Capítulo 150: A Segunda Cabana de Madeira

"Lago da Estátua Observadora."

Este era o nome que Jack lhe dera unilateralmente, podendo ser abreviado como o Lago Observador.

Ou o Lago da Estátua, o que também não seria má ideia.

De qualquer forma, era apenas para facilitar a descrição, e ele acreditava que Maggy não se importaria com esses detalhes.

A água do lago estava muito fria, como a água gélida de um inverno rigoroso. O fundo do lago estava completamente escuro, impossibilitando enxergar qualquer coisa; Jack confiava inteiramente em sua intuição enquanto nadava para as profundezas.

Splash!

Ele atravessou a escuridão e ergueu a cabeça, irrompendo na superfície da água.

Gotas d'água espirravam para todos os lados. Sob seus cabelos molhados, revelava-se um rosto surpreendentemente bonito.

"Desta vez... saí de uma fonte?"

Jack olhou ao redor, descobrindo que havia aparecido dentro de uma fonte antiga. Feita de mármore branco-marfim, ela já estava repleta de rachaduras e continha bastante água acumulada.

Ao virar a cabeça, viu que a parte central da fonte trazia, sobre uma pequena coluna em espiral, a escultura de pedra de um menino pelado, postado bem acima de sua cabeça e segurando um bico de torneira apontado diretamente para ele.

Bastava um único comando de "água, venha", para que ele fosse encharcado.

"..."

Jack deu um peteleco, e o bico da torneira estilhaçou-se instantaneamente.

Ele saiu calmamente da fonte como se nada estivesse acontecendo. Uma brisa suave soprou, fazendo as marcas de água em seu corpo desaparecerem, e a fonte sumiu num piscar de olhos, como se jamais tivesse existido.

Deixando para trás apenas solo negro e algumas ervas daninhas no local original.

Jack desviou o olhar, sem dar muita importância a isso e sem intenção de perder tempo. Ele caminhou diretamente em direção a uma árvore.

A bengala prateada estalou e transformou-se em uma espada de prata.

Ele ergueu o braço e desferiu um golpe horizontal, cortando aquela árvore alta bem ao meio.

Clang—!

Estrondo... Bum!!

A árvore tombou para um lado, despencando pesadamente no chão e levantando inúmeras nuvens de poeira e lama.

Jack lançou um rápido olhar para a seção transversal do tronco e, em seguida, disparou em disparada em uma certa direção. Sua agilidade, que ultrapassava o limiar de 50 pontos para ordens inferiores, permitia-lhe correr em alta velocidade pela floresta densa sem bater nas árvores.

Sua figura movia-se como um peixe ágil, serpenteando pelo "Mar de Árvores" cinzento e sombrio.

Logo atrás dele, surgiram estrondos altos, acompanhados por um leve tremor no solo.

Jack continuou correndo para a frente sem olhar para trás, sabendo perfeitamente que o fenômeno que ocorria em sua retaguarda era exatamente o mesmo da primeira vez em que entrara no País das Maravilhas e derrubara uma árvore grande.

Era aquela criatura corrompida chamada "Gigante Desolado", que agia em direção ao local onde a árvore havia tombado.

Este era um dos poucos fenômenos fixos existentes no País das Maravilhas, um padrão que Jack descobrira durante suas duas primeiras explorações profundas.

O primeiro padrão era que, bastava destruir uma árvore, para atrair o ataque do "Gigante Desolado". Quanto maior a destruição e maior o número de árvores, mais alta seria a frequência e a precisão de seus ataques contra o destruidor.

E a razão pela qual Jack precisava cortar uma árvore residia em outra regra.

O segundo padrão era que a floresta cinzenta não possuía pontos de referência e sua folhagem densa bloqueava o céu e o sol, tornando extremamente difícil distinguir a direção. No entanto, era possível julgar isso através dos anéis de crescimento dos troncos.

Contudo, esse julgamento não seguia o senso comum habitual.

De acordo com o senso comum, o espaçamento dos anéis de crescimento podia distinguir o norte do sul; os anéis mais largos apontavam para o sul, e os mais densos para o norte. Isso acontecia porque o lado sul recebia luz solar abundante, tornando a árvore daquela direção mais robusta e resultando em anéis espaçados. O norte, por sua vez, desenvolvia-se de forma relativamente deficiente, gerando anéis densos.

Mas ali era o País das Maravilhas, um lugar absurdo e bizarro, onde o senso comum do mundo real podia não se aplicar...

Portanto, Jack não julgava o norte e o sul pelo espaçamento dos anéis, mas sim utilizava-os simplesmente como um guia de direção. O padrão dos anéis de crescimento da árvore ia do lado esparso para o lado denso, funcionando como uma seta.

Nas duas primeiras explorações profundas, foi seguindo essas "setas dos anéis de crescimento" que Jack encontrou aquela pequena casa semelhante a uma cabana à beira do lago.

