e o maquinário agrícola, o custo estrito do aglutinante especial de solo aplicado pela referida equipa situava-se entre 2.000 e 3.000 yuans por acre de deserto tratado. Convém lembrar que, em se tratando de terras desérticas passíveis de melhoramento e nivelamento, adicionando rendas de terra, apetrechos agrícolas, água de rega, colheita e mudas, o custo por acre rondava habitualmente entre 500 e 700 yuans (excluindo a mão de obra individual do agricultor). Obviamente, um custo de conversão de 2.000 a 3.000 yuans por acre era excessivamente oneroso. Tomemos como exemplo a plantação de soja em Moinan: a produtividade média de soja comum cifrava-se em cerca de 120 quilogramas por acre, com preços de aquisição entre 3,6 e 4,3 yuans por quilograma. Tomando o preço máximo como referência, o rendimento bruto por acre era de apenas 516 yuans; se o preço caísse para o mínimo, a receita despencava para 432 yuans por acre. Naturalmente, lavouras de soja geridas com superior eficácia podiam superar os 180 quilogramas. Ainda assim, as margens de lucro permaneciam escassas. Tornava-se evidente que persuadir agricultores ou empresas agrícolas a investir em projetos de conversão de desertos em solos cultiváveis continuava a ser uma tarefa hercúlea. O problema fundamental residia no facto de a agricultura gerar poucos lucros, enquanto os custos vultosos prolongavam o ciclo de retorno financeiro, arriscando conduzir a perdas totais. A menos que houvesse subsídios governamentais ou que o custo de conversão caísse para patamares próximos de mil yuans, a difusão daquela tecnologia a curto prazo afigurava-se improvável. Ciente desse panorama, o professor Ke fizera questão de alertar Jiang Miao, aconselhando-o a modular a escala dos investimentos para evitar reveses ruinosos. "Agradeço o aviso do professor Ke. De facto, o nosso projeto emprega terras desérticas para a plantação, mas a nossa perspetiva diverge da abordagem da equipa da Universidade de Jiaotong de Chongqing. Nós intervimos diretamente nas sementes, desenvolvendo culturas agrícolas capazes de se adaptarem a solos áridos, desérticos e salinos." Diante da explicação de Jiang Miao, a expressão do professor Ke encheu-se de estupefação: "Parece que o professor Jiang já obteve resultados concretos, caso contrário não faria um investimento desta envergadura." "Com efeito, alcançamos certos avanços. Realizamos cultivos em pequena escala em ambientes simulados de solos salinos e arenosos, recolhendo dados bastante promissores." Embora desconhecesse os pormenores técnicos da Empresa Hailufeng, o professor Ke optou por manifestar votos de sucesso: "Então desejo ao professor Jiang e à Empresa Hailufeng uma vitória retumbante em todas as frentes." "Haha, muito obrigado." No meio da conversa, o professor Zhang interveio subitamente. "Professor Jiang, na nossa Faculdade de Ciências Aquáticas temos um projeto no qual a Empresa Hailufeng talvez tenha interesse." Jiang Miao sorriu e incentivou: "O professor Zhang pode expô-lo à vontade." O professor Zhang apressou-se a detalhar: "É o seguinte: no ano passado, um dos professores da nossa faculdade conduzia estudos de criação de peixe-serpente do Yangtzé juntamente com vários alunos, tendo descoberto que a utilização da ração Bagre Egípcio N.º 4 produzida pela vossa empresa acelera consideravelmente o ritmo de crescimento. Após cerca de quatro meses de cultivo, os peixes atingem aproximadamente 50 centímetros de comprimento e um peso de cerca de 2 quilogramas." "Ora! O peixe-serpente do Yangtzé? Trata-se do grande siluro do Yangtzé, da família dos bagres, correto?" Jiang Miao buscou instantaneamente na memória os dados correspondentes. "Exato, o grande siluro" — confirmou o professor Zhang com um aceno afirmativo. Jiang Miao ponderou por instantes: "A ração N.