Capítulo Noventa e Três: A Folha de Rosto Familiar, Mas Estranha

Na manhã seguinte.

Após terminar o café da manhã, Lorenzo pegou o exemplar do jornal que Connie havia encomendado. Folheou algumas páginas e, por fim, encontrou em um canto um pequeno anúncio de recrutamento.

“É o código secreto da sociedade misteriosa.”

Ele compreendeu de imediato. No dia anterior, por meio do código publicado no jornal, soubera que a reunião da sociedade, antes marcada para aquele dia, fora adiada para hoje; agora, ao ver o novo código, tinha a confirmação.

Ele ponderou por alguns instantes, mas decidiu ir. Embora já estivesse praticamente certo de que “Caveira Negra” e “Gato Místico” pertenciam ao Asilo, precisava conhecer outros membros da sociedade para encontrar pistas sobre o “Legado de Felipe”.

“Provavelmente ainda não chegou o momento de eles fecharem o cerco por completo, senão não teriam eliminado o ‘Barbatana’ isoladamente...”

Lorenzo pensou consigo. No entanto, sentia que não demoraria para o Asilo agir em grande escala. O tempo corria contra ele.

À noite.

Lorenzo não tomou o caminho antigo do solar de Pompeia; preferiu o acesso de antes, pelo bueiro na margem do lago baixo da cidade externa. Preparou-se para ocultar sua identidade: pôs um chapéu de aba larga, envolveu o rosto com um lenço negro, deixando apenas os olhos à mostra. Graças à sua memória prodigiosa, contornou com facilidade os labirintos dos esgotos e retornou à cripta subterrânea.

O débil clarão das lâmpadas iluminava a mesa redonda, onde seis pessoas já aguardavam. “Barbatana”, naturalmente, não estava presente.

“Bem-vindo de volta, senhor Espadas.”

Caveira Negra, usando uma máscara, saudou-o com voz serena.

“Por favor, sente-se.”

Lorenzo acomodou-se com tranquilidade.

Martelo mantinha-se impassível, alheio, mergulhado em pensamentos. Erudição lia calmamente, enquanto Gato Místico e Cavalheiro conversavam sobre temas irrelevantes. O Avarento brincava com algumas moedas douradas, que tilintavam em sua mão.

Passaram mais de dez minutos.

“Parece que ‘Barbatana’ não virá esta noite. Podemos começar.”

Caveira Negra consultou o relógio de bolso e falou em voz baixa.

Lorenzo lançou-lhe um olhar discreto, admirando sua habilidade em atuar.

Após as palavras do anfitrião, cada um iniciou a primeira rodada de trocas. Nada de especial: Martelo vendeu mais uma esfera metálica, um artifício peculiar, e recebeu em troca duas porções de substância misteriosa de baixa sequência das mãos do Cavalheiro.

Os demais negociaram entre si. Quando chegou sua vez, Cavalheiro foi o primeiro a se pronunciar:

“Senhor Espadas, sobre aquela sua solicitação anterior, tenho aqui um documento relevante... Pode dar uma olhada; se houver interesse, negociamos em detalhes.”

O homem da cabeça prateada balançou suavemente, entregando a Lorenzo um manuscrito.

Lorenzo examinou: a folha tinha microfuros, como se fosse a página de rosto arrancada de algum diário. Focalizou o texto:

“— Ei, amigo, vou contar um segredo.

Visitei um lugar estranho, onde vivi experiências incomuns e adquiri coisas curiosas. Não sei o que é exatamente aquele lugar, mas senti uma familiaridade desconhecida.

Desculpe por não poder explicar como chegar lá, pois nem eu mesmo entendo.

Mas posso relatar minhas vivências...”

Tinta azul-escura borrava parte do texto. Logo abaixo, estavam escritos alguns termos: “destino”, “natureza”, “pesadelo” e “amor”.

“— Descobri que lá minha força extraordinária era instável, ora intensificada, ora diminuída. Quando forte, podia manifestar poderes além do meu nível; quando fraca, era inferior até a um homem comum...

