Capítulo cento e quarenta e nove: Boa noite, adorável modelo

Clank.

O portão de ferro do pátio externo do apartamento fechou-se lentamente.

Depois de saírem, Oren e Noah entraram diretamente na carruagem, pretendendo retornar.

No interior da carruagem.

Oren segurava a pintura intitulada *O Banquete dos Sete Deuses*, apoiando-a no colo enquanto a examinava minuciosamente.

Antes de deixar o apartamento, ele havia perguntado ao Sr. Lambert sobre a origem daquela obra.

Aparentemente, dois meses antes, durante um passeio habitual pela rua, Lambert e Higgins encontraram um bardo de cabelos loiros e sentiram-se atraídos pelo seu canto.

Embora as histórias narradas por ele parecessem um tanto exageradas, parecia que todos os bardos tinham esse defeito, então os dois não deram muita importância.

A pintura foi comprada por quinze libras de ouro, graças à insistência fervorosa daquele bardo. O estilo e o conteúdo da pintura a óleo eram bastante solenes e não pareciam conter qualquer sinal de profanação contra as divindades, o que tranquilizou o Sr. Lambert o suficiente para guardá-la em sua coleção.

Quando Oren fez a pergunta, o Sr. Lambert supôs erroneamente que ele havia se afeiçoado à pintura e, com grande generosidade e empatia, ofereceu-lhes a obra de presente.

Isso deixou Oren bastante envergonhado.

Contudo, antes de partir, ele expressou sutilmente que aquela pintura a óleo talvez guardasse alguns perigos ocultos, desaconselhando que o Sr. Lambert a mantivesse em sua coleção.

Lambert e Higgins entenderam apenas pela metade, mas, devido à confiança que depositavam no Sr. Jack, decidiram não pensar muito sobre o assunto.

Oren não queria que eles pensassem que estava tirando vantagem da situação, então propôs pagar uma taxa de comissão em troca da pintura. No entanto, ele não conseguiu convencer Lambert e Higgins, e a proposta acabou sendo anulada.

"Apesar de a pintura a óleo não profanar os Sete Deuses Maiores, a imagem de reuni-los para um banquete é, no mínimo, um tanto quanto sinistra..."

Oren recostou-se no assento estofado de couro, imerso em pensamentos.

— Noah, você já viu esta pintura antes?

Ele ergueu o olhar e perguntou a Noah.

Noah franziu ligeiramente o cenho, ponderando por um momento.

— Parece que vi algo semelhante na infância, mas não consigo me lembrar dos detalhes exatos do conteúdo... Contudo, quanto ao autor desta pintura a óleo, creio que tenho alguma lembrança.

— Ah? Sinta-se à vontade para contar.

Oren endireitou o corpo, dizendo com curiosidade.

— Clarenso nasceu em uma família comum; seu pai era um pintor de paredes, e ele aprendeu a fazer murais com o pai desde pequeno... Embora seu talento não fosse excepcional, ele compensava com muito esforço... Ele era particularmente habilidoso em retratos, depois estudou pintura a óleo com mestres renomados, viajou por vários lugares e alcançou a fama na meia-idade.

Noah começou a falar lentamente.

— Mas mais tarde, ele deixou o Império Trosul e foi para além das Terras do Extremo Norte... Ouvi dizer que ele se estabeleceu no Reino de Byron e acabou servindo como pintor da corte.

Oren assentiu em silêncio, adquirindo uma compreensão básica sobre a trajetória daquele homem.

Apesar disso, apenas com essas informações, ele ainda não conseguia decifrar o significado profundo pretendido pela Sua Majestade, a Bruxa. Por trás da vida de Clarenso, certamente havia muitos outros segredos desconhecidos.

Com cautela, ele guardou a pintura a óleo no Anel de Poesia Sanguínea.

Nesse momento, Noah ergueu casualmente a cortina da janela da carruagem e, ao avistar algo, pediu ao cocheiro que parasse.

— O que houve?

Oren perguntou.

Noah deu um sorriso tímido, balançou a cabeça e, segurando sua bolsa de ferramentas, desceu diretamente da carruagem.

— Peço desculpas, Sr. Jack, aguarde um momento, por favor.

Observando a figura dele descendo com dificuldade da carruagem, Oren ergueu a cortina em silêncio.

Sob a luz fraca de um lampião de rua, uma figura magra e encolhida estava agachada em um canto da parede. Os flocos de neve que caíam do céu tornavam-se cada vez mais densos, acumulando-se em uma camada espessa sobre as ruas e os telhados das casas.

