Capítulo Vinte e Nove: O Bairro Exterior

— Aquele sujeito... — murmurou Celan, pensativo.

Em sua vida anterior, jamais ouvira falar de Alex; ele deveria ser apenas um trovador comum. No entanto, ao ouvir seu próprio pseudônimo ser pronunciado, sentiu que havia algo de estranho no ar.

Inclinou-se para fora da janela da carruagem e olhou para trás, mas a figura de Alex já havia desaparecido da estrada.

— O que aconteceu? — Florie percebeu a inquietação de Celan e perguntou em voz baixa.

Celan recostou-se, balançou a cabeça em silêncio e logo acrescentou:

— Nada demais, apenas encontramos um sujeito estranho.

Florie não insistiu no assunto, mudando de tema:

— Chegaremos ao destino amanhã?

— Sim... Amanhã estaremos em Âmbar.

Celan afastou os pensamentos dispersos. Sua prioridade era encontrar Dori em Âmbar e conseguir com ele a Substância Misteriosa de Carne de Alta Ordem, essencial para manter o equilíbrio da contaminação de Florie.

Ao mesmo tempo, pretendia concluir a terceira etapa da missão oculta e, se possível, encontrar o Legado de Filipe.

Tudo isso poderia fortalecer suas habilidades.

Havia em seu peito uma certa expectativa, mas ainda maior era o anseio pelo futuro — tornar-se mais forte e conquistar seu espaço!

Antes que os jogadores do beta 1.0 chegassem, precisava garantir poder suficiente, atingir certo patamar. Só assim Celan se sentiria seguro.

Sem o painel especial dos jogadores, não sabia se ainda podia voltar à vida após a morte. Embora fosse considerado um NPC, mantinha a habilidade de aceitar missões e consultar informações sobre objetos...

Mas a ressurreição era privilégio exclusivo dos jogadores. Não ousava apostar nisso.

A vida só se tem uma vez.

...

Âmbar.

Essa metrópole do leste imperial era infinitamente mais desenvolvida e próspera que a pequena e atrasada Esmeralda. Seu território era vasto.

Segundo a divisão administrativa do continente, havia um império e três reinos vassalos.

Sem contar outros reinos autônomos, o Império de Tresul, além da Cidade Real de Berilo, dividia-se em seis províncias.

Cada província tinha dez cidades.

Cada cidade compunha-se de uma cidade principal, setenta e duas cidades médias e inúmeras vilas.

Âmbar era uma das mais importantes entre as setenta e duas cidades de Fóssil, a província das Gemas, célebre por sua cultura, natureza e arte.

Enquanto a carruagem se aproximava, a estrada de terra cedia lugar a um calçamento de pedras bem alinhadas. De ambos os lados, erguiam-se pilares de pedra e lampiões de ferro negro.

À noite, acendiam-se as lamparinas a querosene, iluminando tudo até o amanhecer, graças ao trabalho dos acendedores.

Clop, clop...

A carruagem avançava lentamente.

À distância, as muralhas da cidade tornavam-se cada vez mais nítidas, ladeadas por incontáveis casas baixas e humildes.

— É cheiro de feijão cozido... — Florie ergueu a cortina, aspirou e murmurou suavemente.

Aquele aroma lhe era muito familiar, pois o experimentara inúmeras vezes na infância.

Celan, de dentro da carruagem, via diversas mulheres de avental e lenço à cabeça, ocupadas entre panelas e baldes. Trabalhando diante das portas de casas minúsculas, ora com crianças brincando por perto, ora correndo entre as edificações precárias.

— Seus maridos, em geral, vão trabalhar na cidade durante o dia e, ao cair da tarde, voltam para casa — comentou Walsh, o cocheiro.

Celan sabia bem disso: os moradores dali eram pobres, sem permissão para residir dentro dos muros.

Ainda assim, eram parte essencial do funcionamento de Âmbar.

Havia muitos carros na fila para entrar, mas a maioria eram viajantes de mochila às costas e vendedores ambulantes com cestos de frutas e legumes frescos.

