Capítulo Dezessete: Carona com a Caravana

Os campos verdejantes e frondosos da zona rural eram marcados por densas florestas. Entre as folhagens, era possível distinguir ao longe pequenas aldeias e, aqui e ali, altos moinhos de vento que giravam lentamente sob o brilho do sol. Uma brisa suave dissipava o calor sufocante do dia.

Um pequeno comboio mercante seguia pela trilha campestre. Cerca de uma dúzia de cavalos robustos, de várias cores, puxavam três carroças divididas em grupos, acompanhados por uma dezena de guardas vestidos de couro que protegiam o trajeto. As três carroças eram idênticas, com rodas dianteiras menores que as traseiras. Sobre as pranchas frontais e traseiras, e até mesmo no topo das caixas, mercadorias embaladas estavam firmemente presas com lonas enceradas e cordas. Na lateral de cada carroça, destacava-se o emblema de uma cabeça de dragão prateada: o símbolo da “Guilda do Dragão de Prata”.

À frente do grupo, liderando, seguia um homem calvo de meia-idade montado a cavalo, acompanhado lado a lado por um jovem de cabelos amarelos em corte cogumelo, cuja aparência era bastante cômica. O jovem olhou para trás, pensativo, em direção à última carroça.

— O que foi, Guido? — perguntou o calvo, em voz baixa.

— Ah… Senhor Walsh, não é nada. Só achei estranho uma freira da Igreja da Maçã Vermelha ser atacada por feras nestas terras afastadas.

— Talvez ela tenha tido o azar de cruzar com uma fera a caminho do pomar de maçãs... Ouvi dizer que a Igreja da Maçã Vermelha possui um pomar nos arredores da vila, e distribuem os frutos aos pobres do povoado — respondeu Walsh, balançando a cabeça com pesar.

— Pobre freira... E tão jovem ainda — lamentou ele, encostando dois dedos na testa e, em seguida, fechando-os em punho em direção ao céu. — Que o Resplendor a proteja.

Era o gesto de oração dos devotos da Ordem das Estrelas. Guido, seu assistente, ao ver aquilo, não pôde evitar um pensamento irônico: como o deus das estrelas protegeria uma freira de outra fé? Por acaso a Rainha Resplandecente e a Senhora das Rosas eram íntimas? Mas tais blasfêmias ele jamais ousaria pronunciar.

Guido continuava a observar a última carroça, desconfiado dos dois passageiros que haviam pedido ajuda no meio do caminho. Contudo, como Walsh permitira sua presença, não havia o que contestar.

A cortina da carroça se abriu e a cabeça de um jovem de cabelos negros surgiu, exibindo um sorriso inocente e radiante. Guido, surpreendido, devolveu-lhe um sorriso constrangido e desviou o olhar.

Chen Lun, com um ar divertido, brincava com o colar de conchas em seu pescoço encostado à janela.

“Se não fosse por ele, jamais teria conseguido uma carona…”

Após fugir da prisão, não sabia ao certo sua localização. Na vastidão do campo, não fazia ideia da distância até a cidade mais próxima. Melhor que vagar sem rumo era encontrar alguém que indicasse o caminho.

Por sorte, encontrou aquele comboio mercante e, usando o “Canto da Sereia”, conseguiu “convencer” o responsável a lhe dar carona. Apesar dos solavancos da carroça de madeira com rodas reforçadas de ferro, era melhor que andar a pé. Mesmo já sendo extraordinário, Chen Lun não era particularmente resistente, e ainda precisava cuidar da frágil Froy ao seu lado.

A viagem poupava-lhe forças e lhe dava tempo para pensar. Contemplando a paisagem, sua inquietação foi se dissipando pouco a pouco.

“A terceira etapa da missão de Froy ainda é um mistério. Primeiro preciso encontrar abrigo e descansar. Melhor verificar a vila… Do jeito que estamos, chamamos atenção demais.”

Uma freira ferida e um jovem em trapos eram, sem dúvida, suspeitos. Em seguida, Chen Lun examinou o espólio obtido ao matar o padre: um pequeno broche de rosto demoníaco, vermelho.

[Broche da Corrente Sanguínea – Grau D]

Descrição: Um broche que contém o poder da carne e do sangue. Ao usá-lo, concede força e vitalidade pulsantes. O rosto demoníaco parece vivo, exibindo um sorriso malévolo quando não é observado diretamente. Pertenceu a um padre, e carrega resquícios de seu mistério e poder extraordinário.

Consuma, consuma mais… Você é o açougueiro faminto, a encarnação da força…

Efeito: Força +2, Vitalidade +2.

Custo: Torna-se mais faminto, aumenta o apetite.

Chen Lun prendeu o broche ao peito. Quatro pontos de atributos extras, com um efeito colateral mínimo. Nada mal.

