Capítulo Oitenta e Nove: A Forma do Homem-Serpente
Noite.
Sob a luz da lua violeta, Jack chamou uma carruagem de aluguel, pretendendo levar Rebeca e sua amiga de volta para casa.
Dentro da carruagem, Rebeca de repente percebeu que o Sr. Jack estava mais calado que o habitual.
“Sr. Jack, está tudo bem?” indagou Rebeca com preocupação.
Sentada ao lado dela, Gabriele também olhou curiosa para Jack. Há pouco, Rebeca havia lhe apresentado discretamente aquele jovem de cabelos negros e feições marcantes, que era seu tutor particular.
“Quem me dera ter um professor tão bonito assim... Quando ele protegeu Rebeca, parecia tão másculo”, invejou Gabriele em silêncio.
“Não é nada”, respondeu Jack, forçando um sorriso habitual para Rebeca e lutando para conter as ideias estranhas que lhe invadiam a mente.
Os efeitos colaterais das “Lágrimas de Madalena” eram mais intensos do que ele imaginara; qualquer emoção, por menor que fosse, era amplificada.
Até mesmo ao avistar um gato abandonado na rua, tomava-se de compaixão e passava a se preocupar com o destino do animal. O menor ruído o fazia pensar na operação do abrigo de mais cedo e se manter em alerta.
Para evitar ser dominado por suas emoções, Jack fechou os olhos, encostou-se suavemente no assento e esvaziou a mente.
“Sr. Jack, meu aniversário está chegando... O senhor virá à minha festa?” perguntou Rebeca, com um misto de expectativa e nervosismo na voz.
Ao ver o ar “cansado” do Sr. Jack, temeu que seu convite fosse inoportuno e o desagradasse. Afinal, ele já tinha se preocupado bastante com ela naquele dia.
“Ah... é o aniversário da senhorita Rebeca?”, murmurou Jack, abrindo os olhos devagar, mostrando um olhar sonolento e, em seguida, respondeu docemente: “Claro, estarei lá.”
“Obrigada, Sr. Jack!”, exclamou Rebeca, radiante de alegria, sorrindo de modo travesso.
...
Bairro Exterior.
Um canto de uma taverna.
“Cavalo, eu não aguento mais! Você sabe como é passar o dia todo limpando sujeira dos outros?!”, exclamou Cão Dourado, batendo o copo vazio na mesa com força.
Com expressão de puro sofrimento, puxava os próprios cabelos.
Depois de dias viajando desde o vilarejo dos iniciantes até a grande metrópole, estava prestes a completar uma rara missão de nível C, quando foi traído por Estrela Polar e Suki Lin.
No fim, a missão falhou sem explicação e, tentando reverter a situação, acabou sendo derrotado instantaneamente por um NPC desconhecido.
O esforço para subir de nível caçando lobos na fazenda do vilarejo foi em vão. Agora, o Sindicato dos Punhos de Ferro estava sob o controle de um tal “Jack”, e os três tinham sido expulsos da irmandade, tornando-se vagabundos.
Sem o aval do Sr. Dólar, perderam a identidade e só conseguiam trabalhos temporários no bairro exterior para sobreviver.
Sem encontrar missões paralelas, Cão Dourado conseguiu um bico na casa de um comerciante, garantindo comida e desbloqueando uma nova profissão secundária.
O problema era o nome da profissão: “Lacaio do Lodo”. Como o nome indica, era responsável por lidar apenas com dejetos...
“Eu também não estou muito melhor!”, suspirou Esquecido Sem Limites. “Quem imaginaria que eu, um pioneiro da beta fechada de ‘Amor Divino’, acabaria trabalhando numa fábrica? Desbloqueei o ‘Contador de Histórias do Chão de Fábrica’, mas ter de entreter operários todos os dias é torturante... O ambiente fede tanto, só de lembrar me dá ânsia!”
Sentindo aquele cheiro de suor e chulé de novo, Esquecido Sem Limites começou a engasgar.
Vendo aquilo, Cão Dourado lembrou da própria situação e teve uma reação em cadeia.
“Argh!”
“Urgh!”
...
O Cavalo bebia em silêncio, suando diante da situação dos companheiros.
