Capítulo Cinquenta e Quatro: É Imperativo Conquistá-la (Peço que continuem acompanhando!)

— Seja bem-vinda, professora Eulalie.

A sala de estar térrea da mansão era amplamente iluminada. A decoração interna exibia um luxo refinado.

Um homem loiro, de meia-idade, com um pequeno bigode, levantou-se do sofá. Aproximou-se da senhora Eulalie, tomou-lhe a mão com elegância e beijou-lhe o dorso dos dedos.

Nesse instante, duas mulheres, uma mais velha e outra jovem, aproximaram-se. Eram a viscondessa de Pompeia e sua filha, Rebeca.

Rebeca estava sentada numa cadeira de rodas, empurrada pela mãe.

— Bom dia, senhora Eulalie.

Cumprimentaram-na afetuosamente, encostando o rosto no dela.

— Bom dia, ilustre visconde de Pompeia, bela viscondessa e adorável senhorita Rebeca — respondeu Eulalie, com cortesia.

O visconde de Pompeia voltou-se para o jovem ao lado dela.

— E este é...?

— Ah, senhor visconde, este é o senhor Jacques, um grande amigo meu... — começou Eulalie a apresentar.

Enquanto trocavam apresentações, Rebeca, sentada na cadeira de rodas, observava Chen Lun com curiosidade.

“Ele é realmente bonito...”, pensava, piscando os olhos brilhantes, com longos cílios tremulando.

“Mais bonito que aqueles outros jovens aristocratas.”

Assim que Eulalie finalizou a breve apresentação, o visconde acenou com leveza.

— Seja bem-vindo à Mansão Pompeia, senhor Jacques — disse, estendendo a mão.

Sua voz era neutra, sem afetação ou entusiasmo.

— Sendo amigo da senhora Eulalie, é imprescindível que participe do nosso desjejum.

— É uma honra, senhor visconde — respondeu Chen Lun, apertando-lhe a mão e sorrindo com cortesia.

Porém, em seu olhar passou, por um instante, um traço de seriedade, ao lançar um olhar discreto para o anel de ouro com diamantes no dedo anular do visconde.

O visconde soltou-lhe rapidamente a mão e fez um sinal ao mordomo Binôz.

— Que tal conversarmos enquanto comemos?

— Como desejar, senhor visconde.

O velho mordomo Binôz compreendeu e chamou as criadas para preparar o café da manhã.

Algumas foram à cozinha avisar as cozinheiras, outras começaram a enfeitar a sala de jantar; tudo ocorria sem atropelos.

Quando todos se sentaram e, antes do serviço, a viscondessa comentou:

— Senhora Eulalie, a educação de minha filha Rebeca nos próximos meses ficará sob seus cuidados.

— Ainda não tive ocasião de lhe explicar, viscondessa.

A professora Eulalie já tirara o chapéu de aba larga, entregando-o a uma criada. Ajustou os cabelos presos e mostrou no rosto um ar de leve constrangimento.

— Peço desculpas, mas não tenho me sentido muito bem ultimamente. Creio não estar apta a assumir tal responsabilidade...

A viscondessa e o visconde trocaram olhares, ambos percebendo certa dúvida no semblante do outro.

Se fosse verdade, Eulalie não teria aceitado o convite.

O visconde franziu levemente o cenho. Pelo que sabia, a saúde da professora era excelente; sua alegação soava como desculpa.

— Por isso convidei o senhor Jacques. Ele é não só meu amigo, mas também um estudioso a quem admiro...

— O senhor Jacques chegou há pouco à cidade de Âmbar, mas sua competência é inquestionável.

Eulalie sorriu ao dizer isso.

— Ele domina literatura, história e ciências naturais, sendo o preceptor ideal para a senhorita Rebeca.

Os olhos de Rebeca brilharam ao ouvir isso.

Mas o visconde e a viscondessa, ao mesmo tempo, tornaram-se mais sérios.

O visconde olhou diretamente para o jovem à mesa e falou sem rodeios:

— Conheço muitos jovens que falam bem, sabem discursar sobre qualquer assunto, mas, na prática, são inúteis.

