Capítulo Trinta e Dois – O Golpe do Punho de Ferro

Distrito Externo.

Margem do Esgoto.

Esta é a zona limítrofe de despejo da cidade, próxima a um enorme canal de esgoto.

Chamar de canal é pouco; trata-se de um verdadeiro “fosso” largo, como uma muralha líquida em torno da cidade.

Enormes tubos de drenagem, grandes como túneis de trem, alinham-se sob o dique, despejando esgoto dia e noite sem cessar.

Esses resíduos seguem pelo canal até fora dos limites da cidade, desaguando no rio e, por fim, alcançando o mar oriental.

Contudo, devido à ineficiência do sistema, a Margem do Esgoto acumula, por longos períodos, uma quantidade colossal de dejetos, tornando o bairro impregnado de um odor pestilento. Por isso, os moradores de Âmbar o apelidaram de “Distrito Fétido”.

Embora desprezada e evitada por todos que possuem algum prestígio ou riqueza, a Margem do Esgoto atrai multidões de pessoas das camadas mais baixas da sociedade.

Para quem não deseja viajar diariamente entre a cidade e seus arredores ou para aqueles que se orgulham de viver dentro dos muros urbanos, a Margem do Esgoto é a melhor escolha.

Claro, com tanta diversidade e pobreza, torna-se também um terreno fértil para o crime. Até mesmo guardas e policiais relutam em patrulhar a região, deixando-a praticamente entregue ao seu próprio destino.

Este é o lado sombrio que se esconde sob a grande cidade.

A única taverna da Margem do Esgoto, o Bar das Flores e Pássaros.

É um dos poucos lugares onde os moradores locais podem buscar diversão, sobretudo pelo preço acessível. Por apenas uma moeda de cobre, qualquer um pode entrar e se misturar à multidão, seja para admirar as garçonetes de roupas ousadas ou para torcer por uma briga.

No momento, a taverna está lotada, o ambiente é abafado e ruidoso, e as garçonetes atravessam a multidão equilibrando bandejas.

Um homem vestindo jaqueta de couro curta e calças justas listradas empurrou a porta e entrou.

— Ei, Lenny!

A proprietária, maquiada com extravagância, cumprimentou-o calorosamente.

— Ainda tenho coisas a fazer. Depois que terminar, venho brincar com você...

O homem sorriu maliciosamente, apalpou-a e seguiu direto para o interior.

Ao vê-lo, os frequentadores abriram passagem imediatamente.

Um desavisado esbarrou nele e, já preparando um insulto, reconheceu quem era. Rapidamente recuou e curvou-se pedindo desculpa.

Felizmente, o homem não queria perder tempo; lançou apenas um olhar frio e continuou andando.

O bêbado que esbarrou nele suava em bicas.

Afinal, aquele era um membro da Gangue do Punho de Ferro. Quem se atreveria a provocá-los sem sofrer as consequências?

O Bar das Flores e Pássaros era território da Gangue do Punho de Ferro. Ali, era preciso ter cuidado, pois nunca se sabe se, no dia seguinte, seu corpo não acabará boiando no canal.

O homem de jaqueta atravessou a cozinha e chegou ao pátio interno, onde havia um grande terreno livre com vários alvos de madeira. Esses alvos estavam cobertos com roupas velhas e chapéus de palha, simulando figuras humanas.

Na parte de trás do pátio, uma construção alta e dois armazéns cercavam o espaço.

Ele entrou apressado no prédio, onde dezenas de comparsas vestiam roupas idênticas às suas.

Ao fundo, em um sofá alongado, estava sentado um sujeito corpulento, de ombros largos, vestindo terno e cabelo penteado para trás, fumando um cigarro.

— Chefe Gary, já investiguei tudo.

O homem de jaqueta curvou-se respeitosamente.

— Fale.

O grandalhão soltou uma baforada de fumaça e, incomodado, desabotoou um botão do colete.

— O rapaz veio de fora em uma carruagem, acompanhado de uma jovem muito bonita, que parece ser sua irmã...

— Ambos vestiam-se bem, mas alugaram apenas um quarto no número sete da Rua Danton.

— Muito bem.

Gary elogiou, apagando o cigarro no cinzeiro.

