Capítulo Doze: Não Vou Perturbar, Estou de Saída

No sombrio Subsolo Número 4, a chama das tochas tremulava, e nos quatro cantos do altar central ardiam velas brancas. Sobre o altar, repousava silenciosa uma planta em vaso, com folhas em forma de girassol, que pendia a cabeça e o caule, como se murcha estivesse.

Uma mão idosa, enrugada, segurava cuidadosamente um pequeno frasco de vidro, vertendo lentamente o sangue contido ali. As gotas escarlates, brilhando fracamente, caíram sobre as folhas do girassol, que as absorveu de imediato. No instante seguinte, a planta pareceu recuperar um pouco de vigor, endireitando-se devagar e revelando seu verdadeiro aspecto.

No centro do girassol havia um rosto de bebê, os olhos cerrados em um sono que parecia doce e profundo. De súbito, abriu os olhos — completamente negros, vazios de qualquer branco, preenchidos apenas por trevas e malícia — e começou a chorar alto. O pranto era rouco e estranho, semelhante ao lamento de uma coruja, e com ele emanavam ondas de luz negra que se espalhavam por todo o ambiente.

Num sopro, todas as tochas e velas do subsolo se apagaram. O sacerdote foi empurrado por um vento inexistente até o canto, sentindo como se até sua alma fosse arrancada do corpo. Felizmente, o choro durou apenas alguns segundos; a planta bizarra tombou novamente a cabeça, mergulhando num silêncio de morte.

Ainda ofegante, o sacerdote limpou o suor e murmurou com voz rouca:

— Parece que o gosto da lua não lhe agrada... Mas, sendo da mesma linhagem, por que reage assim?

O velho sacerdote aproximou-se mais uma vez do altar, observando a estranha e poderosa relíquia com olhar profundo. Notou então um galho fino que se estendia do vaso, apontando para fora do subsolo. Algo naquela direção parecia atrair a planta.

— O quê?

O sacerdote virou-se na direção indicada, mas só via a porta de ferro do subsolo.

Clang! A porta da cela foi aberta.

— Aproveitem a confusão e fujam, já matei os guardas das proximidades — disse Chen Lun, em voz baixa, diante dos apavorados sacrifícios, encolhidos como codornas assustadas.

Mas eles não reagiam, abraçando-se com ainda mais terror, recuando para o canto.

— Por favor... não nos mate.

Chen Lun ficou surpreso, olhou para si mesmo e percebeu o motivo: vestia um pesado casaco de couro, chapéu, e tinha uma adaga presa à cintura. Compreendeu que os pobres coitados o haviam confundido com um guarda da igreja. Então, desfez rapidamente o disfarce, voltando às vestes simples de linho.

— Não sou uma má pessoa, entenderam?

Deu de ombros, resignado.

Vendo isso, os sacrifícios enfim acreditaram em suas palavras, mas ainda hesitavam em atravessar o umbral da cela. Chen Lun suspirou.

— A chance está dada. Se não quiserem morrer, saiam logo.

Disse isso e virou-se para partir.

— O-o-obrigada... Diga-nos seu nome, benfeitor!

Chen Lun olhou para trás e viu uma das meninas curvar-se em agradecimento, com esperança nos olhos. Ele apenas acenou com a mão e subiu rapidamente a escadaria.

— Não costumo deixar meu nome quando faço o bem. Mas, se faz tanta questão, pode me chamar de 'Lenço Vermelho'!

Deixando para trás a menina confusa, Chen Lun já se encontrava diante da porta que levava aos andares superiores. Usou a chave para destravar o portão de ferro, atraindo imediatamente a atenção de alguns guardas do outro lado. Antes que reagissem, comandou, em língua de feras, uma horda de ratos, que avançaram em enxame sobre os guardas. Ele próprio seguiu, adaga em punho, para o golpe final.

Antes, entregou o molho de chaves a um grande rato preto, ordenando que fosse entregar as chaves às celas dos sacrifícios, um a um. Se não fossem completamente ineptos, deveriam conseguir aproveitar a confusão para fugir.

Enquanto ele distraía os inimigos, a missão de resgate estava praticamente cumprida.

Chen Lun cortou a garganta do último guarda e, sob o olhar sem vida do homem, limpou o sangue da adaga em suas roupas antes de embainhá-la.

Ting!

Clac!

[Matou um guarda da Igreja da Maçã Vermelha. Ganhou 10 pontos de experiência.]

De pé entre os cadáveres dos guardas, Chen Lun observava. Todos estavam dilacerados pelos dentes dos ratos, os rostos irreconhecíveis, e uma incisão fatal no pescoço, feita por lâmina afiada.

Au! Au-au!

De repente, um rosnado furioso de besta canina ecoou. Chen Lun virou-se a tempo de sentir o bafo pútrido e ver diante de si uma enorme boca cheia de dentes afiados, encobrindo sua visão.

Clac!

A bocarra se fechou com estrondo, os dentes colidindo com violência. Chen Lun rolou agilmente pelo chão, esquivando-se do ataque, mas ainda assim um corte fino surgiu em sua bochecha, de onde brotou uma gota de sangue.

[Você foi atacado. Vida -1.]

[Você foi infectado por bactérias. Estado: 'Leve Toxemia de Apodrecimento'. Vida -1 por segundo, duração: 10 segundos.]

Franzindo a testa, Chen Lun examinou o agressor.

Era um grande cão deformado, a pele putrefata revelando músculos expostos. Em um dos lados da cabeça monstruosa crescia ainda meio crânio deformado, com um olho enlouquecido e faminto de sangue, e meia arcada dentária.

— Mais uma dessas monstruosidades criadas pela Igreja da Maçã Vermelha...

Vendo a criatura salivar, Chen Lun lembrou das informações sobre tais seres: experimentos feitos com substâncias místicas diluídas da facção da carne, não tão poderosos quanto verdadeiros sobrenaturais, mas muito superiores aos guardas comuns. Contra eles, para um cão desses, um guarda não passava de um petisco.

— Acha que vou ter medo de você, cachorrão?

Erguendo-se, Chen Lun avançou devagar, adaga em punho, encarando a fera apodrecida.

Au! Au-au-au! Au-au!

Logo, mais três ou quatro figuras igualmente apodrecidas surgiram das sombras, olhos ferozes fixos nele. Chen Lun sorriu com desdém e começou a recuar em velocidade dobrada.

Notou ainda dois vultos altos e robustos, cobertos de armaduras pesadas e lanças, aproximando-se lentamente por detrás das bestas. As armaduras, marcadas com o símbolo da maçã vermelha, tilintavam a cada passo, demonstrando seu peso e resistência.

Zun!

Um dos guardas de armadura apontou a lança para Chen Lun, avançando em postura de combate.

— Muito bem, até os monstros de elite vieram!

Chen Lun não pretendia enfrentar todos ali; virou-se e correu. Se conseguisse retornar à sua cela, poderia escapar pelo túnel que cavara.

Perseguido, mesmo com sua agilidade já em treze pontos, não era fácil deixar para trás quatro cães apodrecidos. Correu pelos corredores estreitos, ouvindo o vento uivar e os passos das feras se aproximando cada vez mais.

— Assim não vai dar. Preciso acabar com esses cães primeiro.

Pensou Chen Lun. Dada a velocidade e o tamanho das criaturas, mesmo se alcançasse o túnel, seria seguido e ficaria em desvantagem no espaço apertado.

— Maldição! Morram!

No meio da corrida, Chen Lun tomou uma decisão: girou de repente, desembainhou a adaga e desferiu um golpe vertical contra o cão que vinha à sua frente!