Capítulo Cento e Trinta e Sete: Horror (Tamanho Médio)

Ao amanhecer, a luz do sol banhava a superfície cintilante do mar, e o porto de Busan despertava gradualmente.

Nas proximidades de Haeundae, os pescadores locais, enfrentando o vento frio, já estavam ocupados desde cedo. Com destreza, organizavam suas redes, preparando-se para mais um dia de faina, exibindo no rosto a expectativa pela colheita, mesclada a uma inquietação e um entorpecimento escondidos no fundo do olhar.

À beira desse pequeno porto, o mercado de frutos do mar fervilhava. As bancas estavam repletas de produtos frescos: polvos, caranguejos, peixes diversos. Os vendedores apregoavam suas mercadorias com entusiasmo, negociando preços com os clientes, enquanto o ar se impregnava com o cheiro salgado do oceano e o burburinho vibrante da vida cotidiana.

Contudo, um carro cortou a estrada em frente ao mercado, passando em alta velocidade. Dentro dele estava Kim Won-ki, presidente do Grupo Seowon, que chegava apressado da sede central. Seus olhos transbordavam ansiedade e fúria; ao ver o motorista parado no sinal vermelho, ele repreendeu-o impacientemente:

— Acelere!

— Senhor Presidente, agora é…

Felizmente, o sinal abriu naquele momento. O motorista suspirou aliviado, enquanto pensava com desdém: "Idiota! Babaca! Só sabe descontar a frustração em mim, um pobre coitado. É merecido que sua empresa esteja em crise!"

Após passar por dois cruzamentos, o veículo estacionou diante da base de criação de enguias do Grupo Seowon, em Haeundae. Kim Won-ki abriu a porta com violência e, seguido por seu secretário, desceu apressado, sem sequer fechar a porta do carro.

Park Dae-chang, o vice-presidente e gerente responsável pelas operações locais, já havia chegado ao local duas horas antes. Ao ver a expressão sombria de Park, Kim Won-ki perguntou em voz alta:

— Dae-chang, como está a situação agora?

Park Dae-chang, despertado de seus pensamentos, voltou-se para o presidente ansioso com uma expressão de constrangimento e impotência:

— Senhor Presidente! O departamento técnico está buscando uma solução.

Ao ouvir isso, Kim Won-ki sentiu o cheiro de evasiva e rugiu imediatamente:

— Malditos! Exijo uma resposta precisa agora mesmo!

Han Young-taek, chefe do projeto de cultivo de alevinos, sabia que não poderia mais esconder a verdade. Apertando os dentes, baixou a cabeça e respondeu:

— Senhor Presidente, peço desculpas, mas esses alevinos de enguia apresentam sérios problemas. É provável que não sobrevivam mais de quatro meses.

— O quê? Como isso é possível? Chiang... — Kim Won-ki, em um ataque de histeria, quase amaldiçoou Chiang An-ye, mas lembrou-se subitamente de que ele já estava morto. Ao pensar nisso, e na empresa Ryukyu Seikai, levada à falência pelo Grupo Haillufeng, um calafrio percorreu sua espinha. Com a voz baixa e um olhar de descrença e suspeita, murmurou para si mesmo: — Será que eles nos deram tecnologia falsa de propósito? Malditos! Malditos!

Ao olhar para os tanques cheios de enguias de vidro, Kim Won-ki sentiu sua convicção aumentar, enquanto seu coração sangrava com o prejuízo. Park Dae-chang e Han Young-taek, ao lado, não se atreveram a abrir a boca para não irritá-lo ainda mais. Por um momento, o ambiente na fazenda de criação tornou-se opressivo e silencioso.

Forçando-se a manter a calma, Kim Won-ki encarou fixamente o tanque de cultivo. Depois de um tempo, levantou a cabeça e dirigiu-se novamente ao Dr. Han Young-taek:

— Dr. Young-taek, não haveria problema em vender os alevinos agora, certo?

— Senhor Presidente, não é possível — respondeu o doutor, sentindo-se desconfortável sob o olhar do superior.

