Capítulo Setenta e Um: Exploração

Connie retornou da aula.

Hoje foi seu primeiro dia de aperfeiçoamento na Academia Íris Amarela. A aula do professor foi excelente; embora já dominasse parte do conteúdo, ela pôde revisitar os conhecimentos sob uma nova perspectiva. Além disso, havia muitos ensinamentos que não se aprendem nos bairros periféricos, como equitação, xadrez, música e dança… Todos os meses, uma professora de etiqueta lhes ensinava os costumes da alta sociedade, afinal, os alunos que se formam na Academia Íris Amarela costumam conseguir empregos respeitáveis no bairro nobre.

Essas etiquetas são habilidades essenciais para sobreviver no centro da cidade.

No centro, há muitos membros da classe média e até mesmo comerciantes ricos; a maioria deles estudaram nessa mesma instituição.

Mas o único aspecto que deixava Connie aborrecida era o desprezo de seus colegas. Não se sabe qual das senhoras descobriu que ela vinha do bairro periférico e logo lhe atribuiu o apelido de "Senhorita Mancha de Óleo".

Até mesmo a administradora da casa, Madame Judith, a chamou de lado para aconselhá-la a não usar roupas manchadas de óleo na aula.

Connie, um pouco aflita, deixou o pacote sobre a mesa, questionando se não deveria arrumar um tempo para comprar roupas novas. O Sr. Jack lhe dera uma recompensa generosa; já era hora de substituir aquelas peças usadas por tantos anos.

Ao olhar para a mesa, avistou uma carta; seu rosto mudou drasticamente.

— Droga! Esqueci da incumbência do Sr. Jack!

Ela exclamou, apanhando a carta e saindo às pressas do quarto.

O Sr. Jack havia escrito aquela carta dias atrás, pedindo que ela a entregasse ao líder Gary, do Punho de Ferro. Mas, ocupada no armazém e ansiosa pelo primeiro dia de estudos, acabou esquecendo.

Falando em Punho de Ferro, Connie sempre achou curioso. Na época, ela e a Srta. Floy quase foram sequestradas, mas o Sr. Jack as salvou. Não imaginava que, depois, todo o Punho de Ferro se tornaria submisso ao Sr. Jack, com Gary obedecendo-o sem questionar.

Desceu ao segundo andar e abriu a porta do quarto do cocheiro, pronta para pedir que ele a levasse de carruagem ao bairro periférico.

O cocheiro, deitado, ao vê-la entrar, rapidamente escondeu o livro que lia sob o travesseiro e levantou-se, constrangido.

— O que estava lendo, senhor cocheiro?

Connie olhou desconfiada para aquele homem de atitudes suspeitas.

— Ah… nada, apenas alguns livros aleatórios.

Ele disse, virando-se com seriedade:

— Deseja sair, Srta. Connie? Vou preparar tudo para a senhorita!

Connie, apressada, não insistiu. Apenas lançou um olhar ao canto da revista que espreitava sob o travesseiro, cuja capa mostrava as longas pernas de uma mulher de meias pretas.

Seu rosto ruborizou; ela saiu do quarto.

— Será que o Sr. Jack também aprecia esse tipo de revista… Não, ele é um cavalheiro íntegro.

Connie pensou consigo mesma.

Logo a carruagem chegou ao bairro periférico.

Ao passar pela Rua Danton, Connie afastou a cortina, querendo ver se a Sra. Caroline estava ocupada na floricultura, para cumprimentá-la.

Foi então que viu um casal de aparência humilde sendo interrogado pelos guardas em patrulha.

Connie franziu o cenho.

Lembrou-se do Sr. Jack e da Srta. Floy; quando chegaram à Cidade Âmbar, provavelmente passaram por situações semelhantes.

Vivendo há anos no bairro periférico, Connie conhecia bem a ganância dos guardas. Raramente prendiam criminosos, mas frequentemente importunavam os mais pobres, extorquindo e abusando.

