Capítulo Quarenta e Três: Homens que Amam Ler São Realmente Encantadores (Agradecimentos e Capítulo Extra)

Na manhã seguinte, Chen Lun abriu a porta do quarto ainda sonolento. Após a batalha da noite anterior, sentia o corpo e o espírito fatigados. Ao erguer os olhos, viu uma silhueta radiante limpando o chão da sala.

— Bom dia, senhor Jack.

Connie levantou-se, enxugou o suor da testa e brindou-o com um sorriso brilhante. Era evidente que seu ânimo estava excelente naquela manhã.

— Bom dia, Connie — respondeu Chen Lun, dirigindo-se ao banheiro.

Depois da higiene matinal, ao sair, viu Florie abrir a porta e entrar. O cão, agora limpo e reluzente, agitava o rabo de forma entusiasmada, escapando por trás de Florie e saltando aos pés de Chen Lun.

— Você foi comer na casa da senhora Caroline? — perguntou ele, acariciando a cabeça do animal.

— Sim... Aprendi algumas receitas com a senhora Caroline, fizemos juntas — explicou Florie, segurando uma bandeja com almôndegas, pastéis, uma maçã e uma xícara de chá.

Ela olhou para Chen Lun, os lábios comprimidos, com uma expectativa palpável na voz:

— Trouxe um pouco, gostaria de provar?

Chen Lun sorriu, pegando a bandeja.

— Claro.

Florie sorriu de volta, ouvindo atentamente os passos dele até a mesa. Ao se sentar para comer, Chen Lun viu Connie ainda ocupada com a faxina.

— Connie, você vai comer? Quer juntar-se a nós?

Connie ficou surpresa, recusando com gestos apressados.

— Não... Não precisa, senhor Jack — disse, apontando para fora. — Vou descer para preparar o café da manhã, também preciso fazer uma porção para meu pai.

— Está bem — respondeu Chen Lun, dando de ombros e começando a refeição.

Pegou uma almôndega com o garfo, sob o olhar ansioso de Florie, e levou à boca. O sabor da carne era intenso, com notas de bacon defumado e um leve toque de frutas.

— Delicioso — exclamou surpreso. — Você tem talento, Florie.

— Obrigada pelo elogio — respondeu ela, rindo suavemente, sentando-se no sofá com elegância.

O café da manhã daquele dia foi especialmente agradável para Chen Lun, e ele sentiu que havia dedicação por parte de quem preparou a comida. Após a refeição, Connie veio recolher os pratos.

Chen Lun limpou a boca com um lenço e tomou um gole de chá.

— Connie, ouvi dizer que você estuda numa escola técnica?

— Sim, senhor Jack. Eu estudo teoria mecânica na Academia Técnica de Cipreste, em Cidade Âmbar. Tenho muito interesse nessa área — respondeu ela, sorrindo.

Chen Lun assentiu, silencioso. Levantou-se, foi ao quarto e voltou logo depois com dois objetos, colocando-os sobre a mesa.

— Connie, leve estes para analisar.

— São... as armas daqueles canalhas de ontem? — perguntou, pegando a luva mecânica e a pistola de megafone. Surpresa deu lugar à empolgação enquanto examinava os itens.

— Apesar do acabamento grosseiro, a ideia é bem original!

— Que bom que se interessa — disse Chen Lun, sorrindo. Em seguida, dirigiu-se à porta, abriu-a e falou para Florie:

— Vou dar uma volta, volto mais tarde.

— Tome cuidado — respondeu ela suavemente.

...

As informações sobre o Visconde Pompeu e Dolly já haviam sido entregues a Gary. Chen Lun sabia que sua eficiência não era páreo para toda a equipe do Punho de Ferro. Eles eram uma facção clandestina das periferias, habilidosos em coletar informações. Além disso, Gary conhecia bem o centro da cidade e tinha contatos influentes; não demoraria muito para trazer resultados.

Agora, Chen Lun decidiu ocupar-se com outra tarefa: leitura.

Desceu e foi à livraria ao lado da floricultura. Depois de receber o “Memórias do Registrador Kimberney” de Kent, conquistara a profissão secundária de Registrador. Isso lhe trouxe um novo entendimento: não podia desperdiçar nenhuma oportunidade de adquirir conhecimento extraordinário, pois até um livro discreto poderia conter um tesouro.

“Livraria do Velho Coxo.”

Chen Lun olhou para a placa de madeira e entrou. O velho atrás do balcão ergueu os olhos, mas não se moveu.

— Fique à vontade, só não estrague os livros — advertiu, ajeitando os óculos e voltando à leitura do volumoso tomo em mãos.

Chen Lun avançou alguns passos e percebeu que, apesar de pequena, a livraria era repleta de livros. Três paredes cobertas de estantes e uma estante ao centro. No fundo, havia uma escada espiral minúscula levando a um compartimento superior.

Olhou para o velho, que estava totalmente absorto na leitura, ignorando sua presença. Então, subiu a escada com cuidado.

Lá em cima era apertado, mal dava para se levantar direito, obrigando-o a se curvar. Uma janela na parede fornecia luz suficiente.

As estantes também estavam abarrotadas, com livros empilhados nos cantos por falta de espaço.

— Vou começar por aqui — murmurou Chen Lun, satisfeito. Quanto maior o acervo, maior a chance de encontrar um livro precioso.

No ritmo da leitura, o tempo passou despercebido. Não sabia quanto já havia se passado.

De repente, um som familiar despertou sua atenção.

— Senhor Taut, vim devolver alguns livros.

— Oh, senhorita Caroline, fique à vontade... Aliás, está especialmente bela hoje.

A risada leve da senhora Caroline ecoou.

— Você continua tão espirituoso, senhor Taut.

— O sol é testemunha, sou apenas um velho honesto.

Chen Lun deixou os livros, desceu a escada. A senhora Caroline, com dois livros na mão, conversava com o velho de óculos atrás do balcão.

— Ei, pequeno Jack!

Surpresa ao vê-lo, ela cumprimentou.

— Subi para te procurar, Florie disse que você saiu. Então está aqui lendo!

Aproximou-se devagar, sorrindo com gentileza.

— Em minha terra natal, Cidade de Cristal Ametista, há um provérbio: “Um homem que ama livros é como o sol, nem duas mãos conseguem ocultar seu brilho.”

— Senhora Caroline está elogiando sua luminosidade, rapaz — comentou o velho ao lado.

Ela lançou um olhar de reprovação, mas ele apenas riu.

— Ler é ótimo, mas não se deve perder a hora das refeições... Por sorte, ainda dá tempo de voltarmos.

Ela deixou os livros e sinalizou para Chen Lun acompanhá-la. Ele olhou pela janela e percebeu que já era noite.

— Agradeço muito, senhora Caroline.

— Você é sempre tão educado, pequeno Jack... Falando nisso, Florie aprendeu comigo um prato especial, perfeito para o jantar. Você poderá saborear logo mais.

— Mal posso esperar.

Conversaram brevemente enquanto saíam da livraria e entravam no corredor. Chen Lun lamentou em silêncio. Infelizmente, havia examinado todos os livros do compartimento superior e não encontrou conhecimento extraordinário em nenhum deles. Embora isso fosse normal, não deixava de frustrá-lo um pouco.

— Amanhã volto para tentar de novo...