Capítulo Oitenta e Um: Estupefação

No momento em que ouviu aquela voz, o corpo delicado de Li Yuanzhi estremeceu, e um olhar de incredulidade surgiu em seus olhos; seu olhar fixou-se em Wang Dong sem pestanejar, ficando completamente atônita.

— Você voltou!

Após um longo momento, murmurou baixinho, cobrindo a boca com a mão, enquanto lágrimas pareciam brilhar em seus olhos.

— Continua tão chorona quanto antes!

Wang Dong sorriu, aproximou-se e, com os dedos, enxugou o rastro de lágrimas do canto dos olhos de Li Yuanzhi.

— Deixe-me primeiro limpar o lugar. Vou resolver o assunto com Zhang Zhaozhong, depois conversamos.

Enquanto falava, já havia se virado, encarando Zhang Zhaozhong:

— Zhang Zhaozhong, ainda se lembra de mim?

A agulha de ouro de lótus, refletida de volta, tinha sido despedaçada pelo chicote do adversário; Zhang Zhaozhong também ficou surpreso, mas, ao ver Wang Dong de frente, seu rosto logo se tornou frio, e ele rangeu os dentes:

— Então era você! Muito bem, muito bem... — repetiu três vezes, soltando uma risada de ódio profundo. — Traidor miserável, você finalmente apareceu! Hoje arrancarei sua cabeça para aliviar o ódio que carrego no peito.

Zhang Zhaozhong odiava Wang Dong com todas as forças. Desde que Wang Dong, diante de seus olhos, decapitou Mu Zhaha, a reputação de Zhang Zhaozhong na corte Qing despencou; muitos nobres manchus passaram a desprezá-lo e até mesmo o repreendiam abertamente por sua incompetência. O próprio imperador Qianlong já não lhe confiava responsabilidades como antes, algo inaceitável para Zhang Zhaozhong, obcecado pelo poder.

Para reconquistar a confiança de Qianlong, passou anos correndo de um lado para o outro, eliminando grupos de rebeldes anti-Qing, conquistando novamente certa atenção do imperador; ainda assim, nunca mais teve a confiança de outrora. Tomemos como exemplo a atual perseguição aos rebeldes: em outros tempos, ele teria o comando absoluto, mas desta vez Qianlong não só enviou Zhang Zhaozhong, como também dividiu as forças, destacando o principal guerreiro manchu, o Comandante Sai, acompanhado de outros vinte e sete mestres da corte. Comparado a eles, Zhang Zhaozhong tornara-se praticamente um estranho em sua própria missão, evidenciando que, para Qianlong, o comando principal pertencia a Sai.

Esse ressentimento vinha sendo acumulado por Zhang Zhaozhong durante anos; por isso, ao reencontrar Wang Dong, o ódio transbordou como uma maré. Rindo descontroladamente, embainhou a espada, girou o pulso e retirou a preciosa lâmina que pendia em sua cintura.

— Traidor, hoje pagarei na mesma moeda, usando a sua própria faca para despedaçar seu corpo!

A lâmina era, naturalmente, a lendária lâmina da família Hu.

Wang Dong lançou-lhe um olhar e bateu palmas, rindo:

— Muito bem, Zhang Zhaozhong! Você trouxe consigo essa lâmina preciosa, melhor impossível! Assim poderei cumprir a promessa daquele dia, levando de uma só vez sua cabeça e a lâmina.

— Arrogante!

Zhang Zhaozhong soltou um riso frio, ergueu a lâmina, inclinando-a na diagonal; uma rajada de vento ergueu as folhas secas do chão com um estrondo. Ele deu um grito e avançou sobre Wang Dong, o vigor de seu ataque espalhando as folhas ao seu redor como se estivesse no centro de um vendaval.

— Jovem herói, cuidado!

A aura ameaçadora e letal surpreendeu Lu Feiqing, que, alarmado, advertiu, sem esconder no rosto um misto de dúvida e surpresa. Quem seria esse jovem que surgira de repente e parecia ter uma relação incomum com sua discípula Yuanzhi?

Wang Dong ergueu a mão direita, lançando o chicote prateado ao chão, onde ele descreveu alguns arcos, enroscando-se como uma serpente venenosa. Em seguida, Wang Dong avançou num salto, percorrendo dez metros num só passo.

Sibilos cortaram o ar! O longo chicote prateado se desenrolou como um dragão venenoso deixando o ninho, voando em direção a Zhang Zhaozhong. No ar, um lampejo prateado: o chicote desceu veloz como um raio.

