Capítulo Trinta e Sete – A Fome Floresce

Sob o manto da noite.
Número sete da Rua Danton.
Kent saiu disparado do corredor escuro, como se tivesse enlouquecido.
Na viela do outro lado da rua, dois membros da Gangue do Punho de Ferro, que esperavam ali, franziram o cenho ao vê-lo.
“O que esse garoto está fazendo? Nos fez esperar esse tempo todo à toa!”
“Ei, parece estranho... ele está com um jeito assustado.”
Kent atirou-se na viela, avistando os dois jovens de jaqueta de couro como se fossem sua salvação.
Seu rosto se iluminou de alívio.
“Vamos! Me tirem daqui, rápido!”
E imediatamente se jogou nos braços de um deles.
Os dois membros da gangue trocaram olhares, ambos com expressão de dúvida.
“O quê?”
“Droga, sai de cima de mim, ei!”
O rapaz de jaqueta de couro, que recebeu Kent em cheio, ficou descontente. Um homem feito não devia abraçar outro assim.
Não queria que outros companheiros da gangue entendessem errado, para não atrair uma legião de praticantes de esgrima.
“Vamos embora... me tirem daqui...”
A voz fraca veio do seu peito.
Na mente de Kent, passou a última cena antes de sair pela porta.
Os olhos frios do jovem de cabelos negros, a expressão de desalento e as palavras indiferentes:
“Você não devia ter mexido com os meus, senhor Kent...”
O outro estendeu dois dedos e deslizou-os suavemente pelo seu pescoço.
O toque gelado percorreu seu corpo como um choque.
Uma pontada de dor veio de repente, mas Kent não entendeu o motivo. O medo, porém, tomou conta dele, obrigando-o a correr para fora...
Foi então que os dois homens da gangue o viraram de costas.
Ao verem seu estado, levaram um susto.
O rosto de Kent estava congestionado, veias saltadas, olhos arregalados tomados por vasos sanguíneos, expressão de puro pavor.
Um deles agachou, encostou a mão em seu peito e tentou ouvir a respiração, mas nada percebeu.
“Maldição! Ele está morto!”
O homem praguejou.
Acabara de chegar correndo, parecia pronto para uma competição de velocidade.
Como, num piscar de olhos, já estava assim...?
“Olha o pescoço dele! O que é aquilo?!”
Avisado, o rapaz de jaqueta olhou: viu dois buracos escuros no pescoço de Kent.
Pareciam feridas, mas sem sangramento.
Na mente, relâmpagos de lendas urbanas: logo pensou em criaturas monstruosas.
“Será possível que foi um vampiro...!?”
“Besteira, isso é picada de cobra! Ele morreu envenenado!”
“...”
Trocaram algumas palavras em voz baixa e caíram no silêncio, tomados pelo absurdo da situação.
Veio para casa buscar malas, e de repente é mordido por uma cobra venenosa.
Nesse momento, ouviram passos lentos, mas nítidos.
Ergueram o olhar e viram um homem vindo na direção deles, contra a luz.