Sentia-se até sortudo: arranjara emprego numa barbearia, como “Aprendiz de Barbeiro”. Não era o trabalho mais honrado, mas, comparado aos outros dois, estava em vantagem.
Só que, nos últimos dias, sem querer, fez um corte horrível num cliente e levou uma bronca do chefe, o velho San Ouvira.
“O que vamos fazer agora? O tempo de teste está acabando, e se não conseguirmos nada, vamos sair no prejuízo!”, reclamou Cão Dourado, limpando a boca, inconformado.
“E se a gente tentasse procurar o pessoal da Estrela Polar?”, sugeriu Esquecido Sem Limites, hesitante.
Cão Dourado franziu a testa, surpreso.
“Até que não é má ideia”, ponderou o Cavalo. “Eles devem ter conseguido um grande aliado. Nossas missões eram opostas... Parece que venceram no final.”
Dito isso, chamou o garçom e pediu mais três copos de bebida.
Em tom grave, concluiu: “Para alcançar grandes feitos, é preciso deixar o orgulho de lado. Não temos uma inimizade real com eles. Se conseguirmos compartilhar um pouco das oportunidades, já será uma vitória no teste.”
Esquecido Sem Limites assentiu: “É, não custa baixar a cabeça agora. Estamos fazendo isso pela guilda... Quando o jogo abrir para todos, nossos irmãos vão reconhecer nosso esforço.”
Só Cão Dourado não parecia convencido.
O plano era que Estrela Polar e Suki Lin viessem procurá-los, não o contrário!
“Cão Dourado, se não gosta, deixa para resolver depois, quando estivermos por cima”, aconselhou o Cavalo.
“São só dois jogadores independentes. Nós estamos com as três maiores guildas por trás. No futuro, é eles quem vão precisar de nós.”
“...Tudo bem! Mas a Estrela Polar não te tirou da lista de amigos?”
“...”
...
Paf!
Tlec!
O som de chicotadas ecoava no quarto de Jack.
Swish—tlec!
Jack ergueu o chicote e o desceu com força nas próprias costas.
[A habilidade “Imitação Animal - Nível Máximo” foi aprimorada! “Chicote de Filipe” agora não tem mais efeito!]
Jack parou, recuperou o fôlego e guardou o chicote no anel de ametista.
No instante seguinte, seu semblante ficou sério, e ele abriu lentamente os braços.
Shhh, shhh!
Escamas douradas e escuras cobriram todo seu corpo, formando uma armadura reluzente. Debaixo dos cabelos negros, molhados de suor, brilhavam olhos de serpente.
Os músculos pulsavam, e as escamas tilintavam, rangendo ao se friccionarem.
Ele ergueu a mão, abriu a palma e mirou dois dedos: um brilhava em verde, outro, em negro intenso.
“Cinco habilidades ativadas ao mesmo tempo... Neste estado, estou mais forte do que nunca. Preciso dar um nome a esta forma”, pensou Jack, enquanto as características especiais se dissipavam e ele sorria.
“Forma de Serpente.”
Toda a estrutura era baseada na “Encarnação da Serpente”, combinada a outras habilidades, criando uma transformação que elevava seu poder geral: velocidade, flexibilidade, defesa, visão aguçada e múltiplas formas de ataque.
Além disso, seu veneno sobrenatural era uma de suas maiores armas.
Por isso, o nome era perfeito — alguns poderiam até chamá-la de “Forma do Homem-Cobra”.
Jack se enxugou, tomou um banho e, ao retornar à sala de estar do térreo, encontrou Flora e Constança discutindo algo.
“Ah, Sr. Jack... O mordomo Binócio da Mansão Pompeia nos enviou um convite. Amanhã é a festa de aniversário da senhorita Rebeca, então estou planejando sair com a senhorita Flora para comprar um vestido novo”, explicou Constança.
Ela já queria trocar de roupa há tempos, então aproveitaria a saída para escolher algumas peças.
“Entendo...”, Jack lembrou do convite de Rebeca na noite anterior. Sendo um aniversário, devia preparar um presente, e poderia pedir para Constança trazer algo de volta.
Mas logo teve outra ideia.
“Constança, quando vocês voltarem das compras, gostaria de pedir um favor...”