Suas palavras não eram nem um pouco sutis. Tanto Eulalie quanto Chen Lun notaram a desconfiança.

— Não creio que seja apropriado, senhora Eulalie — acrescentou a viscondessa.

Não se tratava de duvidar do talento de Chen Lun, mas sim do fato de ser um homem jovem.

Confiar a ele a educação da filha poderia comprometer a reputação de Rebeca. E, além disso, sendo tão bonito, representava um risco para a jovem.

Diante da resistência do casal, Chen Lun não alterou o semblante, mantendo o sorriso.

Contudo, seu olhar pousou de novo no anel cravejado de diamantes do visconde.

“Aquele anel... é um artefato de proteção mental. Isso complica.”

Sem poder recorrer ao Cântico da Sereia para hipnotizá-lo, convencer o visconde apenas pelo diálogo seria difícil.

Enquanto ponderava uma solução, Rebeca falou:

— Deixem que este senhor tente, papai e mamãe.

Sentada com postura impecável, ela agarrou o braço da mãe, num gesto afetuoso.

— Eu quero muito estudar. Ficar em casa é tão entediante...

— Mas, Rebeca... — hesitou a viscondessa.

Diante do rostinho adorável e do ar suplicante da filha, porém, acabou cedendo.

— Está bem... Que o senhor Jacques possa tentar.

Ela lançou um olhar ao marido, que apenas revirou os olhos.

Nesse momento, as criadas trouxeram o desjejum, e o mordomo Binôz levantou as tampas das travessas.

O visconde ajeitou o guardanapo junto ao peito, pegou faca e garfo e preparou-se para atacar um filé.

— Sendo assim, após o desjejum, o senhor Jacques dará a primeira aula para Rebeca — anunciou, num tom indiferente.

No íntimo, já havia decidido: amanhã, este sujeito não voltaria mais. A etiqueta exigia cortesia; não iria desconsiderar Eulalie na frente de todos.

O desjejum era farto e requintado, e todos pareciam satisfeitos.

Ao final da refeição, Eulalie despediu-se e deixou a mansão.

Talvez por não confiar na filha a sós com um estranho, Chen Lun foi designado a dar aulas a Rebeca no jardim.

No gramado, havia um grande guarda-sol branco e móveis de madeira laqueada com entalhes delicados.

Chen Lun sentou-se diante de Rebeca, segurando um volume de “Antologia Literária de Tréssure”, do qual lia em voz alta.

Por cima do livro, via o visconde e a viscondessa passeando pelo jardim. O olhar deles recaía sobre ele de tempos em tempos, atentos a qualquer gesto inadequado.

— Senhor Jacques, de onde o senhor vem? — perguntou Rebeca, evidentemente mais curiosa do que atenta à aula.

O mordomo Binôz mantinha-se de braços cruzados, de pé a pouca distância, cumprindo com rigor sua função de supervisor.

— Hum, minha terra natal é a distante cidade de Pavão, no Reino de Bronze de Rochal...

— Mas, senhorita Rebeca, peço que se concentre na aula, senão amanhã talvez não possa mais ensiná-la — disse ele, sorrindo.

Os olhos de Rebeca se arregalaram.

O sol brilhava sobre o rosto do jovem de cabelos negros, dando-lhe um ar radiante.

Ela corou, ruborizando-se de imediato.

— Não, eu direi ao papai que o senhor ensina muito bem... — murmurou.

O velho Binôz não conseguiu evitar um olhar de desdém.

Será que estava sendo ignorado?

Pensava cada vez pior de Chen Lun. Acabara de ouvi-lo ler o texto palavra por palavra, sem emoção. Chamavam isso de erudição?

Qualquer um que soubesse ler poderia fazer melhor!

— Senhorita Rebeca, qual é a sua opinião sobre literatura? — perguntou Chen Lun, voltando sua atenção para a moça.

Já decidira: deveria conquistar a confiança dela.

Precisava tê-la de seu lado, custasse o que custasse.