Capítulo Noventa e Um — O Banquete de Aniversário de Rebeca (Parte II)

— A senhorita Rebeca chegou!

— Oh, nossa protagonista da noite finalmente faz sua entrada!

— Que beleza... Se não me engano, hoje é o aniversário de dezessete anos da Rebeca, certo? Quando ela crescer um pouco mais, não será a joia que ilumina toda a cidade de Âmbar? Hahaha...

Sob o olhar atento dos inúmeros convidados, Rebeca desceu lentamente pela escada de madeira.

Naquela noite, ela vestia um deslumbrante vestido de festa, branco puro com detalhes em rosa, os cabelos presos em um coque adornado por flores vermelhas. Nas mangas bufantes, na anágua e nos sapatos de tecido, flores multicoloridas decoravam com delicadeza, e ao peito ostentava um colar de pérolas especialmente escolhido.

Rebeca encantou todos os presentes. Gabriela, ao ver o brilho da amiga naquela noite, alegrou-se em silêncio e lhe fez um sinal de aprovação.

— Ei, Rebeca está realmente radiante esta noite... Quem será que vai dançar com ela no próximo baile?

Um grupo de jovens nobres, taças de vinho nas mãos, conversavam em voz baixa.

A maioria dos rapazes estava visivelmente interessada. Não eram apenas atraídos pela beleza de Rebeca, mas também pela possibilidade de aliar-se à família do Visconde Pompeu — uma união poderosa.

— Alwin, por que não tenta a sorte?

Alguém perguntou.

O deputado Lawson estava em plena ascensão e, desde a morte do filho, seu sobrinho Alwin tornara-se o herdeiro a ser preparado com esmero. Ser gentil com ele só traria benefícios.

— Vi você conversando com aqueles caipiras ali, mas não há necessidade. Este é o círculo ao qual você pertence. Vamos deixar para você a chance de dançar com Rebeca, o que acha?

Os filhos da nobreza sorriram e ergueram os copos em saudação.

Discretamente, Alwin lançou um olhar para Chen Lun e seus companheiros, mas, para seu espanto, o jovem de cabelos negros percebeu de imediato e respondeu com um sorriso cortês.

— Ah... é, é verdade.

Alwin enxugou o suor da testa de modo quase imperceptível e brindou com eles.

— Obrigado, então aguardem para ver minha dança com a senhorita Rebeca.

Todos beberam o vinho de uma vez só, rindo alegres.

A condessa Bradley, observando Rebeca, escondeu o rosto com um leque e riu baixinho.

— Pompeu, sua filha está lindíssima hoje.

— Agradeço o elogio, condessa.

Respondeu o visconde Pompeu.

O deputado Lawson tirou uma caixa de charutos, ofereceu aos dois cavalheiros e acendeu pessoalmente o de senhor Beckman. O visconde Pompeu ficou surpreso com aquela deferência — Lawson não tinha motivo para ser tão respeitoso com um simples proprietário de galeria.

— Senhor Pompeu, consegui reunir mais algumas obras-primas de mestres que serão exibidas em breve... Gostaria de vir prestigiar a exposição?

Beckman, tragando o charuto, abraçava a condessa ao seu lado.

Aquela atitude tão descarada mostrava claramente que não levava o conde Bradley em consideração. No entanto, manter amantes era comum entre a nobreza; a condessa apenas era mais ousada, e provavelmente o conde não era diferente fora de casa.

— Obrigado pelo convite, senhor Beckman...

Respondeu o visconde Pompeu, sorrindo.

De repente, lembrou-se do recente sequestro: ele e a família quase foram vítimas de uma armadilha tramada por seu filho adotivo, Vigre, em conluio com o amigo Barney, tudo por causa de uma visita a uma exposição.

— Na ocasião, todas as personalidades mais ilustres da cidade estarão presentes. Tenho certeza de que me darão essa honra. Pompeu, traga sua família, sem vocês a exposição perderia parte de seu brilho.

