Capítulo Noventa: O Jantar de Aniversário de Rebeca – Parte I

Na noite seguinte, o Solar Pompeia estava em festa.

Na entrada, diversas carruagens de diferentes estilos estavam estacionadas, adornadas com brasões de famílias nobres ou logotipos de companhias. Entre elas, havia uma com um dragão prateado na dianteira, que era familiar a Celso.

Celso desceu da carruagem e, voltando-se, estendeu a mão para Flora e Constança, ajudando-as a descer.

Os três estavam elegantemente trajados para a ocasião. Flora vestia um vestido de gala preto com tons arroxeados, deixando à mostra seu longo pescoço e delicada clavícula, reminiscentes de um cisne. Na cabeça, usava uma fita da mesma cor, e seus cabelos dourados caíam como uma cascata pelas costas, conferindo-lhe uma beleza profunda e misteriosa.

Constança usava um vestido amarelo-claro, coberto por um xale vermelho de lã fina com estampa paisley, e os cabelos, presos e adornados por uma fita quadriculada, transmitiam um espírito jovial.

Nenhuma das duas jamais tinha usado um vestido de gala antes, e estavam visivelmente desconfortáveis.

Por sorte, a presença tranquila de Celso ao lado delas lhes trazia segurança.

— Boa noite, senhor Jack, e às duas belas senhoritas.

Binotti estava à porta principal, recebendo os convidados.

— Por favor, entrem.

Ele saudou-os com uma reverência respeitosa e indicou a entrada.

O grupo de Celso atravessou o jardim e caminhou lentamente até a frente da mansão.

O visconde e a viscondessa Pompeia conversavam com outros convidados, mas, ao notarem a chegada de Celso, o visconde logo interrompeu o diálogo e veio ao seu encontro.

— Senhor Jack, seja bem-vindo ao jantar de aniversário de Rebeca.

— A honra é toda minha.

Celso apertou a mão do visconde, seguido por Flora e Constança, que cumprimentaram respeitosamente.

O visconde Pompeia então acompanhou pessoalmente os três até o interior da mansão.

Os demais convidados, intrigados, observavam o jovem de cabelos escuros, sem saber exatamente quem ele era, mas admirados pelo tratamento especial que recebia do visconde.

Guiados pelo anfitrião, chegaram ao animado salão.

A longa mesa de jantar estava repleta de iguarias finas, enquanto criadas circulavam entre os convidados, oferecendo bandejas com vinhos de várias safras.

Os cavalheiros conversavam alto, riam e debatiam, enquanto as damas se reuniam em pequenos grupos, saboreando doces ou trocando confidências em voz baixa. Quando algo as divertia, escondiam o rosto atrás de leques de penas coloridas, rindo suavemente.

— Permitam-me apresentar: este é o vereador Lawson, do Conselho Municipal de Âmbar; ao seu lado está seu sobrinho, o senhor Álvaro.

O visconde apresentou um homem de meia-idade e um jovem a Celso.

Em seguida, apresentou Celso e suas acompanhantes aos dois.

— Prazer em conhecê-lo, jovem acadêmico.

Lawson, com seus cabelos castanhos encaracolados, falou num tom grave e apertou a mão de Celso. Logo depois, pareceu notar algo ao fundo e, desculpando-se com o visconde, dirigiu-se sorridente a um casal que acabava de chegar.

— É a condessa Bradley e o senhor Beckman... O senhor Beckman é proprietário de uma galeria de arte e já patrocinou muitos jovens talentosos.

O visconde Pompeia explicou em voz baixa para Celso.

— Senhor Jack, peço licença para recepcioná-los. Por favor, aguarde um momento.

Celso acenou em sinal de compreensão.

Seguindo o olhar do visconde, viu uma dama ricamente vestida apoiada com delicadeza no braço de um homem de bigode, vestindo terno e chapéu brancos.

Celso lembrou-se das informações ouvidas certa noite na sociedade secreta: a condessa e seu amante...

— O senhor é o preceptor da senhorita Rebeca?