— Por que não? De qualquer forma, eles morrerão em quatro meses. O mercado europeu e americano consome principalmente os alevinos, eles não os criam até a fase adulta — insistiu Kim Won-ki, agressivo.

Han Young-taek engoliu em seco e explicou rapidamente:

— Senhor, esses alevinos, no estágio de "enguias de vidro", retêm grandes quantidades de hormônios e componentes químicos em seus corpos. Eles precisam ser alimentados por cerca de meio mês para metabolizar esses resíduos, caso contrário, nosso produto nunca passará nos testes de segurança alimentar da Europa e dos Estados Unidos.

— O quê?

Han Young-taek acrescentou:

— Além disso, dois desses componentes químicos são lipossolúveis e permanecerão nos tecidos das enguias por cerca de seis meses. Na grande maioria dos mercados, a detecção dessas substâncias é proibida!

Kim Won-ki exibiu uma expressão feroz e perguntou com a voz trêmula:

— Então não podemos usar medicamentos para eliminar esses componentes?

Embora soubesse que sua resposta levaria o presidente ao desespero, Han Young-taek não queria esconder mais nada; afinal, se algo acontecesse, ele seria o primeiro a pagar o pato. Ele balançou a cabeça com resignação:

— Sinto muito! Como são medicamentos lipossolúveis, além da própria metabolização do animal, é difícil que agentes externos funcionem. Na verdade, isso pode até acelerar a morte dos alevinos.

— Impossível! Eu não acredito! — Kim Won-ki agarrou outro técnico pela gola da camisa, com um olhar maníaco: — Diga-me! Existe uma maneira de resolver, não existe?

O técnico pensou consigo mesmo: "Idiota! Você acha que eu sou Deus?", mas respondeu de forma desajeitada:

— Senhor Presidente, sinto muito, minha opinião é a mesma dos meus colegas. Os resíduos lipossolúveis nos alevinos não podem ser removidos no momento.

— Canalhas! Inúteis! — Kim Won-ki empurrou o técnico, jogando-o no chão, e rugiu para Han Young-taek e os outros: — Como vocês realizaram essas pesquisas? Por que não detectaram o problema técnico antes? Vocês serão totalmente responsáveis pelo fracasso deste projeto!

— Idiota! — Han Young-taek, perdendo a paciência, rebateu: — Kim Won-ki, a ganância é sua! O que isso tem a ver conosco? Eu sugeri adiar a produção desde o início para aprimorar a tecnologia, mas vocês não ouviram. Agora que deu errado, quer transferir a culpa para nós? Eu me demito!

Na verdade, após estudarem a fórmula, Han Young-taek e sua equipe já suspeitavam de problemas, mas não conseguiam entender a situação por completo. Especialmente a transformação súbita dos dois medicamentos químicos em substâncias lipossolúveis os deixou atônitos.

Inicialmente, eles haviam estudado a meia-vida dos produtos químicos da fórmula e calcularam que, após a eclosão, a meia-vida não ultrapassaria meio mês. Contudo, assim que os alevinos nasceram, as análises revelaram que a realidade superava suas previsões. Aqueles medicamentos, que deveriam ser hidrossolúveis, penetraram na gordura dos alevinos, estendendo a meia-vida de uma semana para seis meses.

Esses dois componentes eram exatamente os que as agências de segurança alimentar globais, especialmente nos EUA, Europa e Leste Asiático, monitoravam rigorosamente. Há uma semana, ao detectarem o problema, tentaram resolvê-lo, mas subestimaram as artimanhas de Jiang Miao.

Aqueles medicamentos químicos atuavam diretamente nos genes das enguias para promover a mudança de sexo e a desova. Sem eles, a reprodução era impossível. Ou seja, o uso era obrigatório para a produção, mas o resíduo lipossolúvel era uma sentença de morte comercial. Quanto a melhorar a fórmula? A menos que tivessem o mesmo talento de Jiang Miao, era melhor desistir.

Após desabafar, Han Young-taek arrancou seu crachá e o jogou no rosto de Kim Won-ki, que ainda estava estupefato. Os outros pesquisadores e técnicos fizeram o mesmo, jogando seus crachás no chão e retirando-se junto com o líder.

