Capítulo Trinta e Quatro: Kent Se Oferece Para Guiá-lo

Chen Lun dobrou o jornal, colocou-o na fenda do encosto do banco e saiu sem olhar para trás.

Talvez o próximo morador que viesse descansar ali pudesse, gratuitamente, saber das últimas grandes notícias da Cidade Âmbar.

Olhando para o céu, ele seguiu calmamente em direção ao número sete da Rua Danton, onde ficava a floricultura.

No caminho, ainda refletia sobre a ligação entre o vereador Daniel e Dolly, tentando, a partir disso, encontrar alguma pista sobre o paradeiro atual de Dolly.

Mas, afinal, o atentado de Dolly contra o vereador só aconteceria dali a dois anos; por ora, as pistas eram escassas e não permitiam qualquer dedução.

Chen Lun suspirou em silêncio.

Já fazia dois dias que chegara à Cidade Âmbar e ainda não obtivera conquistas concretas.

"É melhor me apressar... Se não houver alternativa, terei de arriscar e sondar a Cidade Interna."

A Cidade Interna era bem vigiada, com o apoio do abrigo e de várias igrejas. Os transcendentes oficiais da Cidade Âmbar eram muito superiores aos de um lugarejo como Vila Esmeralda.

Chen Lun, a menos que fosse absolutamente necessário, não queria se expor ao risco.

Ao retornar ao número sete da Rua Danton, subiu diretamente para seu apartamento.

Ao abrir a porta, porém, ficou surpreso.

Na sala, Flora conversava com uma visitante.

A visitante era Connie, que morava no andar de baixo.

"Você voltou", disse Flora, sua voz etérea revelando um leve contentamento.

"E esta é...?" Chen Lun serviu-se de um copo de água e olhou para Connie com curiosidade.

A jovem, mordendo os lábios, ergueu os olhos para ele com alguma hesitação, respirou fundo e disse:

"Senhor Jack, eu... eu imaginei que vocês poderiam estar precisando de uma empregada.

A senhorita Flora não enxerga, então sua rotina pode ser difícil... Acho que posso ajudar."

Connie, após alguns tropeços iniciais, logo se expressou com mais fluência.

"Além disso, posso cuidar da limpeza, lavar as roupas, manter tudo em ordem...

E só peço dois ducados de prata por semana, não, um e cinquenta já estaria ótimo."

Quando terminou, olhou para Chen Lun cheia de esperança.

Ele franziu levemente a testa. Ele e Flora guardavam muitos segredos e não era apropriado se aproximar demais de pessoas comuns.

Connie observava atentamente a expressão do jovem de cabelos negros e, ao vê-lo franzir o cenho, sentiu o coração afundar.

Quando Chen Lun estava prestes a recusar, Flora interveio:

"Connie perdeu o emprego. Ela não quis incomodar a senhora Caroline, pois já recebeu muita ajuda dela."

Ao ouvir isso, Chen Lun recordou-se do que Kent dissera na noite anterior, quando fora espancado. Talvez a perda de trabalho de Connie tivesse ligação com aquele sujeito.

Ele olhou para Flora e pensou que, talvez, fosse bom ter alguém para conversar com ela. Com a inteligência de Flora, certamente não revelaria assuntos do mundo sobrenatural a qualquer um.

"Você não tem aulas ainda?" perguntou Chen Lun, sentando-se com o copo na mão.

"Minhas aulas terminam às quatro. Depois disso, venho pontualmente cuidar da limpeza. Nos fins de semana, posso acompanhar a senhorita Flora para passear", respondeu Connie, cheia de ansiedade.

"Hum, está bem. A partir de agora, a limpeza é por sua conta... O salário semanal será dois ducados de prata, tudo certo?"

"Sim! Muito obrigada, senhor Jack!"

Connie parecia radiante. Apertou as mãos pequenas e levantou-se, lançando em seguida um olhar de gratidão a Flora.

"Muito obrigada também, senhorita Flora!"

Flora retribuiu com um sorriso.