A imponente silhueta de Noah caminhava lentamente em direção à figura franzina no canto.

Após pensar um pouco, Oren também desceu da carruagem.

Quando ele se aproximou lentamente, pisando na neve acumulada, viu que Noah estava sentado em meio à nevasca, montando um cavalete para pintar aquela figura.

Encolhida no canto estava uma garotinha de cabelos loiros, cujos olhos já estavam fechados, como se estivesse dormindo.

Ao lado de suas mãos, havia uma cesta repleta de caixas de fósforos novinhas em folha.

— Não tenha medo, logo estará pronto...

Na tela de Noah, surgiu uma lareira. Sob o brilho acolhedor de chamas vermelhas, uma família estava reunida ao redor de uma mesa de jantar. A garotinha acendeu um fósforo para iluminar as velas de um bolo de aniversário colocado à sua frente.

Todos sorriam alegremente, formando uma cena calorosa e harmoniosa.

*Swish, swish...*

Atrás da cabeça de Noah, uma projeção ilusória de uma galeria de arte emergiu, fazendo com que cinco obras de arte se deslocassem em direção a *O Império Silenciado* de Doderick, concedendo-lhe temporariamente o poder da [Seção 7 da Fação da Lua - Guardião da Alma].

O olhar de Oren endureceu.

Como sua percepção já havia alcançado o nível de conseguir observar o plano espiritual, ele naturalmente avistou uma figura ilusória sentada no chão, bem diante de Noah.

Parecia ser aquela garotinha franzina, que estava sentada em silêncio, erguendo o rosto para encarar Noah.

— Hoje é o seu aniversário... Então, que você tenha um feliz aniversário, hein.

Os movimentos das mãos de Noah eram extremamente rápidos, enquanto ele falava em voz baixa:

— Sim... sim... é verdade, a epidemia eclodiu e muitas pequenas fábricas fecharam recentemente; seu pai foi apenas um entre muitos infelizes. Não importa, depois de uma boa noite de sono, tudo vai melhorar...

Nesse instante, algumas carruagens passaram apressadamente. O cocheiro lançou um relance para Noah, com os olhos cheios de incompreensão e desconfiança.

Em um dia de neve como aquele, ver alguém pintando uma pessoa morta enquanto murmurava sozinho parecia, sob qualquer perspectiva, o comportamento de alguém com a mente instável.

Oren permaneceu em silêncio ao lado, sem dar mais atenção àquelas pessoas.

O céu e a terra eram de um branco puro, cobertos pela neve.

Noah parecia ser a única cor sob aquela cortina noturna.

— Durma... — Noah disse de repente.

Ele parou de pintar e levantou-se lentamente.

A pintura estava concluída, e a imagem ilusória da garotinha também havia desaparecido.

Oren percebeu que a aura de Noah se fortalecia gradualmente.

*Ele ascendeu...*

Oren sentiu uma ponta de surpresa.

*Foi devido à epifania? Ou fruto de um longo acúmulo que finalmente floresceu? Um talento assim é realmente invejável.*

Noah havia ascendido da [Sequência 9 - Açougueiro] para a [Sequência 8 - Gastrônomo], mas ele não exibia nenhuma alegria evidente em seu rosto. Em vez disso, continuou coçando a cabeça timidamente e disse:

— Peço desculpas, Sr. Jack... por tê-lo feito esperar tanto.

Ele retirou a pintura, colocou-a gentilmente nos braços da garotinha e pegou uma caixa de fósforos da cesta dela.

— De nada. Como troca, dou-lhe esta pintura...

Dizendo isso, ele tirou o chapéu de abas e fez uma leve reverência.

— Boa noite, adorável modelo.

***

Tarde da noite.

Oren e Noah retornaram à mansão de carruagem.

Assim que cruzaram a porta da vila, sentiram o frio congelante dissipar-se, sendo imediatamente abraçados pelo calor.

Com dois estalos secos, o brilho da lareira refletia-se na sala de estar, banhando também a figura da garotinha silenciosa.

— Vocês voltaram.

Floyd ergueu o rosto e esboçou um leve sorriso.

Oren respondeu com um aceno, e Floyd também inclinou a cabeça para Noah em sinal de cumprimento.

Sobre a mesa de centro à frente, havia vários pratos com bolinhos, preparados especialmente para Oren. Ela pegou o buquê de chá, serviu duas xícaras fumegantes e falou:

— Está muito frio lá fora, venham tomar uma xícara de chá quente.

— Obrigado.

Oren caminhou até o sofá e sentou-se. Ele pegou o chá quente, deu um gole e comeu um pedaço de bolo. A textura macia, combinada com um leve calor, aqueceu inevitavelmente o seu interior.

