Capítulo Cinquenta e Sete: O Cavalo do Barão Barney Morreu

Na manhã seguinte, Cedric deixou o pequeno solar sem tomar o café da manhã.

— Ainda não digeri o jantar de ontem — pensou ele.

O jovem apreciava a sensação de ir ao trabalho numa carruagem. As ruas do centro eram bem pavimentadas, proporcionando uma viagem suave, muito melhor do que as antigas experiências com veículos desconfortáveis.

Logo, a carruagem chegou à entrada do Solar Pompeu. Cedric pediu ao cocheiro que retornasse à noite para buscá-lo. O homem assentiu, inclinou-se respeitosamente e partiu com o veículo.

À porta, uma criada já aguardava há algum tempo. Ao ver Cedric descer da carruagem, abriu o portão o suficiente para que ele pudesse passar, pois era pesado demais para ser totalmente aberto por ela.

— Senhor Jacques, o Visconde Pompeu está tomando o café da manhã. Disse que, caso chegasse cedo, poderia se juntar a ele.

Quando chegaram à entrada da mansão, Benotes, o mordomo, dirigiu-se a Cedric.

— Não será necessário, já comi antes de vir. Agradeça ao Visconde por sua gentileza, senhor Benotes — respondeu Cedric educadamente, acenando com a cabeça.

— Então, por favor, aguarde um momento na sala de estar. A aula de ciências naturais da senhorita Rebeca começará às dez horas.

Benotes conduziu Cedric até o sofá, despedindo-se antes de se retirar.

Observando o desaparecimento do velho mordomo na curva da sala, Cedric, entediado, passou a examinar o ambiente. As paredes estavam adornadas com pinturas emolduradas, em sua maioria óleos sobre tela. Não sabia se era uma preferência da época ou do próprio Visconde Pompeu.

Pouco depois das nove, Cedric ouviu o som apressado de rodas rolando. Rebeca, sozinha, empurrava sua cadeira de rodas até ele.

— Ufa... bom dia, senhor Jacques!

Ela estava visivelmente animada, com roupas e maquiagem cuidadosamente preparadas, mais bela que no dia anterior.

— Bom dia, senhorita Rebeca.

Cedric levantou-se, retirou o chapéu para saudá-la, mas viu que Rebeca, à frente, tirou sua luva de renda branca e estendeu a mão rapidamente.

Surpreso por um instante, Cedric percebeu o rosto ruborizado e o olhar ansioso de Rebeca.

— Está muito bonita hoje, mas talvez essa aparência não seja ideal para a minha aula de ciências naturais.

Cedric tomou a mão de Rebeca e beijou-lhe o dorso.

Ela não ouviu sua observação. Só conseguia pensar: Ele me beijou!

Será que ele sentiu o perfume que passei nas mãos? Não será forte demais?

— Hum! — A senhora Pompeu tossiu duas vezes, aproximando-se a passos largos.

— Bom dia, senhora Pompeu.

— Bom dia, senhor Jacques.

Após a troca de cumprimentos, a senhora Pompeu disse a Cedric:

— Ao saber de sua chegada, Rebeca mal terminou o café da manhã e veio sozinha, empurrando a cadeira.

Enquanto falava, lançou um olhar de reprovação à filha, que, sem temer, retribuiu com outro olhar.

— Ah, me desculpe, parece que a senhorita Rebeca está muito ansiosa por aprender — Cedric desculpou-se, fingindo embaraço.

— Nesse caso, podemos começar a aula de hoje?

— Sim, sim! — Rebeca assentiu, ignorando o olhar vigilante da mãe e guiando a cadeira para fora.

Benotes, o velho mordomo, apressou-se a segui-la, temendo que ela se desequilibrasse na saída por causa dos degraus.

Dez minutos depois, Cedric sentou-se sob o guarda-sol, iniciando sua exposição sobre a natureza para Rebeca.

Na verdade, ele sentia-se bastante conectado ao tema, seja pelas experiências explorando mapas sozinho, seja pelo entendimento como Domador.

— ...Os animais são parte indispensável da natureza. Veja esta serpente.

Ele apontou para uma cobra venenosa sobre a mesa, falando com entusiasmo.

Rebeca estava pálida de medo, encolhida na cadeira, sem ousar se mover.

As escamas verdes brilhavam ao sol, o corpo pequeno enrolado, a cabecinha erguida fixando-a com o olhar.

— Ela... está olhando para mim! — Rebeca murmurou, trêmula.

— Oh, não, é apenas uma cobra falsa, como disse, apenas um objeto de aula.

Cedric pegou a serpente e colocou-a na palma da mão.

— Veja, ela não morde. Não tenha medo, senhorita Rebeca, venha, sinta-a.

— Ah!

Cedric segurou a mão de Rebeca e a pousou suavemente sobre a cobra.

