Capítulo Sessenta e Dois: Quem Quer Me Prejudicar

A bala de chumbo atingiu o tronco da árvore, fazendo voar uma chuva de lascas de madeira.

No campo de visão, aquela silhueta esguia desapareceu nas sombras.

— Maldição! — praguejou o assassino escondido atrás de um edifício.

Perto dali, no canto de um muro, outro homem mascarado apressou-o:

— Encontre-o logo! Resolva isso em trinta segundos, a patrulha dos guardas está quase chegando!

— Já ouvi! — respondeu o assassino, impaciente. Mal preparava-se para se mover quando uma mão enorme agarrou-lhe a cabeça exposta.

Com um estalo, a força da mão era descomunal, e o homem percebeu que não conseguiria se libertar.

Quando ergueu os olhos, viu que o alvo do assassinato o fitava sem expressão. O rosto do outro estava parcialmente oculto pela sombra, restando apenas um par de pupilas verticais gélidas!

O assassino não hesitou. Sacou a adaga na cintura e tentou cravá-la no abdômen de Celso Lun.

Mas o toque esperado da lâmina penetrando a carne não veio. O rosto do assassino empalideceu.

A adaga afiada pareceu bater numa placa de aço, emitindo um som metálico. Um lampejo fugaz de dourado escuro foi o último traço de cor que seus olhos captaram.

A mão de Celso Lun empurrou-lhe a cabeça para frente, depois recuou, e os cinco dedos fecharam-se num golpe seco contra a garganta do homem.

Com os dedos manchados de sangue, Celso limpou-os na gola do morto e, sem olhar para trás, seguiu para o outro lado.

O corpo do assassino tombou pesadamente no chão, as mãos agarradas ao pescoço.

[Membro da Irmandade da Lâmina Negra eliminado — 50 pontos de experiência ganhos]

— Irmandade da Lâmina Negra...? Quem está pagando pela minha cabeça? — Celso Lun soltou uma risada fria.

A Irmandade da Lâmina Negra era uma organização de assassinos infame, semelhante à Liga do Dragão Prateado, mas cujos negócios giravam sempre em torno de mortes.

Celso Lun chegou ao final do beco: de cada lado, passagens estreitas levavam a outras ruas, mas nenhuma figura suspeita estava à vista.

— Fugiu? Sorte a sua... — murmurou ele.

Ajeitou o chapéu e virou-se para partir.

Quando seus passos se afastaram, um assassino vestido de preto, oculto sobre o muro, soltou um suspiro aliviado.

Saltou para o chão, rolou para amortecer o impacto e ergueu o rosto, pronto para fugir, quando um arrepio gelado percorreu sua espinha ao ouvir uma voz sussurrar ao lado:

— Belo rolamento, não?

Ao virar o pescoço, paralisado, viu o alvo que deveriam assassinar parado ao seu lado, sorrindo-lhe de maneira amistosa.

— Morra! — O assassino tentou sacar a arma, mas sentiu uma dor aguda no pulso.

Celso Lun esmagou a mão que buscava a pistola com um chute, agarrou-lhe o pescoço e o ergueu como a um frango.

— Quem está pagando pela minha cabeça? — murmurou, e o medalhão "Canção da Sereia" em seu peito brilhou suavemente, tentando hipnotizar o assassino.

Contudo, o corpo do homem enrijeceu subitamente; em seguida, sangue negro escorreu de seus sete orifícios, e ele morreu ali mesmo.

— Contrato da Facção da Conspiração... Eu sabia — Celso Lun largou o cadáver no chão, fazendo uma careta de desagrado.

[Missão de classe C ativada: Nuvens Sombrias]

[Descrição da missão: Você parece ter sido envolvido numa conspiração! Alguém está tramando uma série de assassinatos contra o Visconde Pompeu, e você, sem querer, feriu os interesses de certas pessoas! Descubra o mandante e impeça as maquinações antes que se concretizem!]

[Recompensas: 1.500 pontos de experiência, 2 libras de ouro, aumento da afinidade com Pompeu e um "Grimório Proibido de Baixa Ordem da Facção da Carne"]

— Que se dane! — Celso Lun aceitou a missão, mas não tinha intenção de perseguir o mandante.