º 4 foi concebida especificamente para o bagre egípcio. Sendo o grande siluro também oriundo da família dos bagres, a homologia genética entre eles é estreita, pelo que é perfeitamente natural que a ração produza efeitos benéficos." "Embora aquele professor e os seus alunos tenham constatado o fenómeno, desconhecem os mecanismos subjacentes. Sabendo que o professor Jiang estaria de visita hoje, encarregaram-me de indagar sobre a possibilidade de estabelecer uma parceria com a Empresa Hailufeng." "Sem problema, podemos tratar disso ainda hoje à noite!" "Excelente, irei notificá-los de imediato." À noite, após desfrutar de uma refeição com os dirigentes da escola, Jiang Miao dirigiu-se ao edifício administrativo da Faculdade de Ciências Aquáticas para se encontrar com o referido docente. Além do reitor Zhang, que intermediara o contacto, participaram do encontro o professor Li, responsável pelo projeto, e três dos seus estudantes. Os três alunos olhavam para Jiang Miao com uma mistura de assombro e veneração; não fossem a presença do reitor e do mentor, decerto lhe teriam pedido autógrafos e fotografias conjuntas. Uma vez acomodados, um dos rapazes serviu proativamente chá a todos os presentes. Jiang Miao foi direto ao assunto: "Professor Li, tive a oportunidade de examinar superficialmente o seu projeto esta tarde, e ele possui indubitavelmente um elevado valor de investigação." "Se mereceu a aprovação do professor Jiang, significa que as nossas pesquisas não foram em vão" — radiou o professor Li, com o rosto iluminado pela satisfação. Ambas as partes trocaram impressões acerca do andamento dos estudos sobre o grande siluro. Embora ainda existissem espécimes selvagens, os grandes exemplares de siluro do Yangtzé encontravam-se praticamente extintos. O peixe caracterizava-se por possuir dois barbilhões, coloração verde-acinzentada em todo o corpo — adquirindo tons cinza-amarelados com manchas nas águas mais turvas —, e grande porte, podendo o maior espécime atingir até cem jin de peso e quase dois metros de comprimento. Não havia engano: o seu desenvolvimento corpóreo alcançava dimensões próximas de dois metros e uma centena de jin. Esse fator determinara que, antes da instituição dos períodos de defeso, os grandes siluros do Yangtzé fossem exaustivamente capturados. Atualmente, os espécimes criados em cativeiro, submetidos a condições ótimas e a uma alimentação equilibrada, necessitavam de um ciclo de cerca de dois anos para atingir entre 40 e 50 centímetros e um peso de 1,5 a 2 quilogramas. Daqui sobressaía o colossal potencial latente da espécie. Conquanto a bacia do Yangtzé permitisse a criação de bagres egípcios, estes últimos permaneciam como espécie exótica invasora e vulnerável às geadas invernais da região, fatores que podiam causar a sua mortalidade ou estagnação de crescimento. Em contrapartida, o autóctone siluro do Yangtzé estava perfeitamente adaptado ao clima local. Se o ritmo de desenvolvimento do grande siluro pudesse ser elevado aos padrões do bagre egípcio, e os custos de produção equiparados, tal espécie converter-se-ia na coluna vertebral da indústria aquícola na bacia do rio Yangtzé. E tal desiderato era plenamente exequível. O código genético do grande siluro continha sequências propícias a um gigantismo corpóreo; bastava identificar os alvos genéticos estimuladores do crescimento e administrá-los com rações especializadas para propiciar uma expansão célere. Após debaterem por mais de duas horas, Jiang Miao tomou uma decisão: a Empresa Hailufeng investiria 50 milhões no grupo de investigação, repartidos por cinco anos de entregas faseadas, dedicados ao estudo do crescimento acelerado do grande siluro. Os frutos da investigação seriam detidos conjuntamente pela Empresa Hailufeng, pela Universidade Agrícola da Colina do Leão e pela equipa do professor Li. Caso gerassem lucros comerciais com patentes, a repartição estipularia 66% para a Empresa Hailufeng, 15% para a escola e 19% para a equipa do professor Li. Jiang Miao não tencionava envolver-se pessoalmente na execução da pesquisa. Afinal, a empresa já dominava a tecnologia de criação do bagre egípcio, e o projeto do siluro redundava numa redundância técnica parcial. Por conseguinte, embora o investimento fosse viável, Jiang Miao abster-se-ia de intervir diretamente, evitando despoletar uma proliferação precoce de siluros baratos e hiperprodutivos que pudessem abalar a indústria estabelecida do bagre egípcio; afinal, aquele projeto revelava-se inadequado para uma divulgação a curto prazo. A equipa do professor Li, por seu turno, não albergava segundas intenções; consideravam-se afortunados pela oportunidade e, ainda que sob a vigilância de peritos da empresa, vislumbravam vias legítimas para colher avultados benefícios e, porventura, royalties futuros caso o invento prosperasse. Bem cedo na manhã seguinte, Jiang Miao despediu-se de Shuya, que regressou a Shanmei de comboio de alta velocidade sob a escolta de cinco agentes de segurança. Jiang Miao, por sua vez, embarcou noutro comboio de alta velocidade rumo à filial de Moinan. (Fim do capítulo)