Connie mandou parar a carruagem e desceu.

— … Se não quiserem ir para a prisão, podem pagar uma fiança de vinte moedas de prata cada e serão liberados hoje.

A voz firme dos guardas ecoou de longe.

— Pode ser menos? Não temos tanto dinheiro.

Su Koyin suplicou, mas o guarda não se comoveu, apenas soltou uma risada sarcástica.

— Sem dinheiro? Então, venha conosco, deixaremos seu companheiro ir embora.

— Ele não é meu companheiro! E vocês, dois velhos asquerosos, querem o quê?!

Su Koyin explodiu de raiva e os insultou.

Pronto!

Polarstar não teve tempo de impedir; agora a situação era crítica.

Ao provocar os guardas, não havia mais negociação; poderiam ser presos de imediato ou, se resistissem, até mortos ali mesmo. Mesmo que ressuscitassem, provavelmente ficariam com ficha criminal, dificultando a vida no bairro periférico.

— Muito bem! Venham conosco!

O guarda, com olhar ameaçador, encostou a espada no ombro de Su Koyin e Polarstar, intimidando-os.

Su Koyin ainda tentou reagir, mas o guarda já preparava-se para golpeá-la com o punho da espada.

— Pare!

Connie ordenou, interrompendo.

Os quatro voltaram-se para ela.

O guarda analisou a jovem: uniforme sujo, típica moça do bairro periférico.

— É melhor não se meter, menina.

Ele ameaçou.

— Eles são novos empregados do Solar de Jack, vocês se enganaram… Aqui estão vinte moedas de prata, deixem-nos ir.

Connie tirou algumas moedas do bolso e entregou.

Su Koyin e Polarstar olharam surpresos para a desconhecida que os ajudava.

Os guardas também ficaram atônitos, não esperavam que alguém fosse tão ingênua.

O chefe dos guardas analisou Connie novamente; afinal, ela tinha dinheiro.

— Ouviu errado, eu disse vinte moedas de prata por pessoa, quarenta no total.

Ele sorriu, com olhar ganancioso, de olho na bolsa de Connie.

Connie conteve a raiva, silenciosa por alguns segundos, e tirou mais vinte moedas.

— Espere, como pode uma moça do bairro periférico ter tanto dinheiro? Suspeito de crime, apropriação indevida… Mostre sua identificação.

O guarda não se contentava mais com as moedas; fixou o olhar na bolsa de Connie, onde devia haver dezenas de moedas, talvez até ouro.

— Senhora… talvez seja melhor desistir, vamos com eles.

Su Koyin, mordendo os lábios, disse.

Embora soubesse que era apenas um jogo, tudo parecia real demais, e não queria que uma boa pessoa fosse prejudicada por sua causa.

No máximo, suicidaria-se e perderia uma chance de ressuscitar.

Mas, como ainda não havia se aliado a nenhuma facção ou iniciado missões, talvez o ponto de ressuscitação nem fosse na Cidade Âmbar.

No fim, perderia a chance de participar do teste inicial. Sendo apenas uma pequena streamer, não tinha tanta ambição de vantagem. Já havia gravado material suficiente para montar um bom vídeo.

Mas Polarstar perderia muito: como solitário, perderia a chance de estar entre os primeiros do teste, dificultando sua ascensão.

Depois, ela pensaria em como compensá-lo.

Su Koyin suspirou internamente.

— Ei! Isso não depende de você…

O guarda zombou.

Apontou a espada para Connie.

— Que Solar de Jack, nunca ouvi falar! Eles têm identidade suspeita, são possíveis criminosos, e você pode ser a mentora. Precisam nos acompanhar!

Ao redor, curiosos se aglomeravam, comentando. Mas a maioria já estava acostumada, apenas balançava a cabeça e ia embora.

— Oh! Connie!

A voz da Sra. Caroline soou; ela segurava uma tesoura e uma flor, abrindo caminho apressada entre a multidão.

— O que está acontecendo aqui?!