Walsh apresentou o certificado da caravana e pagou a taxa de entrada — cinco coroas de cobre por pessoa; os soldados imperiais logo permitiram a passagem.

Ao cruzarem o longo corredor do portão, Celan percebeu, mesmo com a iluminação escassa, as paredes repletas de cartazes e ordens de captura — quase todos amarelados, rasgados pelo tempo e sobrepostos uns aos outros, formando uma camada espessa.

Logo, os sons vibrantes da cidade envolveram seus ouvidos.

Só ao cruzar os portões é que se podia dizer que estavam, de fato, em Âmbar. Era outro mundo, diferente do exterior.

Carruagens passavam lentamente, sinos tilintando; meninos vendiam jornais e cigarros correndo pelas ruas; barracas ocupavam a imensa praça; pregadores da igreja discursavam alto.

Florie estava radiante, absorvendo cada som daquele novo universo. Naqueles instantes, ela parecia, enfim, uma menina de sua idade.

— Senhor Jack, chegamos ao destino — avisou Walsh.

A carruagem logo parou diante de um edifício de três andares: ali ficava a sede da Associação do Dragão de Prata, em Âmbar. Não era o centro da cidade; apesar de haver outra filial lá, Celan preferiu descer ali mesmo.

Não era que não quisesse ir ao centro, mas aquela região pertencia aos ricos e poderosos, com policiamento rigoroso.

Na condição de forasteiro sem documentos, ainda tendo Florie sob seus cuidados, seria impossível circular livremente por ali.

Por isso, pretendia se estabelecer primeiro na periferia e traçar seus planos.

— Obrigado, tio Walsh.

Celan saltou da carruagem e, ao voltar-se para ajudar Florie, lembrou-se de súbito que ela não era realmente cega.

Quando ia recolher a mão, a pequena mão de Florie agarrou a dele antes.

Celan ficou surpreso por um instante.

Florie lhe dirigiu um sorriso doce.

— Senhor Jack, é admirável como o senhor se porta como um verdadeiro irmão.

Walsh tirou o chapéu e estendeu a mão larga.

— Nossa Associação do Dragão de Prata concluiu esta missão com êxito. Foi um prazer trabalhar para o senhor; espero poder ajudá-lo novamente no futuro.

— O prazer foi meu — respondeu Celan, apertando-lhe a mão com a outra.

Walsh sentiu uma leve frieza na palma.

Ao abri-la, viu duas moedas de ouro reluzentes.

— Senhor Jack, isto...

— Considere uma gratificação. Um de seus guardas se feriu protegendo a mim e minha irmã; sinto-me culpado... Bem, até logo, tio Walsh.

Walsh ergueu os olhos e viu o jovem já se afastando, conduzindo a senhorita Florie.

Não pôde deixar de pensar: o senhor Jack é mesmo um cavalheiro generoso.

E eu nem cheguei a cobrar mais...

...

Os dois caminharam muito pela rua.

Celan tentou soltar a mão de Florie, mas não conseguiu.

A pequena mão dela o segurava firme, e ela se aproximou, sussurrando:

— Uma menina cega sozinha não chama ainda mais atenção?

— É... talvez você tenha razão.

Celan parou de insistir e começou a observar os arredores, procurando um lugar para se instalar.

Logo avistou um anúncio de aluguel na porta de uma floricultura.

Parou com Florie diante do cartaz e notou uma placa de ferro incrustada na parede:

Número sete da Rua Danton.

Enquanto lia o aviso, deparou-se, através da vitrine da loja, com uma mulher.

Por entre vasos de flores coloridas, uma senhora de cabelos já grisalhos cuidava com esmero das plantas.

Toc, toc...

O vidro foi levemente batido.

A senhora virou-se, exibindo um rosto amável. Apesar das rugas, ainda se via nela vestígios de antiga beleza.

Ao perceber os dois jovens — o rapaz guiando a menina cega — sorriu, acenou e articulou com os lábios:

— Entrem, crianças.