Se tivesse de resumir em uma palavra, ‘absurdo’ seria a mais apropriada.

...Encontrei lá o amor da minha vida. Ela me ajudou muito, construiu para nós um ‘ninho de amor’; morando ali, não havia motivo para temer acontecimentos estranhos. Assim, tive um ponto de apoio para explorar o lugar aos poucos.

O que relato a seguir é apenas minha perspectiva pessoal para lhe mostrar...”

A página terminava ali.

A assinatura era um nome familiar a Lorenzo — Felipe.

Data: 8 de junho de 4405 do calendário solar.

Treze anos atrás, dois anos após o último registro no diário de Felipe.

[Livro secreto especial detectado! “Felipe – Aventuras no País das Maravilhas” (gravemente incompleto)!]

Lorenzo manteve o semblante impassível, segurando o manuscrito, mas em pensamento ironizou:

“Os outros livros secretos são só diversão; para realmente ficar mais forte, só Felipe... E essa irreverência até no título da própria obra, é mesmo típico dele.”

Pelo visto, os pertences que Felipe escondera ali estavam agora, em sua maioria, nas mãos do Cavalheiro. Mesmo que não estivessem, ele certamente estava envolvido.

“Cavalheiro, tenho muito interesse no conteúdo desta folha. Como pretende negociar?”

Lorenzo falou com voz rouca.

Do interior da cabeça prateada veio um riso abafado, seguido da resposta:

“Se o senhor Espadas se interessa, ótimo... Mas o restante do conteúdo não está comigo agora. Se quiser, prepare um artefato [nível C] ou dez porções de substância misteriosa de baixa sequência para troca... Na próxima reunião, podemos negociar sem pressa.”

“Muito caro.”

Lorenzo respondeu em tom grave.

“Oh, de modo algum! O conteúdo posterior lhe agradará, valerá cada centavo!”

Cavalheiro da cabeça prateada gesticulou de modo exagerado para reforçar seu ponto de vista.

Lorenzo fingiu hesitar, mas logo concordou mordendo os lábios.

Após confirmar a negociação, Cavalheiro tamborilou com os dedos na coxa, satisfeito.

Na rodada de troca de informações, os temas eram banais e insípidos; Lorenzo nem prestou atenção, pensando apenas em como se apoderar dos itens do Cavalheiro.

Não pretendia gastar recursos reais: era caro demais, e nada garantia que aquele era todo o legado de Felipe...

O melhor método, claro, era roubar!

O homem da cabeça de chaleira também não tinha boas intenções, pois, enquanto lia o manuscrito, Lorenzo sentiu sua sanidade diminuir inexplicavelmente em um ponto.

Não era por ter visto conteúdo secreto, pois sua “Lágrima de Margot” não foi ativada; parecia que a própria folha absorvera sua lucidez.

Para usar uma comparação inadequada, a página furtou sua razão e a escondeu de maneira estranha.

Que coisa mais absurda... Nunca testemunhara algo tão peculiar.

Por ora, não conseguia entender por que a folha de “Felipe – Aventuras no País das Maravilhas” roubava a sanidade alheia, mas sabia que o Cavalheiro estava explorando essa característica para algum propósito.

“A reunião de hoje está encerrada. Como de costume, todos sabem o procedimento; não preciso repetir.”

Caveira Negra levantou-se e organizou a saída dos presentes.

Desta vez, Cavalheiro foi o primeiro a partir, deslizando em passos de dança até a porta lateral da cripta, onde escolheria uma das bifurcações para sair.

Nesse momento, um rato grande e negro o seguiu sorrateiramente, entrando atrás dele.

Tap-tap-tap...

Cavalheiro dançava, visivelmente alegre, executando passos de sapateado no corredor escuro.

Os saltos dos sapatos ressoavam com clareza, ecoando suavemente.

Paf!

Ele esmagou o rato com um pisão, espalhando sangue pelo chão.

“Ha ha...”

O homem da cabeça prateada virou-se, lançando um olhar à cripta atrás de si.

“Truque barato.”