Noah permaneceu em silêncio. Ele colocou de lado o prato vazio que segurava e já havia pegado outra travessa de bolos.

Oren e Floyd conversaram brevemente, trocando palavras de forma descontraída.

Quando o chá e os doces terminaram, Oren levantou-se e disse:

— Obrigado pelo esforço, Floyd. Está muito tarde, vá descansar.

— Sim...

Floyd levantou-se junto, unindo as mãos na altura do peito.

Ela assentiu levemente e acrescentou logo em seguida:

— Não tem problema, recentemente tenho dormido cada vez mais tarde... Parece ter relação com aquilo, mas não é algo ruim. Consigo sentir que o acúmulo de mistérios continua a crescer.

Ao ouvi-la dizer isso, Oren lembrou-se da descrição a respeito do [Vaso Solar Inverso], que parecia fazer com que Floyd apreciasse cada vez mais a luz do luar.

Portanto, ela acabaria se transformando em uma coruja noturna que pensava: "A lua não dorme, logo eu também não durmo"...?

*Isso não pode acontecer. O que eu faria se Floyd ficasse careca?*

Decidido a dar o exemplo e ir dormir cedo, Oren despediu-se dela e subiu para o andar superior.

No entanto, ao retornar ao seu quarto, ele não foi de fato deitar-se para descansar.

Depois de se lavar, recostou-se no sofá, abriu a [Chorando a Primavera] e preparou-se para iniciar uma partida... ou melhor, para realizar uma exploração no [País das Maravilhas Sonâmbulo de Philip].

*Boom!*

Oren reapareceu no país das maravilhas.

Diferente do mundo exterior na realidade, ali ainda reinava uma atmosfera de primavera perpétua.

Céus azuis, nuvens brancas, pradarias e lagos.

*Whoosh!*

Com um bater de suas asas negras, ele planou sobre a casa de madeira e voou diretamente em direção ao lago, aterrissando ao lado da estátua da sereia.

Com um som suave, as penas negras se dispersaram, e Oren estendeu a mão para tocar levemente a base da estátua.

[Valor de Sanidade Atualmente Armazenado na Estátua do Anjo: 714 pontos]

Esse era o resultado acumulado ao longo de meio ano, período em que Oren "recarregava" a estátua a cada dois dias.

Naturalmente, o valor de sanidade deveria ultrapassar os 1000 pontos, mas, durante esse intervalo, ele havia entrado no país das maravilhas para explorar duas vezes, consumindo uma parte.

Sabendo o quão precioso era o valor da sanidade e consciente da dificuldade de "passar meses carregando a bateria para usá-la por apenas uma hora", Oren sempre se preparava minuciosamente antes de decidir descer à masmorra.

Por isso, após duas explorações profundas, ele já havia descoberto algumas coisas valiosas.

*Toda vez que entro, apareço na floresta sombria, mas os encontros são completamente diferentes...*

Isso lembrou a Oren um termo especializado: "Roguelike".

O nome original vinha de um gênero de jogo sobre o qual ele ouvira falar em sua vida anterior. Devido ao surgimento repentino de um jogo chamado *Rogue* na era antiga, que se tornou extremamente popular na época, uma série de obras de jogos semelhantes ou do mesmo tipo que surgiram posteriormente passou a ser chamada coletivamente de "Roguelike".

As características que os jogos "Roguelike" possuíam eram a aleatoriedade de geração, a linearidade de progresso, a irreversibilidade, a complexidade sistêmica e a não-linearidade do jogo...

O mecanismo do país das maravilhas parecia possuir tais características; embora não fossem exatamente idênticas, havia paralelos óbvios.

Nas duas explorações profundas anteriores, Oren fizera uma descoberta surpreendente: ao olhar de longe na floresta sombria, ele avistara uma casa de madeira.

Aquela estrutura de madeira marrom-amarelada, tão familiar, lembrava excessivamente a cabana à beira do lago.

Isso lhe deu um palpite ousado, e ele pretendia usar aquela exploração para confirmá-lo.

*Na primeira vez, não consegui muita coisa... Na segunda vez, tomando o ponto inicial como referência, caminhei na direção oposta e vi um canto da casa de madeira.*

Oren pensou consigo mesmo.

*É uma pena que da última vez eu tenha encontrado aquelas criaturas poluídas e persistentes, o que me forçou a partir mais cedo do que o planejado... Espero que desta vez ocorra tudo bem.*

Oren respirou fundo e mergulhou diretamente no lago.

*Splash...!*