Capítulo Quarenta e Cinco: O Ancião Saqueador de Tumbas, Chen Lun

Era realmente um livro misterioso?
Alan não pôde deixar de se surpreender.
Ao mesmo tempo, decidiu internamente que precisava conseguir aquele livro de qualquer maneira.
Embora naquele momento não possuísse a substância misteriosa do ramo da Terra e, por isso, não pudesse copiar o conhecimento secreto daquele caminho extraordinário, não havia problema em “reservar o estoque”.
Quando reunisse os materiais necessários no futuro, poderia então fazer a transcrição.
“Senhor Taut, tem certeza de que este livro não está à venda?”
“Já disse muitas vezes, não está à venda.”
O velho já demonstrava impaciência e estendeu a mão, indicando que Alan devolvesse o livro.
“Devolva-me o dinheiro.”
Alan arqueou as sobrancelhas, sem se deixar intimidar.
O velho, irritado, bufou e fixou o olhar no jovem.
“Nós combinamos que você só daria uma olhada!
Aliás, será que você não está de olho em algum túmulo do Cemitério de Âmbar e quer ir lá profaná-lo?”
O velho lançou-lhe um olhar desconfiado.
“Senhor Taut, embora o senhor seja mais velho, isso não lhe dá o direito de insultar o meu caráter.”
Alan expressou-se com desdém.
“O senhor deveria perceber que não estou em situação tão miserável a ponto de precisar recorrer ao roubo de túmulos para sobreviver.”
O velho ignorou suas palavras, ajeitando os óculos enquanto dizia num tom sarcástico:
“É difícil dizer. Talvez você tenha alguma perversão psicológica e queira simplesmente satisfazer seus desejos cavando túmulos alheios.”
“...”
Alan logo percebeu que o velho, na verdade, não estava preocupado com possíveis más intenções, mas simplesmente não queria vender o livro.
“Senhor Taut, diga de uma vez, o que seria necessário para que me vendesse o livro?”
Alan foi direto ao ponto.
A menos que não restasse alternativa, ele não pretendia tirar proveito usando meios extraordinários. Apesar do velho ser desagradável, não seria correto agir com truculência e tomar à força seus pertences.
Taut soltou uma risadinha.
“Ouvi dizer que você tem jantado sempre na casa da Caroline. Bem... eu adoraria provar a comida dela.”
Logo depois, assumiu um semblante mais sério.
“Você entendeu o que quero dizer, não entendeu?”
“Entendi.”
Alan assentiu e saiu da livraria.
No momento em que o velho já se deixava levar pela imaginação, sonhando com um jantar ao lado da senhorita Caroline, a porta da livraria se abriu novamente.
Alan havia retornado.
Desta vez, porém, trazia consigo a senhora Caroline.
“Oh, senhor Taut, soube que o senhor está com vontade de experimentar meu chá da tarde?”
Caroline trazia um prato com alguns biscoitos já pela metade e algumas migalhas.
“Que pena, só restaram estes.”