"Uf..."

Ele correu por uma certa distância, e o barulho atrás dele diminuiu até desaparecer.

A força específica do "Gigante Desolado" era desconhecida, mas não era inferior à da [Sequência 6]. Durante as duas primeiras vezes em que descobrira as regras, Jack testemunhara várias vezes aquele braço e mão gigantescos, cobertos de bagas estranhas, o que acionara diversas vezes avisos de conhecimento transcendental.

O progresso de coleta da [Sequência 6 da Facção Natural - Coletor de Bagas] também saltara de 1/10 para 1/4, mas parara por aí. Independentemente de como Jack observasse depois, além de perder sanidade, não havia mais nenhum benefício, e ele não se deu ao trabalho de ficar encarando aquela mão feia por mais tempo.

Depois de correr assim por dez ou vinte minutos, Jack parou de repente.

No campo de visão à frente, entre as sombras densas e sobrepostas das árvores, era possível vislumbrar vagamente ao longe o contorno de uma construção de madeira marrom-amarelada.

'Cheguei, é aqui...'

Jack pensou consigo mesmo e, em seguida, redobrou a vigilância.

'Da última vez, foi bem aqui que encontrei aquelas criaturas corrompidas...'

Ele avançou cautelosamente.

De repente, sua expressão escureceu.

Atrás de uma árvore não muito longe dali, uma névoa negra fluiu lentamente. Em meio à distorção da névoa, uma cabeça escura espiou de trás do tronco.

Um par de olhos vermelhos, repletos de malícia e caos, fitava diretamente Jack.

"Ele" saiu lentamente de trás da árvore.

Era uma criatura humanóide, mas exalava névoa negra por todo o corpo. Era possível distinguir vagamente que vestia um macacão de camponês extremamente antigo e usava um chapéu de palha na cabeça.

Segurando um machado de lenhador nas mãos, caminhava em direção a Jack.

'Essa criatura corrompida se chama "Lenhador", mas não corta de verdade as árvores da floresta cinzenta; em vez disso, concentra-se apenas em caçar e matar seres vivos... tratando seres vivos como se fossem toras de madeira para cortar.'

'Só que eu não esperava que esse tipo de criatura corrompida continuasse vagando por aqui... Não, seria melhor dizer que isso se deve à particularidade desta área.'

As informações que o [Olhar de Inspeção do Destino] vira passaram rapidamente pela mente de Jack.

Sua bengala prateada balançou e transformou-se em uma espada de prata.

'A força desse sujeito está no nível da [Sequência 7]... e ele é imune a danos físicos, o que o torna extremamente problemático. Mas, se houver apenas este, vale a pena tentar eliminá-lo!'

Na última vez, Jack encontrara três "Lenhadores" ao mesmo tempo. Como era seu primeiro encontro e ele não conhecia bem a característica deles de ignorar ataques físicos, acabou levando desvantagem e teve de recuar temporariamente.

Desta vez, a situação era naturalmente diferente.

Zzum!

Sua luva cuspiu chamas, tingindo a espada de prata com um tom alaranjado.

Fogo rugindo——!

Jack aplicou força com os pés e seu corpo desapareceu do lugar. Um clarão de fogo traçou um arco e aterrissou bem diante do lenhador.

Pluft!!

A espada de prata em chamas abriu o peito do oponente, e o fogo queimou o corpo do lenhador.

No entanto, o adversário parecia totalmente indiferente, segurando o machado com as duas mãos e desferindo um golpe pesado em direção a Jack.

Whoosh, whoosh!!

Névoa negra acompanhada de imagens residuais cortou o ar, mas o machado atingiu o vazio; Jack já havia desviado há muito tempo.

O lenhador ergueu a cabeça, seus dois olhos vermelhos acompanhando de perto a figura de Jack. Em seguida, deu um passo para trás e escondeu o corpo inteiro atrás de uma árvore grande.

No segundo seguinte, ele pareceu atravessar o espaço, surgindo diretamente de trás de outra árvore ao lado de Jack.

Erguendo o machado de lenhador, desferiu um golpe de cima para baixo.

Whoosh, whoosh!!

'De novo esse truque, é realmente difícil de se defender contra isso...!'

Jack pensou, maravilhado em silêncio.

A espada de prata em sua mão transformou-se novamente em um escudo de prata, que ele ergueu para bloquear o golpe, produzindo um som metálico de clang.

Em seguida, Jack empurrou com a mão, e chamas em formato espiral emergiram, atingindo pesadamente o peito do lenhador.

Bum!!

O oponente foi lançado para trás, com chamas transcendentais presas ao seu corpo, queimando continuamente.

Os ferimentos de corte que Jack havia causado anteriormente com a espada de prata já haviam sido cobertos pela névoa negra que o lenhador exalava, recuperando-se em poucos suspiros. Apenas os ferimentos causados pelo fogo eram algo contra o qual a névoa negra nada podia fazer.

