Capítulo Vinte e Nove: O Segredo das Trufas

25 de janeiro.

Talvez pela proximidade do Ano Novo, o clima deixou de lado os dias chuvosos e cinzentos e, hoje, um raro sol morno brilhava. Jiang Miao reuniu todos os funcionários de fora que se preparavam para voltar para casa e apresentou uma pilha de envelopes vermelhos.

“Vamos lá! Trabalhem duro!”

Ele entregou um envelope de 888 yuans. Zhang Xinyi prontamente o recebeu com as duas mãos: “Obrigada, chefe! Feliz Ano Novo!”

“Feliz Ano Novo!”

Logo, mais de vinte funcionários de outras cidades receberam seus envelopes de Ano Novo com 888 yuans cada e, depois, seguiram com suas malas para a estação de trem de alta velocidade ou para o terminal rodoviário, em uma das cinco caminhonetes da empresa.

Ao lado, Lin Shuya observava o ambiente agora bem mais vazio, soprou nas mãos que estavam avermelhadas pelo frio e, sorrindo, perguntou: “Você vai ficar na empresa nestes dias, não é?”

“Sim, é necessário que alguém da gestão permaneça.”

“Eu, por outro lado, não tenho nada urgente a fazer. A coleta de amostras em Dianan vai levar tempo. Já conseguimos cerca de cinco quilos de amostras de trufa. Cogumelos de pinho só estarão disponíveis entre julho e agosto, assim como as matsutakes.”

Jiang Miao se agachou e acariciou o Da Huang, o cão que trouxera de sua terra natal. Foi este companheiro quem o encontrou desacordado após ser atingido por um raio. Ele afagou a cabeça do animal e lhe ofereceu um pedaço de carne de enguia.

“Como estão indo os estudos com as trufas?”

Lin Shuya explicou: “No momento, tanto para trufas negras quanto brancas, muitos lugares já realizam pesquisas sobre técnicas de cultivo. O Instituto de Pesquisas Agrícolas e Florestais de Pan, por exemplo, desenvolveu em 2023 uma técnica de cultivo que simula o ambiente selvagem.”

“A produtividade por hectare deve ser bem baixa, não?”

“Exatamente.” Lin Shuya respondeu enquanto também se agachava, observando Da Huang comer a carne de enguia.

Jiang Miao deduziu que o rendimento da trufa branca era baixo justamente porque o preço de mercado refletia a realidade da produção. Se o instituto de Pan tivesse conseguido produzir em larga escala, o preço de mercado certamente teria caído.

No entanto, pelos relatórios do setor de compras, Jiang Miao sabia que, nos últimos anos, o preço da trufa branca mantinha-se entre 400 e 1000 yuans por quilo, com média de 580 yuans. Como não houve queda brusca, isso indicava que a técnica do instituto não permitia produção em massa, apenas cultivo em pequena escala simulando o ambiente natural.

“Vamos, Da Huang!” Jiang Miao puxou a coleira do cão.

Na estrada rural em direção à Fazenda do Lago Sul, o sol da manhã brilhava, e, mesmo que o vento norte insistisse em soprar, a luz solar aquecia um pouco os transeuntes.

Os dois caminharam, levando Da Huang, em direção ao laboratório temporário de fungos comestíveis da Fazenda do Lago Sul.

Vinte minutos depois, chegaram ao pé da encosta, no lado norte da fazenda, onde estava instalado o laboratório, feito de contêineres.

Depois de trocar de roupa de proteção, Jiang Miao viu os sacos de substrato preparados por Lin Shuya, usando serragem, terra, cal viva e gesso. Havia mais de cem sacos, cada um com proporções diferentes, agrupados de dez em dez, formando catorze grupos de controle.

Com a ajuda de um painel de identificação, Jiang Miao analisou as condições das trufas brancas nos sacos. Três grupos apresentaram bom desenvolvimento. Ao olhar as etiquetas, ele sorriu, como se já esperasse aquele resultado.

Isso porque um dos grupos usava terra debaixo das árvores da região de trufa branca de Pan, e os outros dois imitavam a composição desse solo com misturas artificiais.

“De fato, os micronutrientes do solo influenciam muito o crescimento das trufas brancas. Fósforo, magnésio, manganês e selênio são essenciais”, pensou Jiang Miao.

“E não basta apenas adicionar esses elementos; as trufas brancas absorvem e utilizam diferentes compostos de maneiras específicas.”

“Por exemplo, conseguem usar efetivamente o fósforo em forma de fosfato fechado, desde que o pH do solo seja adequado. Outros tipos de fosfato não são aproveitados.”