"Então, devo começar hoje à noite, senhor Jack?"

"Não é preciso. Venha amanhã à noite", respondeu Chen Lun, percebendo que a jovem estava cheia de energia, diferente do ar abatido de antes.

Embora não quisesse desanimar seu entusiasmo, planejava pensar nos próximos passos naquela noite e preferia não ser perturbado.

"Está certo, senhor Jack."

Connie fez uma reverência respeitosa ao homem que parecia ainda mais jovem que ela, e saiu com discrição, fechando a porta suavemente.

Ao virar o corredor, respirou fundo e sorriu de orelha a orelha.

Seu coração transbordava de alegria. Depois de perder o emprego, tudo parecia cinzento, mas agora um raio de esperança brilhava diante dela.

O dinheiro em casa estava acabando, ela ainda precisava estudar, e seu pai dependia do "Mel de Fruta" da Igreja da Maçã Vermelha para sobreviver.

Se não conseguisse um novo trabalho logo, tudo só pioraria.

Sentia uma gratidão profunda por aquele senhor Jack, que lhe devolvera a esperança. E agora, mudara um pouco sua opinião sobre ele, não o vendo mais como um simples valentão.

…

Margem do canal.

No pátio da Taberna dos Pássaros e Flores.

Gary, chefe da Quadrilha do Punho de Ferro, acabara de se despedir de um importante visitante vindo da Cidade Interna, o mordomo Feldman.

Seu semblante estava carregado. Levantou o braço musculoso e desferiu um soco violento à frente.

Bam!

O chapéu de palha voou longe e, no toco de madeira à sua frente, ficou uma marca profunda do punho.

"Maldição!"

Em seguida, avançou sobre o tronco e descarregou uma sequência de socos, como se quisesse expulsar a irritação do peito.

"Dinheiro!"

Bam!

"Os artesãos!"

Paf!

"Do que adianta me apressar?! Já estou tentando resolver!"

Gary urrou, girou e desferiu um chute rodado no ar. O golpe poderoso cortou o vento, soltando um assovio agudo.

Bam!

O chute arrancou o tronco do chão, que voou longe com um uivo.

"Chefe, pegamos o cara."

Um dos membros, vestindo uma jaqueta de couro, aproximou-se reverente.

Gary virou-se de cara fechada. Dois capangas se apressaram a se aproximar: um lhe ofereceu um charuto aceso, o outro pôs-lhe um casaco de lã sobre os ombros.

Logo, os dois capangas trouxeram um jovem de rosto inchado e roxo, forçando-o a ajoelhar-se diante de Gary.

Tremendo, o rapaz não ousava erguer a cabeça – era Kent, vizinho de Chen Lun.

"Não pode pagar a dívida. O que sugere, hein, senhor Kent?", perguntou Gary casualmente, fumando o charuto.

Kent tremia sem parar. Acabara de testemunhar o chefe do Punho de Ferro chutar um tronco longe e estava aterrorizado.

"Eu... Eu já fiz a Connie perder o emprego. Se me der só mais um pouco, um pouco de tempo, juro que consigo fazê-la trabalhar para vocês!"

Implorou em tom suplicante.

Gary, porém, balançou a cabeça, mostrando-se descontente com a lentidão de Kent — ou talvez sem esperança naquela solução.

Kent perdeu toda a esperança.

Na sua mente, já via Gary acenando impaciente, e ele sendo arrastado e morto cruelmente, com o corpo jogado ao canal.

Talvez pelo instinto de sobrevivência, um lampejo passou por sua mente.

"Chefe Gary! No prédio onde moro, chegaram dois forasteiros, parecem ter dinheiro!

Uma é uma moça muito bonita, embora cega... Eu posso dar um jeito de entregá-la para vocês!"

Gary parou de fumar, lançou-lhe um olhar pensativo.

Kent, aflito, esperou ansioso pela resposta.

Por fim, Gary falou:

"Como pretende fazer isso?"

Kent sentiu um fio de esperança.

Pensou por um instante e então descreveu seu plano.