Com a parte superior do corpo em chamas, o lenhador levantou-se do chão como se nada estivesse acontecendo.

Seu corpo continuava a exalar névoa negra constantemente, o que, à primeira vista, dava a impressão de ser causado por aquelas chamas transcendentais.

Segurando o machado, ele desferiu um golpe feroz em uma árvore ao lado.

Logo em seguida, uma rajada de vento cortante chegou aos ouvidos de Jack.

Sua [Intuição Espiritual] enviou um sinal de alerta, e seu pescoço torceu-se bruscamente, inclinando a cabeça para o lado. No segundo seguinte, o machado de lenhador passou raspando bem ao lado de sua bochecha.

Whoosh!!

Ele desviou por um triz!

'Usando as árvores como nós e meios de propagação, ele consegue atravessar o espaço físico e também transmitir ataques...?'

Jack pensou consigo mesmo.

Na última vez, ele não presenciara esse método do lenhador, o que o deixara um pouco surpreso.

'Esse tipo de ataque é difícil demais de prever... Se não fosse pela [Intuição Espiritual], seria quase impossível desviar.'

Jack balançou a mão, e a bengala retornou à forma de espada de prata.

Ele deu um passo à frente, preparando-se para avançar, mas viu o lenhador erguer o machado mais uma vez e golpear violentamente a árvore ao lado.

Enquanto Jack mantinha a guarda contra as árvores ao seu redor, atento a qualquer machado que pudesse despencar a qualquer momento, ouviu apenas um estrondo alto.

Estalido, crack!!

Jack virou a cabeça e arregalou os olhos.

'Afinal, não haviam combinado de que eles não cortavam árvores?!'

Seu coração deu um salto.

Diferente da informação obtida pelo Olhar de Inspeção do Destino, o lenhador cortou aquela árvore ao meio com um único golpe de machado!

E não só isso, ele ergueu o machado novamente e o desferiu mais uma vez.

Desta vez, porém, o estrondo veio de bem ao lado de Jack.

Estalido, crack!!

Uma árvore grande, a uma distância de um palmo, foi cortada ao meio e, em seguida, tombou com um estrondo.

O lenhador estava usando sua habilidade para derrubar as árvores ao redor de Jack à distância!

Com a queda da árvore, um facho de luz do céu se abriu, mas foi rapidamente bloqueado de novo, e o que veio logo em seguida foi uma palma gigantesca.

Que desceu disparada para esmagar Jack!

Bum!!

Jack piscou fortemente no chão e seu corpo disparou como uma mola em direção às profundezas da floresta.

Atrás dele, tremores e estilhaços voaram, e muitos pedaços atingiram suas costas, causando uma certa dor.

'O lenhador atraiu deliberadamente aquele gigante...?'

Como as árvores da floresta eram densas demais, o que impedia o uso de asas para voar, Jack só podia correr loucamente para a frente, em direção à cabana de madeira.

Durante esse processo, dois grupos de névoa negra apareceram em ambos os lados.

Dois lenhadores, vestindo chapéus de palha e trajes de camponês, avançavam segurando seus machados.

'De novo, igualzinho à última vez!'

Jack praguejou em pensamento.

Ele os ignorou e correu direto para a cabana de madeira.

Desta vez, ele não pretendia recuar; escolhera ir dar uma olhada dentro daquela cabana.

O "Gigante Desolado" no alto não continuou a persegui-lo, mas os três lenhadores atravessaram diretamente através das árvores, surgindo ao lado dele e brandindo seus machados para desferir golpes.

Whoosh! Whoosh, whoosh!!

Jack ativou a "Forma de Serpente", usando seu corpo ágil para esquivar-se para a esquerda e para a direita.

Enquanto desviava, ele também usava chamas para contra-atacar. Seja aplicando-as na espada de prata para golpear o tronco e os braços dos lenhadores, seja desferindo ondas de fogo em áreas extensas para repelir o avanço deles e ganhar alguns segundos para respirar.

Lutando e correndo dessa maneira, Jack logo chegou à entrada da cabana de madeira.

Conforme se aproximava, ele ficava cada vez mais certo de que aquela era a cabana à beira do lago... A forma exterior era exatamente a mesma, e até mesmo os enfeites pendurados na porta não haviam mudado.

Os três lenhadores eram extremamente persistentes; embora tivessem recebido sabe-se lá quantas vezes os ataques de Jack infundidos com chamas transcendentais, eles ainda não haviam caído. Pegando fogo por todo o corpo, perseguiam-no de perto, brandindo seus machados sem descanso.

Bang!

Jack arrombou a porta da cabana de madeira e atirou-se para dentro.

Whoosh——

A névoa negra atrás dele dissipou-se instantaneamente.

Tudo voltou à tranquilidade.