— Seus desgraçados! Seus inúteis! Vou processar todos vocês! — rugiu Kim Won-ki, gesticulando freneticamente.

— Faça o que quiser, idiota! — retrucou Han Young-taek, sem olhar para trás.

Ao ver a equipe de mais de dez técnicos partir, Kim Won-ki ofegava pesadamente. Seu secretário, vendo-o pálido e suando frio, ajudou-o a sentar-se. Park Dae-chang, ao lado, permanecia constrangido, sem saber o que fazer.

Após um tempo sentado, o rosto de Kim Won-ki tornava-se cada vez mais pálido. A reação excessiva drenou suas forças, deixando uma sensação de colapso. Ao pensar nos três meses de investimento e nos contratos gigantescos que seu filho, Kim Ho-rye, assinara no Ocidente, um pânico gelado o dominou. Ele pegou o telefone e discou uma chamada internacional.

Tu... tu... tu...

— Alô! Pai, o que houve?

Ao ouvir o barulho de festa ao fundo, Kim Won-ki soube que o filho estava embriagado novamente. Em tempos normais, ele o repreenderia, mas agora não tinha tempo para isso.

— Ho-rye, pare com todas as operações imediatamente! Não assine mais contratos. Nossos alevinos estão com problemas.

— Que droga, pai! Está brincando comigo?

— Por que eu mentiria? Volte logo, ou você quer ser intimado pela justiça em São Francisco? — respondeu o pai, impaciente.

— Maldito! Estou voltando agora mesmo — o filho, do outro lado, percebeu a gravidade da situação.

Ao desligar, Kim Won-ki sentiu como se não pudesse respirar. O secretário começou a abanar suas costas.

Às 19h daquele dia, Kim Ho-rye, que pegara um Airbus A380 direto de São Francisco para Busan, chegou após 11 horas de viagem à base de Haeundae. Ao entrar no escritório, encontrou seu pai, Kim Won-ki, em total desalento, junto a outros executivos que exibiam expressões de ansiedade e medo.

— Pai, o que aconteceu exatamente? — perguntou Ho-rye, apressado.

Park Dae-chang explicou os detalhes. Ao ouvir tudo, Kim Ho-rye ficou chocado e começou a praguejar:

— Maldito Chiang An-ye! Aquele bastardo garantiu que a tecnologia era infalível. Nunca deveríamos ter acreditado nele.

Park Dae-chang balançou a cabeça:

— A situação pode ser mais complexa. A morte de Chiang An-ye pode estar ligada ao Grupo Haillufeng. Logo após ele retornar de nossa reunião, sua fazenda pegou fogo e os alevinos foram destruídos. Pouco depois, ele morreu eletrocutado. Coincidências demais.

— O Grupo Haillufeng tem tanto poder assim? — perguntou Ho-rye, incrédulo.

Outro executivo acrescentou:

— Não necessariamente o Haillufeng. Não podemos esquecer da empresa Kagoshima Eel e da Brown Company.

Ho-rye deixou o assunto de lado e perguntou:

— E agora? Assinamos contratos demais. Precisamos fornecer 30 mil quilos de enguias de vidro este mês. Se descumprirmos, teremos que pagar 30% de multa.

30 mil quilos, a 3.200 dólares o quilo, com uma multa de 30%, significava um prejuízo de 28,8 milhões de dólares. E isso era apenas o contrato do primeiro mês. Nos últimos três meses, Ho-rye estivera na Europa e nos EUA, acumulando pedidos até junho, totalizando 410 milhões de dólares em contratos. Se todos fossem cancelados, a multa chegaria a 123 milhões. Mesmo com processos judiciais, o Grupo Seowon dificilmente venceria, enfrentando tantas empresas ocidentais. Somando o custo de 100 milhões investidos na produção e a expansão das instalações, o prejuízo estimado seria de pelo menos 400 milhões de dólares. Se a notícia vazasse, as consequências seriam ainda piores.

Foi então que um executivo de óculos sugeriu:

— Senhor Presidente, existe uma alternativa: comprar alevinos do Grupo Haillufeng e da Kagoshima Eel para cumprir os pedidos.

