Capítulo 155: Ponto de Salvamento
Clang!
Splat—!
Uma espada prateada cortou o ar, e um braço verde e monstruoso com garras decepadas voou alto, espalhando sangue impressionante antes de despencar do céu.
A cartola preta de Jack foi cortada de leve pelas garras de Maggie, mas ele mantinha um sorriso no rosto.
A espada prateada em sua mão estava manchada de sangue.
Maggie, que bloqueava a linha de frente, soltou um grito estridente e desabou no chão.
— Vocês poderiam… se mover um pouco mais rápido?! — ela cobriu o braço decepado, uivando no chão.
Os olhos de Noah transformaram-se instantaneamente em redemoinhos, fitando Jack.
Clang!
Um brinco de gema azul-celeste de repente irradiou luz.
[Lágrimas de Maggie] neutralizou o impacto mental.
Jack permaneceu inabalável, avançando com a espada prateada e cravando-a diretamente no lado esquerdo do peito de Noah.
Com um som úmido, um jato de sangue irrompeu.
Noah abriu levemente a boca, cobrindo a região do coração enquanto segurava firmemente a lâmina da espada prateada, impedindo que Jack a retirasse.
— Srta. Floy…! — gritou ele com voz rouca.
O sangue manchou sua camisa branca, e uma expressão de dor cruzou o rosto de Noah. Felizmente, ele pertencia à [Facção da Carne - Sequência 8: Gourmet], possuindo uma vitalidade formidável; mesmo com o coração perfurado, ainda conseguia se manter de pé.
Swish, swish, swish—!
Mais de uma dúzia de galhos floridos roxo-escuros, grossos como o braço de um bebê, brotaram novamente do solo com velocidade vertiginosa, envolvendo firmemente as pernas de Jack e serpenteando para cima em direção à sua cintura.
‘Não é essa a minha técnica favorita…?’
Jack arqueou uma sobrancelha.
Clang! Clang!!
Duas adagas, uma após a outra, cravaram-se com força nas costas e no abdômen de Jack, emitindo um tinido cristalino.
Ele virou a cabeça e viu Golov e Barton, ambos segurando adagas curtas com expressões constrangidas.
Eles não esperavam que, mesmo esgotando todas as suas forças, sequer conseguiriam perfurar a armadura escamada dourada escura no corpo do líder…
Jack balançou a cabeça.
Ele ergueu a mão esquerda e empurrou com força.
Boom!!
Nesse instante, um exoesqueleto negro e reluzente cobriu instantaneamente sua palma, transformando-a em uma manopla de ferro negro que atingiu em cheio o centro da testa de Golov.
Ploc!
A cabeça de Golov foi empurrada para trás por aquele golpe direto; os ossos de seu pescoço quebraram imediatamente, e ele desabou no chão com os olhos arregalados.
Sem interromper seus movimentos, Jack uniu os dedos, transformando a mão em uma lâmina de palma negra, e desferiu um golpe horizontal da esquerda para a direita. Com um som cortante e gotas de sangue espalhadas, Barton cobriu o pescoço e caiu lentamente.
Boom!!
Tendo Jack como epicentro, uma poderosa onda de choque se espalhou.
Noah não pôde deixar de soltar a espada e, junto com Floy, foi repelido diretamente por mais de dez metros. Quanto a Maggie, no chão, parecia uma cabaça rolando pela grama.
Ambos os lados ficaram em posição de confronto; Noah olhou para o Sr. Jack com uma expressão de surpresa.
Golov e Barton, após ressuscitarem, massageavam as próprias têmporas, encarando o líder não muito longe com profunda reverência.
Todos os outros também permaneceram em silêncio atônito.
O chapéu preto do jovem de cabelos negros havia caído; ele mantinha uma postura erguida e, com um floreio da espada prateada que se transformou em um chicote prateado acompanhado por faíscas, um estalo ecoou.
O que se abriu em suas costas não foram as familiares asas negras, mas sim duas tentáculos serpentinos dourados escuros, grossos como um pescoço humano, que se contorciam do nada!
Com cabeças e corpos de serpente cobertos por escamas douradas escuras, seus ventres estavam repletos de círculos azuis semelhantes a ventosas, conferindo-lhes uma aparência aterrorizante!
Os dois tentáculos ergueram-se como cobras-capelo, flutuando nos ombros esquerdo e direito de Jack como sentinelas vigilantes.
— Há…!! — Jack pisou fundo no chão com um estrondo ensurdecedor. Um grande pedaço de grama voou pelos ares enquanto ele próprio transformava-se em um borrão, avançando em direção a Noah e Floy.
Floy comprimiu os lábios, ergueu seus braços claros e, com os dedos tremulantes, fez um gesto para cima.