Apesar do desejo pelo caminho de sequência da Facção da Carne mencionado entre as recompensas, havia coisas mais importantes ocupando seu tempo; não tinha disposição nem interesse em se envolver.

Como a missão não tinha prazo, decidiu deixá-la para depois.

Provavelmente, a condição de fracasso seria a morte do Visconde Pompeu, mas Celso passava a maior parte dos dias na mansão: se ousassem se aproximar, ele mataria qualquer um.

A imagem do Barão Barney passou por sua mente. Apostava que tudo estava relacionado a ele.

— Venha, estou justamente querendo te pegar.

...

No dia seguinte, Celso Lun chegou cedo à Mansão Pompeu.

Aproveitando que Rebeca ainda dormia, foi até a biblioteca para estudar.

O fino livro de capa amarela, repleto de saberes extraordinários da Facção da Natureza, era curto; Celso levou apenas duas horas para completá-lo.

[Ao ler atentamente, você ganhou 450 pontos de experiência]

[Grimório Proibido da Facção da Natureza "Sobre o Instinto de Sobrevivência" (progresso 100%) completamente lido!]

[Bônus: 1 ponto de habilidade e 1 ponto de atributo extra]

— Perfeito! — Celso elogiou-se, guardando o livrinho no bolso, planejando levá-lo para casa ao fim do expediente.

Estava prestes a procurar mais algum "tesouro" na biblioteca quando foi interrompido.

Era o velho amigo Binotti, que bateu à porta e, delicadamente, lembrou-o do almoço. As lições daquele dia aconteciam à tarde; já era hora da refeição.

No almoço,

Celso conversou com o visconde sobre a família Pompeu, tentando sondar informações.

Queria apenas saber algo sobre o passado, mas acabou descobrindo que o visconde tinha um filho adotivo.

— Vigre é filho de um velho companheiro de armas. Aquele desembarque além-mar foi terrível; meu amigo repousa para sempre naquela ilha...

— A esposa dele casou-se de novo, deixando Vigre para trás, então resolvi adotá-lo — contou o Visconde Pompeu, comovido, bebendo um gole de vinho.

— Vigre lembra muito o pai: dedicado ao Império, sempre em campanha, raramente retorna.

Trouxe um álbum de fotografias, por sugestão do mordomo Binotti, e mostrou a Celso.

Era um jovem de cabelos castanhos curtos, uniforme militar impecável, semblante sério.

Celso achou-o familiar, mas não conseguiu lembrar de onde.

Após o almoço,

Rebeca apareceu radiante, trazendo um jornal, avançando velozmente em sua cadeira de rodas, que rangia no assoalho, deixando Binotti sempre pronto a socorrê-la.

— Senhor Jack! O senhor saiu no jornal!

Celso pegou o periódico e, orientado por Rebeca, achou seu nome em um grande destaque.

— "Motim no Zoológico do Sol Verde! Tigres à solta! Elefantes matam! Jovem misterioso usa magia para controlar feras? Controlador de bestas?!"

Após ler o título, viu sua silhueta de costas entre dois elefantes, o rosto apenas visível de perfil, meio borrado.

Celso franziu a testa.

A reportagem era incrivelmente detalhada, como se o repórter tivesse presenciado tudo, e o texto exagerava, especulando sobre sua identidade e "magia" de maneira conspiratória.

Nada mencionava os feridos, inventava um número fictício de mortos e insinuava que a tragédia fora causada por sua "magia".

— O Correio do Cipreste sempre publica essas histórias sensacionalistas, mentiras ou fofocas... — comentou o mordomo Binotti, com sarcasmo, após ler também.

O Visconde Pompeu, lembrando-se de algo, aproximou-se e disse em voz baixa:

— Este jornal, assim como o zoológico, pertence ao Conde Bradley. O impacto negativo do ocorrido foi grande demais; certamente procuram alguém para desviar a atenção... Talvez departamentos especiais venham procurá-lo, senhor Jack.

Deu um tapinha no ombro de Celso.

— Mas não se preocupe, eu cuidarei deles... Recomendo apenas que fique hospedado na mansão por algum tempo; temo que usem certos métodos contra o senhor.