— Isso... — Kim Won-ki hesitou, mas um brilho de esperança surgiu em seus olhos. — É uma ótima ideia.

Ho-rye, porém, franziu a testa:

— Mas o Haillufeng produz apenas 18 mil quilos por mês, e a Kagoshima, menos de 2 mil. Não alcançaremos os 30 mil necessários.

— Podemos misturar os produtos — sugeriu o executivo de óculos.

— Misturar? — Kim Won-ki ficou radiante. — Exatamente! Eles não testam todos os lotes. Basta usarmos alevinos legítimos nos primeiros envios.

Os outros executivos concordaram. Graças aos acordos de livre comércio, a fiscalização inicial em frutos do mar vivos costumava ser rigorosa, mas, após alguns envios sem problemas, a frequência de inspeção caía drasticamente. O Grupo Seowon tinha uma boa reputação nas alfândegas, sendo inspecionado apenas nos três primeiros lotes. Além disso, com parceiros locais, podiam agilizar a liberação.

Kim Won-ki respirou fundo:

— Assim que cumprirmos os contratos deste semestre, encerraremos o negócio alegando custos operacionais elevados.

Ele estava assustado e não queria mais correr riscos. Ho-rye, porém, alertou:

— Pai, as outras empresas podem descobrir nossa manobra e nos denunciar.

Kim Won-ki silenciou-se. O dilema era claro: sem a fraude, o prejuízo seria de 200 milhões de dólares, o lucro líquido de um ano e meio da empresa. Ele não aceitaria isso.

O executivo de óculos interveio novamente:

— Se não misturarmos, teremos um déficit de 20 mil quilos este mês. Onde conseguiríamos tantos alevinos?

Todos ficaram em silêncio. A culpa era da ganância de Kim Won-ki e seu filho. Se tivessem assinado contratos menores, poderiam ter suportado o prejuízo comprando de terceiros para revender.

Kim Won-ki tomou uma decisão:

— Continuaremos a produção. Criaremos uma empresa de fachada nas Filipinas, através da nossa subsidiária local, para realizar os envios. Compraremos um lote legítimo para enviar inicialmente e, depois, misturaremos com nossa produção. Se o Haillufeng ou a Kagoshima denunciarem, a responsabilidade cairá sobre a empresa de fachada, ganhando tempo para nós.

— Ótima ideia, pai! — disse Ho-rye, recuperando a coragem. — E se algo der errado com a empresa de fachada, podemos simplesmente nos eximir de responsabilidade. Assim que executarmos os contratos, encerramos tudo.

— O presidente é brilhante! — bajularam os executivos.

— Muito bem, mãos à obra — ordenou Kim Won-ki. — Ho-rye, volte ao Ocidente e convença os clientes a tratarem diretamente com a alfândega local para agilizar a liberação, alegando que o produto é vivo e não pode ficar muito tempo no aeroporto.

— Entendido.

— Dae-chang, continue a produção, mas controle o volume.

— Sem problemas, senhor.

Kim Won-ki virou-se para o executivo de óculos:

— Lee Li-xin, vá às Filipinas e abra essa empresa de fachada.

— Deixe comigo, senhor! — respondeu Li-xin, curvando-se.

— Senhores, o destino da empresa depende de nosso esforço — declarou Kim Won-ki.

— Não decepcionaremos o senhor! — responderam os executivos.

Nesse instante, Ho-rye lembrou-se de algo e seu rosto mudou:

— Pai, precisamos trazer Han Young-taek e sua equipe de volta. Eles não podem falar nada por aí, ou todos os nossos esforços serão em vão.

— Verdade! — Park Dae-chang sentiu um suor frio.

Kim Won-ki limpou o suor da testa e ordenou ao chefe do RH:

— Ahn-jin, vá buscar Han Young-taek e os outros imediatamente. Traga-os de volta, ofereça dinheiro, acalme-os. Mesmo que tenhamos que demiti-los, que seja daqui a seis meses.

— Sim, senhor presidente! — respondeu o chefe do RH.