Boom! Swish, swish, swish!!
Dezenas de galhos floridos roxo-escuros, grossos como um braço, brotaram do solo, entrelaçando-se imediatamente em sucessivos escudos para bloquear o caminho de Jack.
Boom! Boom! Boom!!
A silhueta do chicote prateado cortou o ar, emitindo uivos e estrondos.
O "Escudo dos Ramos do Submundo" invocado por Floy foi totalmente destruído de forma brutal por Jack.
A expressão de Noah mudou; as pinturas na parte de trás de sua cabeça começaram a alternar-se incessantemente até se transformarem em *Espionagem*. Em seguida, ele foi coberto por sombras, encolhendo-se em uma silhueta escura que mergulhou na grama.
No segundo seguinte, ele reapareceu atrás de Jack, desferindo um soco na nuca dele.
Hiss! Boom!!
O tentáculo no ombro esquerdo reagiu imediatamente, revidando com violência e colidindo com o punho de Noah em um baque abafado.
A força colossal fez Noah cambalear. Ele sentiu um espanto absoluto: por que o poder daqueles tentáculos serpentinos nas costas do Sr. Jack era ainda maior do que o seu próprio?!
Simultaneamente, o tentáculo no ombro direito disparou como um raio, estalando contra o rosto de Noah.
Crack!!
O corpo de Noah foi forçado a sair de sua sombra e arremessado para trás.
— Swish, swish, swish!
Os dois tentáculos dispararam novamente ao mesmo tempo, envolvendo seu corpo a tempo, imobilizando-o e erguendo-o no ar.
Jack parou diante de Floy, enquanto as duas "gigantescas Pítons" douradas escuras nas suas costas amarravam Noah — que parecia um pequeno gigante —, suspendendo-o com facilidade.
— Nós perdemos… — Floy suspirou, sorrindo com impotência.
Golov e Barton trocaram olhares, enxergando uma reverência profunda nos olhos um do outro.
Esta era a primeira vez que testemunhavam a "verdadeira força" do líder, e jamais imaginaram que seria tão aterrorizante. Aquilo equivalia sem dúvida a um poder de nível de Sequência Média, superando em muito o antigo líder do circo.
Assim que pensavam que o "teste prático" havia terminado, para a surpresa deles, o lorde líder ostentava um sorriso radiante.
— Não tem problema, vocês ainda têm uma chance… De novo!
Dito isso, ele pisou e esmagou a cabeça de Maggie no chão.
[Você derrotou Noah [Sequência 8: Gourmet] (Facção da Carne), obteve 1.000 pontos de experiência!]
[Você derrotou Maggie [Sequência 8: Terapeuta] (Facção da Natureza), obteve 1.000 pontos de experiência!]
Embora Jack tivesse derrotado todos os cinco membros uma vez, parecia que apenas os dois pertencentes à mesma [Sequência 8] haviam rendido recompensas.
Oponentes com sequências inferiores à sua aparente não concediam recompensas por vitória.
‘Como “morrer” no País das Maravilhas conta apenas como dano à espiritualidade, apenas a recompensa por vitória foi contabilizada… Esta recompensa é muito menor do que a recompensa por abate, e só pode ser contabilizada três vezes, com cada recompensa diminuindo progressivamente…’
Pensou Jack.
‘É uma pena, não posso usá-los para farmar indefinidamente…’
Maggie logo ressuscitou e retornou, aparecendo ao lado de Golov e Barton com uma expressão persistente de pavor.
Afinal de contas, a sensação da morte não era nada agradável.
A pisada com que o líder a esmagara fora dada sem pestanejar, o que era realmente aterrorizante.
— Não, por favor… Líder! — uivaram Golov e Barton.
— Sr. Jack…?! — Noah estava suspenso no ar, extremamente perplexo.
— Talvez possamos parar por aqui… Líder? — Maggie deu um sorriso sem jeito e interveio.
Jack olhou para eles, estreitando os olhos com um sorriso:
— A voz está muito baixa, não consigo ouvir!
— Não, por favor!! Líder!!
—…—
País das Maravilhas.
A área de planície segura onde ficava a cabana à beira do lago.
Após outra rodada de sons de combate intensos, ecoaram os gritos lamentáveis de Golov, Barton e dos demais.
Até que tudo mergulhou em calmaria.
Na planície, ecoou a risada profunda e satisfeita de Jack:
— Muito bem, com bastante ânimo!
* * *
Após um longo processo de adestramentos, Jack mandou todos os membros do circo de volta ao mundo desperto.
Em seguida, caminhou sozinho até a entrada da cabana à beira do lago.
Virando-se, olhou para o campo onde acabaram de lutar — aquela pradaria.