Fria, com uma textura marcante.

Rebeca abriu lentamente os olhos, surpresa.

— É mesmo falsa... Mas parece tão real, que maravilha!

O Visconde Pompeu, não muito distante, olhou preocupado para a esposa.

— É mesmo uma cobra falsa?

— Sim, Benotes já verificou — explicou a senhora Pompeu.

— Além disso, o senhor Jacques é um estudioso, não um louco. Ninguém carregaria uma cobra venenosa no bolso.

Retornando a atenção a Cedric, ela percebeu um certo carisma no jovem professor, compreendendo melhor o fascínio da filha.

Cedric explicou cada parte da cobra, seus hábitos e origem.

Rebeca olhava para ele, admirada e iluminada.

Nunca tinha prestado tanta atenção numa aula. Embora não gostasse muito do assunto, as palavras de Cedric permaneciam vivas em sua memória.

O que ela não viu foi Cedric, discretamente, colocando a “cobra falsa” no bolso, deixando-a “acidentalmente” cair sobre o gramado.

Como uma gota verde num mar de verde, desapareceu sem deixar rastro.

Nem Benotes, nem o casal Pompeu perceberam o gesto.

— Deixe que ela investigue o jardim dos fundos... — pensou Cedric.

— Ei! Cuidado!!

De repente, todos ouviram um grito.

Cedric ergueu os olhos e viu, do outro lado do jardim, um cavalo castanho galopando furiosamente, seguido de um criado que corria atrás, desesperado.

— Ah!!

Rebeca gritou.

O casal Pompeu e Benotes ficaram alarmados.

O cavalo avançava direto para o local onde estavam, sob o guarda-sol! Se os atingisse, Rebeca corria sério perigo.

— Detenham-no!

O Visconde Pompeu bradou, mas era tarde demais.

Com um estrondo, o animal derrubou mesas e cadeiras, tombou o guarda-sol e avançou sobre Rebeca.

Bang!

Um ruído abafado, seguido de silêncio mortal.

— Rebeca!

O casal Pompeu correu até ela.

O guarda-sol caído bloqueava a visão e o caminho, obrigando-os a dar a volta.

Os corações disparados, temendo encontrar a filha em estado deplorável.

Mas o que viram foi o senhor Jacques, segurando Rebeca em pé ao seu lado, enquanto no chão jazia o cadáver do cavalo, com espuma de sangue na boca.

— Oh, graças ao céu, Rebeca, que bom que está bem!

A senhora Pompeu, ansiosa, abraçou a filha.

— Graças à proteção do sol.

— Não, mamãe, deveria agradecer ao senhor Jacques. Foi ele quem me salvou.

Rebeca, surpreendentemente calma, falou à mãe.

O Visconde Pompeu e Benotes ouviram, olhando para Cedric com espanto.

Um jovem “frágil” dominou um cavalo descontrolado?

Que absurdo!

Acreditaram que Cedric apenas puxara Rebeca para fora do caminho e o cavalo morreria por acaso.

Só assim conseguiriam compreender.

— Este animal ingeriu algo estranho, que o enlouqueceu, levando-o à ruptura cardíaca e morte — explicou Cedric, após examinar o cadáver, reforçando suas suposições.

Apenas Rebeca sabia que, de fato, Jacques havia dominado o cavalo e salvado sua vida.

No momento crítico, ela, apavorada, viu Jacques avançar, colocando-se à sua frente.

Com um simples movimento, como se espantasse uma mosca, ele derrubou o cavalo.

Ao recobrar a consciência, mal podia acreditar.

Seria ele um anjo?

Não!

Ele é o meu cavaleiro!

Cedric discretamente fez um gesto de silêncio para Rebeca, que piscou em resposta.

Não se preocupe, senhor Jacques!

Este é o nosso segredo!

— O que aconteceu com este cavalo!? — o Visconde Pompeu interrogou o criado, que chegava atrasado.

— Senhor Visconde, eu... eu realmente não sei — respondeu o criado, engolindo em seco diante do olhar ameaçador.

— Na verdade, ele já havia enlouquecido antes, mas não sei o motivo.

— Quando foi isso?

O criado olhou para Rebeca.

— Da última vez, quando a senhorita Rebeca o montou escondido para ir à escola...

O Visconde franziu o cenho.

Foi por causa deste cavalo que Rebeca machucou a perna?

Suspirou aliviado por ela ter sofrido apenas aquela lesão da vez anterior.

Percebeu que esse pensamento era inadequado, mas não se demorou nisso.

Com o rosto fechado, perguntou:

— De onde veio este cavalo?

— Foi... foi o senhor quem o trouxe da casa do Barão Barney!

O Visconde Pompeu empalideceu.

Recordou-se: tinha recebido o cavalo do amigo Barney.

Maldição!