Disse a condessa.

— Sim, também convidarei alguns amigos do parlamento para prestigiar. Visconde Pompeu, faça questão de comparecer; essas obras são raríssimas... Depois da exposição, senhor Beckman talvez viaje por um tempo, e então não haverá outra chance de admirar tais quadros.

O deputado Lawson soltou um sopro de fumaça, sorrindo.

Refletindo, o visconde Pompeu concluiu que, com tantos nobres e autoridades presentes, seria impossível acontecer outro incidente. Assim, assentiu.

— Bem, diante de tão caloroso convite, levarei minha esposa e filha.

— Grato pela honra, senhor visconde.

Beckman fez-lhe uma reverência, e todos brindaram em seguida.

Rebeca iniciou seu discurso, agradecendo a presença dos convidados. O visconde Pompeu aproveitou para juntar-se à linha de frente, aplaudindo a filha.

Palmas soaram suavemente.

O mordomo Binócio coordenava as criadas, que empurravam um carrinho de comida onde estava um magnífico bolo de sete camadas.

Nesse momento, Chen Lun ouviu uma voz infantil ao lado:

— Com licença, senhor, poderia me dar passagem?

Virando-se, ergueu lentamente o olhar, arqueando as sobrancelhas.

Diante dele, um rapaz corpulento e rechonchudo, segurando prato e garfo, olhava-o timidamente.

— Oh, claro.

Chen Lun afastou-se. O jovem, de rosto redondo e óculos de aro grosso, agradeceu e, ajeitando-os, deslizou até a mesa repleta de iguarias, escolhendo o que mais lhe agradava. Contudo, comparado ao tamanho de seu corpo, as porções pareciam minúsculos petiscos.

Ao observá-lo, uma informação relampejou na mente de Chen Lun:

O Pintor Sangrento — Noé!

Assim como Flor, ele surgira em sua vida anterior já como um grande antagonista, embora tenha aparecido mais tarde, apenas na versão 2.0 do lançamento oficial.

Na época, acumulava muitos apelidos, o mais famoso deles era “Pintor Sangrento”.

Havia outros, como “Gordinho dos Títulos” e “Mestre da Voz Falsa”. O primeiro vinha do fato de conseguir capturar espiritualmente os jogadores, transformando-os em retratos a óleo e aprisionando-os — quem caía nisso perdia por um tempo seus poderes extraordinários, e, na prática, ficava inutilizado.

Já “Mestre da Voz Falsa” era um trocadilho: não só sua aparência não combinava com a voz, como sua força era digna de um “pseudodivino”.

O episódio mais impactante foi quando Noé reproduziu o Sol em uma pintura magistral intitulada “O Branco Puro”, cujo poder atingiu nível angelical...

Nenhum sobrevivente restou, apenas uma terra arrasada e enegrecida.

Durante meses, jogadores que se aproximavam do local do conflito sofriam queimaduras e maldições persistentes — tamanha era a destruição.

Quem presenciou não pôde conter o espanto, como se fossem responsáveis pelo aquecimento global.

Chen Lun analisou cuidadosamente e percebeu que, no momento, Noé era apenas um extraordinário de nível 9, da facção da Carne.

“Ainda não se desenvolveu...”

Um pensamento lhe ocorreu de súbito.

“Se eu conseguir recrutá-lo para o grupo, junto com Flor, terei dois supervilões ao meu lado!”

Nesse instante, uma figura familiar se aproximou de Chen Lun, retirou o chapéu-coco e revelou uma careca reluzente.

— Estimado senhor Jack, nos reencontramos.

— Tio Walsh?

Chen Lun olhou surpreso para o homem calvo à sua frente.

Walsh sorriu, fez uma reverência colocando a mão no peito e, em seguida, indicando com a mão a silhueta rechonchuda do jovem:

— É um prazer revê-lo. Permita-me apresentar: este é o jovem mestre Noé, herdeiro da nossa Associação do Dragão de Prata.