O rosto de Taut imediatamente ficou rígido.
Contudo, rapidamente recuperou o porte de velho cavalheiro, ajeitou os óculos e esboçou um sorriso educado ao receber o prato das mãos de Caroline.
“Oh, encantadora senhorita Caroline, sim, eu... estou faminto.”
Quando voltou o rosto, o jovem já havia desaparecido, levando consigo o livro.
Até a moeda de ouro que estava sobre a mesa havia sumido sem explicação.
...
Alan estava de ótimo humor.
Trazia nas mãos o “Guia de Escolha de Futuro Lar” do senhor Taut.
Por alguma razão, não conseguia evitar imaginar a cena:
Uma multidão de jogadores com pás nas costas organizando-se em grupos nos fóruns e, logo depois, vagueando em bandos pelos cemitérios à noite.
Enquanto cavavam, conversavam sobre “ficar rico”, “bater recordes” e “decolar”.
O ambiente entre os túmulos era de pura alegria.
Os nobres estavam desesperados, os policiais sentiam-se pressionados e a Sociedade de História e Rituais ficava atônita.
De onde surgiram esses ratos ousados?
“Bem, isso não é problema meu...”
Alan assobiou, guardando cuidadosamente o “Compêndio de Arte Tumular”.
Aquele livro era o ingresso para um caminho extraordinário, e tendo ele a profissão secundária de “Escrivão”, era como possuir uma galinha dos ovos de ouro!
Ao subir para o terceiro andar, ouviu novamente as discussões de Connie com seu pai, o senhor Hood.
“Preciso de mais ‘Mel de Frutas’! Por que você não vai logo comprar para mim?”
A voz era fraca, mas cheia de irritação.
“Pai, você não pode continuar tomando aquilo!
Pesquisei e todas as pessoas que usaram esse remédio tiveram péssimo fim.”
Connie retrucou.
“Você não entende, isso só acontece porque eles pararam de tomar. O ‘Mel de Frutas’ não pode ser interrompido!”
“Mas não temos mais dinheiro, pai.”
O tom de Connie era de resignação.
“Se não tem dinheiro, vá trabalhar! Ou espera que eu, um velho, vá ganhar dinheiro agora?”
“Oh, meu Deus, como pode me tratar assim...”
Connie saiu de casa chorando.
Encontrou Alan no corredor, constrangida.
Alan lhe estendeu um lenço.
“...Obrigada.”
Ela pegou o lenço e secou os olhos.
“Connie, use este dinheiro para comprar o remédio do seu pai.”
Alan lhe entregou uma libra de ouro.
“Ouviu tudo, senhor Jack...?”

Connie, porém, balançou a cabeça e recusou, dizendo com firmeza:
“Não vou mais dar esse remédio da Igreja da Maçã Vermelha para o meu pai.”
Alan suspirou em silêncio.
Provavelmente o pai dela já não tinha muito tempo de vida.
Estava envenenado pelo “Mel de Frutas” e, se parasse subitamente, talvez morresse em pouco tempo.
Mas essa era uma questão familiar e Alan, como forasteiro, não tinha o direito de se intrometer.
“Desculpe, senhor Jack, eu... eu preciso sair um pouco.”
Connie estava abatida.
Alan deu-lhe passagem e ela saiu em silêncio.
Observando-a desaparecer pelo corredor, balançou a cabeça e voltou ao quarto no quarto andar.
Ao vê-lo retornar, Flora levantou-se do sofá e lhe entregou uma carta.
“O que é isso?”
Alan pegou a carta, intrigado.
“A senhora Caroline trouxe, disse que um homem estranho pediu para entregar a você.”
Flora explicou.
Alan já suspeitava: provavelmente fora entregue por um dos membros da Gangue do Punho de Ferro.
Levou a carta para seu quarto, sentou-se à escrivaninha e a abriu.
“— Respeitável senhor, o mordomo Feldman enviou a mensagem de que virá novamente esta noite.
Se o senhor desejar, pode comparecer pessoalmente; estou à disposição para cooperar com qualquer plano. — Seu humilde seguidor, Gary”
Alan amassou o papel, reduziu-o a migalhas e jogou no cesto de lixo.
Refletiu por um momento.
Se Feldman era o mordomo do vereador Daniel, certamente detinha muitas informações. Se conseguisse controlá-lo, talvez obtivesse segredos ainda mais importantes.
Se descobrisse, por meio dele, o objetivo do vereador Daniel, talvez conseguisse encontrar o “Comilão” Dori...
Alan não perdeu mais tempo.
Despediu-se de Flora e saiu novamente.
Aproveitando o anoitecer, esgueirou-se discretamente em direção à margem do rio.
Logo, chegou novamente à porta da Taberna Flores e Pássaros.
Entrou, abrindo a porta.
A dona, com maquiagem pesada, mudou de expressão ao vê-lo, mas logo lembrou-se de algo e começou a suar frio.
Forçou um sorriso ao se aproximar.
“Senhor... O chefe Gary está esperando por você no pátio dos fundos.”
Alan notou o rádio antigo nas mãos dela e sorriu, educado mas enigmático.
“Não vai avisá-lo? Fique tranquila, desta vez não haverá ratos para atrapalhar.”
Os olhos da mulher se arregalaram de espanto.