A técnica do chicote não é como a da espada, da lança ou do bastão. Embora não seja fácil dominar as últimas ao mais alto nível, chegar à proficiência nelas não é tão difícil; já o chicote é difícil até mesmo de começar a aprender, e manejá-lo como uma extensão do braço é ainda mais árduo. Por isso, são muitos os grandes mestres de espada e bastão, mas raros os verdadeiros especialistas em chicote. No entanto, quem usa o chicote como arma, ainda que não seja necessariamente um mestre, certamente não é uma pessoa comum.

Zhang Zhaozhong sempre se considerou incomparável; desde que entrou para o mundo das artes marciais, raríssimos foram adversários à sua altura. Confiava plenamente em suas habilidades. Ainda que tivesse visto Wang Dong desviar o ataque das agulhas douradas com o chicote, não levou a sério.

Cinco anos atrás, já conhecia as habilidades de Wang Dong; para ele, o ponto forte do adversário era apenas o leveza dos movimentos, e não acreditava que, em tão pouco tempo, poderia ter evoluído muito. O único motivo de preocupação era o misterioso "desaparecimento" de Wang Dong; temia que ele repetisse o truque, por isso mantinha os olhos arregalados, não dando chance para qualquer artifício de ilusão.

Zhang Zhaozhong não acreditava em coisas sobrenaturais; para ele, o desaparecimento de Wang Dong era apenas uma ilusão engenhosa, simples de desfazer com suficiente atenção. Se estivesse alerta, não acreditava que Wang Dong pudesse escapar debaixo de seu nariz novamente.

Um estalo ressoou!

O chicote prateado e a lâmina preciosa se chocaram no ar. O chicote se enroscou na lâmina, batendo sobre ela, mas sem tocar o fio cortante.

— O quê?!

A mão de Zhang Zhaozhong estremeceu, quase perdendo o controle da arma; seu rosto mudou de cor.

— Como é possível?

Invertendo o punho, concentrou sua energia interna e desferiu um golpe. O chicote e a lâmina continuaram a se chocar no ar. A cada impacto, Zhang Zhaozhong sentia a força de Wang Dong neutralizar sua própria energia interna.

— Como esse rapaz treinou? Em apenas cinco anos, como pode ter adquirido uma energia interna tão poderosa?!

O olhar de Zhang Zhaozhong era de absoluto espanto.

Do outro lado, Lu Feiqing estava tão surpreso quanto Zhang Zhaozhong. Embora seu irmão mais novo não fosse de caráter ilibado, suas habilidades marciais eram as melhores de Wudang, superando até mesmo o mestre Ma Zhen. No mundo todo, talvez não houvesse dez pessoas capazes de derrotar Zhang Zhaozhong em combate.

Agora, surgira de repente um jovem, combatendo Zhang Zhaozhong de igual para igual! Isso deixou Lu Feiqing verdadeiramente surpreso.

Li Yuanzhi já se aproximara, ajudando-o a se levantar:

— Mestre, você está muito ferido?

— Não é grave — respondeu Lu Feiqing, balançando a cabeça e perguntando, intrigado: — Zhier, quem é esse jovem? Parece que vocês se conhecem bem.

O rosto de Li Yuanzhi corou.

— Mestre, ele é Wang Dong.

— Wang Dong?! — Lu Feiqing ficou confuso por um instante, depois subitamente entendeu: — O Rei Yama!

Lançou um olhar indagador para Li Yuanzhi.

Ao ver Li Yuanzhi assentir levemente, Lu Feiqing não se preocupou em questionar como uma jovem dama da corte conhecera um rebelde procurado pelo governo, mas inspirou, admirado:

— O Rei Yama é realmente tão jovem?

Também opositor dos Qing, Lu Feiqing sempre acompanhou os feitos do célebre “colega” de resistência, inclusive pensara em fazer contato. Jamais imaginara, porém, que o famoso Rei Yama fosse um jovem com menos de vinte anos.

Zhang Zhaozhong, quanto mais lutava, mais ficava espantado, começando a mostrar sinais de cansaço. De repente, a sombra do chicote desapareceu: o Dragão Venenoso voltou para a mão de Wang Dong, que o recolheu.

Antes que pudesse entender o motivo, viu um vulto azul se aproximar; Wang Dong investiu, mãos erguidas, atacando de cima.

Ele abandonara as armas e enfrentava o inimigo apenas com as próprias mãos!