Capítulo Cinquenta e Seis: O Lar no Bairro Central

O jantar foi resolvido por Lun Chen na Mansão Pompeia.

O Visconde de Pompeia não conseguiu resistir à vontade combinada da esposa e da filha, e, por fim, optou por permitir que Lun Chen permanecesse.

— Contrato, a partir deste momento, seus serviços como preceptor de Rebeca, responsável por orientá-la nos estudos de literatura e ciências naturais — declarou o Visconde, secando os lábios com o guardanapo e fazendo um gesto discreto.

O velho mordomo trouxe um contrato de trabalho e uma pequena bolsa de moedas, entregando-os a Lun Chen.

— O salário semanal é de 2 libras de ouro e 80 ducados de prata. Aceita?

Lun Chen recebeu os itens, levantou-se e fez uma reverência ao visconde.

— Naturalmente, é uma honra para mim, Vossa Senhoria.

O Visconde acenou afirmativamente, lançando um olhar para a filha, Rebeca.

A jovem de cabelos dourados espiava o novo tutor, com um traço de molho ainda nos lábios, esquecido na pressa.

De repente, o Visconde sentiu uma pontada de dor de cabeça, advertindo-se para ficar atento — não queria que aquele forasteiro acabasse conquistando sua preciosa filha.

— Agradeço pela hospitalidade, despeço-me por ora — disse Lun Chen, recebendo das mãos da criada sua capa curta e o chapéu, voltando-se para saudar a Senhora Pompeia, mão sobre o peito.

— Até breve, encantadora senhora.

A Senhora Pompeia sorriu, lisonjeada pelo elogio do jovem elegante, respondendo com um aceno reservado.

Mas Rebeca, ao lado, apertou os dedos, fazendo o garfo tremer em sua mão.

— E, é claro, à adorável senhorita Rebeca, até logo.

Lun Chen fez uma reverência a Rebeca, colocou o chapéu e afastou-se.

Imediatamente, o rosto de Rebeca se iluminou; ela largou o garfo e gritou:

— Até amanhã, senhor Jack! Não se esqueça de chegar cedo para a aula!

Sem olhar para trás, Lun Chen acenou, sinalizando que ouvira.

A Senhora Pompeia franziu o cenho e repreendeu a filha; que vergonha! A filha de um Visconde não podia portar-se assim, tão pouco feminina!

O Visconde, por sua vez, não se importou; suspeitava que sua esposa não era muito diferente.

Fez um gesto de despedida, e pediu que Binóz o acompanhasse ao escritório; que incômodo.

Ao sair pelos portões da mansão, Lun Chen assobiava.

Hoje, foi uma vitória do Partido do Elogio.

Um elogio aqui, outro ali, e um salário de quase três mil por semana.

— Agora, só resta encontrar a herança que Filipe escondeu na mansão...

Lançando um último olhar para a imponente propriedade de Pompeia, Lun Chen partiu.

...

No sudeste da cidade, uma pequena propriedade.

Ali era a residência fixa escolhida por Lun Chen. Comparada ao centro movimentado, era mais tranquila, mas ainda assim o aluguel não era barato.

Contratou duas empregadas e um cocheiro, além de alugar uma carruagem na oficina da cidade.

Somando as despesas esparsas, gastava de nove a dez libras de ouro por mês. O maior custo era a propriedade, cinco libras de ouro, e a carruagem, uma libra de ouro.

Em Âmbar, uma corrida de carruagem custava setenta a oitenta coroas de cobre.

Como precisava se deslocar com frequência, e também as criadas, preferiu alugar uma carruagem para facilitar a vida.

— O que ganho como preceptor na casa do Visconde mal cobre as despesas... Viver não é fácil — suspirou, adentrando sua propriedade.

Ao passar por um depósito recém-reformado, viu Connie conversando com um grupo de homens robustos na porta.

O gerador roncava ao lado do depósito, a lâmpada sobre a porta iluminando a entrada.

Connie segurava uma planta, apontando detalhes no papel, enquanto os homens assentiam de vez em quando.

— Connie.

Lun Chen aproximou-se, saudando.

Connie, ao reconhecê-lo, interrompeu a conversa e sorriu para ele.

— Senhor Jack, fiz tudo conforme suas instruções.

Ela apontou para os homens ao lado.