— Pelo visto, são dois jovens vindos à cidade grande para estudar ou buscar parentes...

De repente, algo o incomodou e ele pareceu perturbado.

— Forasteiros sem status ou conexões são os alvos ideais...

— Dêem um jeito de matar o rapaz e tragam a garota! Mas sem chamar muita atenção. O Distrito Externo é caótico, mas não está totalmente sob nosso controle.

— Entendido, chefe.

O homem de jaqueta assentiu, chamou alguns comparsas jogando cartas e saiu do prédio.

Gary recostou-se lentamente no sofá e suspirou fundo.

— Espero que isso faça o senhor Feldman nos conceder mais tempo...

...

Crec, crec!

Clac!

Os dedos encaixaram uma fileira de balas de chumbo no tambor da arma e fecharam a tampa.

Chen Lun olhou satisfeito para as quatro pistolas de pederneira e dois pares de luvas de ferro sobre a mesa.

— Pena que as munições também estão acabando... Aqueles investigadores nem sequer carregam mais balas consigo, sempre tão mesquinhos, sem a menor competência!

Chen Lun estava visivelmente indignado.

Lamentava por sua infelicidade, enfurecia-se com sua falta de iniciativa!

Era apenas preocupação com a segurança deles, nada a ver com querer mais balas, claro.

— Aqui, esta arma é para você se proteger.

Chen Lun entregou uma pistola de pederneira a Florie.

Florie recebeu, passou a mão pelas gravuras e sorriu.

— Obrigada.

Chen Lun guardou o restante do armamento, levantou-se e conferiu o relógio na parede.

Eram exatamente nove e vinte da manhã.

— Vamos, está na hora de comer.

— Vamos almoçar no apartamento da dona Caroline, no segundo andar?

Chen Lun assentiu, surpreso.

— É claro, afinal, nós pagamos por isso!

Embora soubesse que uma moeda de prata pelo alimento era pouco, a generosidade e a comida farta de dona Caroline não tinham preço.

Chen Lun, porém, não esquecia essa gentileza.

Se algum idiota viesse causar confusão na floricultura, ele faria questão de deixar uma bela lembrança no traseiro do infeliz.

E, se possível, que o encrenqueiro soubesse o paradeiro de Dolly.

Se a própria Dolly viesse causar problemas, melhor ainda.

E, de brinde, que revelasse o endereço da família Visconde Pompeu.

Nada como ganhar sem esforço!

Chen Lun arqueou as sobrancelhas, ansioso pela chegada de algum encrenqueiro.

Junto de Florie, saiu do quarto. Ao descerem ao terceiro andar, ouviram uma discussão.

— Eu não vou! Já disse mil vezes, esses remédios da Igreja da Maçã Vermelha têm algo errado, por que você não escuta, papai?

Uma garota gritava, furiosa.

Logo depois, a porta se fechou com estrondo.

Chen Lun viu a jovem de cabelos castanhos da noite anterior, descendo irritada pelo corredor.

Seu rosto não era marcante e até trazia algumas sardas, mas tinha um certo charme discreto.

Naquele momento, Connie ainda tinha marcas de lágrimas. Ao ver dois jovens no corredor, surpreendeu-se.

Mas ao reconhecer Chen Lun, pareceu lembrar-se do que presenciara na noite anterior. Lançou-lhe um olhar fulminante e virou o rosto, sem disfarçar o desdém.

Chen Lun apenas suspirou, sem vontade de se explicar.

Levando Florie, subiu ao segundo andar, onde encontrou dona Caroline.

— Ora, pequeno Jack, e a linda Florie... Entrem, eu estava pensando em subir para chamá-los.

— Muito obrigada, dona Caroline.

Os dois entraram, e dona Caroline já havia posto o café da manhã à mesa.

O apartamento dela era igual ao dos outros inquilinos, mas seu toque pessoal tornava tudo mais elegante e acolhedor.

Havia também um toque de delicadeza juvenil.

Por toda parte, vasos cheios de flores frescas perfumavam o ambiente.

— Comam, preparei com todo carinho este arroz cremoso com bolinhas de peixe. Tenho certeza de que vão gostar.

Dona Caroline ergueu a tampa da bandeja, liberando um aroma intenso de leite. Chen Lun não pôde evitar que a fome aumentasse.