A voz do jovem chamado Álvaro trouxe Celso de volta ao presente.

— Sou sim, senhor Álvaro.

Celso respondeu com um sorriso cortês.

Álvaro sorriu levemente, pegou uma taça de vinho de uma criada que passava e, após um gole, estalou os lábios.

— Um preceptor participando de uma reunião como esta... Com todo respeito, não lhe parece acima de sua posição?

Ele encolheu os ombros, fingindo inocência.

— Pode soar duro, mas é a verdade... E esta jovem ao seu lado, parece nunca ter frequentado um evento assim, como uma camponesa.

Ele se referia a Constança.

Constança apertou a barra do vestido, o rosto corado de vergonha. Sentia-se magoada, mas não encontrou palavras para rebater.

Logo, um sentimento de inferioridade tomou conta de seu coração.

— Mas esta senhorita, por outro lado, é bastante especial...

Álvaro estendeu a mão para Flora, sorrindo galantemente.

— Posso saber seu nome? Talvez possamos dançar uma valsa mais tarde...

— Está sendo muito indelicado, senhor Álvaro — disse Celso.

Álvaro lançou-lhe um olhar indiferente, aguardando que Flora tirasse as luvas para lhe permitir beijar sua mão. Confiava que sua posição social não o deixaria sem resposta.

A beleza de Flora realmente o encantava.

— Perdão, senhor, mas o senhor fede.

A voz etérea de Flora soou.

Álvaro ficou paralisado, a boca entreaberta.

— O que foi...? Fede?

Ele cheirou a si mesmo, mas sentiu apenas o perfume que passara antes de sair.

Constança não conteve o riso.

A expressão de Álvaro fechou imediatamente ao perceber que estava sendo ridicularizado.

— Vocês...!

— Senhor Álvaro, gostaria que pedisse desculpas a Constança.

Celso falou sorrindo.

Álvaro preparava-se para responder com sarcasmo, mas ao encarar o jovem de cabelos escuros, sentiu sua expressão tornar-se fria e implacável.

Aqueles olhos o encaravam como se mirassem um cadáver, causando-lhe um desconforto profundo.

— Peça desculpas.

A voz gelada soou, seguida por um lampejo.

De repente, tudo ao redor de Álvaro desapareceu. Em vez do salão, viu-se em meio a um mar de sangue sem fim, sozinho, à deriva.

No horizonte surgiu uma gigantesca serpente dourada, ensanguentada, vindo em sua direção.

O pavor percorreu seu corpo ao ver a criatura abrir a bocarra na sua direção, bloqueando todo o céu.

Bang!

Sentiu-se dilacerado, a dor invadindo-lhe os nervos. Restou apenas sua cabeça, que afundou nas profundezas do mar.

Tudo tingiu-se de vermelho.

Um líquido espesso e fétido invadiu-lhe boca e nariz, sufocando-o.

— Ugh... ah!

De súbito, Álvaro voltou a si, ofegante como um peixe fora d’água, pálido e suando.

À sua frente, o jovem de cabelos escuros sorria educadamente, como se nada tivesse acontecido.

— Está bem, senhor Álvaro?

Celso estendeu-lhe a mão, solícito.

Álvaro recuou como se tivesse levado um choque, cambaleou e caiu ao chão. Deixou a taça cair, derramando vinho sobre si.

— Não... não se aproxime! Me desculpe, senhorita, fui indelicado!

Dominado pelo medo, Álvaro não ousava encarar Celso. Fez uma reverência apressada, desculpou-se e saiu às pressas.

— Obrigada, senhor Jack — disse Constança, como se tivesse compreendido o que acontecera.

Ela olhou para Celso com gratidão, feliz por ser protegida por ele.

— Não se sinta inferior, Constança. Um dia, você será a mais brilhante das criadoras.

Celso disse suavemente.

— Esses nobres... não têm nem o direito de lhe calçar os sapatos.

Constança assentiu, emocionada.

Flora sorriu levemente, permanecendo em silêncio.