“Vou usar por enquanto. Quando os jogadores chegarem, vendo por um bom preço… ou melhor, uso para ajudá-los. Que bondade a minha!”

Que retidão!

Chen Lun secou uma lágrima de emoção. Era um dos itens extraordinários mais simples, porém, no início, tudo era um tesouro. Afinal, itens assim eram raros.

Ele esticou o braço para sentir o vento e semicerrava os olhos. Antes de atravessar, jamais poderia alcançar o topo da pirâmide dos grandes jogadores; não pertencia sequer ao primeiro escalão, mas isso não impedia seu prestígio entre os jogadores.

Desbravava o mundo sozinho, em jornadas solitárias. Descobria incontáveis missões secretas e suas histórias ocultas, experimentava culturas exóticas e as registrava no fórum do jogo, onde geravam discussões animadas.

Os jogadores o chamavam carinhosamente de “Rastejador do Oculto”. Onde ia, escrevia; parecia não haver segredos que não conhecesse.

Mas precisava se sustentar. Compilava histórias macabras e missões excêntricas, ilustrando tudo com capturas de paisagens da viagem, que vendia com grande sucesso. Para clientes fiéis, reservava até imagens exclusivas de cenas raras.

Quão raras? Praticamente todas as personagens femininas famosas já tinham recebido a sua visita — de modo respeitável, claro. Como as fotos dos jogadores poderiam ser chamadas de espionagem? Era apenas para ver se os modelos estavam perfeitos!

Chen Lun voltou-se para Froy. Os olhos dela estavam vendados com uma tira de juta e seu corpo, frágil, descansava entre peles e lã, adormecida. Nem os solavancos da carroça a despertavam. O chapéu de freira fora removido, deixando à mostra seus longos cabelos dourados, como uma boneca delicada.

“Vamos um passo de cada vez. Tenho muitas opções ainda”, murmurou Chen Lun.

“Não é só para mudar o destino dela… também é pela terceira etapa da missão secreta. A recompensa é valiosa demais, e sem ela não posso ficar mais forte; sem força, não posso ajudar os jogadores… Isso me deixaria tão culpado que choraria.”

Nesse momento, Chen Lun percebeu que o comboio estava parando. De fora, vozes e passos apressados se faziam ouvir.

— Parem! Detenham-se! — gritavam.

— Quem é o responsável pelo comboio?

De onde estava, Chen Lun não espiava curiosamente pela janela, apenas baixava a cortina e observava discretamente pela fresta. Só então percebeu que haviam chegado ao posto de controle da ponte que levava à vila.

Walsh desmontou e foi ao encontro de um oficial barbudo em armadura de malha.

— Eu sou — disse Walsh, apresentando seus documentos e o salvo-conduto da guilda.

— Sou Walsh, administrador da Guilda do Dragão de Prata… O que aconteceu em Vila Esmeralda? — perguntou, notando o número incomum de guardas no posto, o que o alarmou.

O barbudo mal lançou um olhar nos papéis e os devolveu.

— Nada demais. O irmão Stourton, da Igreja da Maçã Vermelha, denunciou um assassino cruel à solta. Precisamos revistar as carroças de sua guilda.

— Senhor, isso não está de acordo com as normas — protestou Walsh.

O oficial apenas deu de ombros e fez sinal para que passassem.

— Sinto muito. Eu confio na sua guilda, mas esses são os desejos da Igreja… Segundo o Código Solar, eles têm esse direito.

Enquanto falava, um homem obeso com manto vermelho, seguido de guardas e de um grandalhão em armadura pesada, aproximou-se trazendo dois grandes cães cobertos por panos vermelhos. Escondiam o aspecto apodrecido dos cães para não assustar os civis. A Igreja da Maçã Vermelha não temia nada, mas o irmão Stourton evitava problemas desnecessários.

— Abram caminho! — bradaram os guardas com seus chapéus de pele, espadas em punho, obrigando os guardas do comboio a se afastar.

Enquanto os guardas da igreja revistavam as carroças e as mercadorias, Guido, ao invés de se irritar, sentiu-se estranhamente ansioso. Esperava ver o jovem sendo arrastado para fora da carroça.

“Talvez seja um caipira que sequestrou a freira, cegou-a e ainda a desonrou…” Guido imaginava, excitado. Quanto ao assassino cruel mencionado pela igreja, nem pensava nessa possibilidade — o jovem não tinha esse perfil.

Logo, um dos guardas da igreja chegou à última carroça. Sob o olhar ansioso de Guido, o homem ergueu a espada curta e puxou a cortina.

Dentro, encontrava-se uma freira da igreja e um jovem com roupas esfarrapadas, claramente um mendigo. O rapaz olhou para ele e sorriu, educado.

— Olá.