“Ei! Cai fora! Está ouvindo?”
Os dois membros da gangue largaram o corpo de Kent e se ergueram, tentando deter o estranho.
De repente, a figura do homem sumiu diante de seus olhos.
“!!”
Ficaram atônitos.
Logo sentiram dedos frios deslizando suavemente por seus próprios pescoços.
Após o toque gélido, uma pontada.
Ao virarem-se de novo, o estranho já se afastava pela rua, restando apenas sua silhueta.
“Maldito, você...!”
“Argh—!!”
Dois baques surdos.
Os dois membros da gangue tombaram de olhos arregalados. Não se podia dizer que morreram igual a Kent; era, na verdade, idêntico.
No pescoço de ambos, a mesma marca de mordida de cobra.
[Você matou membros comuns da Gangue do Punho de Ferro e recebeu 20 pontos de experiência]*2
[Missão de Classe C ativada: O Rei da Baixada]
[Descrição da missão: A Gangue do Punho de Ferro, do submundo dos arredores da Cidade Âmbar, mostrou as garras para você. Vai responder com presas?
Mate todos! Destrua-os! Ou escravize-os!
Mostre quem é o verdadeiro rei da Baixada!]
[Recompensa: 1000 pontos de experiência, 1 libra de ouro e [Desenho do Protótipo da Mão Selvagem – Fogo na Palma]*1]
Aceito.
Chen Lun caminhava friamente adiante, em direção ao Teatro da Ópera do Golfinho.
[Imitação Animal Nível Máximo]
[Beijo de Serpente]
[Descrição da habilidade: Você aprendeu a simular a mordida e a injeção de veneno de uma cobra, não se limitando apenas aos dentes.]
Ele evitou disparar sua arma, pois o barulho atrairia problemas desnecessários.
Antes, essa habilidade animal pouco servia; agora, era perfeita.
O sussurro cortante de Chen Lun ecoou pela rua:
“Gangue do Punho de Ferro...”
“Bem-vindas à Baixada, suas lindas!”
Na entrada da Baixada, em plena noite.
Um grupo da Gangue do Punho de Ferro cercava Connie e Floy, pretendendo levá-las ao Bar Pássaro e Flor.
Ao lado da escadaria, uma placa de ferro enferrujada e imunda exibia o nome “Baixada”.
Bastava descer a larga escadaria para chegar à região, mas nem mesmo os acendedores de lampiões ousavam ir ali iluminar o caminho: tudo era escuridão.
“Andem logo! O chefe Gary ainda deve estar esperando boas notícias!”
Um dos homens apressou, admirando a pistola de pederneira tirada das mãos de Floy.
“Que arma incrível! Bem melhor que as nossas ‘Labaredas’!
Temos que mostrar isso ao chefe, depois manda os artesãos aprenderem direitinho!”
Nesse momento, Connie explodiu:
“Saia! Não me toque!”
Ela se desvencilhou com firmeza da mão atrevida que se aproximava, enquanto os rapazes riam, sem se importar com a raiva dela.
Um deles voltou o olhar para Floy, examinando-a de cima a baixo, lambendo os lábios.
“Ei, essa estrangeira é mesmo um espetáculo. Será que o chefe Gary deixa a gente experimentar?”

“Ha! Continua sonhando! Ela é presente do chefe para um figurão do centro!
Se você encostar nela, o chefe arranca tua cabeça! E não só a de cima!”
Todos caíram na gargalhada.
“Haha—ah!!”
O riso foi abruptamente interrompido por um grito agudo.
Todos se alarmaram.
Um dos membros da gangue tinha uma flecha de besta, escarlate, cravada no peito!
A flecha se dissipou como fumaça, mas o atingido gritava cada vez mais alto. A ferida alargava-se diante de todos, como se uma boca invisível devorasse sua carne!
“Fome! Estou com tanta fome!”
De repente, ele rosnou rouco, olhos vermelhos, e agarrou o companheiro ao lado, mordendo-o.
Tal comportamento bestial aterrorizou os demais.
O infeliz não teve tempo de reagir: a mordida atravessou-lhe a artéria do pescoço, jorrando sangue.
Em segundos, dois tombaram numa poça de sangue, um morto, outro gravemente ferido.
Os membros da gangue estavam entre chocados e furiosos.
Do outro lado da rua, à luz fraca da lua, um homem se aproximava lentamente.
Seu rosto era indistinto, empunhava uma besta de mão, e um cão vira-lata o seguia aos pés.
Ergueu o braço, mirou, puxou o gatilho...
“Deitem!”
Um dos membros da gangue gritou.
Mas era tarde.
O leve som da corda, um traço vermelho cortando a noite.
Zunido—!
Outro rapaz de jaqueta caiu urrando.
“Estou com muita fome!!”
A carne sumia de seu corpo, ele se erguia cambaleante, só querendo devorar.
“Comer! Vou recuperar tudo o que perdi!”
Pum!
O mais próximo, para não ser mordido, desferiu-lhe um soco no rosto.
A Mão Selvagem liberou uma rajada, tornando o golpe ainda mais poderoso.
O impacto quebrou-lhe o pescoço.
A cabeça tombou, ele ainda cambaleou alguns passos antes de cair morto.
“Maldição! Que inferno é esse!”
Alguns membros da gangue se jogaram ao chão, tremendo de medo.
À medida que o homem se aproximava, puderam ver seu rosto.
Um jovem de cabelos negros levemente ondulados, expressão impassível.
Os olhos verdes, verticais, eram gélidos.
“Vocês já viram a fome florescer?”