No dia anterior, depois de instalar Floy e Connie, Lun Chen escrevera a Gary, pedindo que enviasse alguém para levar Connie até Margem Baixa.

Ali, Connie pôde escolher pessoalmente, entre os membros dos Punhos de Ferro, dez artesãos dispostos a vir para a cidade.

Para isso, Lun Chen desembolsou uma quantia considerável para que Gary subornasse os oficiais do Departamento de Segurança e garantisse identidades oficiais para todos.

É claro, como os artesãos foram “recrutados” pelos Punhos de Ferro, Lun Chen orientara Connie a selecionar apenas aqueles que viessem voluntariamente, como contratados.

Agora, satisfeito com o resultado, Lun Chen assentiu.

O grupo ficaria alojado temporariamente na propriedade, organizado por Connie para iniciar pesquisas e forjas. Com Connie como “cabeça”, guiando as “mãos”, tudo seria mais eficiente.

— Bom trabalho, Connie.

— Onde está Floy?

— Senhorita Floy está estudando, passou a tarde testando receitas e aguarda seu retorno para jantar — respondeu ela, contente.

Connie explicou que leu para Floy o manual de culinária da Senhora Caroline.

Depois, despediu-se brevemente dos artesãos e seguiu com Lun Chen até a casa principal.

No depósito, havia apenas ferramentas básicas de forja. Lun Chen pediu que Connie encomendasse algumas máquinas pequenas, mas levaria algum tempo até chegarem.

A carteira emagreceu novamente.

Mas ele tinha fé: logo tudo se multiplicaria.

— Hã, ainda não jantaram?

Lun Chen já havia comido na mansão e ainda estava saciado.

— Não — balançou a cabeça Connie, aproximando-se e perguntando, em tom de súplica:

— Senhor Jack, posso ser a governanta aqui? Senhorita Floy precisa de cuidados...

Ela parou, lembrando-se de quando fora sequestrada, acabando por prejudicar Floy, e corou.

No fim, quem cuidava de quem?

— Connie, você não é mais uma simples criada, quero que me veja como um amigo...

Se quiser, pode acumular a função de governanta. De toda forma, passo pouco tempo aqui e realmente preciso de alguém para administrar o lugar.

Lun Chen sorriu.

Comovida, Connie assentiu com vigor.

— Pode deixar, Senhor Jack, vou manter tudo em perfeita ordem.

Conversando, entraram na casa.

Claro, não podia competir com a opulência da Mansão Pompeia, mas era muito melhor que as condições dos bairros periféricos.

O salão do térreo era amplo, a sala de estar e a cozinha, bem equipadas.

No segundo andar, ficavam os quartos das empregadas e dos artesãos; Lun Chen, Floy e Connie ocupavam o terceiro andar.

O sótão do quarto andar servia de depósito — ali Lun Chen guardaria “mercadorias”.

Assim que alugou o lugar, deu algumas instruções e partiu; a arrumação ficou a cargo de Floy e Connie.

— Você voltou.

Floy esperava por ele na porta.

— Venha jantar... Já preparei tudo.

Sorrindo, conduziu Lun Chen e Connie à sala de jantar.

A mesa estava coberta de pratos; Lun Chen, emocionado, mas ainda cheio do jantar anterior, não conseguia comer.

Connie, faminta, e encantada com o talento de Floy, devorava a comida sem se importar com as boas maneiras.

— Por que não come? — perguntou, bochechas infladas, encarando-o.

— Está ótimo, senhor Jack.

— Hã... Não sou muito fã de peixe.

Floy também virou-se, lançando-lhe um olhar penetrante.

Talvez fosse impressão, mas Lun Chen sentiu que, por trás da expectativa, havia uma leve ameaça.

— Coma! Eu adoro peixe!

Cresci à beira-mar, pescando todos os dias, esse é o sabor do lar!

Lun Chen bateu no peito, a palma ressoando no broche em forma de máscara demoníaca.

Vamos lá, meu velho! Faça-me sentir fome!

Com lágrimas nos olhos, encheu a boca de comida, um pedaço de peixe pendendo dos lábios enquanto mastigava.

Vendo o sorriso satisfeito de Floy, suspirou aliviado.

Logo, ela se levantou e trouxe mais travessas da cozinha.

Eram mais peixes — justamente o que ele menos gostava.

...