“Por isso, adicionar fertilizantes químicos é ineficaz; as trufas brancas não têm os genes necessários para absorver tais nutrientes artificiais.”

“É como as pessoas intolerantes à lactose: nem todos conseguem digerir todos os tipos de nutrientes. O mesmo se aplica às trufas brancas.”

“Além disso, temperatura, umidade e matéria orgânica devem ser cuidadosamente ajustadas para garantir o crescimento rápido.”

Com luvas, Jiang Miao pegou um dos sacos: “Shuya, veja este aqui, parece que já tem micélio.”

“Deixe-me ver.”

Lin Shuya pegou uma lupa e começou a examinar os sacos, enquanto Jiang Miao anotava os dados.

“Olhe só, realmente está aparecendo!”

Após examinarem todos os cento e quarenta sacos, Lin Shuya conferiu os dados organizados por Jiang Miao e murmurou: “O solo trazido de Pan realmente faz diferença. E o solo artificial que imitamos também teve bons resultados.”

Jiang Miao sugeriu: “Podemos criar mais grupos de controle, tentando usar fertilizantes, minerais naturais e aumentando artificialmente a concentração de certos micronutrientes para ver se há diferenças.”

“Faz sentido. Talvez as trufas precisem de minerais naturais, não sintetizados, como na técnica de reprodução artificial das enguias que você desenvolveu.” Lin Shuya já havia compreendido a ideia.

Jiang Miao continuou: “Além disso, depois do Ano Novo, os estufas precisam ser modernizados. Só com temperatura, umidade e iluminação controladas poderemos testar todas as condições necessárias, inclusive variáveis dinâmicas, para o crescimento das trufas brancas.”

“Outro ponto é o pH do solo. Entre as cinquenta amostras coletadas em Pan, as trufas brancas preferem solos calcários e alcalinos, com pH entre 8,1 e 8,2. Isso é fundamental. Muitos fertilizantes alteram o pH, e suspeito que eles possam prejudicar o cultivo das trufas brancas.”

Lin Shuya registrou as ideias.

“Além disso, a variedade de matéria orgânica nos solos que trouxemos é outra linha de pesquisa. Afinal, como fungos simbióticos, as trufas precisam das raízes de certas árvores para crescer. Isso significa que essas árvores fornecem nutrientes específicos para elas.”

Lin Shuya concordou: “De fato, preciso ampliar o experimento e criar mais grupos de controle para identificar todas as condições necessárias ao crescimento das trufas brancas.”

Para produzir trufas brancas em larga escala, é preciso reduzir o tempo de crescimento sem perder sabor. Por isso, conhecer todas as condições de desenvolvimento é essencial para, ao encurtar o ciclo, manter a qualidade.

Atualmente, na natureza, as trufas brancas levam de sete a oito anos para crescer, tempo totalmente inviável para produção comercial.

Esse é um dos motivos pelos quais a técnica de cultivo semi-selvagem do instituto de Pan não se populariza. A produtividade é de 40 a 60 quilos por hectare, o que, pelo preço de mercado, rende cerca de 24 a 36 mil yuans.

No entanto, o ciclo de cultivo dura sete ou oito anos, e, após a colheita, só é possível colher por alguns anos antes de precisar replantar ou deixar o solo se recuperar naturalmente.

O custo de tempo é altíssimo e o risco enorme; nenhum agricultor quer apostar tantos anos.

É o mesmo que tem acontecido com as pequenas empresas de fungos que convenceram agricultores a plantar morchelas. Elas podem ser cultivadas? Sim, mas é preciso apoio técnico de instituições provinciais de agricultura e florestas e uma boa dose de sorte. Caso contrário, plantar morchelas por conta própria é quase certeza de prejuízo.

O cultivo de morchelas exige temperatura e umidade muito específicas — e, para piorar, esses requisitos costumam ser conflitantes. Estufas comuns, sem controle de temperatura e umidade, dependem inteiramente do clima.

Com sorte, no primeiro ano já se colhem ótimos resultados. Sem sorte, anos seguidos sem colher nada é o mais comum.

Jiang Miao não pediu para Lin Shuya pesquisar morchelas justamente porque a tecnologia de cultivo em larga escala já existe: basta instalar estufas totalmente climatizadas e esterilizar o solo, e o sucesso é garantido.

O problema é que o custo disso é altíssimo, e o preço das morchelas nem é tão elevado, o que faz com que o valor produzido não cubra os custos, levando o investidor ao prejuízo.