Capítulo Cinquenta e Dois – Despedida

— Oh, pequeno Jack, e doce Floy, vocês vão mesmo partir hoje? — Dona Caroline estava à porta da floricultura, o rosto tomado pela saudade.

— Sim, Dona Caroline. — respondeu Chen Lun, assentindo.

Ele segurava uma mala. Floy, vestida com um delicado vestido preto, permanecia silenciosa ao seu lado. Hoje, ela usava um chapéu mole também preto; seus longos cabelos dourados, quase translúcidos, caíam em cascata por trás do chapéu.

— Que pena... O Senhor Kent partiu sem se despedir, os três irmãos Moriarty se mudaram, e agora vocês também vão para o bairro central... O prédio inteiro ficará vazio. — lamentou Dona Caroline.

Nesse instante, uma figura radiante desceu correndo pelo corredor.

— Senhor Jack! Senhorita Floy! Esperem por mim!

Connie aproximou-se, carregando várias bolsas, ofegante. Com um baque, largou tudo no chão e levantou o rosto.

— Senhor Jack, eu... eu pensei bem, quero ir com vocês!

Ela mordeu o lábio, um pouco envergonhada. Pequenas sardas salpicavam suas bochechas coradas, tornando seu rosto semelhante a um morango.

Chen Lun olhou para ela e não pôde deixar de sorrir. Em parte pela escolha de Connie em aceitar o convite que lhe fora feito, em parte pela sua aparência encantadora naquele momento.

— Então você já se decidiu, Connie.

— Sim, senhor Jack. — Ela assentiu vigorosamente e abriu um sorriso radiante.

Chen Lun estendeu a mão.

— Bem-vinda à minha equipe.

— Obrigada pela confiança! Darei o meu melhor! — respondeu Connie, estendendo a pequena mão e apertando a dele amigavelmente.

Dona Caroline, surpresa, olhou para os três, sem encontrar palavras. Só depois de um tempo, abanou a cabeça, resignada.

— Parece que me enganei... Até Connie vai embora... Agora restarei apenas eu, esta velha.

Depois olhou, entre divertida e resignada, para o border collie ao seu lado.

— E você, Bab, não vai embora também, vai?

Chen Lun havia chamado o cão de Bab. Ao ouvir o nome, o bichinho realmente pareceu interessado. Mas, antes que pudesse dar um passo, um único olhar de Chen Lun bastou para fazê-lo recuar e sentar-se obedientemente ao lado de Dona Caroline. O rabo balançava, e ele até esfregou a cabeça na mão dela, pedindo carinho.

— Que bom menino! — exclamou Dona Caroline, feliz por ainda ter quem quisesse ficar.

Connie escondeu o riso atrás das mãos, e até Floy não conteve um sorriso.

— Dona Caroline, precisamos ir. Quando tivermos oportunidade, voltaremos para visitar o número sete da Rua Danton.

— Está bem, pequeno Jack... Ah, esperem só um instante! — De repente, Dona Caroline lembrou-se de algo e correu escada acima. Logo voltou, ofegante, trazendo um caderno.

— Esta é minha coletânea de receitas. Sempre que cozinhava para Henry e Oliver, anotava minhas impressões e truques... Eles sempre diziam que eu cozinhava maravilhosamente, e com o tempo, o caderno ficou cheio. Agora é seu, Floy, espero que seja útil para você.

Enquanto falava, entregou o caderno a Floy.

— Obrigada, Dona Caroline. — Floy aceitou o presente e, de maneira quase imperceptível, virou o rosto em direção a Chen Lun. — Vou estudar atentamente.

***

Centro da cidade.

Avenida Primeira, número quarenta e cinco, Edifício Daniel.

No escritório, um homem de meia-idade caminhava de um lado para o outro. Subitamente, parou. Pegou um charuto da caixa sobre a mesa, cortou a ponta, acendeu e tragou profundamente.

A fumaça se espalhou, e sua voz abafada e grave ecoou:

— Federman desapareceu... A Gangue do Punho de Ferro não ousaria agir, então foram outras quadrilhas do subúrbio?

O semblante era fechado, o olhar distante.

— Para eliminar dois guarda-costas de elite ao mesmo tempo, não pode ter sido uma organização comum.

Daniel, aborrecido, abriu a porta de vidro. Lá fora, começava a chover. Gotículas caíam sobre o gramado, formando pequenas poças.

Soltou a fumaça lentamente.

— Maldição... Meu mordomo sumiu sem deixar vestígios, como vou dar sequência aos planos?

Sentia um peso no peito, sem saber como descarregar a tensão.

Nesse momento, uma pintura a óleo na parede começou a se mover de maneira estranha.

A tela mostrava uma enorme boca, com dentes tortos — alguns quadrados, outros arredondados —, tudo num estilo abstrato. Da boca, saíam cinco línguas de diferentes tamanhos e espessuras. O fundo era um vórtice multicolorido, de embrulhar o estômago.

— Daniel.

A boca na pintura se abriu e falou.

Ao ouvir seu nome chamado, o vereador Daniel empalideceu. Jogou o charuto fora e fechou a porta com força.

— Sir Óleo e Tinta.

Postou-se diante da pintura e falou com respeito.

— Como estão as pesquisas sobre o artefato?

— Pesquisas...

Daniel cerrou os dentes e, ao levantar o rosto para a pintura, sentiu uma dor de cabeça lancinante. Desviou rapidamente o olhar e abaixou a cabeça.

— Havia progresso, mas meu mordomo, Federman, desapareceu ao ir ao subúrbio, e não sei como está a situação com os artesãos.

A boca na pintura se fechou ligeiramente, formando um sorriso. Um riso arrepiante ecoou pela sala.

Depois de um tempo, a boca disse:

— Posso escolher outro para a tarefa, Daniel.

O coração de Daniel disparou.

— Eu ajudei você a eliminar seu inimigo, aquele... vereador Lawson? Ele está devastado pela perda do filho, pode agir de modo insano. Se eu passar a apoiá-lo, certamente fará tudo por mim, sem medir consequências.

Daniel sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha, engoliu em seco. Disfarçadamente, limpou o suor do rosto.

— Não, Sir Óleo e Tinta, Lawson não pode ajudá-lo... Ele não tem influência no subúrbio, não conseguiria reunir uma equipe para forjar a arma.

— É mesmo? — a boca questionou.

— Mas você também parece ter perdido a capacidade de me servir. Ajuda é uma via de mão dupla, Daniel, não pode continuar adiando o que quero.

— Só preciso de mais um tempo! Sir Óleo e Tinta...

O vereador Daniel cerrou os punhos. Inspirou fundo e se endireitou.

— Enviarei logo uma nova equipe para cumprir sua missão.

— Muito bem, darei mais quinze dias a você... Mas, desta vez, o valor a ser entregue será o dobro: considere como uma multa pelo seu atraso.

Daniel crispou o rosto e, num esforço, respondeu:

— Está bem.

As cores da pintura se retorceram; a boca se fechou lentamente, línguas e dentes recolhendo-se até que tudo ficou imóvel.

Daniel deixou o escritório sem dizer palavra, as veias latejando na testa.

Do outro lado do bairro central, num ateliê, um jovem ergueu de repente o rosto e fitou uma pintura na parede.

Nela, uma mão monstruosa, com sete dedos, começou a mover-se. Um dos dedos esticou-se e, com a unha afiada como uma lâmina, riscou a superfície da tela, escrevendo com sangue:

“Daqui a quinze dias, mate o vereador Daniel.”