Capítulo 111: A Exposição de Pinturas de Âmbar - Parte Final

Chen Lun e Froy acompanharam Noah até a entrada da galeria, com Walsh logo atrás.

"Sr. Noah, da Câmara de Comércio do Dragão de Prata, seja bem-vindo."

Beckman cumprimentou-o calorosamente.

Noah forçou um sorriso com um visível constrangimento, claramente desconfortável com a formalidade.

"Sr. Beckman, fico muito contente em participar desta exposição de arte; era algo que aguardava há muito tempo."

Devido à sua estatura imensa, Noah teve de se curvar ligeiramente para estender a mão. Beckman riu baixinho e a apertou.

"Garanto-lhe que esta exposição não irá decepcioná-lo... Deixe-me contar um segredo: há uma obra sua entre as peças expostas. Peço perdão por tê-la pendurado sem sua permissão prévia", disse Beckman com um semblante de desculpas. "Simplesmente não pude suportar ver uma obra tão magnífica esquecida; ela merece ser vista por mais pessoas."

"Oh! É mesmo?"

Noah pareceu empolgado, com as bochechas coradas e um toque de timidez.

"Poderia me dizer qual das minhas obras é?"

"Gostaria que você mesmo a encontrasse na galeria. Talvez seja uma surpresa agradável", disse Beckman com um ar de mistério.

Noah exibia um sorriso radiante, revelando um dos dentes caninos. Quando o grupo passou por Beckman, o olhar deste último roçou levemente Chen Lun e Froy, mas não se deteve neles.

Chen Lun olhou para trás e viu que Beckman já estava cumprimentando o próximo convidado. A Condessa e o Deputado Lawson estavam ao seu lado, esbanjando entusiasmo. Um nevoeiro caótico passou pelos olhos de Chen Lun.

"O Cavalheiro das Tintas a Óleo..."

Ele murmurou o nome para si mesmo ao desviar o olhar, caminhando para o interior como se nada tivesse acontecido. Após Chen Lun entrar na galeria, Beckman virou-se subitamente, observando a silhueta que se distanciava.

"O que houve, Beckman?" a Condessa notou o gesto do amante e perguntou curiosa.

"Esta exposição parece ter atraído alguns convidados bastante interessantes", disse Beckman com um tom sugestivo.

A Condessa, porém, não pareceu captar o sentido oculto, acreditando que ele apenas se referia à imponência dos convidados.

Ao entrar na galeria, Chen Lun deparou-se com uma decoração dominada pelo vermelho. Paredes pintadas com laca carmesim, tapetes, ornamentos, lustres e sofás — tudo seguia uma tonalidade uniforme. Em meio ao tom nobre, havia um toque de algo sinistro.

"Papai, veja esta pintura, é tão linda!"

Chen Lun ouviu uma voz familiar. Ao virar-se, viu Rebecca, radiante de entusiasmo, puxando o Visconde de Pompeia para perto de uma tela que retratava rosas em plena floração.

"Fale baixo, Rebecca", advertiu o Visconde, fazendo a filha franzir os lábios em sinal de descontentamento. Perto dali, a Viscondessa de Pompeia admirava outras obras isoladamente.

Rebecca virou-se subitamente ao ver um vulto familiar. A surpresa brilhou em seu rosto, e o nome "Sr. Jack" esteve prestes a escapar de seus lábios, até que percebeu ter se enganado. Frustrada, ela suspirou, sentindo o entusiasmo diminuir. *O Sr. Jack deve estar bem... Ele é tão habilidoso, certamente nada lhe acontecerá!*

Chen Lun não se aproximou da família Pompeia e seguiu Noah. As obras expostas eram de primeira categoria. Noah, à frente, soltava exclamações de admiração, parando ocasionalmente para comentar sobre seus quadros favoritos. Chen Lun e Froy ouviam em silêncio; detalhes que ele ignoraria ou não notaria eram apontados com precisão cirúrgica por Noah. Só então Chen Lun compreendeu que, por trás de uma obra aparentemente simples, escondiam-se pensamentos e significados profundos do autor.

Como Froy não podia ver as pinturas, dependia apenas da audição. Preocupado com seu tédio, Chen Lun passou a descrever verbalmente o que via. Contudo, o método era pálido; como descrever a visão? Era como tentar definir a cor vermelha. Só se pode recorrer a analogias: seda vermelha, sangue, rosas... Mas, se o ouvinte nunca viu tais coisas, ou se a percepção mental que tem delas difere da sua, as palavras tornam-se um monólogo vazio.

Chen Lun refletiu, suspirando interiormente:

"Froy, ninguém é capaz de ouvir o que o outro ouve, nem ver o que o outro vê. A percepção do mundo é única para cada indivíduo... Talvez seja por isso que não existe uma compreensão verdadeira entre as pessoas, e por que nossas alegrias e tristezas são tão distintas."

Froy virou a cabeça, "observando-o" em silêncio, pensativa.

Havia muitos convidados, mas todos apreciavam em silêncio, trocando breves palavras. Eram, em sua maioria, pessoas de alta linhagem, elegantes em cada gesto. Sentindo que era o momento oportuno, Chen Lun despediu-se de Noah sob o pretexto de ir ao banheiro. Antes de sair, sussurrou para Froy:

"Espere-me aqui, volto logo."

"Sim."

* * *

No Distrito Interno, a Igreja da Maçã Vermelha situava-se a dois quarteirões da Praça Bradley. A imponente igreja gótica erguia-se solitária. Como não era o dia de culto da Senhora das Rosas, havia poucos fiéis. Cerca de uma dezena de pessoas estava espalhada pelos bancos de madeira, enquanto um monge de meia-idade, no púlpito, pregava com voz suave e grave sobre o amor da Rosa pela humanidade.

De repente, ele ergueu a cabeça.

Cinco jovens haviam entrado na igreja. Antes que o monge pudesse reagir, o homem à frente levantou o braço, empunhando uma arma de fogo de design peculiar, apontando-a diretamente para ele.

"— Guardas!"

O monge sentiu o sangue gelar e rugiu de terror.

*Pá!*

Uma série de sons abafados ecoou, e uma chuva de pequenas esferas de aço atingiu o monge, que foi alvejado por jatos de sangue e tombou no chão.

"Ahhh!"

Os fiéis gritaram em pânico, fugindo desesperadamente e implorando pela proteção da Rosa. O grupo de Polaris, não sendo sádico, não feriu os civis e permitiu que escapassem.

"E então, agora começa a fase de combate de alta intensidade?", perguntou Horseman, sacando também uma garrucha.

"Com certeza. Afinal, é uma das maiores potências transcendentais do Império... Cuidado, nossa missão é apenas distrair a atenção", respondeu Polaris, olhando para as armas nas mãos de seus companheiros e pensando consigo mesmo: *Que história é essa de armas raras que abatem dragões? Que companheiros de longa data? Vocês estão comprando isso no atacado, é?!*

"Minha arma está sedenta! Vamos logo!", disse Dog-Head Gold, exultante.

Como se o destino atendesse ao seu desejo, passos densos soaram logo em seguida. As portas laterais atrás do púlpito foram arrombadas, e uma horda de guardas em casacos de couro irrompeu. Os dois monges à frente exibiam semblantes gélidos.

"Hereges! Nenhum de vocês escapará!"

No segundo seguinte, porém, a expressão deles mudou. Os cinco jovens não fugiram; pelo contrário, avançaram ainda mais animados.

"Um homem de verdade constrói seu legado hoje! Matem!"

O grito peculiar de Dog-Head Gold deixou o monge completamente confuso.