As pilhas de feno despedaçadas e danificadas, a terra e a areia reviradas, bem como as crateras abertas pela força descomunal… tudo havia desaparecido, recuperando o aspecto original sem que percebessem.
Como se nada daquilo tivesse existido.
Ao lembrar-se dos membros da equipe durante a batalha, Jack não pôde deixar de sorrir.
‘Espero não estar pressionando-os demais…’
Pensou Jack.
O "teste prático" desta vez fora intenso demais, com altas probabilidades de causar-lhes traumas psicológicos. Quem sabe por quanto tempo no futuro eles não estariam dispostos a voltar ao País das Maravilhas para lutar contra ele.
Jack balançou a cabeça, impotente.
O ataque mental que sofrera de Noah momentos antes acionara o efeito colateral de [Lágrimas de Maggie], despertando nele o desejo de "adestrar" seus subordinados.
Durante esse processo, Jack descobriu sua própria singularidade.
Enfrentando simultaneamente cinco Transcendentes, dos quais dois eram [Sequência 8] e três [Sequência 9]. Tanto Floy quanto Noah possuíam modelos de elite e portavam cada um um [Artefato Estranho de Grau A], cuja força de combate real superava em muito o seu nível.
Apesar disso, ainda assim foram oprimidos por ele a ponto de mal conseguirem respirar.
E isso considerando que ele havia empregado apenas cinquenta por cento de sua força e lutado contra eles sem utilizar a vastíssima maioria de seus próprios Artefatos Estranhos.
Ficava claro que a disparidade entre ambos os lados era colossal.
O problema era que o próprio Jack não passava de um mero [Sequência 8].
‘O que causou essa situação…?’
Pensava Jack.
‘Será puramente por causa do painel…? Não, as razões devem ser multifacetadas: bênçãos, experiência de combate, nível de familiaridade mútua e o grau de desenvolvimento do poder transcendente, entre outros.
Talvez, haja também a influência da via da sequência?’
À medida que se tornava mais forte, Jack percebia gradualmente que havia algo peculiar em si mesmo que gerava tal disparidade.
E a profissão principal, [Sequência 9: Treinador de Feras], era o aspecto que ele considerava mais singular.
Antes ele não havia notado, mas ultimamente sentia cada vez mais que ela era mais poderosa do que outras [Sequências 9], o que desafiava a lógica. Mesmo com a bênção de Magister Milena, o anjo da natureza, Jack ainda sentia que ela excedia os limites aceitáveis.
Por que uma sequência tão desbalanceada em termos de jogabilidade permanecera obscura em sua vida anterior? Sem NPCs chamativos ou jogadores de destaque surgindo?
‘Há obrigatoriamente algum motivo por trás disso que eu desconheço…’
Jack guardou essas dúvidas no fundo do coração.
Ele caminhou devagar até a parreira na entrada da cabana à beira do lago e, para sua surpresa, constatou que ela havia brotado…!
Essa era uma situação totalmente distinta da anterior.
Afinal, ela sempre estivera em um estado semivivo.
Jack refletiu sobre as transformações ocorridas no País das Maravilhas ao longo desse período.
‘Será porque encontrei a segunda cabana de toras? Aquela na Floresta Nebulosa… foi isso que lhe devolveu a vitalidade e a fez crescer…?’
Ele ergueu uma sobrancelha e continuou formulando hipóteses.
‘Ainda não tenho certeza. Se eu puder encontrar outra cabana, talvez descubra.’
Jack fechou os olhos.
Para sua surpresa, a cabana que encontrara antes na Floresta Nebulosa ainda permanecia gravada em sua mente.
Ao tentar estabelecer conexão com essa cabana, percebeu que podia se teletransportar diretamente para lá, sem precisar continuar passando pelo "Lago do Olhar da Estátua" para alcançar a Floresta Nebulosa e ter de correr todo o caminho de novo.
‘Essa sensação…’
Jack ostentava uma expressão bizarra.
‘É como um ponto de salvamento?!’
* * *
Jack batizou a cabana na Floresta Nebulosa de "Floresta 1".
Para diferenciá-la da cabana à beira do lago.
Ele realizou uma exploração simples nas proximidades de "Floresta 1" e constatou que aquela região era relativamente perigosa, com figuras de "Lenhadores" rondando por toda parte.
Essas criaturas poluídas eram extremamente difíceis de lidar, e Jack não desejava desperdiçar tempo com elas.
Além disso, Jack descobriu que, tendo a porta principal de "Floresta 1" como referência, a esquerda, a direita e a retaguarda conduziam a três novas regiões distintas.
Jack pretendia explorá-las pacientemente no futuro...