Capítulo Cinquenta e Nove — A Visita ao Jardim Zoológico

Durante o almoço, o Barão Barny saboreava vinho e conversava animadamente com o casal Visconde Pompeu. Ficava claro que o assunto do cavalo estava encerrado. Jack, em silêncio, limitava-se a comer, ouvindo as conversas sobre os acontecimentos do círculo da nobreza e as mais recentes decisões do Parlamento.

— Pequena Rebeca, aquele cavalo fez você machucar a perna, depois quase a atingiu… O tio Barny se sente muito culpado, gostaria de lhe pedir desculpas — disse o barão, erguendo a taça e sorrindo para Rebeca do outro lado da mesa.

Rebeca rapidamente largou os talheres e, sorrindo, levantou sua taça também.

— Não tem problema, tio Barny… Não foi culpa sua, foi porque eu fui teimosa.

Depois que ambos beberam o vinho, o Visconde Pompeu falou sobre o programa da tarde.

— Barny, ouvi dizer que o maior acionista do Zoológico Canto Verde é o Conde Bradley?

— Ora, parece que nada escapa ao seu conhecimento, Pompeu… De fato, o Conde Bradley investiu uma soma considerável lá.

O Barão Barny, satisfeito, pegou o guardanapo entregue pela criada e limpou a boca, continuando a conversar.

— O lugar está prosperando, com multidões de visitantes todos os dias… Tantos ingressos vendidos, o lucro em libras é de se invejar! Dizem que chegaram dois elefantes novos, poderíamos ir vê-los.

Ao ouvir isso, Rebeca demonstrou grande interesse e logo começou a pedir à Viscondessa Pompeu. A senhora, vencida pelos apelos da filha, acabou concordando. Afinal, o passeio ao zoológico já estava planejado; gastar um pouco mais de tempo para ver elefantes não seria problema.

— Senhor Jack, o senhor também irá, certo? — Rebeca voltou-se para Jack, o olhar cheio de expectativa.

— Certamente, senhorita Rebeca.

— Que ótimo! — Rebeca ficou radiante, mas logo lembrou-se de portar-se como dama, abaixou o tom de voz e acrescentou: — E gostaria que o senhor me ensinasse sobre os animais, como em uma aula.

— Sem problemas, podemos considerar como uma aula prática ao ar livre — respondeu Jack, sorrindo.

Após o almoço, o mordomo Binotz já havia preparado as carruagens. A Viscondessa e Rebeca foram em uma, enquanto os três cavalheiros seguiram em outra. Tal arranjo deixou Rebeca um tanto contrariada, que fez beiço de insatisfação.

A carruagem deixou o portão da mansão e seguiu pela estrada. O Barão Barny, sentado de frente para Jack, observou o jovem com simpatia.

— Senhor Jack, o senhor realmente é um talento. Com uma inspeção simples, descobriu a causa exata da morte do meu cavalo. É mesmo um estudioso respeitável…

O Visconde Pompeu, sentado ao lado, parecia um pouco desconfiado e lançou a Jack um olhar indagador.

— As ciências naturais também englobam conhecimentos de veterinária? Ontem, diante da urgência, talvez tenhamos sido precipitados… Senhor Jack?

[O grau de simpatia de Barão Barny por você caiu, agora ele o hostiliza!]

Jack notou o aviso e também percebeu a suspeita do visconde.

“Esse Barão Barny tem algo estranho!” Pensou, mantendo a expressão impassível. Não sabia o que ele havia dito ao visconde para que o caso do cavalo terminasse daquele jeito.

Mas Jack sabia: o animal ingeriu comida impregnada de poderes sobrenaturais, o que o tornou violento. Pelos acontecimentos com Rebeca, era possível que o ataque tivesse sido direcionado à família do visconde. Contudo, o poder necessário para influenciar um cavalo dessa forma poderia vir de diferentes fontes, e Jack ainda não podia determinar qual.

— Senhor Visconde, em meus estudos, busquei aprender também sobre veterinária — mentiu Jack, tranquilamente.

O visconde assentiu, não insistindo mais no assunto. Já o Barão Barny lançou-lhe um olhar demorado.

Após algum tempo, a carruagem parou. Desceram e, a certa distância, viam um grande arco, com gradis laterais. Sobre o portão, uma enorme placa: “Zoológico Canto Verde”.

As pessoas iam e vinham. O mordomo Binotz prendeu as rédeas dos cavalos, comprou as entradas e retornou. Ele ficou encarregado de empurrar a cadeira de rodas de Rebeca, enquanto a viscondessa abria um guarda-sol para proteger a filha do sol.

Todos entraram no zoológico em passo lento.

— Senhor Jack, ouvi dizer que o senhor é de fora, não? Desta vez, acompanhando-nos, poderá conhecer a cidade — disse o barão, rindo cordialmente.

Jack fez um leve aceno de cabeça e respondeu em voz baixa:

— Agradeço, senhor barão… Mas acredito que, para entender uma cidade, o melhor é saber como seu povo trabalha, ama e morre. Já morei algum tempo nos bairros periféricos, então tenho certa familiaridade.

O sorriso do barão congelou, e ele não disse mais nada.

— Senhor Jack, então já esteve nos bairros periféricos? É divertido lá? Nunca fui — Rebeca perguntou, curiosa.

— Não é um lugar divertido, senhorita Rebeca — respondeu Jack, com simplicidade, lançando um olhar à viscondessa. — A vida que a senhorita tem hoje é um sonho inalcançável para muita gente que vive lá.

— Tudo isso é verdade, mamãe? — Rebeca virou-se para confirmar com a mãe.

A viscondessa assentiu.

— Sim, Rebeca, há muitos malfeitores nos bairros periféricos. Eles fazem de tudo para um dia viver na cidade interna. Lembra-se do filho do deputado Lawson? Aquele rapaz foi morto por gente de lá…

Rebeca se assustou com as palavras da mãe, tapando a boca com a mão. Em seguida, olhou de novo para Jack, com o mesmo olhar de admiração.

O senhor Jack é incrível! Nem mesmo os bandidos do subúrbio poderiam com ele!

— Kelly, não fale essas coisas para Rebeca — chamou o visconde, que caminhava à frente com o barão.

A viscondessa afagou o ombro da filha e comentou, em tom de brincadeira:

— Nosso visconde cuida muito bem de você, Rebeca.

No caminho, viram muitos animais, que não representavam novidade para Jack. Ali, só mesmo os moradores da cidade interna tinham recursos e tempo para visitar o zoológico com frequência. O ingresso não era caro, mas para os pobres significava metade do orçamento do mês.

— Senhor Jack, aqueles dois chimpanzés estão… se beijando? São um casal? — Rebeca apontou para duas criaturas abraçadas em uma grande jaula.

— Bem, não… — Jack lançou um olhar e explicou: — São dois machos. Acabaram de brigar por uma fêmea e agora estão se acalmando. O beijo, para eles, significa reconciliação, como um aperto de mãos para nós.

— Ah…? — Rebeca se surpreendeu.

Os demais também ouviram a explicação de Jack e, embora estranhassem, preferiram confiar, lembrando de sua reputação. Assim é o fascínio da autoridade.

[Você testemunhou o ritual de acasalamento dos chimpanzés! “Lei do Mais Forte — Nível Máximo (Passivo)” ativada!]

[Força +1, Destreza +1, Carisma +1]

Jack ficou surpreso; não esperava que a ativação da habilidade fosse tão simples. Olhou ao redor, tomado por uma nova expectativa.