Capítulo Vinte e Oito: O Trovador

Ao lado dos mantimentos empilhados, estava apoiada uma machadinha.
Chen Lun se aproximou e, com um movimento do pé, fez a machadinha girar no ar, agarrando-a pelo cabo com firmeza.
Com um golpe seco, o cadeado de bronze caiu do portão da jaula de ferro.
Em seguida, ele foi quebrando um a um os outros cadeados, libertando as pessoas capturadas.
— Muito obrigado, senhor!
Alguns homens, recém-libertos, correram até Chen Lun e curvaram-se em sinal de respeito. Entre eles estava o velho irritado de antes, agora tomado por sincera admiração.
Observando as roupas daquele jovem de cabelos negros, além da proeza de ter exterminado sozinho todo o acampamento de bandidos, era evidente que não se tratava de alguém comum. Diante de um sujeito assim, mesmo tão jovem, o respeito era quase instintivo.
— Somos artesãos das vilas próximas, gente simples, não sabemos como retribuir sua bondade.
Um deles perguntou.
— Não é necessário.
Chen Lun acenou, dispensando qualquer agradecimento.
Sua intenção inicial era apenas perseguir os bandidos; salvar pessoas foi apenas um gesto secundário. Contudo, ao ouvir sobre a profissão daqueles homens, sua mente associou à descrição do item Luva de Ferro.
Artesãos...
— Por que esses bandidos capturaram vocês?
— Não sabemos ao certo, mas ouvimos eles comentarem que precisavam fabricar alguma coisa, por isso andavam sequestrando gente habilidosa.
Chen Lun assentiu. Agora fazia sentido.
Logo, notou que, entre aqueles robustos artesãos, havia alguém que destoava completamente.
Cabelos dourados, olhos azuis, chapéu pontudo decorado com uma pena vistosa, capa elegante e um pequeno saltério pendurado à cintura.
O mais peculiar era que, mesmo coberto de sujeira, sua aura distinta e beleza não podiam ser ocultadas.
Quase tão atraente quanto ele próprio.
— E você? Não me parece um artesão.
Ao ver o olhar curioso de Chen Lun, Alex sorriu confiante.
Deu um passo à frente, colocou a mão esquerda sobre o peito e fez uma profunda reverência.
— Sou Alex, um grande trovador.
Chen Lun ergueu as sobrancelhas.
O jovem loiro ergueu o dedo indicador e proclamou em voz alta:
— Embora agradeça por ter nos ajudado, na verdade, Alex não precisava.
Eu poderia ter escapado a qualquer momento, mas resolvi ficar para observar o cotidiano dos bandidos e colher material para minhas composições...
Eles são um reflexo da opressão imperial, e pretendo criar poemas sobre isso.
— Não acredite nas bobagens dele!
O velho irritado gritou.
— Esse sujeito foi capturado porque se gabou de ter forjado artefatos mágicos!
Mal consegue levantar um martelo, e suas histórias são um insulto à nossa profissão!
Alex ficou vermelho de raiva, os músculos do rosto tensos, e respondeu, mãos na cintura:

— Cale-se! Eu não menti!
— Já tolerei demais suas bravatas!
O velho avançou e acertou um soco no belo rosto de Alex, fazendo-o cair ao chão, sangrando pelo canto da boca.
— Canalha!
Alex, furioso, levantou-se e começou a brigar.
Mas, com o físico muito inferior, acabou derrotado em poucos golpes pelo robusto artesão acostumado ao trabalho pesado.
Chen Lun não interferiu, observando com os braços cruzados, divertido.
O velho, finalmente acalmado, voltou a se curvar diante de Chen Lun.
— Há muitas aldeias por aqui, e sobrevivemos forjando ferramentas agrícolas. Se precisar de algo, pode nos procurar.
— Nossos instrumentos talvez não rivalizem com os do exército, mas garantimos qualidade!
Chen Lun sorriu e assentiu, deixando que o grupo partisse reunido.
Ele então se voltou para Alex, que já estava de pé, limpando o sangue do canto da boca com a manga.
— Você disse que forjou um artefato?
— É claro!
Alex parecia ter esquecido completamente a surra, retomando sua postura confiante.
Passou os dedos pelos cabelos dourados, pegou o saltério e começou a cantar:
— Era uma espada de quase dois metros, empunhada com ambas as mãos.
Forjada com metal do fundo do mar, misturado com fragmentos de estrelas, sangue de dragão do extremo oeste e presas do senhor sangrento, incrustada com cristais tricolores e gemas multicoloridas.
Com ela, derrotei monstros do norte, decapitei cavaleiros sombrios do sul...
Mas, infelizmente, ela foi destruída numa batalha contra o soberano do extremo oriente...
Palmas ecoaram.
Chen Lun aplaudiu, animado.
— Excelente voz, bela canção, realmente nasceu para isso.
— Não é uma história!
Alex, indignado, interrompeu a música.
— Você me salvou, mas não pode me insultar! Isso é inaceitável, indigno de um cavalheiro!
Exijo um duelo, para restaurar minha honra!
Alex olhou ao redor e pegou uma faca de cozinha do chão. Quando ergueu a cabeça, pronto para desafiar o jovem de cabelos negros, percebeu que este já se afastava.
— Espere! Não vá embora!
Alex correu atrás, frustrado.
...
— Tudo o que digo é verdade, por que não acredita em mim!?
Alex respirava ofegante.
Chen Lun lançou um olhar indiferente e acelerou o passo.
Alex, mordendo os lábios, apressou-se para acompanhar.

— Ei, escute, eu...
— Está bem, está bem, eu acredito em você.
Chen Lun, enfim, perdeu a paciência e falou sério.
Alex arregalou os olhos, radiante.
— Sério? Que ótimo...
Ele voltou à postura confiante, tossindo para disfarçar.
Chen Lun concluiu silenciosamente que aquele rapaz tinha problemas mentais e ignorou-o, seguindo adiante.
Alex passou a caminhar ao seu lado, e depois de um tempo, não resistiu:
— Hum... Quer ouvir mais sobre minhas glórias do passado?
— Não é necessário.
Chen Lun deu de ombros.
Alex parecia aflito, como se estivesse prestes a explodir.
— Está bem, conte.
Chen Lun cedeu, esperando que aquele tormento acabasse logo.
Alex, como se tivesse sido ativado, começou a cantar animadamente, até sacar uma gaita para acompanhar.
Diga-se de passagem, fora as exageradas fanfarronices, sua voz era realmente excelente: magnética, clara, etérea. Com sua aparência atraente, se tivesse juízo, conquistaria o coração de inúmeras jovens...
Ou melhor, de muitas damas nobres.
Chen Lun filtrou os exageros e percebeu o conteúdo das canções de Alex:
Narrativas de viagens por todo o mundo, livrando o povo de monstros e dragões, tornando-se um herói.
Além do Império de Tresur, que domina o centro e leste do continente, Alex já havia visitado o Reino de Byron ao norte, o Reino de Belzebul ao oeste e a Cidade de Shorril ao sul, todos estados vassalos.
Chegou até a navegar pelos mares intermináveis além do continente, enfrentando adversários temíveis.
Mas, nesse ponto, Chen Lun já não aguentava mais ouvir. Por sorte, haviam saído da floresta, retomando a estrada principal.
Ele apressou o passo, correndo para a carroça.
— Ei, vai ser meu ajudante? Depois de ouvir minha história, você já me admira, não é?
Alex gritou atrás dele.
Chen Lun fingiu não ouvir, virou-se para Walsh e ordenou a partida, subindo na carroça.
O veículo seguiu viagem, enquanto Alex ainda corria atrás.
— Ei! Jack! Tenho muitos admiradores, não quer reconsiderar?
Cansado, Alex desistiu, praguejando enquanto via a carroça sumir ao longe.
Dentro da carroça, Chen Lun suspirou, finalmente livrando-se daquele sujeito.
Mas então, franziu levemente o cenho.
Algo estava errado: nunca revelara seu nome a Alex. Como ele sabia?